鯨落是指鯨死亡后落入深海形成的生態(tài)系統(tǒng)，與熱液、冷泉一同被稱為是深海生命的“綠洲”。專家表示，目前國際上發(fā)現(xiàn)現(xiàn)代自然鯨落不足50 個，其中，在我國發(fā)現(xiàn)的鯨落僅1 個，也就是此次我國“深海勇士”號載人潛水器在中國南海海域發(fā)現(xiàn)的那個鯨落。

什么是鯨落？

鯨落是指鯨自然死亡，它的尸體會緩慢沉入海底，再經(jīng)過幾十年乃至上百年的時間而形成一個獨特的生態(tài)系統(tǒng)。早在1998 年，夏威夷大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，在北太平洋深海中，至少有43 個種類的12490 個生物體是依靠鯨落生存的。

鯨落是如何形成的？

關(guān)于鯨落，如果深入去解釋的話，那么可以將它分為四個階段。

移動清道夫階段(mobile-scavenger stage)：在鯨尸下沉至海底過程中，盲鰻、鯊魚、一些甲殼類生物等以鯨尸中的柔軟組織為食。這一過程可以持續(xù)4( 至少) 至24 個月( 取決于鯨的個體大小)。其間90%的鯨尸將被分解。

機會主義者階段(enrichment opportunist stage)：機會主義者( 機會種) 能夠在短期內(nèi)適應(yīng)相應(yīng)環(huán)境而快速繁殖。這里所說的環(huán)境，就是鯨尸、鯨骨。在這個階段，一些無脊椎動物特別是多毛類和甲殼類動物，能夠以殘余鯨尸作為棲居環(huán)境，一邊生活在此，一邊啃食殘余鯨尸，不斷改變它們自己的所在環(huán)境。

化能自養(yǎng)階段(sulphophilic stage)：大量厭氧細(xì)菌進入鯨骨和其他組織，分解其中的脂類，使用溶解在海水中的硫酸鹽作為氧化劑，產(chǎn)生硫化氫?；茏责B(yǎng)細(xì)菌例如硫化菌，則將這些硫化氫作為能量的來源，利用水中溶解的氧將其氧化，獲得能量。而與化能自養(yǎng)細(xì)菌共生的生物也因此有了能量補充。

礁巖階段(reef stage)：當(dāng)殘余鯨落當(dāng)中的有機物質(zhì)被消耗殆盡后，鯨骨的礦物遺骸就會作為礁巖成為生物們的聚居地。

鯨落為什么那么罕見？

其實，并不是所有的鯨都能形成鯨落，這其中涉及多個原因。

第一，受到人類捕鯨的影響，大部分鯨都無法自然死亡，好在現(xiàn)在人類已經(jīng)開始禁止捕鯨，所以這種影響已經(jīng)越來越少。

第二，由于海洋面積大，鯨分布范圍廣，我們無法掌握海底的實時情況，以至于就算有鯨形成鯨落，我們也無法得知，甚至等到鯨落消失，我們可能也不知情。

最后一個原因是有部分鯨因為身體密度等多種原因，會在死后漂浮在海面上，最后擱淺在沙灘上。有研究人員分析，因為這些原因，已經(jīng)導(dǎo)致鯨落被人類發(fā)現(xiàn)的概率大大降低，所以，才造成鯨落如此罕見。