白居易的《賣炭翁》刻畫了一個“賣炭翁”的形象，以詩人目睹的個例表現(xiàn)出當時社會底層的全景，反映了中唐時期底層人民的苦難和不幸。

“賣炭翁，伐薪燒炭南山中”“滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑”，這四句從三個層面交代了賣炭翁勞動的艱辛。一是燒炭工序的復(fù)雜和勞動過程的漫長?！扒в嘟铩钡奶?，先一斧一斧地“伐薪”，再一窯一窯地“燒炭”，然后才能運到很遠的地方去賣。二是工作地點的荒涼?！澳仙健本褪峭蹙S所寫的“欲投人處宿，隔水問樵夫”的終南山，豺狼出沒，荒無人煙。由這個地點，我們還可以想到賣炭翁的生活境況，沒有土地，孤苦伶仃，燒炭賣炭是他生存的唯一依靠。三是燒炭過程的艱辛。整個燒炭過程，賣炭翁的臉是煙火色的，鬢發(fā)是灰白的，十指是烏黑的，蒼蒼的鬢發(fā)突出在灰黑色的背景下，以鮮明的富有質(zhì)感的畫面，表現(xiàn)出賣炭翁勞動的艱辛和生存的苦難。

“賣炭得錢何所營？身上衣裳口中食”，賣炭翁年老體弱，卻仍不得不從事繁重的體力勞動，為了什么？僅僅渴望有穿的、有吃的，滿足最低的生存需求。賣炭翁明明“可憐身上衣正單”，卻“心憂炭賤愿天寒”，為什么？因為他將解決衣食問題的全部希望寄托在“賣炭得錢”之上。這種矛盾而又復(fù)雜的心理，正是賣炭翁生活艱難、極度貧寒的表現(xiàn)。

賣炭翁賣炭的行程，也體現(xiàn)了底層勞動人民生活的艱辛與苦難。一是天氣惡劣，“夜來城外一尺雪”。雖然這是賣炭翁所盼的，但身穿單衣的老人，面對這樣“一尺雪”的天氣，其行程的艱難和所面臨的苦難，不難想象。二是車重，道路難行。這一車炭，有“千余斤”，很沉重，地面又有一尺厚的雪，是“輾冰轍”前進。到了市南門外，又是泥濘的路，還要在“泥中歇”。三是路途遙遠，時間漫長。從“南山中”到長安城，路途遙遠，賣炭翁“曉駕炭車”出發(fā)，到“日已高”時才到達，足見艱辛。四是牛困人饑。“牛困人饑”是互文，牛困人也困，人饑牛也饑，但卻無糧食充饑、無處歇息，只能“市南門外泥中歇”。

“翩翩兩騎來是誰？黃衣使者白衫兒”，太監(jiān)及其爪牙騎著馬“翩翩”而來，這“翩翩”的輕快與賣炭翁“輾冰轍”的沉重形成鮮明對比?！笆职盐臅诜Q敕，回車叱牛牽向北”“半匹紅紗一丈綾，系向牛頭充炭直”，宮使如狼似虎般蠻橫，“宮市”的實質(zhì)就是公開掠奪，皇宮里需要的物品到市場上隨便給點錢就拿。賣炭翁千余斤的炭，多日的艱辛付出，一路的希望，都因此化作了泡影！他空著的肚子、困乏的身子，他接下來的日子，該怎么辦？！宮使掠奪去的，是賣炭翁用汗水、淚水和血水澆成的滿懷渴望、賴以生存的根本，是賣炭翁生存的希望和權(quán)利??！