謝幺

世界上最早的辦公室

西方最早的辦公室在宮殿或廟宇里，存著大量卷軸。東方最早的辦公室大概是在朝廷，大臣們每天凌晨五六點(diǎn)起床，打卡上朝，開個(gè)早會(huì)，吃個(gè)朝食，然后上班。除了皇帝能在家辦公，其他人都得老實(shí)回各自機(jī)關(guān)單位，李白回翰林院，狄仁杰到大理寺，和珅去軍機(jī)處。沒辦法，資料文書都寫在羊皮紙、竹簡(jiǎn)、草紙上，得集中存放，否則每天來回運(yùn)資料得多累，還浪費(fèi)時(shí)間，所以大家犧牲空間換時(shí)間。

工業(yè)革命尤其流水線發(fā)明之后，工人也有了“辦工室”，每天準(zhǔn)時(shí)到崗，集中上班，工人們同樣用空間換時(shí)間（效率）。

辦公室的出現(xiàn)，主要因?yàn)樯a(chǎn)資料不便攜，遠(yuǎn)距離無法交流協(xié)作，不得不肉身聚在一起。往本質(zhì)上說，時(shí)間與空間不可兼得。

19世紀(jì)20年代，由于空間阻隔，在外出差的美國(guó)畫家摩爾斯沒能跑贏時(shí)間，見妻子最后一面，心中埋下陰影。幾年后，41歲的他在船上遇見電磁學(xué)研究者亨利，得知電流能控制磁，又能瞬間傳到千里之外 ——“這……不就可以傳遞信息了嗎？”他放下畫筆，轉(zhuǎn)身投入“用電傳信”的研究中。1844年，摩爾斯從美國(guó)國(guó)會(huì)申請(qǐng)到3萬美元，一條64公里的電線從華盛頓延伸至巴爾的摩。他坐在聯(lián)邦最高法院會(huì)議廳，激動(dòng)到手抖，拍下人類歷史上第一份電報(bào)：“上帝創(chuàng)造了何等奇跡?！?/p>

人類被束縛在時(shí)間和空間里幾千年，終于掙出一道口子，從此一發(fā)不可收拾，口子越撕越大。正所謂“偷懶是人類科技進(jìn)步的偉大動(dòng)力”，有了電話這個(gè)好東西，自然就有人想拿它來擺脫通勤之苦。據(jù)民間編撰之史料《維基百科》記載，在1870年前后，美國(guó)就產(chǎn)生了利用遠(yuǎn)距離通信來遠(yuǎn)程辦公的理念。

遠(yuǎn)程辦公之父

創(chuàng)造“遠(yuǎn)程辦公”這個(gè)詞的人叫尼爾斯，他本是美國(guó)宇航局的一名火箭專家，卻因?yàn)閷懥艘槐緯?，成了“遠(yuǎn)程辦公之父”。1972年，他在自己的書里造了個(gè)單詞：telecommuting—— telecom（電訊）和 commuting（通勤）的結(jié)合體，意思不言而喻。

當(dāng)時(shí)美國(guó)華盛頓出現(xiàn)的問題，在今天你我眼中都不陌生：交通擁堵、城市擴(kuò)張、環(huán)境污染。美國(guó)人對(duì)汽車十分熱愛，又不用搖號(hào)辦車牌，就都堵在上班路上排尾氣，政府不得不通過《清潔空氣法案》來治理污染。

尼爾斯做了個(gè)試驗(yàn)，在市區(qū)邊緣租了很多小辦公室，像衛(wèi)星一樣環(huán)繞著市中心的大辦公室，招呼雇員們每天去離自家最近的辦公室報(bào)到上班。資料由專線傳回中心辦公室的大型計(jì)算機(jī)里，整個(gè)結(jié)構(gòu)有點(diǎn)像一只鋪開在華盛頓的八爪魚。雖然雇員還是得去“衛(wèi)星辦公室”，但大大降低了花在路上的時(shí)間。

telecommuting 之后，越來越多的人開始思考辦公室的本質(zhì)意義。書、報(bào)紙、雜志里也出現(xiàn)越來越多諸如：telework（遠(yuǎn)程工作）、flexible workplace（靈活場(chǎng)地辦公）、mobile work（移動(dòng)辦公）之類的詞。這些詞就像火苗，點(diǎn)燃人心。

