“詩仙”李白不僅文采斐然，還喜好游覽山水。李白游歷至江蘇丹陽橫山時(shí)，曾看到當(dāng)?shù)氐睦w夫（用纖繩幫人拉船為生的人）在酷熱的大暑天中，一邊踏步拉船，一邊齊聲哼唱哀歌，以緩解勞作的疲憊和心頭的憤懣。面對(duì)此情此景，李白心中感嘆不已。于是，他寫下了《丁都護(hù)歌》一詩，為纖夫們打抱不平，并表達(dá)了自己對(duì)他們深深的同情。在詩中，“吳牛喘月時(shí)，拖船一何苦”一句更是描繪出烈日當(dāng)頭，纖夫們勞作的悲苦。那么，“吳牛喘月”又和酷暑有什么關(guān)系呢？這與“吳牛”所處之地有著密不可分的關(guān)聯(lián)。

“吳牛”是指吳地的牛，而吳地在當(dāng)時(shí)指的是江淮一帶，如今的長江中下游地區(qū)。這里靠近赤道，平時(shí)接受的太陽輻射本來就會(huì)比其他高緯度地區(qū)多。而在夏季，長江中下游主要由西太平洋副熱帶高壓控制。當(dāng)高壓氣流下沉?xí)r，會(huì)導(dǎo)致周圍地區(qū)逐漸增溫。再加上吳地這一帶地勢(shì)低洼，四周群山環(huán)抱，地面散熱難，使原本就炎熱的吳地溫度持續(xù)升高。除此之外，吳地還是一個(gè)江河湖泊眾多之地，水網(wǎng)密集，有大量水汽蒸發(fā)。這些蒸發(fā)的水汽不僅使周圍地區(qū)的濕度增大，降低人們出汗散熱的效率，還會(huì)將周圍地區(qū)籠罩住，減緩夜間地面熱量輻射出去的速度。因此，吳地就成了一個(gè)大火爐，在里面生活的人和動(dòng)物都會(huì)感到異常悶熱。

于是，即使到了弦月高掛的夜晚，由于吳地的降溫速率和降溫幅度都很小，吳地內(nèi)的人和動(dòng)物仍會(huì)熱得汗流浹背。而牛的體型雖然龐大，但它的皮厚且汗腺不夠發(fā)達(dá)，散熱效果不是很好。為了散熱，牛會(huì)像狗一樣，張開它的嘴巴，喘著粗氣，甚至?xí)斐錾囝^，來加快體內(nèi)熱量的散發(fā)。雖然古人對(duì)造成“吳牛喘月”的原因并不了解，可這并不妨礙他們用這一景象來描述吳地的酷熱。