吳嫡

1. 奸臣入獄

這些日子，京城最大的新聞就是：太尉高銘入獄了！太尉雖不是名義上權(quán)力最大的大臣，但手握兵權(quán)，實(shí)權(quán)極大?；实鄣腔鶗r(shí)年幼，高銘把持朝政，黨羽無(wú)數(shù)，再加上高銘當(dāng)年打仗時(shí)曾救過先皇，屬于兩朝重臣，其實(shí)早已是一人之下、萬(wàn)人之上的朝堂主宰了。

只可惜樂極生悲，皇帝成年后，不動(dòng)聲色地打了場(chǎng)反擊戰(zhàn)，利用禁軍和其他大臣的實(shí)力，一舉扳倒了高銘，以涉嫌貪贓枉法的罪名抓了高銘，把他關(guān)進(jìn)了天牢。

高銘雖被關(guān)進(jìn)天牢，但他并沒有崩潰。他心里清楚，皇帝必須顧忌很多事：自己是救過先皇的托孤重臣，如果要?dú)⒆约?，皇帝的名聲?huì)很不好;再加上自己掌權(quán)多年，門生黨羽眾多，帶兵的將領(lǐng)中也有很多人是自己暗中扶持的，這些人的分量，皇帝也不得不忌憚;從自己入獄的罪名來(lái)看，皇帝也是有所考慮的，貪贓枉法，這罪可輕可重，怎么判，全看皇帝怎么說(shuō)了。

因此高銘進(jìn)入天牢后，十分鎮(zhèn)定。只是獄卒這一關(guān)不好過，天牢的獄卒是十分特殊的，他們雖身份低微，但有皇帝給的護(hù)身符?；实墼C布一項(xiàng)制度——天牢的獄卒受朝廷保護(hù)，任何人敢打擊報(bào)復(fù)，視同謀反，嚴(yán)懲不貸！

有了這道護(hù)身符，天牢獄卒就沒了后顧之憂，也成了大官囚犯的噩夢(mèng)。甭管你多大的官，見了獄卒都要忍氣吞聲，想盡辦法賄賂，以求少受罪。雖然獄卒沒有權(quán)力動(dòng)刑，但是他們的壞主意要使出來(lái)，讓囚犯比受刑還難受！

高銘雖然權(quán)傾朝野，但也難逃這一關(guān)。他第一天被關(guān)進(jìn)天牢，家人黨羽光顧著為他奔走，沒顧上打點(diǎn)獄卒。當(dāng)天晚上，一個(gè)獄卒笑嘻嘻地打了一盆熱氣騰騰的水，送進(jìn)高銘的牢房里，十分客氣地說(shuō)：“高大人，您洗洗腳，解解乏?！?/p>

高銘被人伺候慣了，也沒覺得有啥問題，正在脫鞋襪之時(shí)，那獄卒一個(gè)踉蹌，把一盆熱水都灑在了當(dāng)作床鋪的稻草上。高銘大怒：“你干什么？”那獄卒笑嘻嘻地說(shuō)：“沒吃飽飯，手腳沒力氣，對(duì)不住了?！闭f(shuō)完，他拎著盆哼著小曲就走了。高銘面對(duì)著濕漉漉的稻草無(wú)計(jì)可施，喊獄卒換草，卻壓根沒人搭理。那熱水很快就涼了，稻草又濕又冷，根本沒法睡。無(wú)奈之下，高銘只好蜷縮在冰冷的磚地上，半睡半醒地熬著。

迷糊中，高銘聽見有人說(shuō)話，像是在罵人。接著牢門被打開了，高銘醒過來(lái)，那個(gè)潑水的獄卒垂頭喪氣地走進(jìn)來(lái)，把濕稻草都抱出去了，然后和另一個(gè)獄卒抱進(jìn)來(lái)很多干稻草，比原來(lái)的稻草更多更厚更干凈。高銘心里詫異，心說(shuō)難道這大半夜的，家里送錢來(lái)了？

這時(shí)，一個(gè)穿著牢頭衣服的人走上前深施一禮：“高大人，今天小人回了趟家剛好不在，手下無(wú)知，讓您受委屈了?！?/p>

要擱在平時(shí)，牢頭這種不入流的小官，高銘根本不屑看一眼，但此時(shí)牢頭卻是大人物，高銘也不敢擺架子，還了禮說(shuō)：“大人怎么稱呼？高銘身在獄中，還請(qǐng)照應(yīng)。日后必有重謝。”

