改革開放之前，我國實行的是高度集中的計劃經(jīng)濟體制，生產(chǎn)資料所有制形式比較單一。與此相適應(yīng)，在分配制度上則把按勞分配作為唯一的分配方式。然而事實上，國家機關(guān)和企事業(yè)單位均實行嚴(yán)格的等級工資制度，工資等級標(biāo)準(zhǔn)由國家統(tǒng)一制定，職工定級升級以及工資調(diào)整均按國家統(tǒng)一規(guī)定進(jìn)行。很顯然，這個時期按勞分配原則不僅沒有而且也不可能得到真正體現(xiàn)，并且這種嚴(yán)重的平均主義分配傾向壓抑了人們的生產(chǎn)積極性、主動性與創(chuàng)造性，降低了勞動生產(chǎn)率，阻礙了社會生產(chǎn)力的發(fā)展。

黨的十一屆三中全會后，隨著經(jīng)濟體制改革和對外開放的不斷深化，我國生產(chǎn)資料所有制結(jié)構(gòu)已由單一的公有制轉(zhuǎn)變?yōu)橐怨兄茷橹黧w、多種所有制成分并存;經(jīng)濟體制由高度集中的計劃經(jīng)濟向社會主義市場經(jīng)濟逐步轉(zhuǎn)變。所有制結(jié)構(gòu)和經(jīng)濟體制的深刻變革，促使分配方式也由過去單一的按勞分配轉(zhuǎn)變?yōu)橐园磩诜峙錇橹黧w，多種分配方式共存。

當(dāng)然，我國分配方式的變革也不是一步到位的，而是經(jīng)歷了一個逐步調(diào)整、完善的過程。

第一個階段是恢復(fù)社會主義按勞分配的原則與分配方式的初步探索，時間是從1978年底黨的十一屆三中全會到1992年黨的十四大前?；謴?fù)社會主義按勞分配的原則，主要包括：從中國的實際出發(fā)指明在現(xiàn)階段并不具備實現(xiàn)馬克思設(shè)想的按勞分配;重新界定了社會主義按勞分配原則，在個人收入分配方面引入和體現(xiàn)利益機制，否定了在分配體制上的高度集中和平均主義的分配方式。這些均充分體現(xiàn)了按勞分配的基本精神，為后來提出“效率優(yōu)先、兼顧公平”的原則打下了基礎(chǔ);提出了有計劃的商品經(jīng)濟的概念，并對分配理論產(chǎn)生重大的影響。這一階段分配改革的實踐是，以農(nóng)村普遍實行家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制為突破口，企業(yè)建立以承包為主的多種形式的經(jīng)濟責(zé)任制。從分配方面來說，責(zé)任制明確劃分了國家、集體、個人的權(quán)利、責(zé)任和利益關(guān)系，最有效地將農(nóng)民的收入同他們的勞動成果掛起鉤來。農(nóng)村分配改革的成功對以后中國分配體制的改革產(chǎn)生了極為深遠(yuǎn)的影響。

1984年以后，隨著鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)、個體私營企業(yè)和“三資”企業(yè)的快速發(fā)展，按要素分配的形式也得以推行。實踐的發(fā)展，不斷推動認(rèn)識的變化。1987年黨的十三大報告明確提出，要以按勞分配為主體，其他多種分配方式為補充，其中包括合法的非勞動收入。這是中央重要文件第一次明確提出非勞動收入可以參與分配。此后，國有企業(yè)進(jìn)行工資改革，企業(yè)職工的工資和獎金要同企業(yè)經(jīng)濟效益的提高更好地掛起鉤來，職工工資總額同企業(yè)經(jīng)濟效益按比例浮動。需要說明的是，這里的工效掛鉤辦法只是從傳統(tǒng)計劃經(jīng)濟體制走向新體制的一個過渡形式，實際上并沒有完全突破原企業(yè)體制框架。

