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作為北京的標(biāo)志性物種之一，很多北京人對有“北京城的精靈”之譽(yù)的北京雨燕十分熟悉。它既是北京的生態(tài)符號，也是北京的文化符號。

直到現(xiàn)在，人們都很難考證這些精靈究竟是從哪一年開始造訪北京的，目前有明確記載的是1870年，英國博物學(xué)家斯溫侯首次在北京采集到一只雨燕標(biāo)本，并將其命名為普通雨燕北京亞種。世界上以北京為模式產(chǎn)地的野生物種非常少，故而北京雨燕顯得十分珍貴。它比燕子的體形略大，羽毛呈黑褐色，胸腹部有白色細(xì)縱紋，外觀呈流線型，飛行速度極快，是善于長途跋涉的候鳥，也是著名的食蟲益鳥。

每年2 月，北京雨燕從南非開始了漫長的遷徙，歷時兩個月抵達(dá)北京。到7 月中旬，它們再次飛離，在11 月中旬抵達(dá)南非越冬地，那里食物豐富，能滿足它們對食物的需求。北京雨燕的單程飛行距離達(dá)一萬六千公里，飛行速度為一百一十公里至一百二十公里每小時，在長距離飛行的鳥類中是速度最快的。除了孵蛋和喂食幼鳥，北京雨燕從不落地，它們的腳結(jié)構(gòu)特殊，不能行走，一旦落地，很難再次起飛。

就像名字一樣，北京雨燕一般會在北京產(chǎn)卵、孵化、育雛，喜歡在古建筑的屋檐下筑窩棲息，繁衍后代。千百年來，它們同北京的人與建筑和諧相處，每年4月至7 月在北京上空穿梭，伴著啾啾鳴叫，是老北京民俗中最溫馨、最靈動的一景。無數(shù)次的往返跋涉中，北京雨燕見證了北京城的滄桑變遷，它們一直如約而至，從未失約。

相關(guān)歷史記錄顯示，北京雨燕在鼎盛時期的數(shù)量曾達(dá)五萬只之多。20 世紀(jì)80年代，由于古建筑上安裝了防鳥網(wǎng)，北京雨燕失去落腳的地方，數(shù)量銳減。中國的古典園林及宮殿建筑本就是人與自然理想關(guān)系的體現(xiàn)，如果春夏的北京沒有北京雨燕，便少了生機(jī)與活力。后來人們意識到生態(tài)保護(hù)的重要性，逐漸拆除了防鳥網(wǎng)，北京雨燕的數(shù)量得以在這兩年恢復(fù)到近萬只。那啾啾鳴叫，再一次從人們的記憶中被喚醒，幻化成眼前的美景。

北京雨燕的存在，讓動與靜、古與今、天與地、人與萬物，和諧相融于北京的歷史時空，它們不僅是自然環(huán)境的晴雨表，也是人文環(huán)境的試金石。