河北，正定城，1937年10月3日。裝備卜福斯山炮的炮兵第5團(tuán)第1營連夜趕到戰(zhàn)場，參加守城，這是國民黨中央軍的王牌部隊(duì)。營長藍(lán)守青滿懷信心，要在正定城痛殲日軍。

正定城前是廣袤平原，沒有高地。洶洶來襲的日軍無法登高設(shè)置炮兵觀測所，而藍(lán)營長則將炮兵指揮所設(shè)置在高聳的城墻之上，憑高望遠(yuǎn)，這是炮兵夢寐以求的主場優(yōu)勢。

然而，日軍炮兵到達(dá)陌生的正定戰(zhàn)場，竟如長了眼睛一般，以不可思議的精確度輕松打炮，第一擊就搶先消滅了中國炮兵的指揮中樞。只打了一天，就攻破了正定城。戰(zhàn)后匯總幸存官兵的報(bào)告，當(dāng)局赫然發(fā)現(xiàn)，日軍在華北勢如破竹，竟依靠的是一種在歐美已是古董的武器。

古董氣球成為侵華急先鋒

正定保衛(wèi)戰(zhàn)中駐守城北的第141師營長王啟明，見證了日軍炮兵創(chuàng)造奇跡的神秘武器，“敵人升起空中系留氣球進(jìn)行觀測，對我軍陣地了如指掌，對正定北城墻內(nèi)也能看得清楚。敵人的炮彈能打到距離北城根十幾米的建筑物”。

抗戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，日軍的大炮其實(shí)很落后，而中國炮兵的射擊、觀測、通信、炮操等四項(xiàng)戰(zhàn)技已與日軍不相上下，于是日軍選擇“觀”，作為侵華戰(zhàn)爭的制勝法寶，全力開發(fā)先進(jìn)的觀測法。

這招果然使不起眼的老舊炮兵脫胎換骨，不但在中國戰(zhàn)場取得了壓倒性的優(yōu)勢，更進(jìn)一步將歐美炮兵打得老實(shí)服輸。1941年底香港戰(zhàn)役，日軍發(fā)揮觀測戰(zhàn)力，竟以小小的75毫米山炮，將英國的9.2英寸（233毫米）要塞巨炮打得藏頭縮尾，使歐美軍事專家跌破眼鏡。

氣球最理想的升騰高度，大約在離地500米至600米之間。只要天氣好，原地懸停在600米高空的偵察氣球，理想的展望距離可以達(dá)到20公里，而且這20公里的遼闊視野是360度的。觀測員若搭飛機(jī)，觀測不同方向需吃力轉(zhuǎn)彎，氣球觀測員則能從容向各個(gè)方向觀察，全面掌握戰(zhàn)場的即時(shí)動(dòng)態(tài)。地面上任何風(fēng)吹草動(dòng)，都逃不過氣球的觀測。既能清楚定位射擊目標(biāo)，又能觀測彈著修正射擊，充分發(fā)揮重炮的長遠(yuǎn)射程。

偵察氣球還有一個(gè)定翼機(jī)比不上的觀測優(yōu)勢，就是觀測員可以打電話。氣球是由地面的五噸半系留車牽引機(jī)動(dòng)的，以纜繩固定，因此氣球與地面系留車之間可以拉電纜，進(jìn)行有線電話通訊。

日本炮兵非常迷戀氣球。炮兵用氣球觀測戰(zhàn)場、觀測彈著，甚至用氣球測地繪制坐標(biāo)圖。一個(gè)氣球可以同時(shí)指揮好幾個(gè)炮兵中隊(duì)射擊。偵察氣球的戰(zhàn)場生存性太低，在20世紀(jì)30年代已被歐美列強(qiáng)視為落伍兵器。但是日軍在中國戰(zhàn)場握有制空權(quán)，氣球部隊(duì)就能主宰戰(zhàn)場。

如何擊退氣球

1938年6月2日，蔣介石要求軍令部與珞珈山軍官團(tuán)研究如何抵御氣球。研究部門很快找出偵察氣球的罩門。氣球部隊(duì)的部署，必須依賴良好的道路。一個(gè)偵察氣球的部署，需要40名士兵齊心協(xié)力。首先要展開沉重的氣囊與敷布，再充填氫氣膨脹，在升空時(shí)，系留索（系目座帶）多達(dá)十條，部署非常吃力。升空之后，笨重的氣球由地面的系留車牽引行進(jìn)，系留車重達(dá)五噸半，所以偵察氣球只能在平坦的大道上行進(jìn)，而且沿途橋梁必須能承重五噸半以上。

一個(gè)氣球中隊(duì)的理論行軍長徑超過1公里，其中氣球中隊(duì)865米，瓦斯小隊(duì)385米，路幅寬度要求超過3米。氣球部隊(duì)能在冀中作戰(zhàn)，主因是華北平原的干燥道路能撐住五噸半系留車。

1939年，各戰(zhàn)區(qū)積極破壞道路，“化路為田”，五噸半系留車無法前進(jìn)，日軍的偵察氣球威力大減。在1939年9月的第一次長沙會(huì)戰(zhàn)，偵察氣球陷入動(dòng)彈不得的泥淖。

最后的瘋狂：新墻河炮戰(zhàn)

第一次長沙會(huì)戰(zhàn)，日軍首先要擊破堅(jiān)固的新墻河防線。渡河作戰(zhàn)的部隊(duì)是獨(dú)立氣球第3中隊(duì)。

1939年9月23日，氣球升騰至800米高空，日軍獨(dú)立氣球第3中隊(duì)指揮炮兵向渡河突破口發(fā)起精確的破壞射擊，只打了1個(gè)小時(shí)，就打出了渡河突破口。

在突破口里，每一處防御工事都被最精確的炮火命中摧毀，整個(gè)步兵營傷亡殆盡，完全失去抵抗能力。突破口外的防御陣地卻是完整無損，一顆炮彈都沒有偏出突破口。

然而，第九戰(zhàn)區(qū)認(rèn)真推動(dòng)破路，在新墻河以南，道路全面破壞，觀測氣球的沉重曳引車動(dòng)彈不得。獨(dú)立氣球第3中隊(duì)無法渡河，只能停留在突破口，日軍炮兵威力大減。第九戰(zhàn)區(qū)得以從容調(diào)動(dòng)大軍，反敗為勝。

長沙大捷終結(jié)了觀測氣球的神話。軍學(xué)專家魏汝霖曾參加1938年的蘭封會(huì)戰(zhàn)，見到“敵經(jīng)常有氣球兩個(gè)升空作戰(zhàn)”。但在第一次長沙會(huì)戰(zhàn)之后，前線很少見到氣球。1943年，魏汝霖?fù)?dān)任國防研究院研究員，研究戰(zhàn)場繳獲的1940年最新版日軍《作戰(zhàn)要?jiǎng)?wù)令第二部》。這本規(guī)范戰(zhàn)術(shù)原則的教科書，對氣球僅“簡略述及之”，“此殆為氣球?qū)⑼顺霈F(xiàn)代戰(zhàn)場之先聲”。

日軍失去炮兵的制勝法寶，只能改用攻擊機(jī)與轟炸機(jī)取代炮兵?！翱罩信诒比狈?zhàn)斗持續(xù)力，日軍的突破力大為減弱。去除了氣球威脅，正面戰(zhàn)場漸成拉鋸戰(zhàn)。

（摘自《半島晨報(bào)》）