彭霖山

在荷花市郊外的城鄉(xiāng)接合部，公路邊上有家“天虎酒家”，這些年生意做得特別紅火，就連城里的人都經(jīng)常舍近求遠(yuǎn)開(kāi)著小車(chē)光顧。要問(wèn)這生意火爆的奧秘，只要看一眼豎在廳堂正中菜譜牌上的三個(gè)大字“蛇鮮吃”便知道，這是一家專門(mén)經(jīng)營(yíng)山珍的餐館。

再細(xì)瞧，還有幾行小字介紹吃法：“一蛇三吃”“一蛇五吃”“龍虎斗”“龍鳳呈祥”等，可謂花樣翻新，吃法多樣。且不要說(shuō)品嘗，單瞧這菜譜就讓你垂涎欲滴。嘗過(guò)鮮的就更不用說(shuō)了，有的形容就像吸毒上了癮，三天兩頭朝這店里跑，即使囊中羞澀無(wú)錢(qián)買(mǎi)單，聞聞充溢在店中的香味也滿足了。故而有人編了段順口溜：“天虎酒家蛇鮮吃，香飄四海人人知，平生能?chē)L一次鮮，不枉人間過(guò)一世！”瞧，食客的評(píng)價(jià)如此夸大其詞，也就難怪生意火爆了。

然而，就是這么一家生意興隆的酒店，這天卻突然貼出告示，宣布暫停營(yíng)業(yè)一個(gè)星期。食客們不明其故，紛紛打聽(tīng)原因，才知店里貨源告罄，店老板段天虎親自進(jìn)山攬貨去了。貨源緊缺的原因，主要是由于食蛇者日益增多，收購(gòu)價(jià)格一路飆升，鄉(xiāng)民受利益驅(qū)使大肆濫捕，幾乎將蛇子蛇孫滅絕，造成物以稀為貴。“天虎酒家”生意越興旺，貨源就越緊張，盡管打出高價(jià)，最后還是空了倉(cāng)，老板段天虎只好親自出馬了。

段天虎貌不驚人，正值不惑之年，普通百姓一個(gè)，只不過(guò)近些年靠經(jīng)營(yíng)“蛇鮮吃”發(fā)跡后，才有了點(diǎn)兒小名氣。他的發(fā)跡主要是靠祖?zhèn)鞯膬墒纸^技：一是烹調(diào)，一是捕蛇，二者相輔相成。段天虎是從深山老林里的“捕蛇世家”闖出來(lái)的，早些年間祖輩都是靠捕蛇為生。段天虎這一代腦子變聰明了，他學(xué)會(huì)了烹調(diào)技術(shù)，開(kāi)起了蛇館，巧妙利用它發(fā)了大財(cái)。

“玩火之人死于火，玩水之人死于水?！边@是老輩人流傳下來(lái)的一句諺語(yǔ)。段天虎剛出道時(shí)一直沒(méi)有忘記父親臨終時(shí)的囑咐：“蛇是有靈性的動(dòng)物，報(bào)復(fù)性極強(qiáng)，切忌將它們逼到山窮水盡的地步。否則，就會(huì)大禍臨頭，危及自身！”父親一生捕蛇，最后死于一條毒蛇之口。盡管他有祖?zhèn)鞯慕^好蛇藥，可那天外出走親戚時(shí)偏偏忘記帶在身上，結(jié)果在回家的半路上被毒蛇咬傷，毒性發(fā)作，回天無(wú)力，在氣息奄奄中斷斷續(xù)續(xù)哀嘆：“我這輩子捕殺山獸太多，活該要遭報(bào)應(yīng)。這是冤家索命來(lái)了，天意啊，天意！”

段天虎吸取父親的教訓(xùn)，經(jīng)營(yíng)餐館后放棄了捕蛇。但在殘酷的行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)中，他很快就陷入被動(dòng)，幾乎被擠垮。就在這時(shí)，他突然腦子里靈光一現(xiàn)，別出心裁地專門(mén)經(jīng)營(yíng)起食蛇餐館，生意越做越紅火，盤(pán)子越做越大。越有越貪，賺了十萬(wàn)想百萬(wàn)，賺了百萬(wàn)想千萬(wàn)，段天虎巴不得這嶺上山下的所有山珍都化作他囊中的鈔票，讓他成為一個(gè)千萬(wàn)、億萬(wàn)富翁。利欲熏心使他將父輩的教訓(xùn)置于腦后，忘得精光。所以，當(dāng)四鄉(xiāng)八寨的蛇都被捕盡吃絕后，段天虎就親自出馬了。

