時間回到60 萬年前。夜幕降臨，北京西面的龍骨山在茫茫夜色中若隱若現(xiàn)。半山腰的一個山洞中閃爍著明亮的火光，這里是一群北京猿人的棲身之所。

年輕的北京猿人們正圍坐在火堆旁，有的在吱吱嗚嗚地交談，有的在修理石器。孩子們靠在父母身邊，手里把玩著小骨頭。在山洞深一點兒的地方，最年長的北京猿人已經(jīng)睡著了。一陣風(fēng)掃過，大家都朝火堆靠近了一點兒，還不忘往火堆里添加木柴。

在洞口附近的大石頭上，坐著一個擔(dān)任警戒任務(wù)的北京猿人，他的目光掃視著黑漆漆的四野，只有身后的火光能給他一絲安全感。

突然，幾聲怪叫傳來。這聲音就好像是小丑的奸笑，北京猿人再熟悉不過，他立刻緊張地睜大眼睛，努力尋找聲音的來源。一雙雙發(fā)著綠光的眼睛在不遠(yuǎn)處閃現(xiàn)，他立即轉(zhuǎn)身向山洞里拼命奔去，一邊跑一邊發(fā)出尖叫。

聽到同伴的尖叫聲，所有的北京猿人都跳了起來，女性和孩子往山洞深處跑去，男性則舉著火把、拿著武器守在洞口?；鸸夂芸炀驼樟亮艘粡垙埩钊瞬缓醯拿婵祝鼈冋蔷薮蠖鴥礆埖拇T鬣狗。北京猿人大聲吼叫著，撿起石塊朝碩鬣狗扔去。碩鬣狗們在洞口外打著轉(zhuǎn)，繼續(xù)發(fā)出怪叫，它們顯然是害怕明亮的火焰。北京猿人必須保證火堆整晚不滅，這是他們唯一的武器。

鬣（liè）狗是非洲大草原上最常見的食肉動物，它們會發(fā)出怪叫，成群結(jié)隊地捕殺獵物。有時，鬣狗甚至敢挑戰(zhàn)獅子，從獅子口中奪食。

在史前時代，還曾活躍著另一種鬣狗，它們的體形和獅子不相上下。這就是碩鬣狗。

北京大鬣狗

北京猿人是中國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的最著名的史前人類，其化石發(fā)現(xiàn)于北京市周口店的龍骨山。在龍骨山上，科學(xué)家不僅發(fā)現(xiàn)了北京猿人的化石，還發(fā)現(xiàn)了與他們生活在同時代的其他動物的化石，其中數(shù)量最多的就是一種大號的鬣狗化石。

碩鬣狗的頭骨化石

1938年，古生物學(xué)家米克洛什·克賴措伊判斷這種鬣狗化石屬于一種史前巨型鬣狗，于是將其命名為碩鬣狗。除在龍骨山發(fā)現(xiàn)了碩鬣狗化石之外，古生物學(xué)家還在歐洲和非洲發(fā)現(xiàn)了這種動物的化石，由此證明了碩鬣狗是一種分布范圍廣、種群數(shù)量多的成功的物種。

巨大的鬣狗

身形碩大

碩鬣狗名字中的“碩”字可不是浪得虛名，與如今生活在非洲的斑鬣狗相比，碩鬣狗的體形整整大了一圈。

成年碩鬣狗的平均體長近2米，肩高1米，體重在100—150千克之間，與雌性非洲獅差不多大。而斑鬣狗體長1.5米，肩高0.7米，體重60千克左右，在碩鬣狗面前就是個小不點兒。

碎骨能手

碩鬣狗的頭部較短，但是依然達到了35厘米的長度。碩鬣狗頭骨粗壯，嘴中長著鋒利的犬齒和結(jié)實的臼齒。碩鬣狗的腦袋和脖子上長著粗壯的咬肌，這是強大咬合力的保證。結(jié)實的臼齒與強大咬合力賦予了碩鬣狗恐怖的碎骨能力，它們能輕而易舉地咬碎獵物的骨頭，吸食其中的骨髓。

體態(tài)特殊

碩鬣狗的體態(tài)不同于常見的四足哺乳動物——碩鬣狗的前腿比后腿長，肩膀比臀部高，尾巴比較短。盡管后腿短于前腿，但碩鬣狗依然是善于奔跑的動物，它們經(jīng)常要依靠速度追捕獵物。

從分布地域看，碩鬣狗顯然比較耐寒，所以它們的毛發(fā)應(yīng)該比斑鬣狗的更長，至于身上有沒有深色的斑紋就不得而知了。

洞穴里的食人獸

碩鬣狗長期與古人類共存，它們也成為了古人類最大的敵人?？茖W(xué)家在研究周口店龍骨山發(fā)現(xiàn)的北京猿人頭蓋骨化石時注意到，頭蓋骨邊緣有碩鬣狗犬齒留下的咬痕，另一些骨頭上也有碩鬣狗啃食的痕跡。

北京猿人的平均身高只有1.5米，既沒有尖牙，也沒有利爪，正是碩鬣狗喜歡的獵物。想象一下，一只獅子般大小的碩鬣狗攻擊一個瘦弱的北京猿人，場面該有多么恐怖。

北京猿人與碩鬣狗之間不僅僅是獵物和獵食者的關(guān)系，懂得使用火和石器的北京猿人也具備了與碩鬣狗對抗的能力，而雙方爭奪的焦點正是山洞。

在沒有房屋的史前時代，能夠遮風(fēng)擋雨的山洞是古人類最理想的住所，同樣也是碩鬣狗喜歡的居所。在龍骨山的山洞中，有明顯的人類與碩鬣狗輪流居住的痕跡。為了占據(jù)山洞，北京猿人不得不面對碩鬣狗，如果運氣好，他們能夠通過晃動火把、投擲石塊的方式將碩鬣狗趕走，但如何守住山洞才是真正的難題。

被“小兄弟”淘汰

碩鬣狗看上去兇悍強大，但其主要以動物尸體為食，是不折不扣的“清道夫”。憑借著輕易咬碎骨頭的能力，碩鬣狗可以最大效率地清理尸體。碩鬣狗在進食的時候經(jīng)常會將骨頭渣子也吞下去，無法消化的骨渣隨著糞便一起排出，最終形成了球形糞便化石。

在找不到尸體又抓不到獵物的時候，成群的碩鬣狗還會急中生智，動些“歪腦筋”。憑借數(shù)量上的優(yōu)勢，碩鬣狗會趕走像劍齒虎這樣的大型食肉動物，霸占對方的獵物。

“打劫”加食腐，偶爾還能吃上些新鮮肉，碩鬣狗的日子過得也算舒坦。但是隨著北半球氣候的劇烈變化，碩鬣狗的食物供應(yīng)變得越來越不穩(wěn)定，它們也逐漸從非洲和歐洲消失，活動范圍最終被壓縮到亞洲東部。

就在碩鬣狗顯出頹勢的時候，同一家族中的斑鬣狗卻強勢崛起。斑鬣狗體形更小、速度更快、行動更靈活，最終將碩鬣狗全部淘汰。

40萬年前，最后一批碩鬣狗消失，這個曾經(jīng)稱霸三大洲的物種就此滅絕了。