春泉

2017年10月，泛星計(jì)劃中的全景巡天望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了一位“不速之客”，它距離地球0.2個(gè)天文單位（約3000萬公里），正以每秒26公里左右的速度從天琴座方向沖進(jìn)太陽系。隨后，國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)將它命名為11/'Oumuamua。其中，11中的字母1代表它是星際天體，1則表示它是此類天體中的第一個(gè)，而‘oumuamua中文音譯為奧陌陌。名字是有了，可是它究竟是什么呢？這位明星“訪客”充滿了神秘。

前所未見的天外訪客

太陽系中的一切天體都以太陽為中心運(yùn)行，各行星的軌道近似于圓形，彗星等較小天體的軌道則一般呈巨大的橢圓形。然而，奧陌陌顯示的軌道數(shù)據(jù)卻大不一樣。它的軌道是開放而非密閉的，這說明它一定來自于太陽系之外，是從恒星際空間遠(yuǎn)道而來的。

這是天文學(xué)歷史上一次破天荒的發(fā)現(xiàn)，奧陌陌也因此一夜成名，成為人類觀測(cè)到的第一顆造訪太陽系的星際天體。它是什么形狀？什么顏色？由什么物質(zhì)構(gòu)成？是如何形成的？我們一無所知，甚至連它是什么都眾說紛紜。

要想了解這一切，天文學(xué)家必須跟時(shí)間賽跑。因?yàn)楦鶕?jù)測(cè)算，人們只有兩到三個(gè)星期的時(shí)間能夠看到它，之后它就會(huì)消失在地球望遠(yuǎn)鏡的視野之外。

是小行星還是彗星

眾所周知，在太陽系形成之初，有大量彗星和小行星被重力拋射出去。或許，在其他星系也存在類似的情況。因此，這兩種在星系形成時(shí)產(chǎn)生的太空殘骸成為頭號(hào)“嫌疑人”。

然而，由于距離太遠(yuǎn)，地球上現(xiàn)有的望遠(yuǎn)鏡都無法直接看出奧陌陌的形狀和大小?？茖W(xué)家只能通過它影響了多少反射到地球上的光來分析和判斷。利用奧陌陌不同時(shí)間的光變曲線，我們得知它的長(zhǎng)度大約為200～400米，長(zhǎng)寬比大約為6：1，在太陽系中做翻滾運(yùn)動(dòng)。

不但移動(dòng)方式與眾不同，它那類似雪茄的樣子也讓人匪夷所思。那么，它究竟是被其他星系“扔”出來的彗星或小行星，抑或是其他什么物體呢？

太陽系生成的時(shí)候，濃厚的物質(zhì)云環(huán)繞著新生的恒星，物質(zhì)云里的小行星互相撞擊并產(chǎn)生碎片。但身處于新生太陽系的大漩渦里，它們存在不了多久。經(jīng)過無數(shù)次撞擊之后，只有極少數(shù)小型碎片得以留存，能進(jìn)入恒星際空間的更是鳳毛麟角。不過，仍然可能有大?。芎托螤疃碱愃朴趭W陌陌的小行星從太陽系沖出去。

就在科學(xué)家也無法完全確定奧陌陌就是一顆小行星的時(shí)候，又有證據(jù)顯示，它有可能是一顆冰凍彗星。當(dāng)太陽系形成的時(shí)候，會(huì)有更多的彗星被拋射出去，之后完全遠(yuǎn)離整個(gè)行星系。冰凍彗星是由冰凍物質(zhì)和塵埃的凝結(jié)物構(gòu)成的。它們?cè)谔栂档倪h(yuǎn)端形成，特殊的位置使它們更容易脫離太陽系，從而進(jìn)入恒星際空間。因此，這類彗星的數(shù)量要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于小行星的數(shù)量。

但是，冰凍彗星能不能長(zhǎng)成奧陌陌這樣瘦長(zhǎng)的樣子呢？從理論上說，彗星并沒有特定的形狀。迄今為止，科學(xué)家真正近距離見過的彗星都長(zhǎng)得不一樣。而作為星際訪客，奧陌陌肯定和我們太陽系里的天體有很大不同。

