細(xì)菌最早是荷蘭人安東尼·列文虎克在一個(gè)從未刷過牙的老人的牙垢上發(fā)現(xiàn)的，但那時(shí)的人們認(rèn)為細(xì)菌是自然產(chǎn)生的。后來，法國人巴斯德通過鵝頸燒瓶實(shí)驗(yàn)指出，細(xì)菌是由原來已存在的細(xì)菌產(chǎn)生的，不是自然產(chǎn)生的，并發(fā)明了“巴氏消毒法”，巴斯德因此被后人譽(yù)為“微生物之父”。

細(xì)菌的個(gè)體非常小，目前已知最小的細(xì)菌只有0.2微米，因此只有借助顯微鏡把細(xì)菌放大很多倍，我們才能看見它們。最大的細(xì)菌是納米比亞嗜硫珠菌，有0.2～0.6毫米，肉眼可以直接看見。

細(xì)菌是所有生物中數(shù)量最多的，無處不在，是影響我們身體健康的一大隱患。