南瓜的嫩瓜可作蔬菜，味甘適口，是夏秋季節(jié)的瓜菜之一;老瓜可作飼料或雜糧，故不少地方又稱之為“飯瓜”;南瓜屬葫蘆科南瓜屬，我國南瓜分布最廣，嫩果、老果兼食南瓜，因產(chǎn)地不同而叫法各異。南瓜的適應性很強，南北各地都普遍栽培，為夏秋季的主要蔬菜之一。

南瓜的營養(yǎng)成分較全，營養(yǎng)價值也較高。嫩南瓜中維生素C及葡萄糖含量比老南瓜豐富。老南瓜則鈣、鐵、胡蘿卜素含量較高。中醫(yī)學認為：南瓜味甘，性溫，具有補中益氣、消痰止咳的功能，可治氣虛乏力、肋間神經(jīng)痛、瘧疾、痢疾等癥。還可驅(qū)蛔蟲、治燙傷。其種子——南瓜子還能食用或榨油。南瓜和南瓜子有一定的藥用價值。

南瓜的營養(yǎng)價值主要表現(xiàn)在它含有較豐富的維生素，其中含量較高的有胡蘿卜素2.4mg、維生素B10.05mg、，維生素B20.06mg，維生素C5mg;此外，還含有一定量的鐵和磷。南瓜中還有一種“鈷”的成分，食用后有補血作用。南瓜含有豐富的維生素A、B、C及礦物質(zhì)，必需的8種氨基酸和兒童必需的組氨酸，可溶性纖維、葉黃素和磷、鉀、鈣、鎂、鋅、硅等微量元素。

近代營養(yǎng)學和醫(yī)學表明，多食南瓜可有效防治高血壓，糖尿病及肝臟病變，提高人體免疫能力。南瓜還可以預防中風，因南瓜里含有大量的亞麻仁油酸、軟脂酸、硬脂酸等甘油酸，均為良質(zhì)油脂。治療高血壓，可炒南瓜子吃，每日用量以20～30克為宜。俗話說“藥補不如食補”。隨著國內(nèi)外專家對蔬菜的進一步研究，發(fā)現(xiàn)南瓜不僅營養(yǎng)豐富，而且長期食用還具有保健和防病治病的功能。南瓜自身含有的特殊營養(yǎng)成份可增強機體免疫力，防止血管動脈硬化，具有防癌、美容和減肥作用，在國際上已被視為特效保健蔬菜。