犀牛是當(dāng)今地球上體形第二大的陸生動物，它們最明顯的特征就是頭上的大角。

在始新世的蒙古平原上，曾生活著一種長著另類大角的動物，它們是犀牛的遠(yuǎn)親——大角雷獸。

在4000萬年前的始新世晚期，蒙古平原上鳥語花香，與今天的荒涼截然不同。在一個水塘邊，許多動物或飲水，或覓食，一片祥和美好。其中，有一群形似犀牛的動物，身形尤其高大，它們就是大角雷獸。

幾只大角雷獸正在享用灌木新發(fā)的嫩芽，另外幾只則趴在松軟的地面上打著盹兒。這時，幾只幼獸被一只漂亮的蝴蝶吸引，追逐玩耍，很是起勁兒，不知不覺間已經(jīng)遠(yuǎn)離了自己的群體。

兩只四處覓食的蒙古中爪獸發(fā)現(xiàn)了貪玩的幼年大角雷獸，直接撲了上去。幼年大角雷獸反應(yīng)很快，立即轉(zhuǎn)身奔向自己的族群。不幸的是，它們當(dāng)中最幼小的那只跑得太慢，被蒙古中爪獸追上了……

正在進(jìn)食和休息的大角雷獸聽到幼獸的呼救聲后，立即趕來營救，但當(dāng)它們看見那兩只兇神惡煞的蒙古中爪獸時，不禁愣住了。盡管大角雷獸在數(shù)量和體形上占據(jù)優(yōu)勢，但攻擊力仍不敵對方。

大角雷獸發(fā)出響亮的叫聲，希望能嚇跑兇殘的獵食者，但老練的蒙古中爪獸根本沒有絲毫懼怕，叼起哀嚎的幼獸大搖大擺地離開了。

保存在美國自然歷史博物館中的大角雷獸頭骨化石

20世紀(jì)20年代，為了尋找人類進(jìn)化的線索，美國自然歷史博物館派出一個考察團深入亞洲中部尋找化石。他們就是著名的中亞考察團。

考察團的團長是有著“恐龍牛仔”之稱的安德魯斯。在他的率領(lǐng)下，隊伍于1922年浩浩蕩蕩地深入蒙古國的戈壁沙漠中。

浩浩蕩蕩前進(jìn)的中亞考察團

在蒙古國發(fā)現(xiàn)的古生物化石

考察團在蒙古國發(fā)現(xiàn)了大量化石，其中包括大名鼎鼎的伶盜龍化石、竊蛋龍化石、原角龍化石等。此外，考察團還發(fā)現(xiàn)了許多哺乳動物的化石，其中一些頭骨上有著巨大骨質(zhì)突起的化石非常特別。他們將這些化石運到美國自然歷史博物館，由古生物學(xué)家對其進(jìn)行深入研究。

1929年，美國自然歷史博物館館長亨利·奧斯本將這種頭上長著巨角的史前哺乳動物命名為大角雷獸。奧斯本認(rèn)為，這種動物能夠用大角撞擊敵人，就像今天的公羊那樣。目前，古生物學(xué)家一共發(fā)現(xiàn)了12 具大角雷獸的頭骨化石。

大角雷獸的外形很像今天的犀牛，根據(jù)頭骨化石推測，它們的體長可達(dá)5米，肩高2.5米，體重約2 噸，略大于今天的白犀牛。盡管與犀牛在外形上有相似之處，但大角雷獸在分類學(xué)上屬于雷獸科，與犀牛的親緣關(guān)系比較遠(yuǎn)。

大角雷獸長著一顆碩大而厚重的腦袋，嘴唇柔軟靈活，能夠幫助它們鉤住樹葉;臼齒粗壯，可以磨碎堅韌的植物。

大角雷獸有一對大鼻孔，這是嗅覺發(fā)達(dá)的證明。不過，大角雷獸的視覺較差，因為它們的眼睛很小。

大角雷獸最特別的地方就是鼻子上方的骨質(zhì)突起，它朝斜上方逸出，下面窄，上面寬，左右對稱。

大角雷獸頭上獨特的角

大角真的是我們的武器嗎？看完下文你就知道啦！

大角雷獸的身體相當(dāng)粗壯，高高隆起的背部是整個身體的最高點。大角雷獸的四肢雖然不是很長，但很強壯，能夠快速奔跑，短距離沖刺時速度更快。

大角雷獸生活在4000萬年前的始新世晚期，活動區(qū)域覆蓋中國的內(nèi)蒙古自治區(qū)和蒙古國。

與今天干旱荒涼的景象相比，始新世時期的蒙古平原要溫暖濕潤得多，河流湖泊在大地上星羅棋布，草原森林更是茂盛。大角雷獸就生活在這樣的環(huán)境中。

那時，大角雷獸是蒙古平原上最大的動物之一，它們很可能是群居動物。盡管體形龐大，但依然面臨著各種生存危機。

大角雷獸的勁敵——蒙古中爪獸

大角雷獸的勁敵——蒙古中爪獸

與大角雷獸同時代的蒙古中爪獸是強悍的肉食動物，它們的體長可達(dá)2.2米，體重可達(dá)250千克。

蒙古中爪獸猶如大號獵狗，嘴中那兩排粗壯鋒利的牙齒能夠穿透大角雷獸厚實的皮膚。幾只蒙古中爪獸聯(lián)合起來，完全能夠殺死一只成年大角雷獸。

面對兇猛的蒙古中爪獸，大角雷獸難道不會用腦袋上的大角進(jìn)行反擊嗎？答案是否定的。

古生物學(xué)家對它們的大角進(jìn)行了一番研究后，發(fā)現(xiàn)這些看似威武的大角居然是中空的，并不像看上去那么堅固厚實。因此，大角既不能作為反擊敵人的武器，也不能用于同類之間的爭斗。

關(guān)于大角的作用，古生物學(xué)家認(rèn)為有兩種：

第一，用作展示。雄性大角雷獸的角更大、更壯觀，可以用來吸引雌性。

第二，用來發(fā)聲。當(dāng)氣流穿過大角中的空腔時，大角能夠發(fā)出響亮的聲音，由此跟同伴進(jìn)行交流。如果回到始新世的蒙古平原，我們可能會經(jīng)常聽到大角雷獸發(fā)出的叫聲，渾似歌唱家在引吭高歌。

大角雷獸已經(jīng)滅絕，如今，我們只能在博物館中一睹它們的風(fēng)采了。