有“活北京”之稱的歷史地理學(xué)泰斗侯仁之（1911～2013年），是公認(rèn)的中國現(xiàn)代歷史地理學(xué)的開拓者，被美國國家地理學(xué)會(huì)譽(yù)為中國最富有激情的地理學(xué)家。同時(shí)，他也是“中國申遺第一人?！比绻倭怂拿翡J和果敢，我們或許要在“申遺”的路上徘徊更久。

1980年的春天，北京大學(xué)教授侯仁之接受了美國和加拿大幾所學(xué)校的講學(xué)邀請(qǐng)。距離上次漂洋過海去異國求學(xué)，已經(jīng)二十多年過去了，新鮮的信息、新銳的思想撲面而來，時(shí)代的發(fā)展和進(jìn)步讓侯仁之為之振奮與興奮。興奮之余，他沒忘了這次出國還要完成學(xué)校交給他的一項(xiàng)重大任務(wù)———應(yīng)美國匹茲堡大學(xué)師生的強(qiáng)烈請(qǐng)求，為該校帶去兩塊中國城磚。

城磚在當(dāng)時(shí)并不是什么稀罕物。上世紀(jì)60年代北京修地鐵，把城墻基本上全都拆了，那些城磚有的被用去修防空洞，有的散落到民間，小胡同、大雜院里常能見到。

一番精挑細(xì)選，北京大學(xué)選定了兩塊帶字城磚，總重近50公斤。這么重，不便攜帶，在那時(shí)只能海運(yùn)，而海運(yùn)的時(shí)間較長，一般要一兩個(gè)月。正好這時(shí)候侯仁之接到匹茲堡大學(xué)的邀請(qǐng)，北大就請(qǐng)他先將兩塊城磚的照片和文字拓片帶去，并由他代表北大贈(zèng)送給對(duì)方。

侯仁之有些納悶，兩塊再平常不過的城磚，為什么會(huì)引起對(duì)方那么強(qiáng)烈的興趣？

到了匹茲堡大學(xué)，他被領(lǐng)進(jìn)一間布置得很“中國”的教室，紅木桌椅、高懸的孔子像，古色古香，一切元素都來自神秘的東方。原來，這所大學(xué)有18間以國家命名的教室，這間就是其中的“中國教室”。匹茲堡大學(xué)原打算將兩塊城磚鑲嵌在這間教室的墻壁上，但知道城磚上有字后，他們決定將城磚放在圖書館公開展覽，并舉行了隆重的贈(zèng)送儀式。

國人視同棄物的舊磚頭，卻被外人視為寶物，這令侯仁之感慨、感嘆，“我們還有無數(shù)更為珍貴的東西，尚未得到如此的重視與愛惜”。

兩塊城磚，沉甸甸地壓在心頭。

在美國考察期間，侯仁之結(jié)識(shí)了很多學(xué)者，接觸到很多新鮮事物。1984年，在美國康奈爾大學(xué)講學(xué)時(shí)，他第一次聽說國際上有個(gè)《保護(hù)世界文化和自然遺產(chǎn)公約》。而此時(shí)，這個(gè)公約誕生已有12個(gè)年頭了，但國內(nèi)幾乎還沒有人注意到它的存在。

很多外國朋友疑惑不解，中國歷史那么悠久，又有著極其珍貴的文化遺址和著名的風(fēng)景勝地，為什么不參加這個(gè)公約？“中國的萬里長城這一世界文化史上的奇觀，不僅是屬于中國人民的，也是屬于世界人民的”，加州大學(xué)伯克利分校地理系斯坦伯格教授的話，猶如棒槌一樣，重重地?fù)舸蛑钊手?/p>

學(xué)者的敏感，讓第一次接觸“申遺”的侯仁之久久不能釋懷，“這是一件大事，我國不但應(yīng)當(dāng)引進(jìn)有利于建設(shè)物質(zhì)文明的各種技術(shù)、設(shè)備和資金，而且也應(yīng)該積極參加有益于世界人民精神文明的國際文化科學(xué)活動(dòng)”。

回國后，侯仁之立即以全國政協(xié)委員的身份起草了一份提案，具體介紹了有關(guān)“世界遺產(chǎn)公約”的情況，明確提出：“建議我國盡早參加《保護(hù)世界文化和自然遺產(chǎn)公約》，并準(zhǔn)備爭取參加世界遺產(chǎn)委員會(huì)?！?/p>

提案寫好后，侯仁之征得陽含熙、鄭孝燮、羅哲文三位政協(xié)委員的同意且聯(lián)合簽名，在1985年4月召開的第六屆全國政協(xié)第三次會(huì)議上正式提出，并獲通過。

當(dāng)年12月12日，中國終于成為“世界遺產(chǎn)公約”締約國。1987年12月，在世界遺產(chǎn)委員會(huì)第十一屆全體會(huì)議上，中國的故宮博物院等6處文化與自然遺產(chǎn)被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。1999年10月29日，中國當(dāng)選為世界遺產(chǎn)委員會(huì)成員，成為世界上第89個(gè)加入該組織的成員國。