軟木畫又名“木畫”，是流行于福建省福州地區(qū)的一種軟木雕刻手工技藝的別稱。它形成于20世紀(jì)初，發(fā)源地是福建省福州市東郊的西園村。當(dāng)時(shí)有一些類似“木畫”的作品從德國流入中國，受此啟發(fā)，福州工藝傳習(xí)所總教習(xí)師、木雕名師陳春潤和木雕技師吳啟棋、建筑花板技師鄭立溪等人，充分吸收西方美術(shù)的優(yōu)點(diǎn)，將之與中國傳統(tǒng)木雕技法相結(jié)合，潛心研究出嶄新的軟木畫技藝。

它以從西班牙、葡萄牙和阿拉伯等地進(jìn)口的櫟樹的木栓層軟木為原料，制作時(shí)先將這種質(zhì)地輕、松、富有彈性且紋理細(xì)潤的軟木切削成薄片，而后運(yùn)用微雕、浮雕等傳統(tǒng)雕刻技藝，以刀代筆，將軟木精心地雕刻成中國畫式的亭臺(tái)閣樓、花花草草以及參天大樹等零部件，根據(jù)創(chuàng)作的需求，將這些零碎的部件整合成一幅完整而又唯美的景觀圖。在這玲瓏的軟木畫的大千世界里，樹枝的藤蔓纖如發(fā)絲；屋瓦飛檐薄似紙片。軟木畫源于自然，畫面中時(shí)見宋人筆意，場景生動(dòng)逼真，意境高古深遠(yuǎn)，風(fēng)格清雋秀雅，呈現(xiàn)出“叢山數(shù)百里，盡在一框”的藝術(shù)境界，被譽(yù)為“無聲的詩，立體的畫”。

新中國成立以后，軟木畫工藝迎來了發(fā)展的新階段。軟木畫工藝從業(yè)者由原來的幾十人、幾百人發(fā)展到了成千上萬人。1959年以來，人民大會(huì)堂曾多次邀請軟木畫藝術(shù)家赴京為福建廳、臺(tái)灣廳作裝飾。

吳芝生是福州軟木畫非遺傳承人，女兒吳奕紅18歲起跟隨父親學(xué)習(xí)技藝。2008年，軟木畫被國家正式列為第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。在不斷發(fā)展創(chuàng)新中，如今，這項(xiàng)技藝逐漸走進(jìn)福建的學(xué)校、廠房，軟木畫也遠(yuǎn)銷東盟、歐美和東亞國家。