1963年，瓊-阿爾梅達在加拿大安大略癌癥研究所工作，負責(zé)用當(dāng)時極為先進的電子顯微鏡識別和拍攝病毒顆粒圖像

最早識別出人類冠狀病毒的人是一位女性，英國病毒學(xué)家、病毒成像專家瓊·阿爾梅達。她出生于蘇格蘭巴士司機家庭，16歲中學(xué)畢業(yè)后進入社會，打工謀生。

后來，她成了病毒成像技術(shù)領(lǐng)域的先驅(qū)。也正是因此，這個久已被人遺忘的名字在2019新冠疫情肆虐時重新回到世人記憶中。

新型冠狀病毒是以前從未在人類中發(fā)現(xiàn)的一種新毒株，屬于冠狀病毒大家族。而第一個人類冠狀病毒是1964年阿爾梅達在她的顯微鏡下發(fā)現(xiàn)的。她工作的實驗室在倫敦圣托馬斯醫(yī)院。

這位女病毒學(xué)家1930年出生在蘇格蘭的格拉斯哥市東北區(qū)。初中畢業(yè)后她不再接受正規(guī)的學(xué)校教育，而是到格拉斯哥皇家醫(yī)院找了一份實驗室組織病理學(xué)技術(shù)員的工作。

后來，她從蘇格蘭搬到倫敦，1954年嫁給了委內(nèi)瑞拉藝術(shù)家恩利克斯·阿爾梅達。

感冒病毒

阿爾梅達夫婦有了女兒之后不久便決定移民加拿大多倫多。

據(jù)作家喬治·溫特斯的記述，在安大略省癌癥研究所的時候已經(jīng)是阿爾梅達博士，也正是在那里她掌握了出色的電子顯微鏡運用技巧。

她發(fā)明了一種病毒成像的方法：用抗體使病毒聚合。

溫特斯表示，阿爾梅達的天賦在英國同行中得到認可，1964年被“引誘”回國，任職于倫敦的圣托馬斯醫(yī)院附屬醫(yī)學(xué)院。

順別提一下，英國現(xiàn)任首相鮑里斯·約翰遜感染新冠肺炎病毒，就是在這家醫(yī)院治療、痊愈的。

阿爾梅達回到英國之后，開始同戴維·泰洛爾博士合作。泰洛爾博士當(dāng)時在威爾特郡的索爾茲伯里主持一個感冒病毒研究室。

冠狀病毒是一個大家族。顯微鏡下看，這個家族的病毒形狀有一個共同特點，即脂質(zhì)包膜上排列著間隔較寬的突起，其形狀隨不同病毒可呈現(xiàn)為圓端花瓣形、圓錐形、T形等

泰洛爾博士和他的團隊在研究志愿者的洗鼻液樣本時發(fā)現(xiàn)，在實驗室可以培養(yǎng)不少跟感冒傷風(fēng)有關(guān)的病毒，但不是全部。

在眾多的樣本中，有一個1960年取的樣本，來自英國南部薩里郡一名寄宿學(xué)校學(xué)生的洗鼻液，標(biāo)號B814。

研究小組發(fā)現(xiàn)，他們能夠使志愿者出現(xiàn)感冒癥狀，卻無法對病毒做細胞培養(yǎng)，而更令人困惑的是在志愿者身上明明可以看到感冒病毒在人體組織里成活。

泰洛爾博士就琢磨能不能在電子顯微鏡下看到病毒的真面目。

他們把一些樣本送到倫敦阿爾梅達的實驗室，請她幫忙。她在顯微鏡下看到了病毒顆粒，有點像流感病毒但不完全一樣。

她看到的實際上就是第一個人類冠狀病毒。

發(fā)現(xiàn)遭否決

溫特斯介紹說，阿爾梅達博士在此之前研究鼠肝炎病毒和雞支氣管炎病毒時其實已經(jīng)看見過這種病毒顆粒。

但是，她向?qū)I(yè)雜志提交的論文在同行評估環(huán)節(jié)被否決了，理由是評估者認為她提供的病毒圖像“只不過是成像質(zhì)量很差的流感病毒顆粒圖片”。

根據(jù)B814樣本中發(fā)現(xiàn)的病毒顆粒撰寫的論文1965年在《英國醫(yī)學(xué)雜志》上發(fā)表，她看到的病毒顆粒的圖像兩年后在《普通病毒學(xué)雜志》上發(fā)表。

根據(jù)溫特斯的說法，把這種病毒叫做冠狀病毒的是泰洛爾、阿爾梅達和圣托馬斯醫(yī)院院長沃特森教授，因為病毒顆粒周邊像日冕一樣的冠狀突起。

阿爾梅達后來轉(zhuǎn)入倫敦的皇家醫(yī)學(xué)研究生院（Royal Postgraduate Medical School，現(xiàn)為帝國理工大學(xué)醫(yī)學(xué)院）繼續(xù)她的研究工作，并在那里獲得博士學(xué)位。

她職業(yè)生涯在英國維爾康姆研究院結(jié)束，在此期間曾獲得多項病毒成像領(lǐng)域的專利。

離開維爾康姆研究院之后，阿爾梅達改行做了瑜伽教練，直到20世紀(jì)80年代艾滋病開始蔓延，她以顧問身份重操舊業(yè)，參與了識別和拍攝艾滋病毒圖像的工作。

瓊·阿爾梅達2007年去世，享年77歲。

作為病毒成像專家，她被稱為看見冠狀病毒的第一人，名副其實。（摘自英國廣播公司新聞網(wǎng)）（編輯/萊西）