簡麗莎

一些科學(xué)家的研究顯示，人類的祖先及其他古人類的出現(xiàn)是遠(yuǎn)古巨型哺乳動(dòng)物滅絕的原因之一。

6500萬年前，地球巨霸恐龍滅絕，給其他動(dòng)物騰出了足夠的發(fā)展空間，哺乳動(dòng)物成為其中的佼佼者。隨著發(fā)展，體型巨大的哺乳動(dòng)物出現(xiàn)，體重是現(xiàn)存犀牛10倍的巨犀、與人類一樣高的袋熊、身高約為現(xiàn)存大象2倍的古齒象悠閑地在地球上漫步，享受寧靜的生活。然而，自12.5萬年前，這些巨型哺乳動(dòng)物一個(gè)個(gè)都走向了滅絕，如今，我們只能通過書本、博物館的化石等來了解它們。

雖然這些巨型哺乳動(dòng)物的輝煌時(shí)代早已落幕，但是長久以來，科學(xué)家們都在探索一個(gè)問題：是誰將它們趕下了歷史的舞臺(tái)？然而，這個(gè)問題一直沒有統(tǒng)一的答案。近年來，科學(xué)家們利用各種方法對這個(gè)問題進(jìn)行了研究，讓我們來看看他們的結(jié)果。

人類是罪魁禍?zhǔn)祝?/h3>

2018年，美國新墨西哥大學(xué)的科研人員記錄了過去12.5萬年間，哺乳動(dòng)物的體型、滅絕狀況、所在地理位置、氣候等數(shù)據(jù)，以及早期人類離開非洲后哺乳動(dòng)物發(fā)生的變化情況，分析巨型哺乳動(dòng)物滅絕的原因。

一般而言，陸地面積越大食物越充足，活動(dòng)區(qū)域越廣闊，動(dòng)物也會(huì)長得更大，但是到了更新世晚期，這種情況似乎發(fā)生了改變。從面積上來說，非洲大陸比北美洲大，生活在非洲大陸的哺乳動(dòng)物大小應(yīng)該介于歐亞和北美洲大陸之間，但是研究人員發(fā)現(xiàn)，12.5萬年前，非洲的哺乳動(dòng)物的體型平均只有歐亞大陸或北美洲大陸的一半。而隨著人類祖先和古人類的足跡散布到世界各地，各地的哺乳動(dòng)物個(gè)頭也發(fā)生了改變。比如當(dāng)尼安德特人、丹尼索瓦人等原始人遍布?xì)W洲和亞洲時(shí)，當(dāng)?shù)氐牟溉閯?dòng)物平均數(shù)量減半。當(dāng)后來智人進(jìn)入澳大利亞后，那里的哺乳動(dòng)物變小了，大約只有之前的十分之一大小。而當(dāng)他們帶著更有效的武器到達(dá)北美洲之后，那里的哺乳動(dòng)物個(gè)頭變得更小。據(jù)計(jì)算，大約1.5萬年前，北美的哺乳動(dòng)物平均體重從約100千克下降到約8千克，包括美洲大地懶等巨型動(dòng)物都滅絕了。

而在研究氣候?qū)扌蛣?dòng)物滅絕的影響時(shí)，美國新墨西哥大學(xué)的科研人員發(fā)現(xiàn)，氣候的變化并沒有導(dǎo)致更多巨型哺乳動(dòng)物滅絕。這意味著，人類及其他人屬親戚們要對巨型哺乳動(dòng)物的滅絕負(fù)責(zé)任。

環(huán)境變化搗的鬼？

但是，站在對立面的科學(xué)家們可不這么認(rèn)為。2018年，另一項(xiàng)研究為人類“洗脫冤屈”。美國的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)記錄了700萬年來，非洲東部體重900千克以上的大型食草動(dòng)物的變化，并調(diào)查了期間氣候和環(huán)境的變化。他們發(fā)現(xiàn)，大約460萬年前開始，巨型食草動(dòng)物的多樣性就開始持續(xù)下降，這個(gè)過程沒有人類祖先或其他古人類的參與。研究人員還觀察到，即使是后來直立人出現(xiàn)，生物多樣性下降的速度也沒有加快。這說明，人類及其他古人類對大型動(dòng)物的滅絕影響可能并不大。

