當(dāng)意大利維蘇威火山在公元79年爆發(fā)后，附近赫庫(kù)蘭尼姆城中數(shù)千人逃往海濱船室，希望躲避或逃離災(zāi)難，但未能成功。在為數(shù)不多留守城中的人當(dāng)中，一名大約25歲男性被火山灰覆蓋的遺骸在20世紀(jì)60年代的發(fā)掘中被發(fā)現(xiàn)于一張木床下。2020年初公布的最新檢驗(yàn)結(jié)果表明，在他頭骨中發(fā)現(xiàn)的一團(tuán)亮黑色物質(zhì)是他的大腦殘骸，它在火山灰的高熱下轉(zhuǎn)化成了玻璃。

位于龐貝城以北不到20千米的赫庫(kù)蘭尼姆當(dāng)時(shí)是一座繁榮的海濱城鎮(zhèn)，城中居民4000～5000人?；鹕奖l(fā)時(shí)，雖然許多居民試圖逃走，該男子卻顯然決定待在奧古斯都大學(xué)（獻(xiàn)給羅馬皇帝奧古斯都的一所學(xué)校）后面?？脊艑W(xué)家推測(cè)，他是該校一名保安。當(dāng)?shù)谝淮位鹕剿樾紟r涌（由火山灰、巖石和火山氣體組成）以颶風(fēng)速度和好幾百攝氏度的致命高溫襲來(lái)時(shí)，他當(dāng)場(chǎng)死亡。2018年10月，法醫(yī)人類學(xué)家在檢驗(yàn)他的遺骸時(shí)注意到他已經(jīng)碎裂的頭骨中有發(fā)光物。專家立即想到那可能是在高熱下轉(zhuǎn)變成了玻璃狀的大腦。

在考古發(fā)掘中很少發(fā)現(xiàn)人腦。就算發(fā)現(xiàn)了，基本上也都是肥皂樣的光滑物質(zhì)，這是因?yàn)橹竞扛叩哪X組織會(huì)與周圍環(huán)境中的帶電顆粒反應(yīng)，腦組織隨著時(shí)間轉(zhuǎn)化為肥皂樣。但上述專家相信火山灰的極度高熱導(dǎo)致這名“保安”的大腦經(jīng)歷的是玻璃化：極高的輻射熱點(diǎn)燃人體脂肪，蒸發(fā)軟組織;隨后又迅速降溫;這一過(guò)程就把大腦變成了玻璃。多個(gè)驚人跡象表明專家這一推測(cè)正確。例如，玻璃樣物質(zhì)只出現(xiàn)于該男子頭骨內(nèi)，而未出現(xiàn)在他的骨架上其他任何地方，也未出現(xiàn)在周圍火山灰中。在奧古斯都大學(xué)內(nèi)發(fā)現(xiàn)的已燒焦木頭表明當(dāng)時(shí)溫度達(dá)到520℃。對(duì)該男子頭骨內(nèi)“玻璃”樣本的檢測(cè)還發(fā)現(xiàn)了與人類毛發(fā)中脂肪酸匹配的物質(zhì)。

這項(xiàng)新研究也為維蘇威火山受害者怎樣死亡提供了恐怖證據(jù)。這個(gè)話題至今有爭(zhēng)議。最近一項(xiàng)研究認(rèn)為，受害者因火山毒氣窒息，他們死后其尸體被“燒烤”。但2018年由前述法醫(yī)人類學(xué)家主導(dǎo)的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，火山碎屑巖涌造成受害者血液沸騰，頭骨爆炸。根據(jù)最新的“大腦玻璃”等證據(jù)，該專家希望進(jìn)一步了解這名受害人的身份。此前已成功運(yùn)用古DNA檢測(cè)技術(shù)確定多名維蘇威火山受害者之間親緣關(guān)系。如果能設(shè)法再加熱該受害人的玻璃化大腦，讓其液化，就有可能找到他的DNA。