視頻會(huì)議的出現(xiàn)

在不少人心里，“遠(yuǎn)程辦公”跟“視頻電話”幾乎可以劃等號(hào)。但“可視電話”技術(shù)其實(shí)比“遠(yuǎn)程辦公”這個(gè)詞更早出現(xiàn)。

20世紀(jì)20年代，就有人不惜花費(fèi)千萬美元來搗鼓視頻電話。誰呢？貝爾實(shí)驗(yàn)室，就是發(fā)明電話的貝爾創(chuàng)辦的。1927年，美國(guó)商務(wù)部長(zhǎng)胡佛來到美國(guó)電話電報(bào)公司，用一臺(tái)可視電話，跟另一頭的美國(guó)國(guó)務(wù)卿聊天。盡管畫面只有幾英寸，還是黑白的，卻依然驚煞眾人。那次視頻聊天都不能叫“網(wǎng)聊”，因?yàn)榛ヂ?lián)網(wǎng)還得三四十年以后才誕生。

雖然試驗(yàn)成功，但這套系統(tǒng)沒有公開發(fā)售，因?yàn)樾枰獙ｉT架線路，距離一遠(yuǎn)，經(jīng)費(fèi)在燃燒，再加上機(jī)器本身造價(jià)和維護(hù)成本高，幾乎沒人用得起。

3年之后，改良版出現(xiàn)，不僅機(jī)身大大簡(jiǎn)化，而且線路改為走普通電話線，一下子又解決了距離和經(jīng)費(fèi)不可兼得的問題。但即便這樣，價(jià)格還是不低。公開展示時(shí)，有人溜到每個(gè)展臺(tái)后面看，發(fā)現(xiàn)是一個(gè)小房間，里頭布滿復(fù)雜的電氣和機(jī)械設(shè)備。兩三個(gè)大機(jī)柜，里頭裝著霓虹燈管、掃描盤、弧光燈之類的東西，一臺(tái)機(jī)器就相當(dāng)于現(xiàn)在的一個(gè)小機(jī)房。

另一個(gè)問題是，當(dāng)時(shí)電話線的帶寬太小，可視電話設(shè)備一多，線路分分鐘擠爆，還是沒法大規(guī)模商用。但“可視電話”的概念在當(dāng)時(shí)已經(jīng)流行在不少藝術(shù)作品里，比如1936年卓別林拍的“科幻電影”《摩登時(shí)代》里，躲在廁所抽煙摸魚的工人被身后屏幕里的老板當(dāng)場(chǎng)嚇尿。

1936年，德國(guó)也開始搞可視電話，郵電部拉了一條從柏林到漢堡的專線。這是全球首個(gè)設(shè)立在公共場(chǎng)所的雙向視頻可視電話，支持25幀/秒、屏幕比現(xiàn)在的平板電腦還大。兩年內(nèi)業(yè)務(wù)拓展了三座大城市，前景一片光明，誰知希特勒手臂一揚(yáng)，第二次世界大戰(zhàn)來了，1940年，可視電話業(yè)務(wù)關(guān)門大吉。

為了讓設(shè)備賣出去，貝爾實(shí)驗(yàn)室的做法是把設(shè)備體積越設(shè)計(jì)越小，到1956年，終于小到能放桌上，跟現(xiàn)在的臺(tái)式電腦主機(jī)差不多大。

在這期間十幾年，又出現(xiàn)了許多概念圖，雖然看著不太靠譜，卻飽含人們移動(dòng)辦公的美好愿景。比如移動(dòng)可視電話手提箱，提著它，你可以一邊四處旅游，一邊不間斷工作。

1 9 6 4年，美國(guó)最大的電信公司美國(guó)電視電報(bào)公司（貝爾實(shí)驗(yàn)室所在的公司）推出了新可視電話系統(tǒng)，并決定商業(yè)化，想用視頻電話全面替代語音電話。他們?cè)诩~約等城市建了一些可視電話亭，四處推廣，吃瓜群眾不計(jì)其數(shù)。

人們?cè)囉弥笙掳投己喜粩n了，再看價(jià)格，下巴直接掉地上——每分鐘二十美元（那個(gè)年代的二十美元，放到現(xiàn)在差不多一百五十美元）。

貝爾實(shí)驗(yàn)室大手一揮：同志們，我們踩在科技變革的巨浪之上，只要10年時(shí)間鋪開100萬臺(tái)設(shè)備，到2000年做到1200萬用戶，我們將創(chuàng)造超過十億美元的業(yè)務(wù)營(yíng)收！