僅五天時(shí)間，段天虎依仗祖?zhèn)魃咚幍臒o(wú)比威力，果真從深山老林里捕來(lái)了上百條長(zhǎng)短和花紋各異的有毒蛇和無(wú)毒蛇，其中有條渾身烏黑的大蛇。據(jù)段天虎吹噓，捕蛇毫不費(fèi)力，只要將蛇藥撒在自己身上，一旦毒蛇近身，聞到藥味，便會(huì)全身疲軟，寸步難行，這條烏蛇就是這般手到擒來(lái)的。

次日，這條烏蛇便被裝進(jìn)一只鐵籠里放在大廳，旁邊用白紙寫(xiě)出告示，凡有意品嘗烏蛇者，可預(yù)訂。一時(shí)間引來(lái)很多人，食客們?cè)谟^摩這條烏蛇后，果然激起食欲，盡管價(jià)格昂貴，依然爭(zhēng)先恐后，不消半天工夫就訂購(gòu)一空，后來(lái)者只有干瞪眼。

這條烏蛇不知是被圍觀者嚇的，還是讓段天虎的蛇藥麻翻了，只是可憐兮兮地將頭埋在彎曲著的長(zhǎng)長(zhǎng)身體里，一動(dòng)也不動(dòng)，渾身散發(fā)出刺鼻的腥臭味，仿佛死了一般。有人用棍子朝鐵籠里猛搗兩下，它才抽搐一陣，證明它還活著。

兩天之內(nèi)就要將烏蛇“驗(yàn)明正身”了，段天虎吩咐員工，不要再供給它吃喝。烏蛇一天之內(nèi)瘦了一圈。當(dāng)段天虎從鐵籠旁邊經(jīng)過(guò)時(shí)，烏蛇突然將頭抬起來(lái)，雙眼惡狠狠地盯著段天虎，射出一束陰毒仇恨的綠光。段天虎不由自主地打了個(gè)寒噤，他狠狠地朝烏蛇啐了一口，叱道：“孽畜，你死到臨頭還逞什么威！明天瞧老子怎么剮了你！”

當(dāng)天晚上，餐館打烊后，段天虎照樣獨(dú)自炒了兩盤(pán)小菜，端進(jìn)一間雅座內(nèi)，自斟自飲起蛇酒來(lái)，不知不覺(jué)便有了幾分醉意。正要起身，突然見(jiàn)門(mén)口站著一個(gè)烏黑大漢，橫眉怒目地盯著他。段天虎倏地一驚，厲聲喝道：“你是什么人？為何半夜闖進(jìn)我餐館來(lái)了？”烏黑大漢咬牙切齒欲撲上來(lái)，卻又像被一道無(wú)形的封鎖線制約著，只得恨恨連聲地咒罵道：“段天虎，你還我兒子！”段天虎不明其故，勃然大怒：“何方混賬小子，跑到此間撒野來(lái)了，找死！”正要揮拳迎上去，只聽(tīng)“嘩啦”一聲響，急忙睜眼一瞧，原來(lái)自己做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)中將兩只菜盤(pán)打翻在地摔碎了。回想夢(mèng)中的情景，段天虎無(wú)端感到一陣驚恐，這烏黑大漢素昧平生，怎么找自己尋仇來(lái)了？還口口聲聲“還我兒子”，他兒子究竟是誰(shuí)？難道我段天虎殺了人不成？正暗自疑惑，忽聽(tīng)大廳里有人驚慌失措地喊叫起來(lái)：“不得了，不得了！那條烏蛇不見(jiàn)了！”

段天虎聞聲大吃一驚，急忙跑出去一瞧，那條烏蛇果然不見(jiàn)了。段天虎不由倒吸了一口涼氣，仔細(xì)上前察看，這才發(fā)現(xiàn)鐵籠一角的邊沿處斷了一根粗鐵絲，烏蛇瘦了一圈的身子正好從這缺口處鉆了出去。段天虎勃然大怒，將圍在身邊的員工一個(gè)個(gè)罵了個(gè)狗血淋頭。有人便提議，這烏蛇潛逃的時(shí)間不長(zhǎng)，也許就潛伏在周?chē)?，何不連夜四處尋找，也許還能捕捉回來(lái)。段天虎點(diǎn)點(diǎn)頭，他給每人發(fā)了一包祖?zhèn)鞯纳咚幾鲬?yīng)急之用，然后眾人打起火把四散去找蛇。