牢頭再次施禮：“大人不必吩咐，小人包九，當(dāng)過幾年縣丞，眼見混不上縣令了，就托人來(lái)當(dāng)了這牢頭。大人曾照顧過家父，對(duì)我家有恩，因此家父吩咐小人，務(wù)必照應(yīng)大人。小人官職卑微，但在這天牢之內(nèi)，倒還能照應(yīng)大人周全。”

高銘松了口氣，他把自己的黨羽想了一遍，確實(shí)有姓包的，只是官職不高，不算是心腹，于是試探著問：“令尊可是包大有？”牢頭肅立回答：“正是家父，蒙大人提拔，當(dāng)過一任縣令和一任知府?！备咩懶α诵?，這包大有是個(gè)草包，替自己辦過事，后來(lái)因?yàn)樨澪鄯甘?，自己利用職?quán)保住了對(duì)方的性命，罷官了事。想不到這樣的小人物，居然在自己落難時(shí)起了作用，真是天意，看來(lái)自己運(yùn)氣不錯(cuò)，這次也必能遇難成祥。

想到這兒，高銘十分高興地說(shuō)：“這次若本官能脫難，必然助你飛黃騰達(dá)！縣令算什么！”包九趕緊彎腰施禮：“全憑大人照應(yīng)?！?p>

2.風(fēng)云突變

有了包九的照應(yīng)后，高銘在獄中的日子好過多了。雖然由于律法所限，他還是得睡稻草，但其他方面大有改善。比如吃飯，包九會(huì)在正常伙食外單獨(dú)給他買雞買肉，還會(huì)偷偷帶酒進(jìn)來(lái)。只是高銘錦衣玉食慣了，家里的廚子堪比御廚，普通飯菜難以下咽，難免日漸消瘦。就連包九買回來(lái)的醬牛肉，高銘也只是吃了一片，就不動(dòng)筷了。

包九趕緊問：“大人，這牛肉是小人專門挑選的，很是鮮嫩，為何不多吃兩塊？”高銘苦笑道：“牛肉還湊合，只是這刀功太差，厚薄不一，筋肉不清，難以下咽。”包九松了口氣：“這事好辦，小人喜歡美食，跟家里廚師學(xué)過刀功，我?guī)痛笕烁母牡毒褪橇?。”說(shuō)完，他拿出一把小刀，把牛肉細(xì)細(xì)切了一遍，再奉給高銘。

高銘一嘗，大為稱贊。這牛肉切得薄如蟬翼，筋肉分明，吃起來(lái)既筋道又好嚼。高銘贊嘆道：“牛肉是小事，關(guān)鍵是你的心意。我得意之時(shí)，巴結(jié)奉承我的人還會(huì)少？落難之時(shí)，才見人心。我自然不會(huì)讓你吃虧，我現(xiàn)寫一張紙條，你悄悄去我府上先拿一千兩銀子?！?/p>

天快黑的時(shí)候，包九回來(lái)了，沉默不語(yǔ)地給高銘擺上酒飯。高銘察覺到包九神色不對(duì)，問他發(fā)生了什么事，包九開始不肯說(shuō)，高銘再三追問，包九才吞吞吐吐地說(shuō)：“大人，我今天到府上取銀子，被轟出來(lái)了?！?/p>

高銘大怒，一躍而起：“是哪個(gè)混賬門房？那些家丁就是狗眼看人低，你沒讓管家出來(lái)嗎？”包九看了高銘一眼，低頭說(shuō)：“我喊了，管家也出來(lái)了，可他也沒給我錢，說(shuō)是大公子下的命令，大人您出事后，到府里敲詐勒索的人太多，都說(shuō)是幫大人活動(dòng)需要銀子，分不清真假，索性一律打出去。”

高銘愣了一會(huì)兒，忽然冷笑道：“大公子嗎？這逆子向來(lái)花天酒地，不學(xué)無(wú)術(shù)。他這是怕我翻不了身了，白費(fèi)了銀子。十足的蠢貨！我要真翻不了身，他能保住家產(chǎn)？包九，我再給你寫一封信，你直接去找二公子，他最孝順，一定會(huì)給你銀子的。另外，他肯定在想辦法營(yíng)救我，有什么計(jì)劃，也帶回來(lái)給我?！?/p>