頭六個(gè)月，還真有71個(gè)用戶試用，但這個(gè)數(shù)字很快就降到0。到1971年，貝爾實(shí)驗(yàn)室終于宣告可視電話商業(yè)化失敗。

有人說，如果貝爾實(shí)驗(yàn)室的嘗試成功，他們將造出一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)，讓科技進(jìn)程提前30年。是的，當(dāng)時(shí)可視電話的設(shè)計(jì)者已經(jīng)想到一個(gè)相互連接的世界，他的想法是：如果大家只用電話線來打語音電話，沒必要花錢買更好的寬帶線路，銅線已經(jīng)夠了。但是如果大家都愛用視頻電話，就會(huì)愿意花更多的錢來升級(jí)寬帶。

當(dāng)時(shí)貝爾實(shí)驗(yàn)室想在技術(shù)和商業(yè)上搞壟斷，事實(shí)證明，沒有生態(tài)伙伴一起耕地，土地根本肥沃不起來，你自家的好稻也別想活。

但人類從不缺探索者，這邊的商業(yè)化嘗試剛剛失敗，后面立馬有人跟上。愛立信公司也從20世紀(jì)60年代開始投資可視電話，同樣因?yàn)槌杀靖撸枨蟮?，?977年取消項(xiàng)目。

1978年，北京和廣州之間首次開通了視頻會(huì)議實(shí)驗(yàn)業(yè)務(wù)。1982年，國(guó)際商業(yè)機(jī)器公司也加入其中，用一條帶寬48K千比特每秒的線路實(shí)現(xiàn)美國(guó)總部和日本分公司的遠(yuǎn)程視頻會(huì)議。但這一階段，視頻會(huì)議還是停留在試驗(yàn)室和大公司、政府部門內(nèi)部使用階段，看不到公開商用的希望。

互聯(lián)網(wǎng)+個(gè)人電腦的出現(xiàn)

真正讓可視電話脫離尷尬處境的，是20世紀(jì)80年代的兩件事：互聯(lián)網(wǎng)的到來和個(gè)人電腦的出現(xiàn)?；ヂ?lián)網(wǎng)并不是一個(gè)網(wǎng)，而是很多張網(wǎng)連在一起。那幾年，互聯(lián)網(wǎng)的前身“阿帕網(wǎng)”像磁鐵一樣瘋狂吸納其他愿意互聯(lián)的網(wǎng)絡(luò)，從美國(guó)到歐洲、韓國(guó)、日本、澳大利亞……星火燎原。1974年，英特爾公司做出一款8位微處理器，代號(hào)“8080”。有個(gè)叫羅伯茨的人很快意識(shí)到，這玩意兒很適合拿來設(shè)計(jì)體積很小的計(jì)算機(jī)。Altair 8800出爐了，它不像現(xiàn)代意義上的“個(gè)人電腦”，一關(guān)機(jī)就會(huì)丟數(shù)據(jù)，沒有屏幕和鍵盤 —— 也不能說沒有，面板上的開關(guān)就是鍵盤，面板上的紅燈就是“顯示器”。但是便宜，不到400美元一臺(tái)，再加上小巧，就像現(xiàn)在很多年輕人喜歡倒騰的幾百塊錢一個(gè)的“樹莓派”（一種信用卡大小的電腦）一樣，它吸引了無數(shù)年輕人。

羅伯茨廣發(fā)英雄帖：哪位大佬能幫我把 BASIC 編程語言移植到我的Altair 8800里來？眾人紛紛迎戰(zhàn)，卻無人真正實(shí)現(xiàn)。

哈佛大學(xué)生比爾·蓋茨盯著《大眾電子學(xué)》雜志封面上的小盒子入了神，心想“肯定有招”。他拉上學(xué)長(zhǎng)兼好友保羅·艾倫在屋子里吭呲吭呲搗鼓了兩個(gè)月，帶著調(diào)試好的BASIC 來到羅伯茨面前，第一道題就運(yùn)算正確：2+2=4。

