奧米

近年來，對于恐龍的定義與很早以前大不相同。最近，由于發(fā)現(xiàn)了有哺乳類動物特征“外耳”痕跡的恐龍化石，恐龍學(xué)說又有了新的假說。如果能證實(shí)這是事實(shí)的話，那么恐龍是哺乳類的可能性將很高。

根據(jù)定義，恐龍應(yīng)該是直立行走的爬蟲類動物，但它們不像當(dāng)前所發(fā)現(xiàn)的爬蟲類動物一樣是變溫動物，而是恒溫動物。科學(xué)家也能確定恐龍身體上是有羽毛的，所以與其說是爬蟲類動物，不如說恐龍更接近鳥類動物。而且在分支系統(tǒng)學(xué)里，恐龍包括三角龍?jiān)趦?nèi)與當(dāng)前鳥類有著共同的祖先，但擁有不同的后代，所以鳥類已經(jīng)被認(rèn)為是恐龍一族了。

千禧中國鳥龍的化石。從外表看是有著翅膀和羽毛的爬蟲類動物。頭部有裝飾的羽毛，這可能是外耳。

這樣說來，問題就在于怎么看待與恐龍相近的翼龍，以及滅絕的海洋爬蟲類，特別是哺乳類爬蟲類之間的關(guān)系。其中翼龍與哺乳類爬蟲類，與恐龍一樣有羽毛，是恒溫動物。

按照這樣的說法，只要不嚴(yán)格地分類所謂的爬蟲類動物的表現(xiàn)，哺乳類爬蟲類應(yīng)該被定義為原始的哺乳類動物。因此，在關(guān)于哺乳類爬蟲類的許多復(fù)原圖解里，不僅描繪了給幼崽喂奶的場景，也描繪了沒有羽毛覆蓋的身體和毛發(fā)，更是把外耳也畫了出來。

外耳是哺乳動物的顯著特征之一。大象，獅子等動物都有明顯的外耳特征，但爬蟲類動物就沒有。雖然像鴟鵂一樣覆有羽毛的鳥類，能看見類似外耳的器官，但那其實(shí)并不是外耳。另外，雖然有鯨魚和海豚這樣的例外，但多數(shù)的哺乳動物都是有外耳器官的。

最近，在挖掘的羽毛化石里，發(fā)現(xiàn)了存在類似外耳部位的恐龍種類。一個是在中國發(fā)現(xiàn)的千禧中國鳥龍，其具有能夠分泌毒液的機(jī)能。這種恐龍像鳥一樣擁有翅膀，并且全身覆蓋羽毛。值得注意的是其頭部，鳥類一般會在頭部裝飾漂亮的羽毛，千禧中國鳥龍的頭部也有著這樣的裝飾，且左右都伸得很長，從形狀來看有可能是它的外耳。雖然柔軟的外耳沒有留下化石，但應(yīng)該是被羽毛遮住了。

另外一個種類是在中國發(fā)現(xiàn)的草食動物——熱河龍。這種身長不足1米的小型恐龍，除了有體毛，頭部還長有類似外耳的凸起部分，很可能和兔子以及馬一樣長著長耳朵。

如果多數(shù)恐龍都擁有外耳器官，那么關(guān)于恐龍的分類和概念都需要進(jìn)行其他新的定義了。

相信在不遠(yuǎn)的將來，科學(xué)家們將會找到外耳研究的突破口，證明恐龍是哺乳類動物的日子終將到來。