包九第二天回來(lái)時(shí)，喜憂參半地告訴高銘：“大人在信里說(shuō)小人是心腹，小人惶恐。二公子果然相信小人，先賞了小人一千兩銀子。二公子說(shuō)，他正在聯(lián)絡(luò)大人的門生故友，向朝廷施壓。大人盡管放心，保重身體。”

高銘心中歡喜，酒足飯飽后，又讓包九陪著聊了一會(huì)兒，這才睡下。此后，有了包九的細(xì)心侍奉，高銘的身體果然越來(lái)越好。而且包九幫他和二兒子之間通風(fēng)報(bào)信，高銘一一指示二兒子，要做什么事，該去找誰(shuí)。

比如上書皇帝，不能殺兩朝老臣，這要讓禮部尚書說(shuō)話;要向皇太后求情，提醒自己曾救過先皇，這要靠太后身邊的太監(jiān);要提醒皇帝，若高銘一死，眾多官吏惶恐，政務(wù)恐怕混亂，這要靠吏部劉侍郎;最關(guān)鍵的是，帶兵的將領(lǐng)們一般不會(huì)在這種時(shí)候表態(tài)，必須有個(gè)領(lǐng)頭的，這個(gè)可以讓兵部侍郎聯(lián)合青州將軍，去給其他將軍送銀子。

包九把這些指示帶出去后，回來(lái)會(huì)告訴高銘事情的進(jìn)展。比如大太監(jiān)說(shuō)話了，太后提醒皇帝注意了，只有吏部劉侍郎遲遲沒有動(dòng)作，恐怕要當(dāng)縮頭烏龜了，等等。

高銘胸有成竹地告訴包九，讓二公子到自己書房的密室里，找到跟這些官員之間的來(lái)往記錄，能收買的出錢，不敢收錢的，就用那些把柄來(lái)威脅他們。

果然，接下來(lái)的日子里，好消息越來(lái)越多，高銘心里高興，身體也越來(lái)越好。

這一天，除了包九自己帶來(lái)的酒菜外，一個(gè)獄卒還拿來(lái)了一只金華火腿，一看就是官家貢品，市場(chǎng)上是買不到的。高銘很高興，因?yàn)樗類鄢越鹑A火腿，以往包九在市場(chǎng)上買的，高銘吃一口就不肯再吃了。

包九看著這只火腿，愣了一下：“這是哪兒來(lái)的？”獄卒彎腰說(shuō)：“大人，這是高大人的門生劉侍郎送來(lái)的禮物，小人不敢貪污?！卑判αR道：“你們這群家伙我還不知道？要不是給了你們銀子，這火腿早進(jìn)了你們的肚子了?！蹦仟z卒連說(shuō)不敢，恭恭敬敬地把火腿放下，退出去了。

包九把火腿放在桌子上，拿出小刀來(lái)切下一塊，細(xì)細(xì)地切成薄片。高銘心情大好，贊嘆道：“包九啊，你這刀功是越來(lái)越好了，難為你當(dāng)差還沒荒廢?！卑判χf(shuō)：“自己喜歡嘛?！彼鋈煌Ｏ聛?lái)，拿起一片火腿，對(duì)著燈看了起來(lái)。

高銘不解地問：“怎么了？”包九看了一會(huì)兒，又聞了聞，臉色有些難看，他喊來(lái)獄卒，問：“你確認(rèn)送火腿來(lái)的是高大人的門生嗎？”獄卒點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)，就是吏部劉侍郎啊，這么大的官我還能看錯(cuò)嗎？”

包九咬咬牙，對(duì)獄卒說(shuō)：“去，抓條野貓野狗來(lái)?！蹦仟z卒雖然不解，但也不敢多說(shuō)什么。天牢內(nèi)外，野貓野狗很多，那獄卒也夠麻利，不一會(huì)兒就抓了一只野貓進(jìn)來(lái)。包九拿起幾片火腿，扔到貓跟前。那貓餓極了，三口兩口就吃進(jìn)去一片，剛要吃第二片時(shí)，忽然哀嚎一聲，抽搐兩下，就一頭栽倒，竟然沒氣了。

高銘嚇得兩腿發(fā)軟，包九拎起那只貓，仔細(xì)觀察著說(shuō)：“這貓口鼻處十分干凈，毫無(wú)血污，可見是罕見的毒藥。若是人吃了，看外表也應(yīng)該與正常死亡沒有區(qū)別。”

高銘怒罵道：“我明白了，這劉侍郎前些日子搪塞著不愿意為我上書求情，我曾讓兒子拿他的把柄威脅他?？磥?lái)他這是想毒死我滅口啊！今天若不是你，只怕我就要死在這里了！”