Altair 8800 成了世界上第一臺(tái)商業(yè)上大獲成功的個(gè)人電腦。艾倫和蓋茨熬了8周寫出的 BASIC 編譯器，當(dāng)時(shí)就賣了3000 美元，但很快其他人也前呼后擁過來買。

于是比爾·蓋茨輟學(xué)創(chuàng)辦了微軟，跟保羅·艾倫六四分股。那年艾倫23歲，蓋茨21歲，那款 BASIC 編譯器成了二人，乃至科技史的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。之后，蓋茨和艾倫又買了 DOS 系統(tǒng)，改出了 WINDOWS 系統(tǒng)轉(zhuǎn)賣給國(guó)際商業(yè)機(jī)器公司，助國(guó)際商業(yè)機(jī)器公司橫掃了個(gè)人電腦市場(chǎng)，從此一發(fā)不可收拾。

那幾年，喬布斯和沃茲尼亞克也開始倒騰第一代蘋果電腦的電路板，并在幾年后分走一杯羹。

1980年之后，圖形界面的操作系統(tǒng)已經(jīng)呼之欲出，你不做，別人就會(huì)做。圖形界面的背后，是計(jì)算機(jī)、互聯(lián)網(wǎng)平民化浪潮的勢(shì)不可擋。

DNS、TCP/IP 等互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)游戲規(guī)則確立，一條條骨干網(wǎng)絡(luò)鏈路搭建起來，第一個(gè)網(wǎng)絡(luò)瀏覽器、第一個(gè)HTTP軟件、第一個(gè)網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器、第一個(gè)網(wǎng)頁、第一家網(wǎng)上銀行……盤古一斧子劈開混沌，天上便有了日月星辰。

電視會(huì)議網(wǎng)絡(luò)開始形成

互聯(lián)網(wǎng)化、數(shù)字化本身就是對(duì)遠(yuǎn)程辦公的一種技術(shù)支持，即便人們不刻意朝著遠(yuǎn)程辦公的方向走，也在不經(jīng)意間為之鋪路。

當(dāng)年，貝爾實(shí)驗(yàn)室想用可視電話來帶動(dòng)人們升級(jí)寬帶線路，失敗了。可視電話沒做到的事，個(gè)人電腦能做到，跟可視電話相比，電腦能干的事太多，工作、游戲、娛樂，一家老小都能用，為它升級(jí)寬帶，值！

人們上網(wǎng)想看流暢又清晰的視頻，于是數(shù)字圖像壓縮技術(shù)得到發(fā)展；人們打游戲要開語音，于是實(shí)時(shí)語音、網(wǎng)絡(luò)優(yōu)化等技術(shù)迅速發(fā)展；人們要快速下載東西，于是各種下載技術(shù)、工具便橫空出世……哪里有需求哪里就有市場(chǎng)，有了市場(chǎng)，技術(shù)人員就有收入，繼而再推動(dòng)新需求。

20世紀(jì)80年代之后，信息技術(shù)像滾雪球一樣，越滾越大，越滾越快。點(diǎn)對(duì)點(diǎn)（兩人）視頻電話也演化成多點(diǎn)（多人）視頻電話，一些地區(qū)開始形成電視會(huì)議網(wǎng)絡(luò)。

試想，在廣袤大地上分布著無數(shù)個(gè)點(diǎn)，有些近在咫尺，有些遠(yuǎn)隔重洋，設(shè)計(jì)線路既要考慮線路成本，又要兼顧傳輸質(zhì)量，有多難？所以這里要引入一個(gè)重要的角色：MCU，多點(diǎn)控制單元。

拿小朋友打紙杯電話的例子來說，給N個(gè)小朋友分配一個(gè)“MCU 機(jī)器人”，小朋友把聲音傳輸?shù)?MCU 匯總處理，MCU之間再劃分層級(jí)，相互連接形成網(wǎng)絡(luò)，這樣就能多方通話。

之后，基于互聯(lián)網(wǎng)IP的語音通話VoIP （通俗來說就是網(wǎng)絡(luò)電話）流行起來，電腦跟電腦之間可以走互聯(lián)網(wǎng)的 IP協(xié)議通話。

互聯(lián)網(wǎng)跟電話網(wǎng)絡(luò)也連起來，電腦跟電話也可以通話，電腦能用電話線撥號(hào)上網(wǎng)，電話跟電話之間也能走互聯(lián)網(wǎng)打IP電話……整個(gè)網(wǎng)絡(luò)越來越復(fù)雜，也真正四通八達(dá)，難分彼此。