第二個階段是探索適應(yīng)社會主義市場經(jīng)濟的分配方式，時間是從1992年黨的十四大到黨的十六大前。黨的十四大提出建立社會主義市場經(jīng)濟體制目標(biāo)，標(biāo)志著我國社會主義現(xiàn)代化建設(shè)和經(jīng)濟體制改革進(jìn)入了一個新的階段。相應(yīng)地，收入分配制度改革也進(jìn)入了一個新的歷史時期。這個時期，為適應(yīng)其他經(jīng)濟成分快速發(fā)展的現(xiàn)狀，我國不僅提出要建立堅持按勞分配為主體、多種分配方式并存的分配制度，而且提出“把按勞分配和按生產(chǎn)要素分配結(jié)合起來”的分配政策，為生產(chǎn)要素在社會主義市場經(jīng)濟條件下參與收入分配提供了政策支持。隨后，黨的十四屆三中全會首次提出了效率優(yōu)先、兼顧公平的原則，為完善分配方式確立了基本指導(dǎo)思想。在上述探索基礎(chǔ)上，1997年黨的十五大報告明確提出允許和鼓勵資本、技術(shù)等生產(chǎn)要素參與收益分配;提出不斷完善分配結(jié)構(gòu)，既要堅持效率優(yōu)先，促進(jìn)經(jīng)濟發(fā)展，又要兼顧公平，促進(jìn)社會穩(wěn)定。1998年將這一規(guī)定寫入憲法修正案，1999年通過的新憲法第一次確立了“堅持按勞分配為主體、多種分配方式并存的分配制度”。這是對以往社會主義經(jīng)濟制度和分配制度只能是公有制和按勞分配的傳統(tǒng)理論和觀點的重大突破，是社會主義經(jīng)濟制度和分配制度理論的又一個重大創(chuàng)新。

與此同時，這個時期加快了對再分配調(diào)節(jié)機制的改革完善。譬如，完善稅收調(diào)節(jié)制度。隨著1994年分稅制改革的推行，個人所得稅、消費稅、財產(chǎn)稅等一些稅種得以不斷完善，調(diào)節(jié)作用也開始顯現(xiàn)。此外，還全面推進(jìn)社會保障制度改革。隨著建立社會主義市場經(jīng)濟體制要求的落實，社會保障制度改革全面展開，政府頒布了《關(guān)于深化企業(yè)職工養(yǎng)老保險制度改革的通知》《關(guān)于建立城鎮(zhèn)職工基本醫(yī)療保險制度的決定》《失業(yè)保險條例》和《城市居民最低生活保障制度條例》等系列政策文件;國務(wù)院組建成立了勞動和社會保障部，原來較為分散的社會保障行政管理體制得以改善。

第三個階段是貫徹“效率優(yōu)先、兼顧公平”的原則和明確按要素分配的模式，時間是從2002年黨的十六大到2012年黨的十八大之前。黨的十六大明確提出“確立勞動、資本、技術(shù)和管理等生產(chǎn)要素按貢獻(xiàn)參與分配的原則，完善按勞分配、多種分配方式并存的分配制度”，既肯定了勞動在財富創(chuàng)造過程中所發(fā)揮的決定性作用，又肯定了非勞動生產(chǎn)要素在財富生產(chǎn)中的重要作用，解決了勞動和非勞動生產(chǎn)要素怎樣參與收入分配問題，即按貢獻(xiàn)大小參與收入的分配。同時，隨著收入分配差距的逐步擴大，這個時期開始逐步強調(diào)分配公平的問題。黨的十六屆五中全會要求注重社會公平，特別要關(guān)注就業(yè)機會和分配過程的公平，黨的十七大首次提出了在初次分配過程中，也要處理好效率和公平的關(guān)系。

完善分配制度，解決分配差距和分配不公問題，離不開更加健全的再分配機制。黨的十六大后，黨和政府高度重視分配中存在的問題，采取了很多縮小收入分配差距的政策。譬如，為緩解城鄉(xiāng)差距，政府制定實施了徹底取消農(nóng)業(yè)稅、大幅增加涉農(nóng)補貼、建立農(nóng)村新型合作醫(yī)療制度和最低生活保障制度等多項支農(nóng)惠農(nóng)政策;為緩解不同群體間的收入差距，政府頒布了最低工資標(biāo)準(zhǔn)、出臺了《勞動合同法》和《就業(yè)促進(jìn)法》，通過法律手段來保障勞動者權(quán)益，增加勞動者收入。綜合來看，這個階段的收入分配制度，不僅強化了非勞動生產(chǎn)要素參與分配的合法性，而且開始注意并解決分配不公問題。