遠(yuǎn)古時(shí)期生活在澳大利亞的巨袋熊

而通過對氣候和環(huán)境的研究，研究人員倒是有了收獲。他們發(fā)現(xiàn)，大約500萬年前，全球大氣中的二氧化碳含量大幅下降，這導(dǎo)致全球氣溫下降。隨著氣溫的下降，非洲大陸變得干燥，雨林消失，草原越來越多。而從數(shù)據(jù)分析來看，正是從這個(gè)時(shí)間開始，生活在那里的巨型動(dòng)物開始減少。而究其原因，研究人員們認(rèn)為，已知的許多滅絕了的巨型食草動(dòng)物大多以木本植物為食，環(huán)境的變化使它們的食物減少，從而導(dǎo)致它們滅亡。而大型食草動(dòng)物的滅絕影響了整個(gè)食物鏈——以它們?yōu)槭车拇笮褪橙鈩?dòng)物也因?yàn)槭澄餃p少走向了滅絕。

不僅在非洲，在其他地區(qū)，大型哺乳動(dòng)物的滅絕也伴隨著氣候和環(huán)境的變化。在一項(xiàng)新研究中，研究人員通過DNA的研究整理了1.5萬年前起美洲巨型動(dòng)物的種群變化和時(shí)間表，并結(jié)合美洲古生物、古環(huán)境等相關(guān)的放射性碳測定法研究結(jié)果，建立了包含大型動(dòng)物活動(dòng)時(shí)間、滅絕時(shí)間、人類活動(dòng)以及氣候和環(huán)境變化等要素的模型。從模型中，研究人員發(fā)現(xiàn)，氣候和環(huán)境的變化對巨型哺乳動(dòng)物滅絕的影響更大，而人類在這些動(dòng)物的滅絕過程中起的作用很小，甚至在早期幾乎沒有影響。

責(zé)任需要分擔(dān)

而有些科學(xué)家卻認(rèn)為，責(zé)任不能單由人類或者氣候來承擔(dān)，導(dǎo)致巨型哺乳動(dòng)物滅絕的原因應(yīng)該是多方面的。

2019年，澳大利亞的研究人員開展了一項(xiàng)新研究，他們開發(fā)了新的數(shù)學(xué)模型，將從澳大利亞多個(gè)地點(diǎn)收集到的數(shù)據(jù)加入模型中，通過建立時(shí)間線的方式來研究澳大利亞的人類與物種滅絕、氣候與物種滅絕的關(guān)系。結(jié)果顯示，人類與大約80%的巨型動(dòng)物共存了1.5萬年。但是不管是共存區(qū)還是非共存區(qū)，巨型動(dòng)物都出現(xiàn)了滅絕事件。不過在不同區(qū)域巨型動(dòng)物滅絕的原因不同。在共存區(qū)中，巨型動(dòng)物滅絕的原因可能主要是人類的獵殺或者生存資源（比如水）被人類占據(jù)導(dǎo)致的，而非共存區(qū)中，大型動(dòng)物的滅絕原因可能主要是氣候日趨干燥，食物匱乏。由此，科學(xué)家們認(rèn)為，即使是在人類出現(xiàn)之后，巨型動(dòng)物的滅絕原因應(yīng)該也是多方面的，不能只怪人類獵殺，氣候和環(huán)境的變化也起了很重要的變化。

可能有人會(huì)說，這些大型哺乳動(dòng)物都滅絕這么多年了，研究它們滅絕的原因還重要嗎？為什么要花費(fèi)大力氣去研究？一些科學(xué)家認(rèn)為，地球正陷入又一次“大滅絕事件”，與之前的大滅絕事件不同，這一次與人類的活動(dòng)分不開。人類的活動(dòng)不僅改變了地球的面貌，也改變了地球的氣候，如今的全球性變暖就是最好的證據(jù)，而這可能正是這次大滅絕事件的主要原因。從這一點(diǎn)來說，研究大型哺乳動(dòng)物的滅絕，尤其是人類及其古人類親戚出現(xiàn)之后的大型哺乳動(dòng)物的滅絕原因，能為科學(xué)家們提供更多資料，了解過去大型動(dòng)物、哺乳動(dòng)物滅絕的根源，并找出應(yīng)對地球可能正在經(jīng)歷的又一輪大滅絕事件的方法。