如果奧陌陌真的是冰凍彗星，并且在恒星際空間的旅途中遭遇到各種撞擊、侵蝕，它完全有可能大幅度改變模樣。有科學(xué)家認(rèn)為，它剛開始的時(shí)候可能是團(tuán)狀彗星，其表面被各種星塵、微星際石摩擦、撞擊，上層的冰河巖石凝聚物被磨去。如此不斷重復(fù)，數(shù)百萬年后，團(tuán)塊越來越小，它也變得越來越細(xì)，最終形成了現(xiàn)在的雪茄狀。

不過，科學(xué)家們?nèi)匀恍枰苯拥淖C據(jù)才能證明它是一顆彗星，那就是彗尾。然而，在大型望遠(yuǎn)鏡拍的照片上，奧陌陌看起來就是一個(gè)點(diǎn)，并沒有彗星應(yīng)有的特征。

第三種可能

就在兩種最有可能的解釋都讓人感到破綻百出的時(shí)候，有些科學(xué)家不得不開始考慮第三種驚人的可能。那就是奧陌陌形狀如此瘦長(zhǎng)，或許因?yàn)樗鋵?shí)是一艘外星人的太空船。

眾所周知，尋常的小天體會(huì)嚴(yán)格遵循經(jīng)典力學(xué)原理運(yùn)行，因此我們能非常準(zhǔn)確地計(jì)算其運(yùn)行軌跡。而天文學(xué)家使用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡對(duì)奧陌陌進(jìn)行了細(xì)致的定位觀測(cè)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，它的軌跡，需要加入一個(gè)相當(dāng)大的非引力項(xiàng)才能解釋?；蛟S，正是由于奧陌陌如此與眾不同，才讓一貫嚴(yán)肅正經(jīng)的科學(xué)家也開始產(chǎn)生了瘋狂的想法。

終于獲得身份證

在奧陌陌身份被確定之前，它的“真容”先被發(fā)現(xiàn)了?？茖W(xué)家結(jié)合取自各種不同望遠(yuǎn)鏡的影像資料，再經(jīng)過仔細(xì)的分析、研判之后，終于確定了它的顏色。

照片中的奧陌陌只是一團(tuán)模糊不清的光，但科學(xué)家注意到其中有紅色的光影，并利用這個(gè)光影對(duì)比太陽系中其他天體的顏色，發(fā)現(xiàn)它的暗紅色與彗星極其相似。天文學(xué)家觀測(cè)過很多冰凍彗星，它們都有著相同的紅色。

暗紅色顯示它可能是一個(gè)冰凍物體，最新的數(shù)據(jù)也顯示它在經(jīng)過太陽時(shí)會(huì)突然加速。太陽產(chǎn)生的高溫讓少量的冰蒸發(fā)，并噴發(fā)到太空中去。

這些噴射的氣體就好像小型火箭推進(jìn)器，讓它瞬間速度加快。

由此，科學(xué)家們斷定奧陌陌是一顆彗星，但不同于我們見過的彗星。我們知道，彗星分為彗核、彗發(fā)、彗尾三部分。那么，奧陌陌在通過太陽時(shí)為何沒有形成彗尾呢？

科學(xué)證實(shí)，大多數(shù)冰凍彗星表面的紅色外殼是由被恒星輻射過的冰形成的，而奧陌陌在恒星際空間數(shù)千萬年的旅行更加速了這層紅殼的形成。因?yàn)樵谛请H空間里，沒有太陽磁場(chǎng)的保護(hù)，它完全暴露在強(qiáng)烈的星際輻射中。當(dāng)它通過恒星際空間時(shí)，宇宙射線不斷輻射它的表面，同時(shí)將其外層的冰轉(zhuǎn)化為一層紅色黏稠狀的物質(zhì)。經(jīng)過數(shù)千萬年，這些物質(zhì)逐漸長(zhǎng)成了厚達(dá)半米的殼。這層紅殼保護(hù)奧陌陌的冰核心不受恒星熱量的影響，防止其蒸發(fā)為氣體。這也就是它經(jīng)過太陽附近時(shí)沒有形成明顯彗尾的原因。

如今，奧陌陌已經(jīng)遠(yuǎn)離了我們的視線，再次進(jìn)入恒星際空間。它是人類首次發(fā)現(xiàn)的星際訪客，但它身上仍然有許多沒有解開的謎團(tuán)?，F(xiàn)在，奧陌陌已經(jīng)遙不可及，要想知道謎底，我們只能等待下一個(gè)“奧陌陌”的到來。