包九淡淡地說(shuō)：“大人放心，有我包九在，誰(shuí)也別想在這天牢里害死大人！”

3.危機(jī)重重

包九并不是隨便說(shuō)說(shuō)的，他真的成了高銘的守護(hù)神。在劉侍郎投毒事件后，高銘很快又迎來(lái)了更大的危險(xiǎn)。

一天，天牢里來(lái)了個(gè)女子，說(shuō)是探望坐牢的丈夫。她丈夫是個(gè)五品京官，因?yàn)檗k砸了差事，又因平時(shí)人緣不好，被人彈劾進(jìn)了天牢。他被關(guān)在天牢的另一頭，離高銘很遠(yuǎn)。獄卒收了錢，把她領(lǐng)到牢房門前，自己出去把風(fēng)了。

那女子走到京官的牢房門前，二話不說(shuō)，也不放下裝食物的籃子，轉(zhuǎn)身就往另一個(gè)方向走。那京官十分詫異，喊了兩聲娘子，也不見回應(yīng)。天牢里光線昏暗，他以為自己認(rèn)錯(cuò)人了，估計(jì)那女子是來(lái)看別人的。

那女子快步向天牢的另一頭走去，在門口把風(fēng)的獄卒見了，喊了一聲：“這么快就看完了？”那女子也不回答，仍舊快步向前。獄卒忽然覺得不對(duì)，連喊兩聲，拔腿就往里跑。

女子也飛跑起來(lái)，獄卒一邊跑一邊拔刀，那女子跑得竟然比獄卒還快，她跑到高銘的牢房前，手在籃子里一摸，一把寒光閃閃的匕首被抽了出來(lái)。那獄卒嚇得大叫一聲，如果高銘被自己放進(jìn)來(lái)的人殺死在天牢里，那自己肯定完蛋了。此時(shí)，他距離女子還遠(yuǎn)，用盡力氣把手里的鋼刀沖著女子扔了過去。

女子回身拿匕首一擋，鋼刀落地，匕首也被打掉了。這時(shí)，其他獄卒聽到了喊聲，紛紛趕過來(lái)。那女子撿起匕首，趁眾人還沒到身邊，對(duì)準(zhǔn)高銘就是一飛刀。

多虧了剛才那獄卒扔刀阻擋，高銘有了準(zhǔn)備時(shí)間，他連滾帶爬地跑到牢房角落里，盡量縮成一團(tuán)，減小目標(biāo)。再加上牢房大，又隔著柵欄，那匕首就沒飛準(zhǔn)，差之毫厘地扎在了墻上。這時(shí)獄卒們已經(jīng)沖到面前，那女子撿起地上的鋼刀，開始廝殺。獄卒人多勢(shì)眾，但那女子武藝不錯(cuò)，一時(shí)間竟然難分高下。那女子忽然大喊一聲：“高銘，別躲了，你死定了……”

話音未落，那女子忽然僵立不動(dòng)了。一支羽箭正中她的背心，穿透了前胸。獄卒們一擁而上，按住女子，那女子已經(jīng)氣絕身亡。包九拎著弓，喘著粗氣，顯然是剛剛跑進(jìn)來(lái)的。他氣急敗壞地沖到牢房前面喊：“高大人，高大人，你沒事吧？”

高銘戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地爬起來(lái)，那扎在墻上的匕首緊貼著他的腦袋，只差一點(diǎn)就要了他的命。幾個(gè)獄卒在和女刺客的搏斗中也有受傷的，此時(shí)捂著傷口垂著頭。包九惡狠狠地瞪著他們，眼中充滿殺氣：“是誰(shuí)把人放進(jìn)來(lái)的？”

眾人面面相覷，最終那個(gè)放人進(jìn)來(lái)的獄卒站了出來(lái)，他腿上挨了一刀，傷得不輕，低著頭說(shuō)：“大人，是我，那女子不是第一次來(lái)了，從沒出過事……”包九狠狠地一巴掌打在他的臉上，頓時(shí)把他打翻在地。包九又伸手在那女子臉上摸了兩下，撕下一張面具來(lái)：“蠢貨，以前來(lái)的是真的，這次是假的！”