剩下段天虎一人獨(dú)守店門(mén)。他坐臥不寧地背著雙手在大廳里踱來(lái)踱去。烏蛇的失蹤，不僅造成巨大的經(jīng)濟(jì)損失，更重要的是給段天虎增添了沉重的心理壓力。他隱隱約約地覺(jué)察到，這條烏蛇一定會(huì)對(duì)他進(jìn)行瘋狂的報(bào)復(fù)。尤其是剛才做的那個(gè)稀奇古怪的夢(mèng)，仿佛更是對(duì)他的嚴(yán)厲警告。也許那個(gè)烏黑漢子就是烏蛇的化身，如果不是身上帶著祖?zhèn)鞯纳咚?，?dāng)時(shí)它極有可能撲上來(lái)要了他的命。阿彌陀佛，是自己的祖宗救了兒孫?。?/p>

在焦慮不安中熬過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，段天虎感到有些疲倦。他到浴室洗了個(gè)澡，這才覺(jué)得頭腦清醒了一些。他踱進(jìn)大廳等待員工的消息。就在段天虎剛剛跨過(guò)門(mén)檻時(shí)，忽覺(jué)迎面冷風(fēng)嗖嗖，倏地只見(jiàn)墻角暗處一束綠光熒熒，陰森可怖。段天虎頓覺(jué)頭頂一炸，心驚膽戰(zhàn)，急忙將身子一扭藏在旁邊的一口大水缸后。這水缸是盛蛇湯用的，上面還有缸蓋。只見(jiàn)綠光開(kāi)始移動(dòng)，緩緩游上前來(lái)。段天虎暗叫一聲，“不好！”，急忙用雙手移轉(zhuǎn)缸蓋，按住缸沿，縱身一躍，迅速跳進(jìn)了缸內(nèi)。就在這時(shí)，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，只聽(tīng)“嗖”的一聲，一個(gè)巨大的身形躥到大水缸邊，正是那條失蹤的烏蛇。段天虎瞧了個(gè)仔細(xì)，頓時(shí)嚇得魂飛魄散，急忙身子一蹲，將那個(gè)缸蓋牢牢地蓋在缸口。幸好缸內(nèi)只有半缸蛇湯，否則，豈不要活活淹死在里邊！

缸中漆黑一團(tuán)，此刻，黑暗中的段天虎又悔又恨，連聲咒罵自己該死！何故？原來(lái)他自從經(jīng)營(yíng)這蛇館以來(lái)，祖?zhèn)鞯纳咚帍牟浑x身，一旦毒蛇聞到這藥味就會(huì)老老實(shí)實(shí)，任你宰割?？善珓偛畔丛鑼⑸砩铣錆M臭汗的衣服換下時(shí)，竟忘記把蛇藥裝在剛換的衣服口袋里了，這豈不犯了一個(gè)天大的錯(cuò)誤，給了烏蛇復(fù)仇的機(jī)會(huì)！可笑的是，烏蛇偏偏也犯了個(gè)同樣的錯(cuò)誤，它早被這蛇藥嚇怕了，所以剛開(kāi)始見(jiàn)了仇人一直在遲疑，不敢貿(mào)然上前。這就給了段天虎逃生的機(jī)會(huì)。所以，當(dāng)烏蛇撲上來(lái)時(shí)，段天虎已藏在缸內(nèi)。這下烏蛇就成了老虎吃刺猬——無(wú)處下口了。烏蛇沒(méi)逮住仇人，只好將身子緊緊箍在缸腰間，企圖將水缸箍破再收拾仇人。大水缸硬實(shí)堅(jiān)固，但還是發(fā)出“扎扎扎”的響聲，似乎隨時(shí)都會(huì)破碎。水缸里的段天虎嚇得心驚膽戰(zhàn)，惶恐不安，急得直叫嚷：“誰(shuí)來(lái)救我？誰(shuí)來(lái)救我？”

