維珍軌道預(yù)演：飛機把火箭帶到萬米高空發(fā)射

近日，小型衛(wèi)星發(fā)射商維珍軌道公司（Virgin Orbit）進行了一次復(fù)雜的火箭發(fā)射預(yù)演，飛機攜帶LauncherOne火箭飛至1萬米高空的發(fā)射指定地點并做出上拉動作，但火箭并未被釋放點火。維珍軌道公司的計劃是從半空中發(fā)射火箭，而不像其他大多數(shù)火箭公司那樣從地面垂直發(fā)射火箭。在進行第一次火箭發(fā)射之前，維珍軌道已經(jīng)進行了各種嚴格的測試程序。例如在地面測試LauncherOne引擎，讓飛機搭載LauncherOne火箭定期進行測試飛行等等。飛機此前曾攜帶一枚火箭模型升空，火箭內(nèi)部裝滿水，用來模擬裝載推進劑后的實際重量。去年7 月份，公司還將LauncherOne火箭從飛機的機翼下釋放，測試火箭能否像預(yù)期的那樣墜落。最近的這一演示可能會為該公司今年的首次火箭發(fā)射鋪平道路。

新創(chuàng)造的納米晶格比鉆石更堅硬

作為地球上最堅硬的材料之一，鉆石成為了許多材料科學研究的基準，因為工程師們正努力打造出堅硬的新結(jié)構(gòu)，以超越自然界中最好的材料。加州大學歐文分校（UCI）的一個團隊現(xiàn)在創(chuàng)造了一種納米級的碳晶格，其強度密度比超過了鉆石。幾十年來，這些納米晶格一直是基于使用圓柱形排列的桁架的設(shè)計。UCI的研究人員將他們的突破歸功于背離了這一傳統(tǒng)，而是用一系列的板子代替了它們。根據(jù)該團隊的實驗，所得的碳納米晶格比圓柱形梁式結(jié)構(gòu)的平均強度提高了639%，平均剛度則提高了522%。研究人員認為，像這樣的納米晶狀體能夠真正發(fā)揮作用的領(lǐng)域之一是在航空航天領(lǐng)域，工程師們一直在尋找能夠提供巨大強度的低密度材料。

澳大利亞研究人員發(fā)現(xiàn)世界最長動物

一種長達150英尺（約46米）的怪異而奇妙的海洋生物，日前首次被澳大利亞研究人員通過視頻捕捉到，它可能是有記錄以來最長的生物。這種虹吸水母類動物是典型的長、薄、透明的浮游體，占據(jù)了開闊的海洋。它們發(fā)出光來引誘潛在的獵物，利用噴射推進力在水中移動。然而，它們并不是正式的單一生物，相反是一種群居生物，是由髓狀和多形體的zooid集合在一起，聚集成一個有功能的生物群。不同類型的zooid有不同的作用：有的幫助推進，有的幫助浮力，有的則是消化或無性繁殖。實際上，zooid會自我克隆，產(chǎn)生一連串龐大的專門體，這些專門體通常在基因上是相同的。研究人員說，盡管有這么長，但虹吸水母只有類似掃帚棒的厚度。

中國人造太陽核聚變技術(shù)取得重大突破

核聚變被視為人類解決能源問題的終極方案，但現(xiàn)在技術(shù)還不夠成熟，因為引發(fā)核聚變需要超高溫度，如何制造、控制這個溫度是個問題。最近，由中科院合肥物質(zhì)科學研究院等離子體物理研究所自主研制的磁約束核聚變實驗裝置、被稱為“人造太陽”的東方超環(huán)取得重大突破，在1 億度超高溫度下運行了近10 秒。2017 年，東方超環(huán)世界首次實現(xiàn)了5000 萬度等離子體持續(xù)放電101.2 秒的高約束運行，實現(xiàn)了從60秒到百秒量級的跨越。2018年底，東方超環(huán)又首次實現(xiàn)了1億度等離子體放電，實現(xiàn)加熱功率超過10兆瓦，等離子體儲能增加到300千焦。與2018年首次實現(xiàn)1億度相比，這次的創(chuàng)舉實際上是將1億度維持了近10秒。如果能較長時間維持1億度的高溫，那人類距離解決核聚變商業(yè)化應(yīng)用真的就不遠了，不過這一天可能還需要很長時間。

全新的聲吶仍會影響抹香鯨進食

由蘇格蘭圣安德魯斯大學的Patrick Miller 教授領(lǐng)導(dǎo)的研究團隊之前在挪威進行的一項研究證實，當抹香鯨暴露在脈沖聲吶下時就會停止覓食。脈沖聲吶由一系列聲脈沖組成，其間有停頓，像其中一個使用者——潛艇就會在暫停期間用它來監(jiān)聽脈沖的回聲。現(xiàn)在出現(xiàn)了一種相對較新的聲吶技術(shù)，叫連續(xù)聲吶，不同于脈沖聲吶的是，這種聲吶會發(fā)出一個長聲信號并同時監(jiān)聽信號的回聲。這能讓使用者更快地探測到目標，同時也不需像傳統(tǒng)脈沖那么大的聲音。為了測試這種新系統(tǒng)是否也會對抹香鯨帶來困擾，Miller及其同事們回到了挪威。但測試結(jié)果表明，連續(xù)聲吶同樣也會導(dǎo)致鯨魚停止尋找獵物。因此，科學家們建議，為了不影響抹香鯨的進食，海軍應(yīng)該降低聲吶信號的能量含量。

“智能”貼紙可顯示冷鏈食物是否變質(zhì)

近日，韓國化學技術(shù)研究所（KRICT）的科學家們開發(fā)出一種冷鏈安全標簽，可指示魚類、肉類、水果和蔬菜等冷鏈食品是否變質(zhì)。這種薄而有彈性的不干膠貼紙結(jié)合了一層由聚合物納米纖維制成的表面薄膜，只要環(huán)境溫度較低，它們就會整齊地相互交錯。這使得薄膜看起來不透明，使貼紙上的底層圖像不被看到。但是，如果在一定時間內(nèi)溫度至少達到10℃（50℉），纖維就會“融化”，其結(jié)構(gòu)就會坍塌，導(dǎo)致它們相互糾纏在一起。因此，薄膜會變成透明的，圖像也會變得清晰可見。即使隨后將貼紙帶回較冷的溫度，薄膜也會保持透明。由于有些食物對溫度比較敏感，因此可以通過使用特定成分和厚度的納米纖維來調(diào)整薄膜的室溫降解時間。這意味著，在室溫下，貼紙的圖像可以在30 分鐘內(nèi)顯示出來，或最多24 小時后才會顯示出來。