2018年年底，生活在美國(guó)加州一個(gè)叫尼蘭的小鎮(zhèn)上的人們惶恐不安，因?yàn)橛幸粋€(gè)泥漿怪獸正在小鎮(zhèn)附近加速橫行。據(jù)當(dāng)?shù)厝朔Q，這個(gè)泥漿怪獸早在20世紀(jì)50年代就出現(xiàn)了，只是一直都是靜止不動(dòng)的。大約11年前，這個(gè)怪獸一反常態(tài)，居然開始移動(dòng)了！濃稠的泥漿冒著泡一路前行，起初每年也就幾米的移動(dòng)速度，但最近幾個(gè)月來，它加快了速度，現(xiàn)在它已經(jīng)離最初的位置大約73米遠(yuǎn)了。而且它正在“入侵”人類的聚居地，據(jù)推測(cè)，未來它可能會(huì)橫穿一條鐵路、一條石油管道和兩條公路。

其實(shí)這個(gè)并非真的怪獸，而是一個(gè)會(huì)移動(dòng)的泥坑！這是一個(gè)什么樣的泥坑？為什么泥坑也能移動(dòng)呢？

冒泡的泥火山

尼蘭鎮(zhèn)附近的這個(gè)泥坑可不是一般的泥坑，它其實(shí)是一個(gè)泥火山，由于位于尼蘭鎮(zhèn)附近，冒著泡的樣子與噴泉有些相似，因此也被稱為“尼蘭噴泉”。泥火山顧名思義，是噴出泥漿的火山。其實(shí)，它并不是真正意義上的火山，之所以冠以“火山”之名，是因?yàn)槟酀{涌出地表的狀態(tài)與火山噴發(fā)相似。泥火山的形狀有些呈錐狀小丘，有些則是盆穴狀，尼蘭噴泉屬于后一種。

泥火山通常位于熔巖火山附近以及俯沖帶或者造山帶等地質(zhì)活動(dòng)較活躍的地區(qū)，它們的形成主要與地震、斷層活動(dòng)、火山噴發(fā)、地下氣體聚集等有關(guān)。在這些地質(zhì)活動(dòng)活躍區(qū)，地下水有時(shí)會(huì)在地下深處被加熱，水與地下物質(zhì)混合，形成泥漿，而且地質(zhì)活動(dòng)使地層出現(xiàn)裂縫。當(dāng)泥漿所在地或附近的地下壓力不平衡時(shí)，泥漿就會(huì)被迫涌出裂縫。不過泥火山的溫度很低，從2℃到100℃不等，噴涌出地表時(shí)，除了泥漿，還有大量的氣體。

研究發(fā)現(xiàn)，尼蘭噴泉的泥漿來自地下約10米深的地方，泥漿中混合著大量從巖層中釋放出來的二氧化碳，冒著氣泡的泥漿看起來像在翻滾沸騰，但其實(shí)它的溫度只有大約27℃。

誰(shuí)讓泥坑“活”了？

那么，泥火山都會(huì)移動(dòng)嗎？其實(shí)并不是所有的泥火山都能移動(dòng)，現(xiàn)在，在地球陸地上或陸地附近已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大約1100座泥火山，但是目前只發(fā)現(xiàn)尼蘭噴泉是移動(dòng)的，它可以算得上是泥火山中的另類?？茖W(xué)家們目前還不能確定尼蘭噴泉為什么會(huì)移動(dòng)，不過，一些科學(xué)家提出了自己的看法。

尼蘭噴泉位于一個(gè)裂谷帶，裂谷帶的附近就是大名鼎鼎的圣安德烈亞斯斷層，這條斷層由太平洋板塊和北美洲板塊相互平錯(cuò)滑動(dòng)形成。而裂谷帶的形成是由于圣安德烈亞斯轉(zhuǎn)換斷層和太平洋板塊加利福尼亞灣段相互作用。早在十幾年前，美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局地球物理學(xué)家哈德納特和他的同事就發(fā)現(xiàn)，裂谷帶上出現(xiàn)了不少泥火山和類似的地質(zhì)現(xiàn)象，尼蘭噴泉就是其中之一，他們將發(fā)生這些地質(zhì)現(xiàn)象的地點(diǎn)標(biāo)記在地圖上，結(jié)果顯示，這個(gè)裂谷帶似乎是圣安德烈亞斯斷層的延伸帶?？茖W(xué)家認(rèn)為，圣安德烈亞斯斷層的地質(zhì)活動(dòng)使延伸帶的地下和地表出現(xiàn)了許多裂縫，這為泥漿和氣體在地下流動(dòng)提供了通道，也為泥漿和氣體涌出地表提供了條件。

而最近幾個(gè)月，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)圣安德烈亞斯斷層正在經(jīng)歷“慢地震”。慢地震是板塊滑動(dòng)時(shí)釋放能量的過程，與普通地震在瞬間釋放大量能量不同，慢地震會(huì)花上幾個(gè)小時(shí)、幾天，甚至幾個(gè)月才能釋放完積蓄的能量，它的特點(diǎn)就是強(qiáng)度弱，持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)。

科學(xué)家認(rèn)為，慢地震促使地下的泥漿和氣體活躍起來，但是慢地震對(duì)延伸帶的影響是從最靠近斷層的地方開始向遠(yuǎn)處擴(kuò)散的，而尼蘭噴泉起初的位置正好位于延伸帶的起點(diǎn)，當(dāng)影響向外擴(kuò)散時(shí)，泥漿就像電線里的電流，沿著斷裂帶上的地表裂縫涌出地表，從而使尼蘭噴泉從原來的位置移動(dòng)到了現(xiàn)在的位置?？茖W(xué)家推測(cè)，尼蘭噴泉不是唯一會(huì)移動(dòng)的泥火山，只是其他的移動(dòng)泥火山位于人跡罕至的荒漠地帶，而且移動(dòng)速度又相當(dāng)緩慢，需要幾十年甚至更長(zhǎng)的時(shí)間才會(huì)看到明顯變化，因此不為人們所知。

現(xiàn)在，尼蘭噴泉還在以緩慢的速度移動(dòng)，雖然它不會(huì)威脅人類生命，但是可能會(huì)對(duì)人造設(shè)施造成破壞，而當(dāng)?shù)厝擞挚嘤跊]有什么方法可阻止它前進(jìn)的步伐。要解決這個(gè)問題，需要對(duì)它有透徹的了解。然而，現(xiàn)在我們對(duì)它的了解還比較有限，雖然科學(xué)家的觀點(diǎn)似乎是有道理的，但是目前還沒有確鑿的證據(jù)能證明他們的觀點(diǎn)是正確的，并且這個(gè)觀點(diǎn)似乎不能完全解釋為何尼蘭噴泉最初的位置不再有泥漿噴出這個(gè)問題。

鑒于目前沒有專業(yè)機(jī)構(gòu)對(duì)這一現(xiàn)象進(jìn)行深入研究，尼蘭噴泉移動(dòng)的原因短期內(nèi)還將是未解之謎，而當(dāng)?shù)厝艘仓荒苋斡伤鼨M行。