就在這時(shí)，從門(mén)外涌進(jìn)來(lái)一群人，正是追蹤烏蛇的餐館員工們。當(dāng)他們奔入大廳發(fā)現(xiàn)水缸上的烏蛇時(shí)，無(wú)不大驚失色，其中有個(gè)反應(yīng)快的迅速?gòu)纳砩咸统錾咚幰蝗?，頓時(shí)空氣中彌漫出一陣香味。只見(jiàn)烏蛇像中了蒙汗藥一般，纏在水缸上的身子一松，“啪”的一聲沉重地摔在地上……

烏蛇束手就擒，段天虎死里逃生，全體員工皆大歡喜。這時(shí)，天已透亮了，段天虎比任何人都高興，不僅撿回了一條命，還挽回了一筆經(jīng)濟(jì)損失。所以一大早，他就在門(mén)口焚香燒紙拜謝天地和祖宗，然后親自手執(zhí)利刃，將烏蛇從鐵籠里拖出祭刀。只見(jiàn)他精神抖擻，紅光滿面，右手操利刃，左手按住烏蛇的頭，一聲怪號(hào)之后，只見(jiàn)一道寒光閃過(guò)，烏蛇的頭一下滾落在地。然后他扔下利刃，雙手一扯，那張巨大的蛇皮便被剝了下來(lái)。再將血淋淋的蛇身掛在一個(gè)尖釘上，開(kāi)膛破肚，骨肉兩分。這一系列動(dòng)作十分漂亮精彩。接著，他又取出那枚綠色的蛇膽，扔進(jìn)身邊的酒盅內(nèi)，再端在手中，仰頭一口吞下，連聲高呼：“痛快！痛快！”

誰(shuí)知樂(lè)極生悲，段天虎只顧連呼“痛快”，卻忘了腳下的蛇頭依然雙眼大睜，嘴未閉攏，一副怒目看蒼天的樣子?？駸嶂械亩翁旎o(wú)意間左腳踩著了蛇頭，要命的是他穿的是拖鞋，裸露在外面的大腳趾竟被蛇頭狠狠咬住了。段天虎頓時(shí)大叫一聲，驚惶失色，急忙操起利刃將大腳趾一刀砍了下來(lái)，然后迅速?gòu)纳砩咸统錾咚幫可?，包扎妥?dāng)，這才轉(zhuǎn)危為安。他想不到烏蛇被砍頭破腹后，竟還會(huì)如此尋仇，恨得他操起家伙將蛇頭砸了個(gè)稀巴爛，邊砸嘴里邊狠狠地罵道：“孽畜啊，孽畜，你如今身首異處，尸骨不全，還能來(lái)報(bào)仇么？”

數(shù)天以后，段天虎在斬殺烏蛇的地方發(fā)現(xiàn)了自己的那根斷腳趾，竟然腫得像小饅頭一樣大，烏黑賊亮。他隨手撿起一根木棍，狠狠地朝這“饅頭”一捅，只聽(tīng)“撲”的一聲，黑水四濺，直撲段天虎面門(mén)，濺得滿頭滿臉。

當(dāng)天晚上，段天虎睡在床上直發(fā)高燒，睡夢(mèng)中不住呼喚著：“饒了我吧，饒了我吧！”“救命啊，救命啊……”次日起床后，他發(fā)現(xiàn)自己身上開(kāi)始糜爛，散發(fā)出一種奇臭。段天虎急忙上醫(yī)院調(diào)治。誰(shuí)知連著吃藥打針全都無(wú)效。就這樣拖延月余，最終久病不愈，段天虎在痛苦中死去。

三個(gè)月后的清明節(jié)，這天，段天虎的家人去祭掃新墳，發(fā)現(xiàn)墳堆上有不少圓洞，洞壁光溜溜的，其中還有一個(gè)碗口粗的洞穴。家人祭掃后，回家與旁人一說(shuō)，眾人議論紛紛，都說(shuō)墳堆上的圓洞是蛇穴，十有八九是段天虎死后，烏蛇的子孫心猶不甘，繼續(xù)尋仇。幸虧段天虎已經(jīng)火化，要是土葬的話，恐怕尸首全都會(huì)被這些孽畜啃光食盡。于是，人們?cè)隗@呼聲中，又暗自默默嘆息。

選自《民間文學(xué)》