從1960年蘇聯(lián)發(fā)射人類歷史上第一個(gè)火星探測器 “火星1號”開始，人類的火星探測之路至今已走過了60年。

“火星1號”并沒有成功，此后火星探測又經(jīng)歷了連續(xù)五次失敗。直到1965年，美國發(fā)射的“水手4號”才首次成功飛越火星，傳回了幾張模糊的火星照片。

迄今為止，全球共進(jìn)行了40多次火星探測任務(wù)，其中既有環(huán)繞火星的軌道器進(jìn)行遙感探測，也有著陸器登陸火星表面進(jìn)行定點(diǎn)探測，還有四輛小車在火星表面進(jìn)行了巡視勘察。

探路先鋒“索杰娜”

2015年上映的科幻大片《火星救援》中，主角馬克在火星上找到一輛20世紀(jì)90年代登陸的火星車。這輛火星車并非憑空捏造，是在1996年發(fā)射升空、1997年7月4日登陸的火星車“索杰娜” （也譯為“旅居者號”）。這個(gè)女性化的名字，是為了紀(jì)念一位曾經(jīng)的黑奴索杰娜·特魯斯。在美國南北戰(zhàn)爭期間，她積極反對奴隸制度，爭取婦女權(quán)利。

“索杰娜”是火星探路者號計(jì)劃的一部分，其設(shè)計(jì)壽命僅一周，而且它走得很慢，最快時(shí)也只有1厘米/秒。它還有一個(gè)重要缺陷，只能通過著陸器轉(zhuǎn)發(fā)信號與地球通信。不過，作為第一代火星車，“索杰娜”雖然只有10.6千克重，功能簡單，走得也不遠(yuǎn)，但它卻為此后更復(fù)雜、功能更強(qiáng)大的火星車擔(dān)當(dāng)起了“探路先鋒”的重任。

火星車“雙胞胎”

分別于2003年6月10日和7月7日發(fā)射的“勇氣號”和“機(jī)遇號”，是一對“雙胞胎”火星車，不僅外形長得一模一樣，連攜帶的探測設(shè)備也完全相同。它們分別于2004年1月4日和1月25日先后登陸火星。

作為第二代火星車，“勇氣號”和“機(jī)遇號”重約170千克，是“索杰娜”的16倍。作為機(jī)器人“地質(zhì)學(xué)家”，這對“雙胞胎”攜帶了更多的儀器設(shè)備，其主要目的是分析火星巖石的物理特性、化學(xué)成分和礦物組成。

這是一款低成本航天器，“勇氣號”和“機(jī)遇號”的設(shè)計(jì)壽命只有3個(gè)月（90個(gè)火星日，1個(gè)火星日約為24小時(shí)37分鐘）。最終，“勇氣號”卻運(yùn)行至2010年，工作了6年多，跑了7.7千米；“機(jī)遇號”更是一直運(yùn)行至2018年，比設(shè)計(jì)壽命超出近60倍，在火星上總計(jì)跑了45.16千米，堪稱宇宙“馬拉松”冠軍。

火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室

“好奇號”是第三代火星車。這個(gè)名字是12歲的華裔女孩馬天琪給它取的昵稱，它真正的名字叫“火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室”，配備了全套實(shí)驗(yàn)設(shè)備，能夠獨(dú)立完成地球上普通巖礦實(shí)驗(yàn)室里的常規(guī)分析任務(wù)。

“好奇號”的外形類似一輛私人轎車，重約900千克。它沒有太陽能電池板，采用同位素溫差發(fā)電機(jī)，通過放射性元素的衰變進(jìn)行發(fā)電，是第一輛沒有“翅膀”的火星車。

“好奇號”設(shè)計(jì)壽命兩年，自2012年8月登陸至今，始終狀態(tài)良好，是目前唯一仍在正常運(yùn)行的火星車。在登陸火星的這段時(shí)間里，“好奇號”獲得了很多有意思的發(fā)現(xiàn)。比如，它發(fā)現(xiàn)過一片可能被水流搬運(yùn)過的鵝卵石，又在火星大氣中檢測到了含量不高的甲烷，還從土壤中檢測到多種不同的有機(jī)物。每天，地球人都可以收到它發(fā)來的火星氣象報(bào)告。

（摘自7月19日《文匯報(bào)》）