五銖錢、通寶等金屬貨幣歷史悠久，便攜、統(tǒng)一，利于流通，幣值較小，當(dāng)金額較大時(shí)不方便計(jì)量。在需大額計(jì)量時(shí)，黃金和白銀最為常用。

《管子·輕重十》曰：“山上有赭者，其下有鐵，上有鉛者，其下有銀，此山之見榮者也”。中國古代銀礦的開采，最遲在戰(zhàn)國時(shí)期就已開始。白銀具有色澤潔白、比重大、延展性好、不容易損耗等特點(diǎn)，成為民間一種公認(rèn)的充當(dāng)一般等價(jià)物的特殊商品，并鑄成不同形狀、不同重量的銀條、銀錠、銀元寶等進(jìn)行流通使用。

自東漢以來黃金逐步退出流通，白銀地位日益提升，銀鋌成為古代基礎(chǔ)貨幣之一。銀錠是熔鑄成錠的白銀，在宋以前稱銀鋌。銀鋌大約出現(xiàn)在三國和南北朝時(shí)期，至隋唐時(shí)已經(jīng)完善。

唐代銀錠（鋌），主要有兩類，即塊狀鋌（包括笏形和餅形）和船形鋌。唐代的塊狀鋌（包括笏形和餅形）為官方普遍采用的形制，主要用于進(jìn)奉、軍費(fèi)、稅賦、賞賜等，由于是官方用銀，其上刻有用途、來源以及官員的身份和姓名作保，成色、重量都至為可信；船型銀鋌一般被認(rèn)為并非官府的貢銀和庫銀，應(yīng)為被民間用作大額支付的白銀貨幣。

唐中期之后，中亞、西亞國家皆用銀幣，難以與中國的銅錢直接互換相通，要實(shí)現(xiàn)貿(mào)易交換，采用以分量計(jì)值的銀錠是最便利的，故白銀的使用日益擴(kuò)大。

至宋代，銀鋌的器形有了顯著的變化。首先是銀鋌器形趨向統(tǒng)一，變?yōu)閮啥似秸?、中間略向內(nèi)收的束腰板塊狀，這種形狀應(yīng)是船型銀鋌雙翅構(gòu)造被逐漸淘汰的結(jié)果。同時(shí)銘文制作趨向規(guī)范一致，北宋時(shí)文字內(nèi)容一般有銀鋌的制作或使用年份、地點(diǎn)、用途、重量、主管官員及職位、銀匠姓名等。南宋以后除之前的用途、地點(diǎn)及官職等內(nèi)容外，常常直接標(biāo)注成色和制作的鋪戶等，形制更加規(guī)范。另外，蜂窩、絲紋等外觀特征顯現(xiàn)。蜂窩作為白銀鑄造的一項(xiàng)基本特征，在宋代銀鋌上有充分的展現(xiàn)，尤其是南宋鋌，遍布鋌底的蜂窩，是南宋鋌的一大顯著特征。

金代，銀、鈔、錢三類貨幣并行，鑄錢、行鈔效仿宋代，鑄造銀鋌也效仿宋代，主要是弧形束腰的銀鋌。

元代銀錠基本沿襲了宋金銀錠的形制，只是銀錠兩端微有起翅，并且最早出現(xiàn)了“元寶”銘文。

自明代起，寶翅（起翅）銀錠成為主流形式。明代中后期，完成了中國古代銀錠從宋元時(shí)期平板束腰（不起翅或稍起翅）的主流鋌形向明清時(shí)期立體起翅的“元寶”錠形的演變。

明清時(shí)期是我國銀錠鑄造、流通的鼎盛時(shí)期，有五十兩、二十兩、十兩、五兩、三兩等多種規(guī)格。一般大額交易使用銀，小額及零星交易使用銅錢。

清代晚期通行的貨幣則以銀元和銀行兌換券為主。

1935年，國民政府統(tǒng)一貨幣發(fā)行，宣布白銀國有，禁止流通。1949年新中國成立，為了穩(wěn)定人民幣，凍結(jié)民間金銀買賣，并嚴(yán)厲打擊了銀元投機(jī)倒把和走私活動(dòng)。至始，結(jié)束了白銀貨幣化的歷史。

“承安寶貨”壹兩銀鋌，金圖源：中國錢幣博物館網(wǎng)站

“承安寶貨”壹兩銀鋌，金圖源：中國錢幣博物館網(wǎng)站

“金花銀”銀錠，明圖源：上海博物館網(wǎng)站

光緒七錢二分銀幣，清圖源：上海博物館網(wǎng)站