文 劉 霞

32億年前的地球長啥樣？據(jù)美國趣味科學(xué)網(wǎng)站近日報(bào)道，新研究表明，那時(shí)地球被廣闊的海洋覆蓋，沒有一片大陸。隨著板塊構(gòu)造將巨大的巖石塊向上推，突破海面，大陸才隨之出現(xiàn)。

大約45億年前，塵埃與太空巖石高速碰撞，形成了最初的地球——一個(gè)不斷冒泡的熔融巖漿球體。隨著地球不斷旋轉(zhuǎn)，它開始冷卻。最終，在一千到一百萬年后，不斷冷卻的巖漿在地殼內(nèi)形成了第一批礦物晶體。

在新研究中，愛荷華州立大學(xué)助理教授本杰明·約翰遜和科羅拉多大學(xué)博爾德分校副教授博斯韋爾·維格研究了澳大利亞內(nèi)陸地區(qū)的獨(dú)特景觀。約翰遜說，該地區(qū)的巖石保存了可追溯到32億年前的熱液系統(tǒng)，并記錄了整個(gè)洋殼的情況。

海底保存著不同的氧同位素，隨著時(shí)間流逝，這些同位素之間的關(guān)系可以幫助他們解讀古代海洋溫度和全球氣候的變化。但是，他們分析了100多個(gè)沉積物樣本后發(fā)現(xiàn)了意想不到的情況。在32億年前，海洋中的氧-18比氧-16多（后者在現(xiàn)代海洋中更常見）。他們的計(jì)算機(jī)模型表明，在沒有大陸的情況下，海洋將攜帶更多的氧-18。這兩個(gè)氧同位素之間的比率表明，當(dāng)時(shí)的地球根本沒有大陸。

約翰遜說，其他研究人員此前曾提出過這樣的想法，即地球曾經(jīng)被海洋覆蓋，但關(guān)于在海平面以上能看見多少洋殼，卻很難達(dá)成共識(shí)。他解釋說，這一新發(fā)現(xiàn)“為海平面以上有多少陸地提供了地質(zhì)化學(xué)方面的限制”。

研究人員表示，新研究也為地球上最早的生命出現(xiàn)在哪里，以及它們?nèi)绾芜M(jìn)化提供了新視角。約翰遜說：“有兩個(gè)主要的生命起源地——海底熱液噴口和陸地上的池塘。如果我們的研究是準(zhǔn)確的，那就意味著直到32億年前的某個(gè)時(shí)候，陸地上適合生命生存和繁衍的環(huán)境很少或根本沒有?！?/p>

研究結(jié)果在線發(fā)表于近日出版的《自然·地球科學(xué)》上。