古時候軍中發(fā)布命令時,用作憑據(jù)的東西,叫做“令箭”,形狀像箭。常用來比喻玩弄權術,以假亂真,公開發(fā)號施令。
公元前1066年前后,商紂王調集全國的兵馬與東方的夷人作戰(zhàn)。周武王趁機興兵攻打商紂王。
商紂王不以為然。當周武王的軍隊打到牧野一帶時,商紂王才感到事態(tài)嚴重??芍髁Σ筷牰荚跂|方戰(zhàn)場上,一時間調不回來,于是他只好把戰(zhàn)俘和奴隸武裝起來,拼湊成了一支七十萬的軍隊。他想,以七十萬之眾打垮周武王不足十萬的軍隊,豈不是易于反掌。于是他依舊享受玩樂,專等勝利的消息??墒牵瑧?zhàn)俘和奴隸臨時拼湊的軍隊怎么敵得過訓練有素的正規(guī)軍呢?
就在牧野大戰(zhàn)激烈之時,商紂王仍在鹿臺帶領百官觀看斗雞,這時一場斗雞正好結束,按慣例,侍從去場上取下一支箭尾羽 呈給商紂王,忽然聽到有人急報:“周兵已到牧野,殺奔都城而來!”
商紂王一聽,嚇得出了一身冷汗,忙高喊將軍辛庚,把手中的那支箭尾羽向他一扔說:“命你領兵前去迎敵!”辛庚見狀,一刻都不敢怠慢,雖然紂王給他的是雞毛,但他也只能把這根雞毛當成令牌去指揮軍隊,這就是俗語“拿著雞毛當令箭”的由來。