眾人這才知道上當(dāng)了。按理說(shuō)，人皮面具是經(jīng)不起仔細(xì)看的，但那時(shí)女子出門，頭上都習(xí)慣性地戴著紗巾，垂下來(lái)?yè)踝⌒“脒吥槨＿@樣既防風(fēng)沙，又有不拋頭露面的意思。人家給了銀子，獄卒也不好死盯著占便宜，加上天色已晚，光線較暗，想不到就被人鉆了空子。

包九喝令眾人：“以后沒我的命令，誰(shuí)也不許放人進(jìn)來(lái)探望！”獄卒們都低頭不語(yǔ)，包九頓了頓，從懷里拿出銀票：“我知道大家都是為了錢。這里是一千兩銀子，大家分了。高大人不會(huì)總在這里，等高大人出獄后，一切照舊?！?/p>

眾獄卒立刻眉開眼笑，平時(shí)有人給他們?nèi)y子，一般也就幾兩，出手闊綽的，給個(gè)幾十兩了不得了，可現(xiàn)在包九一分就是一千兩，每人能拿一百多兩。何況他還是頂頭上司，豈有不答應(yīng)之理？那個(gè)犯了大錯(cuò)的獄卒趴在地上不敢起來(lái)，包九一把將他拽起來(lái)：“這一次就算了，銀子也有你的份。若敢再犯，我宰了你！”那獄卒又驚又喜，一瘸一拐地謝恩跑了。

高銘感動(dòng)萬(wàn)分：“包九，什么也不說(shuō)了。我再寫一封信，你直接找二公子拿一萬(wàn)兩銀子！等我出去，我有什么，你就有什么！”

包九彎腰行禮：“大人言重了，包九只為報(bào)恩而已?！备咩懖挥煞终f(shuō)，寫了書信，非要讓包九去拿銀子。包九謝恩收下了。

自從包九不讓人探監(jiān)之后，高銘就安全了。只是外面的消息有好有壞，皇帝也一直猶豫不決，不肯表態(tài)。高銘卻是心中有數(shù)，這種事，就怕皇帝沖動(dòng)之下作決定，時(shí)間拖得越長(zhǎng)，皇帝就越不敢動(dòng)他。

這天晚上，天黑如墨，包九正在陪著高銘吃飯喝酒。為了讓高銘吃好喝好，包九托人用高價(jià)從一個(gè)御廚手里買了半只金華火腿，這是正宗的貢品。包九用小刀細(xì)細(xì)地切了薄片，請(qǐng)高銘下酒。高銘拉著包九一起喝，感嘆道：“那日你射那一箭，就是那些當(dāng)兵打仗的也未必能射那么準(zhǔn)。想不到你不但廚藝好，功夫也不錯(cuò)，真是埋沒人才了?！?/p>

包九搖搖頭說(shuō)：“沒辦法，我爹當(dāng)官的時(shí)候，家里也請(qǐng)過武師教我習(xí)武。后來(lái)他被罷官回家，根據(jù)制度，犯官子弟不能科考，我也就扔下了。后來(lái)還是捐的官，也做不大。”高銘喝了一碗酒，大聲說(shuō)：“將來(lái)我掌權(quán)，想當(dāng)侍郎還是想當(dāng)將軍，隨便你挑！”

話音未落，外面?zhèn)鱽?lái)一聲慘叫，接著有人大喊：“有人劫獄！”

4.眾叛親離

高銘臉色慘白，手里的酒杯一下掉到了地上。包九抽出腰刀放在桌子上，彎弓搭箭，對(duì)準(zhǔn)牢門，安慰高銘道：“大人放心，來(lái)人也許是來(lái)救你的?！?/p>

高銘嚇壞了：“我擔(dān)心的恰恰就是這個(gè)！萬(wàn)一哪個(gè)沒腦子的武將，帶著兵來(lái)劫獄，那我就死定了！哪怕皇帝有千萬(wàn)個(gè)不能殺我的理由，只要我越獄跑了，就非殺不可！這群笨蛋，難道這點(diǎn)事都想不明白嗎？”包九點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“那我就明白了，不管是來(lái)殺你的，還是來(lái)救你的，我都不能讓他們得逞?！?/p>

說(shuō)話間，外面的獄卒已經(jīng)頂不住了，不過他們的慘叫聲和呼喊聲，肯定也傳出去了，不用多久，巡邏的官兵就能趕到。

牢門被撞開了，幾個(gè)黑衣人一擁而進(jìn)，最前面的人還沒適應(yīng)牢房的光線，眼前寒光一閃，胸前已經(jīng)中箭，慘叫一聲倒地不起。剩下幾個(gè)人頓時(shí)一驚，停住腳步。牢門處本身就狹窄，這一下更加擁擠。包九也不廢話，一箭接一箭地射。那幾個(gè)人擠在一處，有人想退，有人想沖，轉(zhuǎn)眼間又有兩人中箭而死。

