生活在北冰洋周圍海域的大西洋鯡魚(yú)天生攜帶抵抗嚴(yán)寒的抗凍基因。在抗凍基因的幫助下，大西洋鯡魚(yú)能夠合成一種特殊的抗凍蛋白質(zhì)，從而阻止血液和細(xì)胞中出現(xiàn)冰晶。奇怪的是，科學(xué)家近日發(fā)現(xiàn)，胡瓜魚(yú)也攜帶抗凍基因，而且與大西洋鯡魚(yú)的屬于“同一型號(hào)”。兩個(gè)關(guān)系遙遠(yuǎn)的物種為何會(huì)攜帶同樣的基因？

胡瓜魚(yú)和大西洋鯡魚(yú)無(wú)法雜交，因此，科學(xué)家提出一個(gè)相當(dāng)大膽的設(shè)想：抗凍基因是“跳”到胡瓜魚(yú)的染色體中的，即一個(gè)物種的基因片段湊巧融合進(jìn)另一個(gè)物種的染色體。這種基因跳躍也被稱為基因水平轉(zhuǎn)移。

迄今的研究都表明，無(wú)論是微生物、動(dòng)物還是植物，基因跳躍都時(shí)有發(fā)生。不過(guò)，脊椎動(dòng)物中，絕大多數(shù)基因轉(zhuǎn)移都發(fā)生在魚(yú)類身上。根據(jù)這種現(xiàn)象，科學(xué)家提出了一種假說(shuō)：魚(yú)類一般直接向水體中釋放精子和卵子，其中一些無(wú)法順利受精的生殖細(xì)胞最終會(huì)降解，并釋放其中的DNA。這些DNA可能會(huì)附著在其他魚(yú)類的精子或卵子上，并在受精過(guò)程中被“拖入”卵細(xì)胞，這就是基因跳躍最可能的過(guò)程。