從家用固話被遺棄在角落吃灰到撥號(hào)上網(wǎng)再到光纖入戶，也就十來年時(shí)間。原本只有大企業(yè)和政府用得起的可視電話，21世紀(jì)之后成本驟降，真正進(jìn)入平民化階段。

遠(yuǎn)程辦公工具漫天開花

1996年，三個(gè)以色列人做出世界上第一款火爆的即時(shí)通訊軟件ICQ；2003年，幾個(gè)歐洲人做出了Skype，日后成了網(wǎng)絡(luò)電話的代名詞。

但對(duì)于中國(guó)人來說，更熟悉的還是 QQ。相信很多人第一次跟網(wǎng)友語音、視頻聊天，用的都是QQ。QQ視頻、語音聊天功能出現(xiàn)得非常早，當(dāng)它還叫OICQ時(shí)就已經(jīng)有語音功能。2000年前后，剛換了新名字QQ沒多久，視頻功能就出了，跟QQ秀幾乎同時(shí)發(fā)布。

最早打出名聲的商業(yè)化攝像頭是Connectix在1994年發(fā)布的 Quickcam。商業(yè)攝像頭的出現(xiàn)，說明視頻聊天的需求正在形成市場(chǎng)。

另一個(gè)對(duì)遠(yuǎn)程辦公產(chǎn)生影響的是遠(yuǎn)程訪問桌面功能。也就是一臺(tái)電腦直接能看到或操控另一臺(tái)電腦屏幕里的東西。這功能 Windows 系統(tǒng)本身自帶，供系統(tǒng)管理員用來遠(yuǎn)程維護(hù)機(jī)器用，普通吃瓜群眾不太可能接觸到。2004年，遠(yuǎn)程協(xié)助功能加入QQ豪華午餐，從此廣為人知，如今也成了視頻會(huì)議的重要功能之一。

除了民間，高端視頻會(huì)議也在2004年之后生根發(fā)芽，開枝散葉。起碼在中國(guó)，不少機(jī)關(guān)單位跟企業(yè)的“第一次”發(fā)生在2004前后。

2003年，訂單像雪花一樣飄進(jìn)全球視頻會(huì)議“老大哥”寶利通公司，那年他們大中華區(qū)的收入增長(zhǎng)超過70%，產(chǎn)品賣脫銷。中國(guó)聯(lián)通也找到寶利通，一起建了“寶視通”視頻會(huì)議運(yùn)營(yíng)網(wǎng)，據(jù)說是中國(guó)第一個(gè)視頻會(huì)議運(yùn)營(yíng)網(wǎng)絡(luò)。

2003年，阿里巴巴的兩名員工出差，帶著非典歸來，辦公樓被封，馬云不得不宣布遠(yuǎn)程辦公，在這期間他們做出淘寶網(wǎng)，業(yè)務(wù)開始攀升，堪稱互聯(lián)網(wǎng)史上的一個(gè)奇跡。

據(jù)說早些年，不少企業(yè)禁止員工日常使用 Skype 語音電話， 就是怕員工上班摸魚電話視頻，擠爆公司帶寬。

帶寬問題有兩個(gè)辦法：要么砸錢修路，讓帶更寬；要么用更厲害的網(wǎng)絡(luò)傳輸技術(shù)，視頻編解碼技術(shù)，練就一身在羊腸小道健步如飛的本事。雪球要變大，需要一個(gè)推力和一條足夠長(zhǎng)的坡。2004年之后，歷史的長(zhǎng)坡上發(fā)生了太多事。

2007年，思科以32億美元現(xiàn)金收購軟件公司 Webex，乍一看是天價(jià)，思科卻憑著這一收購實(shí)現(xiàn)軟硬合璧，為日后拿下全球網(wǎng)絡(luò)會(huì)議市場(chǎng)的半壁江山奠定了基礎(chǔ)，十幾年后，每個(gè)月有幾十億人用它遠(yuǎn)程開會(huì)。

而原 Webex 團(tuán)隊(duì)的一些成員們又陸續(xù)從思科離職出來創(chuàng)業(yè)，有的做出火遍網(wǎng)絡(luò)游戲界的語音工具YY，有的做出基于云計(jì)算的視頻會(huì)議軟件 Zoom。