剩下的三個(gè)人總算統(tǒng)一了思想，揮刀擋箭沖進(jìn)牢內(nèi)，朝高銘的牢房沖過來(lái)。高銘大聲喊道：“你們?nèi)绻莵?lái)救我的，馬上離開。你們這是要我的命，就算我跑出去，天下雖大，卻無(wú)容身之處，被抓回來(lái)還是死！不管是誰(shuí)的命令，都趕緊走！”

那三人卻不出聲，仍是往前沖。沖到牢門前時(shí)，又有一人中箭倒地。包九眼看人已到面前，弓箭無(wú)用了，便扔下弓箭抄起腰刀，廝殺起來(lái)。那兩人一人纏住包九，另一人卻從地上撿起弓箭，彎弓搭箭，對(duì)準(zhǔn)牢房?jī)?nèi)的高銘。

高銘頓時(shí)明白了，這兩人不是來(lái)救自己的，而是來(lái)殺自己的。他故伎重施，蜷縮到離柵欄最遠(yuǎn)的角落里，企盼能再躲過一劫。包九頓時(shí)紅了眼睛，怒吼著撲向彎弓之人。另一人拼命想擋住他，但包九不顧生死，也不招架，直奔彎弓的人砍去。

彎弓的人不得不閃避，包九也被另一人砍傷了。這時(shí)一個(gè)黑衣人在牢門口高喊：“公子，官兵來(lái)了，頂不住了，快點(diǎn)動(dòng)手！”

那持刀的人撲上來(lái)?yè)踉诎徘懊?，包九已?jīng)受了傷，沖不過去了。那拿弓的人再次彎弓搭箭，瞄準(zhǔn)高銘，不知為何，手卻微微發(fā)抖，像是瞄不準(zhǔn)一樣。高銘嘶聲高喊：“你們是誰(shuí)派來(lái)的？不管他們給你多少錢，我都給雙倍，不，給你們十倍！”

持刀的人低聲怒吼：“快動(dòng)手！”高銘頓時(shí)一激靈，好像認(rèn)出了聲音，怒吼道：“老大，是不是你這個(gè)畜生？”話音未落，那彎弓的人已經(jīng)放箭了。就在這一瞬間，包九趁著持刀人被高銘吼得一愣之際，飛身撞倒了彎弓的人，箭離弓時(shí)微微一偏，射中了高銘的胳膊。

高銘一聲慘叫，這時(shí)牢門外沖進(jìn)來(lái)幾個(gè)官兵，紛紛彎弓搭箭，那持刀的人格擋兩下，就已經(jīng)被射成刺猬了。那拿弓的人不顧生死，在地上再次拿起弓箭瞄準(zhǔn)高銘，包九和他糾纏在一起。腰刀已經(jīng)落地，他從靴子里摸出平時(shí)切肉用的小刀，只一揮，那人脖子中刀，血如泉涌，猶自掙扎著想要放箭，卻沒有力氣拉弓了，最終氣絕身亡。

包九不顧傷痛，命令獄卒和官兵一起把刺客們抬出去，然后沖進(jìn)牢房給高銘醫(yī)治箭傷。高銘驚魂未定，大聲喊道：“把那個(gè)拿刀刺客的蒙面布撕下來(lái)，我要看看是不是老大那個(gè)畜生。我聽得出他的聲音！”

獄卒們看看包九，包九走上前去，撕下了拿刀刺客的蒙面布，果然是高銘的大兒子。高銘氣得臉色慘白：“果然是這個(gè)畜生！我就知道，他平時(shí)就覺得我對(duì)他不好，現(xiàn)在趁我落難想要我的命，他好繼承家業(yè)！剩下的都是什么人？是不是我府里養(yǎng)的殺手？”

包九讓人把所有刺客都抬出去了，邊給高銘上藥邊說(shuō)：“大人不要傷心了，好好保重身體。大公子這般急切，不正是說(shuō)明你就要出獄了嗎？我明天去跟二公子打聽一下，肯定有好消息的?！备咩懹X得有理，加上對(duì)老大之死也確實(shí)不怎么傷心，心情反而好了不少，拍著包九的肩膀說(shuō)：“以后你就是我的義子，當(dāng)官自不必說(shuō)，我所有家產(chǎn)，都有你的一份。”

