連達(dá)

明代宣德至正統(tǒng)間，在偏關(guān)西面的黃河邊墻一線修筑了楊勉堡、得馬營等，號稱黃河七堡。《宣大山西三鎮(zhèn)圖說》里記載，七堡中的灰溝營建于宣德四年（1429），后名為河保營、河會營，最初為土城……《河曲縣志》載“乾隆二十九年（1764）徙治，開拓周圍三里八步，磚砌高三丈六尺……南門號南薰門，東門號賓旸門，西門號靖遠(yuǎn)門?！泵鞔暮忧h城在今天縣境東南方群山之中的舊縣鄉(xiāng)，清朝時黃河水運(yùn)日趨繁榮，灰溝營以灘涂平緩之利，逐漸發(fā)展成重要的水旱碼頭與貿(mào)易集散地，經(jīng)濟(jì)地位遠(yuǎn)超舊縣，到了乾隆時期就把縣治遷建到此，延續(xù)至今。

河曲處于黃河南下途中向西的一個巨大突出部，因而得名。乾隆年間擴(kuò)建的河曲縣城靠近這個大拐彎的北端。

現(xiàn)在僅有北城墻西段和西城墻少部分因曾經(jīng)被用作看守所的院墻而保留下來了，且都是磚城墻，但也是多處開裂下沉，岌岌可危。

明代黃河邊墻上現(xiàn)存最完整的一座空心敵樓就在這段城墻的北側(cè)不遠(yuǎn)處，好像是城池的守衛(wèi)者，因此得名護(hù)城樓。

這是一座平面方形的超級大樓子，通高12米有余，底寬約20米，南墻中部開辟拱門，兩旁各有一個箭窗，其余三面墻上均設(shè)有一字排開的五個箭窗。內(nèi)部是回廊環(huán)繞的回字形布局，中心三間為一個超級高巨的單獨(dú)券室，回廊也是寬大深邃，樓內(nèi)東南角上設(shè)有梯道可通樓頂。

這座樓子尺寸極大，所以內(nèi)部空間也比之一般的敵樓寬敞許多。當(dāng)?shù)厝苏f清朝時候樓內(nèi)就被改建成佛堂之用，現(xiàn)在中心的大券室是正殿，四周回廊和窗券內(nèi)也供奉著玄天神佛仙圣，甚至在西北角還隔出單間做成僧人的住所以及衛(wèi)生間。

樓頂四面的高大垛口也基本完好，足有近兩米高，在這里竟然修建起一座四合院式的古建筑群，最北側(cè)為玉皇殿，兩旁有垛殿，東西為配殿，東南和西南兩個角上還建有鐘鼓樓，各殿里也和樓下一樣充斥著花團(tuán)錦簇的新塑像，都是近些年搞起來的。偌大的敵樓上下佛道共存，諸神合署辦公，也正因此，敵樓才保存完整，哪怕在浩劫年代也只是被毀壞了塑像而忽視了敵樓本身。

樓門距地面近7米，門前原有垂帶踏跺，現(xiàn)在新搭建了高聳的平臺和雙向石階。下邊有一塊風(fēng)化損壞嚴(yán)重的砂巖石匾，上書“鎮(zhèn)虜”二字，因其質(zhì)地疏松，絕大部分上下款的小字都已無從辨認(rèn)。僅有“萬歷、欽差提督山、欽差鎮(zhèn)守山西……”等字可見，但也算是極其珍稀的長城匾額了。當(dāng)年灰溝營的邊墻從集義堡外長沙灘一直綿延至灰溝營南園九良灘，這一線曾筑有十座巨大的墩臺，號稱“守河十墩”，護(hù)城樓就是其中的第五墩。

這些年走長城的經(jīng)歷中，所見可稱巨型的空心敵樓只有三座，北京延慶的火焰山九眼樓、宣化東榆林的威遠(yuǎn)臺，再就是眼前這座護(hù)城樓了。三座樓的共同特點(diǎn)都為方形，占地面積極大，高度都在十幾米，堪稱明長城空心敵樓中的巨無霸，而又以護(hù)城樓同寺廟相結(jié)合最為有特點(diǎn)和趣味。

在這里俯瞰黃河浩蕩而下的滾滾濁流，宛若干軍萬馬奔騰席卷之勢，摧枯拉朽的力量簡直無可阻擋，我心中也升起無限的豪邁之感。

原來護(hù)城樓上還有萬歷年間的石碑，但幾年前住持師傅的徒弟蓋房子，擅自把碑砸碎用作地基。聽說師傅曾手抄過碑文，當(dāng)?shù)睾糜褏沃居滦⌒值芰嗔税氪哟髼梼扇グ菰L，果然師傅找到了一紙手抄的不很準(zhǔn)確的碑文……雖然一些字句仍感存疑，但還是令我感到很有價值。

“拓城環(huán)圍共一百八十丈，高厚亦如舊城制，四角筑置鼓樓以司晨昏警懈，垛高如城，四圍共一十六丈，萬歷三年（1575）御外而安內(nèi)矣?！薄案邚V城垣，既以壯麗其體魄，移建廟祠，又以妥安其神魂，則保障完。互市之虜，顧視駭畏……”“告萬歷四年（1576）夏四月吉旦，河曲舊縣歲工監(jiān)生陽川李蒙訓(xùn)撰，欽差分守山西河保偏地方參將都指揮僉事李澄清……”

這些文字大致說明護(hù)城樓下在萬歷時期曾經(jīng)加筑了一座周長約600米用于互市的小城堡，長城沿線有許多這樣的堡壘。在明蒙息兵后，護(hù)城樓的御敵作戰(zhàn)功能逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)楸O(jiān)管邊民互市的作用，如現(xiàn)存的左云縣鎮(zhèn)寧樓、榆林市鎮(zhèn)北臺。而且也明確地記載了樓上的廟宇是在萬歷四年之前（1576）遷建而來的。

經(jīng)過我們鍥而不舍地努力，終于搞清了護(hù)城樓和玉皇閣的一段歷史。從此也可糾正一些學(xué)者認(rèn)為護(hù)城樓和明蒙互市沒有關(guān)系，以及廟宇建于清代等錯誤的結(jié)論，還護(hù)城樓一個公道。