再就是共享云存儲(chǔ)軟件 Dropbox 、協(xié)作軟件 Slack 橫空出世，微軟收購 Skype發(fā)布 Teams，谷歌發(fā)布 Google hangouts……蜻蜓點(diǎn)水，不再一一展開。

回看國(guó)內(nèi)： 2010年，人們放下電腦拿起手機(jī)，云計(jì)算進(jìn)入人們的視野，網(wǎng)絡(luò)的流動(dòng)性、實(shí)時(shí)性、彈性又上一個(gè)臺(tái)階。

2015年創(chuàng)業(yè)潮，無數(shù)中小企業(yè)誕生，隨之而來的是各種給中小團(tuán)隊(duì)量身打造的協(xié)作軟件：石墨文檔、一起寫、釘釘、企業(yè)微信……以及許多在普通消費(fèi)者眼里不太出名，卻在教育、醫(yī)療、政務(wù)等各個(gè)企業(yè)提供遠(yuǎn)程通訊、協(xié)作能力的公司們。

這才有了遠(yuǎn)程辦公工具漫天開花的今天。

未來，人人都將遠(yuǎn)程辦公

很多年過去了，年邁的“遠(yuǎn)程辦公之父”尼爾斯說：“我很早就意識(shí)到，技術(shù)并不是接受遠(yuǎn)程辦公的限制因素。文化變革對(duì)遠(yuǎn)程辦公的接受率更重要。1974年的情況就是這樣，今天仍然如此。遠(yuǎn)程辦公的應(yīng)用仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于它的潛力?！?/p>

最近幾天，很多人經(jīng)常在朋友圈看到有人說：“親身體驗(yàn)后，我再也不羨慕在家辦公的人了！”“還是公司的椅子舒服～”“想念辦公室的咖啡機(jī)和下午水果……”

大多數(shù)人早已習(xí)慣早出晚歸的生活，小孩眼里的大人就是這樣，孩子長(zhǎng)大后也是這樣，企業(yè)組織結(jié)構(gòu)、文化都是為“辦公室模式”量身打造。千百年來，我們的社會(huì)就是圍繞它來建立的。

這就有點(diǎn)像現(xiàn)代人類早已不缺糖和脂肪，卻對(duì)炸雞、甜品沒有抵抗力，因?yàn)槿祟愌莼^程經(jīng)歷過漫長(zhǎng)的饑餓，對(duì)高熱量食物的需求刻進(jìn)我們的基因，變成本能?？萍及l(fā)展太快，世界正急速改變，我們還在適應(yīng)，但我們是高等智慧生物。

2010年之后，不少大公司宣布取消遠(yuǎn)程辦公，比如2012年的雅虎，2018年的 IBM。但與此同時(shí)，又有更多的公司開始試著讓員工從長(zhǎng)時(shí)間通勤、租房等距離壓力中解放出來。

遠(yuǎn)程辦公跟辦公室辦公其實(shí)并不涇渭分明，飛機(jī)比火車更快，汽車比自行車更快，但它們不會(huì)淘汰彼此，科技向來是工具，需要時(shí)，它能讓我們更好地為適應(yīng)未知的未來，做好準(zhǔn)備。

在《重來2》，一本宣揚(yáng)遠(yuǎn)程辦公的書的推薦序里，凱文凱利說：“未來，人人都將遠(yuǎn)程辦公?！比绻忠淮螠?zhǔn)確預(yù)言，那我們每個(gè)宅在家的人，都正踩在歷史的浪尖上。

視頻電話“革命”發(fā)展史

1.電話影像機(jī)

人類總是會(huì)因自己的想象而獲得上帝“饋贈(zèng)”：首先，我們憧憬它，然后再去打造它。亞歷山大·格雷厄姆·貝爾在1876年發(fā)明了電話，而愛迪生則利用一個(gè)可變性碳阻裝置，改進(jìn)了電話的傳聲性能。愛迪生1878年在一篇文章中描述了一種有先見之明的設(shè)備，名為“電話影像機(jī)”，它能夠同時(shí)傳輸聲音和圖像，因此人們能夠看到遠(yuǎn)方的親人，并與其進(jìn)行通話。

2.真正“圖像電話”

