●西德尼·史蒂文斯 文 秋菊 譯/編

我們與大約4000億只鳥共同生活在地球上，鳥的羽毛更是多到無法計數(shù)。羽毛千變?nèi)f化的顏色、圖案和形狀，就像是大自然創(chuàng)造的藝術(shù)品，令人難以置信。關(guān)于羽毛，還有許多我們不知道的秘密。

1.鳥是唯一有羽毛的動物。其他生物可能會飛、能產(chǎn)卵、會建造等，但沒有一種動物是有羽毛的。所以從這方面來說，鳥類是獨一無二的一種生物。

2.羽毛并不是來源于鳥類?？茖W家們研究發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)恐龍也有羽毛。起初，羽毛的作用可能不是用來飛行的，更多是用來保溫或裝飾。

3.羽毛的多少因鳥類的種類不同而異。一般來說，小型鳴禽的羽毛在1500到3000根之間，鷹和猛禽的羽毛在5000到8000根之間，天鵝的羽毛多達25000根。蜂鳥的羽毛最少，只有1000根左右，而企鵝的羽毛最厚，每平方英寸大約有100根羽毛。

蜂鳥的羽毛最少，只有1000根左右。

4.鳥的羽毛比其骨頭還重。鳥的骨頭很輕，大多是中空的，這種特點可以幫助它們在空中更容易飛行。在某些種類的鳥中，骨頭的重量只占其總體重的5%，這意味著它們的羽毛占了相當大一部分的重量。

5.鳥的羽毛與人的頭發(fā)有類似的地方。它們都是由一種叫作角蛋白的纖維蛋白構(gòu)成的，都是從皮膚的毛囊中生長出來的。然而，羽毛也存在著明顯的不同。不同于頭發(fā)，羽毛分叉成了復雜的樹狀結(jié)構(gòu)。

6.最復雜的羽毛以一個中空的軸為中心，上面的分支叫作羽枝，羽枝的上面還會進一步細分為更小的羽枝。這樣結(jié)構(gòu)的羽毛相互交織在一起，就形成了鳥類光滑、合身、符合空氣動力學的“外套”。

7.鳥類通過毛囊中的微小肌肉來操縱羽毛。當鳥類求偶時，這些肌肉會控制羽毛展開，讓它們在異性面前展示更好的自己；當天氣寒冷時，這些肌肉又會很好地收縮，幫助鳥類御寒；這些肌肉也可以增加鳥類的身體表面積，以便鳥類更好地飛行。

絨羽

8.羽毛有7種不同的種類。包括翼羽、尾羽，覆蓋在鳥身上并決定其身材的廓羽、纖羽，位于廓羽下起保溫作用的半羽，起到更多保溫作用的絨羽，以及保護鳥類眼睛和臉的鬃羽。

9.翼羽是空氣動力學的奇跡，它們的設(shè)計非常完美：重量輕且柔韌，但也足夠堅硬，能夠幫助鳥類飛離地面，翱翔天空，甚至以挑戰(zhàn)死亡的速度俯沖，熟練地降落在脆弱的樹枝上，在遷徙過程中持續(xù)數(shù)千英里的飛行。每種鳥類都有自己適合的羽毛排列和翅膀形狀，以滿足其特殊的飛行需要。

10.你可以把羽毛想象成一套多功能的衣服，它有雨衣、防曬服、棉襖、盔甲和時尚潮服的功能。羽毛不僅能保護鳥類免受惡劣天氣、荊棘和昆蟲的侵害，而且還能防水、提供偽裝，并幫助鳥類吸引異性。

11.有一種鳥使用羽毛來攜帶水。雄性沙雞是非洲西南部沙漠地區(qū)的居民，它特殊的腹部羽毛里充滿了它們尋找到的水，它們會把水送回巢里，供雛鳥們飲用。

12.絨羽可以提供無與倫比的保溫效果。這些特殊的羽毛位于鳥類外部羽毛和皮膚之間，以隔絕寒冷。絨羽是由一些彈性倒鉤構(gòu)成的，它們交叉在一起，形成了一個緊密的保溫層，將熱量“鎖住”，又極其輕盈。

13.尾羽最長的鳥類是長尾雞。長尾雞尾羽的長度十分驚人，一般長達6到7米，最長的紀錄為1974年培育出的一只，為12.5米。

14.羽毛的顏色形成原因有很多種。黑色素能產(chǎn)生黑色或深棕色的羽毛，含有黑色素的羽毛更強壯、耐磨損能降解細菌；另一種叫作卟啉的色素產(chǎn)生紅色、棕色、粉色和綠色；還有植物色素，如類胡蘿卜素，可以產(chǎn)生紅色、橙色和黃色。例如，火烈鳥通過食用含有類胡蘿卜素的藻類和甲殼類動物而獲得粉紅色。

白鷺著了一身絲絲如紗的繁殖羽站在樹梢，展開絲絲細密的繁殖羽，在綠色樹葉的映襯下，羽毛更顯潔白，飄然若仙……

日本用人工雜交培育出來的長尾雞，尾羽長度驚人，一般達6～7米，最長記錄為12.5米。

15.色素也并不是羽毛唯一的顏色來源。有些羽毛，如蜂鳥的彩虹色喉毛，是由羽小枝中的角蛋白折射光線造成的。藍色陰影是由角蛋白中的小氣囊產(chǎn)生的。由此產(chǎn)生的顏色抵消了紅色和黃色波長，從而使藍色波長占主導地位。

16.羽毛的顏色越好，交配的機會就越大。研究表明，羽毛最紅的雄性家雀可

新西蘭土生土長的大花衣鸕鶿正在梳理它的羽毛，以保持羽毛干凈、無寄生蟲、柔軟和防水。

雄性火雞正在向異性展示自己的羽毛

以獲得更多的交配機會；擁有最長尾羽的雄性谷倉燕子最有吸引力；在孔雀中，羽毛顏色、尾羽長度以及它們搖擺展示羽毛的能力決定了雄性的吸引力。

17.有的鳥類用翅膀唱歌。雄性侏儒鳥會像蟋蟀一樣以超高速摩擦特殊的翼羽，這種振動能產(chǎn)生一種類似小提琴的聲音，其目的是為了吸引雌鳥的注意。

18.常規(guī)的羽毛梳理實際上有許多重要的功能。梳理羽毛可以防止寄生蟲，清除污垢，保持羽毛柔軟，使鳥類能夠正確地排列羽毛，實現(xiàn)最有效的隔離、防水和飛行功能。

孔雀的藍色和彩虹色羽毛不是由色素產(chǎn)生的，而是由角蛋白的微結(jié)構(gòu)產(chǎn)生的。

19.火烈鳥用油當化妝品。它們的尾羽腺可以分泌一種油，這種油也會像羽毛一樣吸收類胡蘿卜素。研究人員觀察到火烈鳥會將這種油涂抹到身體其他部位，使它們原本略帶粉紅的胸部、頸部和背部羽毛更加耀眼。

20.鳥會定期更換羽毛。換羽可以使羽毛長年保持完好。根據(jù)鳥類的種類不同，它們可能會脫落所有磨損或損壞的羽毛，或者以交錯的方式脫落一些羽毛，為新羽毛騰出空間。換羽通常一年一次，但有些種類的鳥會更頻繁。