包九認(rèn)真地給他包扎著傷口，沒有說(shuō)話。

第二天，包九出去打探了消息，回來(lái)告訴高銘，如他所料，在這些日子里，二公子為了營(yíng)救高銘，花了很多銀子，大公子卻一毛不拔。聽說(shuō)高銘要出獄，大公子擔(dān)心高銘會(huì)把家產(chǎn)都給二公子，于是鋌而走險(xiǎn)，帶著自己的手下想刺殺高銘，包括第一次下毒害高銘，也是大公子給劉侍郎出的主意。

高銘大笑道：“看來(lái)我果然有上天保佑，如果不是碰巧你當(dāng)牢頭，只怕我有九條命，也要被這些逆賊所害了?！?p>

5.千刀萬(wàn)剮

又過一天，宣旨的人終于來(lái)了。包九事先給高銘準(zhǔn)備了一身干凈的白布衫，高銘這些日子身體也養(yǎng)得十分健康，還胖了不少。他穿上新衣服，高高興興地跪下聽宣。

宣旨的人念了幾句，高銘越聽越不對(duì)勁，這旨意里絕口不提高銘曾經(jīng)救過先皇的事，更是沒有提兩朝老臣之類的話，滿篇都在說(shuō)高銘貪贓枉法，大權(quán)獨(dú)攬，欺君罔上，朋黨為奸。高銘久居高位，哪會(huì)聽不出來(lái)任何一條都是死罪？他冷汗如雨，幾乎昏倒，后面說(shuō)些什么都聽不見了。

等他清醒過來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)被綁在木架子上，架出了天牢，來(lái)到了天街之上。高銘被冷風(fēng)吹得一激靈，見包九仍然跟在身邊，急切地問：“包九，這是要砍頭嗎？砍頭不是應(yīng)該在午門的嗎？怎么來(lái)這里了？”

包九淡淡地說(shuō)：“大人沒聽清圣旨嗎？圣旨說(shuō)你罪大惡極，要在天街上凌遲處死?！?/p>

高銘驚恐得瞪大了眼睛：“什么？凌遲？”

包九緩緩地轉(zhuǎn)過頭，冷冷地看著他：“對(duì)，凌遲，千刀萬(wàn)剮，大人應(yīng)該很清楚那是什么才對(duì)。”

高銘忽然張大了嘴：“你、你是什么人？你不是來(lái)報(bào)恩的？你不是包大有的兒子？”

包九瞪著他，咬牙切齒道：“對(duì)，我不姓包，也不叫包九。你沒想過包九這兩個(gè)字嗎？一個(gè)家里，沒有人了，就是包九，哪怕還剩一個(gè)人，就是報(bào)仇。當(dāng)年你殺我全家時(shí)，沒想過我家還有一個(gè)在軍隊(duì)里當(dāng)兵的男人吧？”

高銘腦子里飛速地轉(zhuǎn)動(dòng)著，他當(dāng)權(quán)多年，害人無(wú)數(shù)，滅門的事也沒少干，還有一些是他的黨羽干的，根本想不起來(lái)。眼看快要走到天街正中央了，高銘大喊起來(lái)：“我真的想不起來(lái)了，你既然不是包九，那你為什么要當(dāng)牢頭？為什么要保護(hù)我？”

包九哈哈大笑道：“我在軍隊(duì)隱姓埋名，靠軍功已經(jīng)當(dāng)了軍官。我聽說(shuō)你被抓捕，就故意犯錯(cuò)被黜降，我降了兩級(jí)，又花了銀子打點(diǎn)，當(dāng)上天牢的牢頭有什么難的？至于為什么保護(hù)你，是因?yàn)槲抑滥愕狞h羽眾多，一定會(huì)為你奔走脫罪，不獲得你的信任，你會(huì)寫信讓我取得你兒子的信任？你會(huì)讓我傳話，叫我知道那么多你黨羽的罪行和把柄嗎？”

高銘想起自己干的這些蠢事，簡(jiǎn)直忍不住要扇自己的臉，可惜雙臂被平綁在十字木棍上，動(dòng)彈不得。他忽然想起一件事，慘叫道：“不對(duì)，既然你前面已經(jīng)獲得了那么多的罪證，后面那兩次刺殺，為什么你要拼了命地救我？沒有必要??！”

