在桂北山區(qū)，莽莽群山深處，有一條小河叫苗江，蜿蜒流淌在山間。苗江河畔，一處山坳之上，數(shù)千名民眾聚集在廣場，聽巫師唱誦祭詞。一百多年來，在廣西柳州三江侗族自治縣同樂苗族鄉(xiāng)每逢農(nóng)歷四月初八，人們都會聚在廣場或山坡上舉行祭神活動，然后在蘆笙的伴奏下起舞或?qū)Ω琛?/p>

敬牛節(jié)是一個古老的節(jié)日，主要流行于苗族、壯族和仡佬族，目的是感恩牛對人類農(nóng)耕的貢獻。這一天，人不下地，牛不拉犁，人們把牛洗得干干凈凈，早早上山割來最鮮嫩的青草犒賞牛兒，還做黑糯米飯與牛共享。黑糯米飯也是同樂“四月八”必備美食，當?shù)厝朔Q之為“牛屎飯”。

啟程前往同樂之前，我原以為同樂既然是苗族鄉(xiāng)，敬牛節(jié)自然也是苗族的節(jié)日。但讓我意外的是，我在同樂接觸的第一個苗妹——時任同樂苗族鄉(xiāng)政府宣傳干事的楊春芝卻告訴我，同樂的敬牛節(jié)其實始于侗族，已有一百多年歷史。

既然是侗族的節(jié)日，為何三江卻只有同樂如此隆重地慶祝敬牛節(jié)呢？當然，這也不難解釋，“十里不同風”嘛。近幾年來，我在三江曾做過數(shù)十次的走訪考察，發(fā)現(xiàn)其實生活在三江不同區(qū)域的侗族，雖然屋舍、服飾相仿，語言相通，卻有著不同的文化信仰。如在老堡、良口、和里往貴州方向，包括富祿、梅林等地的侗族村民大都信仰夜郎文化，以夜郎遺民自稱；而林溪、八江、獨峒往湖南方向的侗族村民，大多信仰“飛山太公”楊再思。

今年敬牛節(jié)的籌備工作由韋鳳仙家負責，她早早便起來做準備，其中最重要的是要準備一籃子的“牛屎飯”。

祭牛神儀式是敬牛節(jié)極隆重的開場戲。

今年的牛神由同樂村民覃甫永松的公牛和滾金元的母牛扮演，披紅掛綠，戴大紅花參加游行。舞獅開路，“牛神”當先，游行隊伍穿街過巷，讓百姓都能一睹牛神風采。最終匯聚在鄉(xiāng)政府門前的五菱廣場上，舉行祭牛神儀式和文藝演出。

“牛神”當前，神臺上擺豬頭、熟雞、米酒、黑黃糯米飯、大米、紙錢等，還有一大捧鮮草。

“阿公來敬牛神，阿婆來敬地神，公的祖宗在山坡，婆的祖宗在山頭……牛神大王、飛山大王，各路神仙齊來到……”祭師韋保平是個中年侗族漢子，按照儀式一邊念念有詞，一邊做著夸張的動作。

這一天是同樂人歡聚的日子，酒席一桌接一桌，韋保平一整天都是半醉半醒。未等我問及敬牛節(jié)之事，他便攀著我的肩道：“兄弟，我今天還有八場酒，你跟我去?！彼f的敬牛節(jié)來歷傳說有些天馬行空的想象，說是古時，同樂人用人力拉犁耙田很辛苦，有一天晚上，老祖宗見天上有神仙用一頭怪物耙田，輕輕松松就耙完了一大片田地。第二天，老祖宗就召集族人懇求玉帝將那個怪物賜給人類。連續(xù)請求了七天七夜，玉帝被感動了，讓神牛下凡，為人類做出了巨大的貢獻。但族人為何吃“牛屎飯”，他的故事里說得很牽強。

為了進一步了解敬牛節(jié)的文化底蘊，楊春芝帶我找到了當?shù)赜忻奈幕先隧f明耀。韋明耀是侗族人，曾任同樂苗族鄉(xiāng)人大主席。他給我講述的敬牛節(jié)來歷是另一個版本。

他說古時人居山下，牛居山上。人和?？蓪υ挘瑸榱藸幩?，人和牛經(jīng)常發(fā)生沖突。人們用人力耕田，十分費力。牛愿意幫人拉犁耕種，條件是人類要答應與它們共享水源。人有了牛，減輕了勞力，年年豐收。但后來人對牛很不愛惜，有一年農(nóng)歷四月初八，有個很魯莽的農(nóng)人讓一頭剛生產(chǎn)不久的母牛春耕，導致母牛累死。牛群震怒，要離人類而去。人類苦苦哀求，領(lǐng)頭牛道：“如果你們?nèi)祟惪显诿磕甑倪@一天吃我們的屎，我們就原諒你們?！比祟惤器?，巧用楓樹葉將糯米飯染黑代替牛屎吃下，騙得牛為人類服務(wù)至今。這就是“牛屎飯”和敬牛節(jié)的來歷。

一個是祭師講述的，一個是文化老人講述的，這兩個故事到底哪一個更原始呢？其實，這并不重要，傳說都是人編出來的，壯族和仡佬族敬牛節(jié)的傳說也是不同的。只是，它們的主旨都一樣，都是對牛的感恩。

作者簡介：趙偉翔，柳州資深媒體人、作家、人文學者。著有《遺落的秘境》《石頭記——廣西柳州及周邊石刻的時空演繹》《鐵血八桂——廣西抗戰(zhàn)實地尋訪實錄》等。曾獲第八屆廣西文藝創(chuàng)作銅鼓獎，2018年獲首屆廣西文藝花山獎。