卡爾·蘭德斯坦納是奧地利著名的醫(yī)學家。他因發(fā)現了A、B、O、AB四種血型中的前三種，于1930年獲得諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。

1900年，蘭德斯坦納在維也納病理研究所工作時，發(fā)現了甲的血清與乙的紅細胞凝結的現象。這一現象以往并沒有得到醫(yī)學界足夠的重視，但它的存在對病人的生命是一個極大的威脅。蘭德斯坦納對這個問題非常感興趣，并開始了認真、系統(tǒng)的研究。

經過長期的思考，蘭德斯坦納終于想到：會不會是輸血人的血液與受血者身體里的血液混合產生了病理變化，從而導致受血者死亡？1900年，他用22位同事的正常血液交叉混合，發(fā)現紅細胞和血漿之間產生了微妙的反應。也就是說，某些血漿能促使另一些人的紅細胞發(fā)生凝結現象，但有的也不發(fā)生凝結現象。于是，他將22人的血液實驗結果編寫在一個表格中。通過仔細觀察這份表格，他終于發(fā)現人類的血液按紅細胞與血清中的不同抗原和抗體可分為許多類型，于是他把表格中的血型分成三種：A、B、O。不同血型的血液混合在一起就會出現不同的情況，就可能發(fā)生凝血、溶血現象，這些現象如果發(fā)生在人體內，就會危及生命。

1902年，蘭德斯坦納的兩名學生把實驗范圍擴大到155人，發(fā)現除A、B、O三種血型外，還存在著一種較為稀少的類型——后來被稱為AB型。1927年，蘭德斯坦納的研究成果——血型有A、B、O、AB四種類型——得到國際社會的認可。至此，現代血型系統(tǒng)正式確立。蘭德斯坦納也因這項意義重大的發(fā)現，獲得了諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。

蘭德斯坦納的這一研究找到了以往輸血失敗的主要原因，為安全輸血提供了理論指導。但在當時許多人并沒有真正重視這項科學發(fā)現在醫(yī)學上的重要意義，所以蘭德斯坦納并沒有因此而揚名，直到8年后，一個偶然事件才使他聲名大噪。

1908年，蘭德斯坦納離開了維也納病理研究所，到威海米娜醫(yī)院當醫(yī)生。一天上午，威海米娜醫(yī)院的大廳里傳來一個女人的痛哭聲。蘭德斯坦納正好從這里經過，便上前查看。原來是她的孩子生病發(fā)燒，幾天后突然下肢癱瘓，醫(yī)生們對此都毫無辦法，他們認為這是一種不治之癥，無能為力。在絕望的情況下，那位母親除了痛哭還有什么辦法呢？蘭德斯坦納仔細檢查了患兒，覺得似乎并非只有死路一條，因為根據他多年研究的結果，從理論上講治療這種病是有一定依據的，只是還沒有成功的經驗。蘭德斯坦納將這種情況告訴了患兒的母親，已經絕望的母親似乎又看到一絲希望，她決定讓蘭德斯坦納試一試。蘭德斯坦納運用血清免疫的原理把病人的病原因子輸到一只猴子身上，待猴子產生抗體之后，再把猴子的血液制成含有抗體的血清，然后接種到患兒身上，生病的孩子很快就被治愈了。

蘭德斯坦納從此出了名。奧地利醫(yī)學界人士承認他很有才能，維也納大學聘請他為病理學教授。但蘭德斯坦納最關心的還是血型研究。他因工作在奧地利不受重視，輾轉到美國的洛克菲勒醫(yī)學院做研究員。

在當時，以A、B、AB、O四種血型進行輸血，輸同型血后偶爾還會發(fā)生溶血現象，這對病人的生命安全是一個極大的威脅。1927年，蘭德斯坦納與美國免疫學家菲利普·列文共同發(fā)現了血液中的M、N、P因子，從而比較科學、完整地解釋了某些多次輸同型血后發(fā)生的溶血反應和婦產科中的新生兒溶血癥問題。

蘭德斯坦納的人類血型研究成果，不僅為安全輸血和治療新生兒溶血癥提供了科學的理論基礎，而且對免疫學、遺傳學、法醫(yī)學等都具有重大意義。