第四個階段是注重在提高居民收入的同時，把重視公平放在更加突出的位置，讓人民共享發(fā)展成果，時間是從2012年黨的十八大至今。黨的十八大指出“實現(xiàn)發(fā)展成果由人民共享，必須深化收入分配制度改革”，提出努力實現(xiàn)居民收入增長和經(jīng)濟發(fā)展同步、勞動報酬增長和勞動生產(chǎn)率提高同步，提高居民收入在國民收入分配中的比重，提高勞動報酬在初次分配中的比重。在效率與公平的關(guān)系方面，較之以前又將公平放在了更加重要的位置，要求初次分配和再分配都要兼顧效率和公平，再分配更加注重公平;并且提出“完善勞動、資本、技術(shù)、管理等要素按貢獻(xiàn)參與分配的初次分配機制，加快健全以稅收、社會保障、轉(zhuǎn)移支付為主要手段的再分配調(diào)節(jié)機制”。隨后，黨的十八屆三中全會明確提出“健全資本、知識、技術(shù)、管理等由要素市場決定的報酬機制”，要求“清理規(guī)范隱性收入，取締非法收入，增加低收入者收入，擴大中等收入者比重，努力縮小城鄉(xiāng)、區(qū)域、行業(yè)收入分配差距，逐步形成橄欖型分配格局”。黨的十八屆五中全會提出共享發(fā)展的理念，要求“堅持共享發(fā)展，著力增進(jìn)人民福祉”，并專門就“縮小收入差距”作出戰(zhàn)略部署。2017年黨的十九大明確提出堅持按勞分配原則，完善按要素分配的體制機制，促進(jìn)收入分配更合理、更有序，并要求履行好政府再分配調(diào)節(jié)職能，加快推進(jìn)基本公共服務(wù)均等化，縮小收入分配差距。這些戰(zhàn)略性安排，為改革完善收入分配制度指明了方向。

按照黨中央的決策部署，各地各部門全面貫徹“以人民為中心”的理念，實行增加收入以及縮小收入差距的系列政策舉措。譬如，加強收入分配相關(guān)制度建設(shè)。2013年2月，國務(wù)院批轉(zhuǎn)了國家發(fā)展改革委、財政部、人力資源社會保障部制定的《關(guān)于深化收入分配制度改革的若干意見》，對今后收入分配改革的總體目標(biāo)、路徑和政策舉措等作出了要求與部署。同時，為了促進(jìn)居民收入的增加，國務(wù)院制定了《關(guān)于激發(fā)重點群體活力帶動城鄉(xiāng)居民增收的實施意見》。同時，堅持就業(yè)優(yōu)先戰(zhàn)略，強化勞動者權(quán)益保護，保障勞有所得;完善生產(chǎn)要素按貢獻(xiàn)分配機制，加強市場秩序規(guī)范，促進(jìn)公平競爭;不斷改革完善稅收、社會保障等再分配調(diào)節(jié)機制建設(shè);動員全黨全國全社會力量，全力推進(jìn)扶貧攻堅;加大對非法收入打擊力度，強化對居民收入和財產(chǎn)的監(jiān)管。隨著這些政策措施的落地，近年來我國城鄉(xiāng)居民收入持續(xù)較快增長，收入差距不斷縮小。

改革開放40余年來，我國實現(xiàn)了從計劃分配體制全面轉(zhuǎn)向初次分配以市場為基礎(chǔ)，按勞分配為主體、多種分配方式并存的分配制度;基本形成了以稅收、社會保障、轉(zhuǎn)移支付等為主要手段的再分配調(diào)節(jié)機制。分配制度的改革和完善，讓全體人民享受更多更公平的改革發(fā)展成果，也為實現(xiàn)社會和諧、保持經(jīng)濟持續(xù)穩(wěn)定發(fā)展發(fā)揮了重要作用。