上世紀(jì)20年代，貝爾實(shí)驗(yàn)室開始開發(fā)一種真正的“圖像電話”設(shè)備。1927年，這款設(shè)備的原型機(jī)進(jìn)行了測(cè)試，時(shí)任美國(guó)商務(wù)部長(zhǎng)赫伯特·胡佛將視頻和音頻從華盛頓傳輸?shù)矫绹?guó)電話電報(bào)公司位于紐約的辦公室。

3.與胡佛通話

美國(guó)電話電報(bào)公司總裁華特·基佛德在紐約辦公室收到了來自胡佛的電話。盡管電話兩頭雙方可以自在通話，但視頻只能單方向，以每秒18幀速度傳輸。

4.“彩色交流”

到1929年，這些單方向視頻電話傳輸升級(jí)至全彩色視頻交流。

5.雙向視頻電話

到1930年，貝爾實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)開發(fā)出了雙向視頻電話，也稱之為“Iconophone”。

6.電影魔力

1927年，視頻電話交流憑借弗里茲·朗導(dǎo)演的科幻電影《大都市》而開始流行起來。

全球首個(gè)公共場(chǎng)所運(yùn)行雙向圖像電話服務(wù)開始于1936年，由德國(guó)一家郵局運(yùn)營(yíng)。柏林民眾能夠與身處在萊比錫城等城市的人群進(jìn)行面對(duì)面通話，不過這項(xiàng)服務(wù)后來由于二戰(zhàn)影響而關(guān)閉。

7.全球首個(gè)展會(huì)展出

在經(jīng)過了十幾年的努力后，美國(guó)電話電報(bào)公司在1956年開發(fā)出了一種新的圖像電話測(cè)試系統(tǒng)。不過，它仍舊是一個(gè)最基礎(chǔ)的設(shè)備，只能每隔兩秒傳輸一張圖片。到了1964年，升級(jí)版系統(tǒng)完成并發(fā)布。

美國(guó)電話電報(bào)公司圖像電話在當(dāng)年紐約皇后區(qū)舉行的世博會(huì)上展出。它甚至還接通了從貝爾系統(tǒng)展廳到加州阿納海姆市的首個(gè)橫跨美國(guó)大陸的視頻電話。

不幸的是，公眾對(duì)這款現(xiàn)代通訊設(shè)備的興趣并不強(qiáng)烈。很多人發(fā)現(xiàn)，這套系統(tǒng)提供的畫質(zhì)低劣，且很難操控。此外，高昂的價(jià)格也讓人望而卻步。

8.電視傳真

當(dāng)美國(guó)電話電報(bào)公司一心開發(fā)其個(gè)人圖像電話系統(tǒng)時(shí)，英國(guó)郵局（后來成為英國(guó)電信）則在開發(fā)自己的企業(yè)方案，其電視傳真工作室實(shí)際上早在1976年就在其分支機(jī)構(gòu)中建立，向商業(yè)和政府高端用戶提供全新通訊系統(tǒng)。有兩個(gè)或三個(gè)工作室能夠同時(shí)進(jìn)行電話會(huì)議。起初，電視傳真僅限于英國(guó)地區(qū)兩個(gè)內(nèi)部連接地點(diǎn)，后來擴(kuò)展到了其他英國(guó)和歐洲城市。

9.圖像電話的推出

盡管遭受到了市場(chǎng)的冷落，但美國(guó)電話電報(bào)公司仍舊繼續(xù)測(cè)試其位于紐約、芝加哥、華盛頓等地區(qū)的電話亭中的圖像電話。視頻電話價(jià)格每三分鐘在16-27美元左右，如果考慮到通貨膨脹，就相當(dāng)于現(xiàn)在的120-200美元之間（約合人民幣736元-1228元）。

1970年，美國(guó)電話電報(bào)公司正式推出了商業(yè)視頻電話服務(wù)，但價(jià)格仍是關(guān)注的一個(gè)焦點(diǎn)。這項(xiàng)服務(wù)的每月訂閱費(fèi)為160美元，僅包含了30分鐘的視頻電話時(shí)間。使用這套系統(tǒng)的人能夠使用“非視頻”服務(wù)特權(quán)：借助名叫APRIS的系統(tǒng)，在顯示屏上瀏覽公司的數(shù)據(jù)庫。

