拉丁字母無疑是世界上最知名的書面語言形式，其歷史可以追溯到整個西方世界的古希臘和羅馬統(tǒng)治時期。如今，世界上有131個國家使用拉丁字母的各種變體作為自己的官方文字，另有12個國家使用其作為官方語言的一種。

即使有些國家不使用它作為官方語言，但人們大多都認識，而且還會讀，其原因是英語在全球范圍內的廣泛使用。上億人都在使用拉丁字母，然而對它的起源卻知之甚少，也很少有人知道拉丁字母的前身其實是更久以前的希臘字母。

拉丁字母的起源

語言學界認為，拉丁字母的變化經歷了漫長的歷史，大部分學者都認為它的起源是古埃及的象形文字。

?意大利塔爾奎尼亞的伊特魯立亞人公墓內的壁畫：舞者和音樂家

不管怎樣，對拉丁字母影響最大的是希臘字母。我們現(xiàn)在俗稱的“西希臘字母”，起源于希臘的優(yōu)卑亞島，古希臘時期流傳的優(yōu)卑亞字母版本與西希臘字母已經相差無幾了。之后，西希臘字母又形成了伊特魯里亞字母，而后者是羅馬人用來書寫拉丁語言的字母前身。

?羅馬圣彼得大教堂內的巨大希臘文字

在古希臘歷史前期，哈爾基斯和埃雷特里亞的希臘人就開始使用優(yōu)卑亞字母。

希臘殖民地庫邁是如何改變拉丁字母的

哈爾基斯的希臘人是第一批在如今的意大利地區(qū)建立殖民地的人。早在公元前8世紀，哈爾基斯人就航行到意大利，并在這個半島上建立了第一個殖民地：庫邁城。

廣為流傳的字母表，其起源秘密就埋藏于庫瑪鎮(zhèn)附近的一處古跡，這個小鎮(zhèn)的名字源自庫邁城。庫邁不僅是希臘人建立的第一個殖民地，還是一個著名的城市，它充滿生機活力且富強，直到被羅馬人征服。

庫邁的希臘人向整個意大利傳播了自己的文化，同時向當地引入了優(yōu)卑亞字母，這種字母一直在希臘人當中流傳并使用。希臘人帶來了自己的文化，并與當地文化相互交融，伊特魯里亞文明受到了庫邁及其附近希臘文化的深遠影響。因此，在公元前650年至公元前100年之間，伊特魯里亞人受到庫邁地區(qū)希臘人的影響，開始采用優(yōu)卑亞字母，并在意大利廣泛傳播，最后形成了他們自己的書面文字，也就是后來的伊特魯里亞語。

如今，伊特魯里亞語中許多單詞的含義仍然未知，這成為了語言學領域最大的難題之一。也許有一天，人們會幸運地發(fā)現(xiàn)伊特魯里亞語的“羅塞達石”，而這種語言的秘密也將迎刃而解。雖然人們不理解這些詞語的含義，但構成這些詞語的字母卻能輕易被辨認出來。

伊特魯里亞字母

伊特魯里亞人采用的字母與優(yōu)卑亞希臘字母幾乎完全相同，而優(yōu)卑亞字母又與當時古希臘使用的希臘字母非常相似。但是二者在使用和發(fā)音上都有所區(qū)別，字母的形狀也略有不同。可以說，優(yōu)卑亞字母，甚至是其后的伊特魯里亞字母是如今我們熟知的希臘字母和拉丁字母的混合體。

從下城區(qū)看庫邁衛(wèi)城

伊特魯里亞人在優(yōu)卑亞字母的基礎上加入了自己的元素，以適應自己語言的表達，也因此，創(chuàng)造出了羅馬人所使用字母的前身。例如，在大部分版本的希臘字母中都使用“Ⅱ”來表示“P”的發(fā)音，而伊特魯里亞人則將這個字母改編得更像“P”，也就為后來英語當中的字母“P”鋪就了發(fā)展的道路。類似的還有字母“∑”，伊特魯里亞人改編了它，使它看起來更像現(xiàn)在的“S”而不是希臘字母中的“∑”。

?經過修復的伊特魯里亞文本：該文本發(fā)現(xiàn)于內斯特杯上，該器具于1954年在今天的意大利伊斯基亞（lschla）匹德庫塞島出土，是公元前8世紀的酒杯。其上文字從右向左書寫

伊特魯里亞字母的變體——拉丁字母

顯然，如果沒有希臘人的第一批殖民地，沒有他們的文化影響，如今世界通用的書寫方式將會完全不同。

伊特魯里亞字母

然而，語言的發(fā)展不是靜態(tài)的，也并非獨一無二。語言的影響、調整和變化需要幾個世紀，這樣才能創(chuàng)造出完全以字母或語言形式出現(xiàn)的“新產品”。因此，不能簡單地說拉丁字母只是希臘語的一種變體。事實上，希臘字母對拉丁字母產生了深遠的影響，但其本身也是腓尼基字母演變的產物，而腓尼基字母的起源又可以追溯到古埃及的象形文字。

字母以及語言起源的復雜程度超出我們的想象，也給了人們很大的探索空間，這背后隱藏的是人類最基本的需求：會話與書寫，以便與他人建立聯(lián)系。（摘自“絲綢之路”公眾號）（編輯/小文）