艾明

苦瓜，是蔬菜界的另類。

世上的各式瓜果，都往甘甜媚人的道路上狂奔，唯有苦瓜傲然獨(dú)立，一直保持著孤苦清高的脾性。

苦瓜源于熱帶非洲，多種植于印度及東南亞一帶，歐美也有移植，不過主要是作為觀賞植物。

苦瓜可炒食可生食，可干制也可腌漬。通常人們食用苦瓜的嫩果，其實(shí)它的嫩梢、嫩葉和花也可食用。

明朝以前的中國人，都沒吃過苦瓜。

據(jù)說是鄭和下西洋，才把苦瓜帶回來，從南到北受到廣泛的歡迎。

長(zhǎng)江，是中國苦瓜品類的分界線。

長(zhǎng)江以南，氣候潮濕溽熱，苦瓜果實(shí)的顏色以綠和濃綠品種為多，苦味較濃，食用起來清熱祛毒功效最佳；長(zhǎng)江以北，氣候相對(duì)干燥溫和，苦瓜則以淡綠或綠白色品種為主，苦味較淡。

愛吃苦瓜的中國人，大多居住在廣東、廣西、海南、福建、湖南、四川等省份。

苦瓜品類繁多，單從外形可分大小兩類：大苦瓜呈長(zhǎng)條狀，小苦瓜呈紡錘狀。在不同的地區(qū)，苦瓜有著各自的名稱。譬如涼瓜、癩瓜、癩葡萄、錦荔枝、金鈴子、紅娘等等。

臺(tái)北故宮博物院藏有一款“白玉苦瓜”，為清朝工匠用羊脂玉雕琢。兩只苦瓜依偎緊靠，好似并蒂而生，飽滿圓潤，溫潤含蓄，生機(jī)盎然。

臺(tái)灣農(nóng)人用花蓮縣的山苦瓜種，培育出現(xiàn)實(shí)生活中的白玉苦瓜，并被引進(jìn)至大陸試種、推廣，成為苦瓜圈的新貴。

至少有兩個(gè)愛吃苦瓜的人，名字留在了青史上：

一個(gè)是廣西籍的北漂畫家朱若極，曾經(jīng)貴為公子哥，后來家道敗落，不得已出家為僧?？喙?，是他的人生況味。他幾乎餐餐不離苦瓜，甚至供奉案頭朝拜，自稱“苦瓜和尚”。

他的畫無論花草樹木還是山川河流，奇險(xiǎn)秀潤中藏著一種蒼莽苦澀的韻致。他生前貧困潦倒，死后作品卻拍出上億的天價(jià)。吳冠中稱他為“中國現(xiàn)代美術(shù)的起點(diǎn)”，他為世人熟知的名字叫石濤。

一個(gè)是湖南籍詩人毛潤之，寫過一首“揮手從茲去，更那堪凄然相向，苦情重訴。眼角眉梢都似恨，熱淚欲零還住……人有病，天知否？”

他后來發(fā)動(dòng)革命，成為開國元首。他曾經(jīng)設(shè)飯局招待末代皇帝溥儀，一道辣椒炒苦瓜，吃得溥儀額間滿是汗珠，心內(nèi)五味雜陳。