10.愛立信的垂涎

瑞典電子通訊設(shè)備制造商愛立信深受美國(guó)電話電報(bào)公司所開發(fā)的技術(shù)啟迪，并在上世紀(jì)60年代中期開始開發(fā)自己的視頻電話產(chǎn)品。

相較人對(duì)人視頻電話，用戶還是比較偏向于使用視頻設(shè)備來分享文件。此外，需要將視頻和音頻線分離開，這樣也就在無形之中增加了成本。

愛立信在1977年放棄了開發(fā)視頻電話計(jì)劃，但這家公司似乎并未放棄嘗試視頻通訊領(lǐng)域的決心。2012年，愛立信收購了Telcordia Technologies ，后者的前身為貝爾通訊研究公司。

11.視頻電話2500的出現(xiàn)

盡管美國(guó)電話電報(bào)公司從事視頻電話的開發(fā)時(shí)間已經(jīng)超過60年，但這家公司還未成功開發(fā)出視頻電話技術(shù)。貝爾通訊研究公司也曾開發(fā)大群體視頻通訊項(xiàng)目，如Video Window。盡管美國(guó)電話電報(bào)公司也擁有相似的辦公應(yīng)用程序，但這家公司將目標(biāo)放在了消費(fèi)市場(chǎng)。

1992年，美國(guó)電話電報(bào)公司推出視頻電話2500，這款設(shè)備能夠借助標(biāo)準(zhǔn)電話線操作，撥打常規(guī)視頻電話，也可以提供全色彩視頻通訊功能。這款設(shè)備的零售價(jià)為1600美元。到了1993年，美國(guó)電話電報(bào)公司提供500美元的折扣。不過，消費(fèi)者似乎還未做好迎接這類設(shè)備的準(zhǔn)備。

12.更加可視化

在1999年，日本京瓷公司發(fā)布了號(hào)稱全球首款的移動(dòng)視頻電話，說到底就是在設(shè)備中增加了攝像頭。這款設(shè)備名為VisualPhone VP-210 ，包含了一個(gè)前置攝像頭，能夠按每秒2幀的速度傳輸和接收視頻。

13.輔助攝像頭設(shè)備

1994年， Connectix QuickCam作為全球首批網(wǎng)絡(luò)攝像頭誕生，為視頻通訊設(shè)備的普及搭建了橋梁。蘋果在2003年推出的iSight外部攝像頭和iChat加入的音頻/視頻功能幫助“視頻互動(dòng)”概念被大眾消費(fèi)者所接受，同時(shí)也為FaceTime和Skype應(yīng)用軟件的到來奠定了基礎(chǔ)。

14.高端視頻通訊系統(tǒng)

盡管視頻聊天最終回歸平民價(jià)，但它的客戶主要還是政府和企業(yè)。在2006年前后，像思科TelePresence 3000和Polycom的RPX-400這類復(fù)雜和昂貴的系統(tǒng)問世。它們提供了高分辨率、定制化視頻會(huì)議通訊系統(tǒng)，以及文件分享工作站顯示屏。不過，這類系統(tǒng)的安裝成本高達(dá)30萬美元。

15.失敗的嘗試

盡管計(jì)算機(jī)和移動(dòng)設(shè)備可以支持視頻通話，但硬件制造商期望著能夠?qū)⑦@項(xiàng)技術(shù)帶入消費(fèi)者家庭環(huán)境中。

2010年，思科讓女星艾蓮·佩奇為其做廣告代言，來銷售大眾版視頻電話設(shè)備Umi。但消費(fèi)者并未因此而被打動(dòng)，思科在2013年停產(chǎn)Umi設(shè)備。

16.視頻協(xié)作機(jī)器人

鑒于遠(yuǎn)程協(xié)作的必要性，iRobot攜手思科推出企業(yè)級(jí)Ava500視頻協(xié)作機(jī)器人， iRobot在移動(dòng)機(jī)器人平臺(tái)中采用了思科的網(wǎng)真EX60個(gè)人視頻終端，能夠讓工人與相隔千里的同事保持聯(lián)系，面對(duì)面交流。不過，這款設(shè)備也不便宜，價(jià)格高達(dá)7萬美元。

17.智能高清視頻電話

2017年，智能高清視頻電話普遍出現(xiàn)在大家的視線中。