林海音

下午五點(diǎn)鐘正是大吉祥上座的時候，它沾了對面大世界電影院的光。當(dāng)?shù)谌龍龅挠^眾出來了，第四場的還沒進(jìn)去時，大吉祥便在這人潮的一涌一退之間熱鬧起來了。

散場的客人擁進(jìn)，趕場的客人擠出，茶房托著菜盤，不得不高高地舉過客人的頭頂穿梭而行。這時大家都顯得特別急，每個人都在為趕時間發(fā)脾氣，客人怕趕不上電影，茶房怕趕不上客人。

擦皮鞋的孩子們也偏愛在這時候跟著搗亂！

好在王泰已經(jīng)習(xí)慣這些了，他向里面擠擠，不管客人的皮鞋是否需要擦，他都會握住客人的皮鞋問：“擦皮鞋嗎？”擦鞋小孩之所以惹人討厭就是這樣。但是在這短短的上座時間，為了爭取時間——干脆說為了爭取一塊錢的生意，他就不能不這么討人嫌。

但究竟還是可以碰到找上門的買賣，在屋角的桌旁，王泰遇到了他的老主顧——報館記者林先生，以及他的女朋友。

“小鬼，過來！”客人從桌下伸出腳來，王泰便像條小狗一樣，乖乖地蹲到桌子下面去，打開擦鞋箱，熟練地上油、搟光，嗦嗦地工作起來。

桌上面的客人正以一種欣賞的心情吃著那碗排骨面，嘖嘖的咬排骨聲，呼嚕呼嚕的吸食面條聲，王泰雖在桌下，也能領(lǐng)略到，或者說，想象得到那食物的美味。

五點(diǎn)鐘了，人人的肚子都會叫餓的，王泰也不例外。他放學(xué)趕著回家換了衣服，背上擦鞋箱便往外跑，母親雖每次都說：“燙碗飯吃再走吧！”但是王泰總不愿錯過兩場電影中間的好生意，所以他寧可餓著肚子。

要知道，王泰是個不幸的孩子——床上躺著久病的爸爸，媽媽替人縫補(bǔ)，收入有限。王泰也是個好孩子，擦五雙，交給媽媽五塊；擦十雙，交給媽媽十塊。但是他可從未擦過十雙鞋呀！因?yàn)樗仨毜迷缁厝?，還得做功課呢！他也不能像別的擦鞋小孩，掙來的錢全都隨手花掉，去吃擔(dān)仔面呀，看電影呀。王泰連五毛錢一碗的紅豆湯都舍不得吃。

林先生的女朋友吃得很熱了吧，她把大衣脫下來，搭在椅背上，跟著滑下來一點(diǎn)兒什么——啊，是一疊鈔票！王泰立刻一腳給踩住了，然后很快地想，下一步該怎么辦？對于一個擦鞋的小孩的家庭來說，王泰腳下踩住的，一定可以派上許多用場。不過，王泰雖有急智把那鈔票踩在腳下，卻沒勇氣決定它的去留，所以他竟停住了工作在猶豫。

但是似乎來不及給他更長的時間考慮了，林先生已經(jīng)把腳縮了回去，同時扔給他一塊錢，然后飄然而去了。

王泰愣了一剎那，終于挪開了腳，迅速地拾起鈔票來放進(jìn)褲袋里。他出了大吉祥，在無人的墻角邊，心怦怦地跳著掏出錢來數(shù)：整整一百塊！“怎么不可以呢？又不是偷來的！”他持著這唯一的理由安慰自己。

一百塊！要擦一百雙鞋！他要工作二十天才能賺來！他可以把錢交給媽媽，媽媽不會責(zé)備他的，撿來的嘛，并不是偷來的呀！而且媽媽可以給爸爸買只雞吃，或者再買盒藥針也足夠了，還可以……有許多用處，有許多許多用處……

鈔票被王泰捏暖和了，他不知什么時候走到了家。

對于王泰的早歸，母親沒有表示驚奇，倒是王泰自己像是做了什么虧心事似的，溜進(jìn)了小屋，坐在桌前直盤算，怎么向母親說明這一百塊的來歷呢？撿來的？母親看到了會又驚又喜嗎？

一直到吃過晚飯，廚房里響起了洗碗盤的聲音，王泰都沒有遇到一個合適的機(jī)會把錢交給母親。這也要勇氣的嗎？王泰怏怏地離開廚房去做功課了。

不知過了多久，院子里忽然起了一陣騷動，劈劈撲撲，母親和同院住的張大嬸在嘻嘻哈哈地追趕著什么。

“捉住了，捉住了！”是母親的聲音。

“是哪家飛來的大母雞啊？”

接著是母親和張大嬸在討論是誰家的雞，怎么會飛過來的，最后母親判斷是紅磚墻鄰家的。

“我來幫你現(xiàn)在就把它宰了?！睆埓髬饘δ赣H說。

“啊！怎么可以？是別人家的雞??！”母親好像很驚奇于張大嬸的話。

“怎么不可以？又不是偷來的！”

張大嬸這句話觸動了王泰，他不由得走到窗前向外望去，媽媽手中正提著那只大母雞，不住地?fù)u頭。對于張大嬸的慫恿，母親似乎一點(diǎn)都未為之動心，她一邊向外走一邊對張大嬸說：“這樣宰了吃的話，雖然不是偷來的，但和偷來的有什么兩樣呢？”

王泰忽然覺得，褲袋里的一百塊錢是這么沉重。他很后悔，也很僥幸，如果他剛才把錢拿出來，母親會怎么說！

母親回來了，她進(jìn)屋來撣撣身上的土，輕松極了，這倒使王泰更覺得沉重了，他的左褲袋好像被幾百斤重的東西墜著，非立刻擺脫掉不可。

他看看桌上的小鬧鐘，剛剛六點(diǎn)半，離散場還有半小時，他應(yīng)該可以趕得上。母親看兒子向外跑去，不由得在后面喊，但是王泰已經(jīng)跑遠(yuǎn)了。

大浪淘沙摘自《城南舊事》