端午節(jié)在屈原之前就已存在了。學(xué)者聞一多曾考證認為，端午節(jié)并非為悼念屈原，而是百越民族舉行圖騰的祭祀的節(jié)日。隨著考古研究的發(fā)展和發(fā)掘，大量出土文物也證實了聞一多的觀點：長江以南曾經(jīng)居住著以龍為圖騰的族群百越族，他們生活于水鄉(xiāng)，把自己當作龍的子孫，每年陰歷五月五日都要舉行盛大的圖騰祭。

賽龍舟也出現(xiàn)在屈原之前。據(jù)考證，在春秋時期之前，吳越之地便有以龍舟競渡形式，舉行部落圖騰祭祀的風俗。專家推測，最早是古越祖先將部落圖騰繪制在獨木舟上，然后劃著舟去探親訪友，在途中相遇時心情舒暢，便開始興高采烈地進行比賽。在龍神觀念成為炎黃子孫共同的意識后，圖騰舟也就演變成各式各樣的龍舟，從中產(chǎn)生競渡的游藝形式，并逐漸形成中國各地的傳統(tǒng)風俗。屈原的詩作里便有反映當時龍舟競渡的內(nèi)容。如在《楚辭·涉江》中，屈原便詳細地描述：“乘舲船余上沅兮，齊吳榜以擊汰。船容與而不進兮，淹回水而凝滯。朝發(fā)枉渚兮，夕宿辰陽?！鼻俗莫M長而微小的舲船，實質(zhì)上就是當年競渡用的船只。

吃粽子習(xí)俗也早在東周前半期就已出現(xiàn)。吃粽子是古代夏至的節(jié)日活動，由于夏至與端午節(jié)相近，最終順其自然地變成端午節(jié)習(xí)俗。