穿山甲是古老的哺乳動(dòng)物，是一種從7000 萬(wàn)年前的食肉目動(dòng)物進(jìn)化而來(lái)的特化物種。它們的視覺(jué)基本退化，但嗅覺(jué)極其靈敏。其以螞蟻為食，遇敵時(shí)縮成一團(tuán)，鱗甲是它們的鎧甲。它們利用長(zhǎng)長(zhǎng)的爪子挖掘出一個(gè)白天睡覺(jué)的洞穴，在傍晚則四處尋找食物。目前世界上共有8 種穿山甲，主要分布在亞洲和非洲。

穿山甲瀕危的原因大致可分為三個(gè)方面。首先，穿山甲繁殖艱難。穿山甲是一種身披鱗片的哺乳動(dòng)物，棲息于丘陵、山麓、平原的樹(shù)林中。穿山甲喜炎熱，能爬樹(shù)，以長(zhǎng)舌舐食白蟻、蜜蜂等昆蟲(chóng)，食量巨大，但是食性單一。雌性穿山甲一胎僅產(chǎn)仔1 只～2 只。穿山甲對(duì)生存環(huán)境要求高，適應(yīng)性差。

其次，穿山甲目前無(wú)法實(shí)現(xiàn)大規(guī)模人工養(yǎng)殖，最關(guān)鍵難點(diǎn)在于食物問(wèn)題。穿山甲對(duì)蛋白質(zhì)的要求很高，可是人們?nèi)狈ι钊氲囊巴庋芯繑?shù)據(jù)，即使向穿山甲投喂干螞蟻、高蛋白的粉末飼料，也難以保證其營(yíng)養(yǎng)充足。偏夜行性的穿山甲生性謹(jǐn)慎，對(duì)溫度變化十分敏感，食性的單一化也導(dǎo)致它們胃腸道非常脆弱，這些也增加了養(yǎng)殖難度。

同時(shí)，民間對(duì)穿山甲的盜獵屢禁不止。一方面，人們對(duì)其藥用價(jià)值極為看重，相信穿山甲可以治病，補(bǔ)身體。另一方面，不少富人花重金買(mǎi)穿山甲，只為了在餐桌上炫耀其經(jīng)濟(jì)實(shí)力。因此，由于巨大的經(jīng)濟(jì)利益驅(qū)動(dòng)，偷獵穿山甲的行為時(shí)常發(fā)生。

穿山甲前景凄涼，因?yàn)樗鼈兪侨蚱毡楸煌但C和非法販賣(mài)的動(dòng)物。人們認(rèn)為，其鱗片和皮肉具有藥用價(jià)值。尤其在中國(guó)和越南，穿山甲的鱗片被認(rèn)為有治療諸如循環(huán)障礙、皮膚病和哮喘等疾病的效果。然而，被許多人瘋狂迷信的穿山甲的療效果真如此嗎？

穿山甲的鱗甲只是角質(zhì)化的皮膚附屬物，它的主要成分是β-角蛋白，和毛發(fā)、指甲等的成分沒(méi)有本質(zhì)區(qū)別。根據(jù)測(cè)定，豬蹄甲和穿山甲鱗片的提取物中所含成分相似且含量接近。同時(shí)，一些針對(duì)它們的在泌乳、抗炎、抗微循環(huán)障礙等藥理方面的研究發(fā)現(xiàn)，兩者有一定的相似之處。需要注意的是，服用穿山甲的鱗片還要小心其中累積的一些有毒元素，比如砷、銅等。

另外，穿山甲的肉在營(yíng)養(yǎng)上也沒(méi)有想象中那么神秘。根據(jù)相關(guān)檢測(cè)數(shù)據(jù)，它的肉中主要是蛋白質(zhì)、脂肪、礦物質(zhì)等，相比平時(shí)吃的普通動(dòng)物并無(wú)多大營(yíng)養(yǎng)優(yōu)勢(shì)。而且，穿山甲作為野生動(dòng)物，身上存在大量病毒和寄生蟲(chóng)，所以食用穿山甲存在損害健康的風(fēng)險(xiǎn)。

2013 年，整只大穿山甲在中非的售價(jià)約為280 美元，而在亞洲某些地區(qū)，每千克穿山甲鱗片售價(jià)750 美元。

《中華人民共和國(guó)野生動(dòng)物保護(hù)法》規(guī)定，珍貴、瀕危的陸生、水生野生動(dòng)物和有益的或者有重要經(jīng)濟(jì)、科學(xué)研究?jī)r(jià)值的陸生野生動(dòng)物受?chē)?guó)家法律保護(hù)，因此濫食國(guó)家二級(jí)保護(hù)動(dòng)物穿山甲是違法行為。