包九嘲諷地看著他，眼睛已經(jīng)瞪得血紅：“當(dāng)然有必要，我那時(shí)已得到消息，你會(huì)被凌遲處死，我怎么能讓你在牢里死掉？怎么能讓你死得那么容易？”

高銘聽了，大張著嘴，卻說(shuō)不出話來(lái)了。

車子走到了天街正中，停了下來(lái)，高銘被立在街上，他此時(shí)已知難逃一死，反而冷靜了，嘲諷地對(duì)包九說(shuō)：“你可謂是機(jī)關(guān)算盡，可惜呀，你說(shuō)我殺你全家，你反而好吃好喝地伺候了我一個(gè)月，卻不能親手報(bào)仇，也不算稱心如意吧？”

包九緩緩逼近，也嘲諷地看著對(duì)方：“你怎么知道我不能親手報(bào)仇呢？”

高銘毫不示弱地瞪著他：“你只是個(gè)牢頭，不是行刑的！”

包九微微一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“有件事你不知道，這凌遲之刑，已有上百年沒有執(zhí)行過了，因此幾乎沒人會(huì)了。只有一個(gè)劊子手會(huì)，卻已年過八旬，拿不動(dòng)刀了。因此，朝廷公開招募行刑人，而我恰好練過這門手藝，且每天都在練?！?/p>

說(shuō)話間，包九從靴子里掏出那把小刀來(lái)，小刀薄如柳葉，寒光閃爍。包九看著高銘，似笑非笑地說(shuō)：“你知道我為什么要好吃好喝地伺候你嗎？不光是為了套你的話，還因?yàn)榱柽t的刑罰，不能光靠行刑人的手藝，囚犯的身體也很重要。凌遲規(guī)定我最多可以剮你三千刀，歷史上被凌遲的人，大多連兩千刀都堅(jiān)持不到就死了。我不能讓你死得那么便宜，我要把你的身體養(yǎng)得又肥又壯，三千刀，一刀都不能少！我家世代書香，為官清正，就因?yàn)椴豢虾湍阃骱衔?，你就滅了我全家九族，合?jì)三百多口人。難道每個(gè)人不值十刀嗎？”

高銘忽然想起來(lái)他是誰(shuí)家的人了，他害人雖多，滅人九族的事卻也不算多。他慘笑道：“原來(lái)如此。竟然還有漏網(wǎng)之魚，我認(rèn)了?！痹掚m這么說(shuō)，但想著千刀萬(wàn)剮的慘痛，他真后悔自己還不如直接被刺客殺死，或者是當(dāng)初少吃幾口肉，也能早死一會(huì)兒。

時(shí)辰已到，包九緩緩地舉起小刀，忽然停了一下：“對(duì)了，有件事忘了告訴你。那天晚上的刺客，不只是你大兒子，那個(gè)拿著弓箭要射死你的，其實(shí)是你的二兒子。”

本已閉目待死的高銘忽然睜大眼睛，驚恐地瞪著包九：“你胡說(shuō)！”

包九臉上似悲似喜，眼睛看著遠(yuǎn)方，似乎看見了自己慘死的家人：“其實(shí)你兩個(gè)兒子都比你想的要孝順，你的大兒子只是喜歡花天酒地而已，我一開始說(shuō)被他趕出來(lái)，也是騙你的。其實(shí)，他們得知你要被凌遲后，就安排了女殺手來(lái)刺殺，希望你能死得痛快點(diǎn)。被我挫敗后，他們?cè)谀惚恍行糖暗淖詈箨P(guān)頭，親自帶人沖進(jìn)天牢。他們當(dāng)然知道救不了你，只想讓你少受點(diǎn)罪?！?/p>

高銘像瘋了一樣大喊：“你胡說(shuō)！你胡說(shuō)！”

包九淡淡地說(shuō)：“他們當(dāng)時(shí)不說(shuō)話，是不想讓你知道，你死在兒子的手里。幸好，你二兒子在最后關(guān)頭手軟了，遲疑了一下，否則我就功虧一簣了?，F(xiàn)在你知道了，雖然皇帝沒有滅你九族，但你……已經(jīng)絕后了?！?/p>

在高銘瘋狂的大喊中，包九的第一刀終于落下去了。隨著鮮血飛濺，高銘慘叫起來(lái)，但那慘叫聲，絕不僅僅是因?yàn)槿怏w的劇痛……

（發(fā)稿編輯：朱虹）

（題圖、插圖：楊宏富）