汪勇（中國長城工業(yè)集團有限公司）

2019年，新西蘭小運載創(chuàng)企火箭實驗室（Rocket Lab）開始了全面運營，目標是未來能夠每兩個星期提供一次商業(yè)發(fā)射服務(wù)。2019年12年6日，火箭實驗室從其自建的新西蘭火箭發(fā)射場發(fā)射了“電子”（Electron）火箭，為5 個國家發(fā)送了7 顆微小衛(wèi)星。這是該公司的第十次發(fā)射，也是一次商業(yè)發(fā)射，為將來“電子”火箭一級重復(fù)使用打下了基礎(chǔ)。迄今，火箭實驗室已經(jīng)完成了11 次發(fā)射。本文將以火箭實驗室CEO 彼得·貝克（Peter Beck）在公開渠道的發(fā)言為主線，回顧火箭實驗室在完成運載火箭研發(fā)后，從科研向市場轉(zhuǎn)型所作出的努力。

1 引言

火箭實驗室成立于2006年，總部設(shè)在美國加利福尼亞州，并在新西蘭擁有一個子公司和發(fā)射場。它的成立時間比目前大多數(shù)私營火箭創(chuàng)企都要早，在漫長的11年研發(fā)期間共發(fā)射了80 多枚探空火箭。2017年5年25日，火箭實驗室進行了首次發(fā)射，由于第二套測控系統(tǒng)的人為操作原因，火箭未能完全入軌。2018年1年20日，火箭實驗室進行了第二次發(fā)射，并且搭載了3 顆立方體衛(wèi)星，此次發(fā)射完成后，火箭實驗室宣布開始商業(yè)運營。

此后，火箭實驗室放慢了步伐，開始為提供商業(yè)發(fā)射做準備，同時也為公司從科研向市場的轉(zhuǎn)變做工作。彼得·貝克稱，這段時間火箭實驗室實現(xiàn)了從科研公司到商業(yè)公司的巨大轉(zhuǎn)變。他說：“如果回顧過去，入軌真的很難，但是一旦你完成入軌了，事情并未結(jié)束?；鸺胲壷埃阒恍枰紤]你自己，整個世界都在關(guān)注你的火箭的測試。但是，等到你為客戶發(fā)射成功了，世界全變了?！?/p>

火箭實驗室CEO 彼得·貝克

2 火箭實驗室為轉(zhuǎn)型做準備

建設(shè)發(fā)射場

火箭實驗室的發(fā)射頻次很高，而美國的發(fā)射許可審批程序是復(fù)雜而繁瑣的。并且從美國本土發(fā)射，也要協(xié)調(diào)很多事務(wù)。舉例來說，為了保障2018年年初太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的“獵鷹重型”（Rock Heavy）火箭的發(fā)射任務(wù)，有562 次航班被推遲。

奧克蘭工廠員工合影

高頻率低成本發(fā)射是新西蘭火箭創(chuàng)企火箭實驗室的立身之本。為了避開美國繁忙的空間交通，火箭實驗室在新西蘭建設(shè)了1 號發(fā)射設(shè)施，并在距離發(fā)射場一百多千米的奧克蘭建設(shè)了火箭工廠。1 號發(fā)射設(shè)施目前已有1 座發(fā)射臺建設(shè)完成并投入使用，第二座發(fā)射臺也已開建，并計劃于2020年底投入使用。

2017年，火箭實驗室又開始在美國的中大西洋地區(qū)航天港建設(shè)2 號發(fā)射設(shè)施，作為新西蘭發(fā)射場的補充。2019年12年12日，2 號發(fā)射設(shè)施正式宣布啟用。同時，火箭實驗室的大股東洛馬公司（LM）也在考慮使用英國的蘇格蘭薩瑟蘭航天港來發(fā)射“電子”火箭。

為了建設(shè)這些發(fā)射場，火箭實驗室付出了艱苦的努力，彼得·貝克說：“建設(shè)發(fā)射場真的比我想象的復(fù)雜，現(xiàn)在我對混凝土成分都十分了解了?！?/p>

團隊建設(shè)

當前，火箭實驗室每星期為美國洛杉磯總部和新西蘭奧克蘭招聘3 ～4 名員工，位于奧克蘭的主要工作地點是“電子”火箭工廠以及馬伊亞發(fā)射場。盡管火箭實驗室的目標客戶市場并不與SpaceX 公司產(chǎn)生競爭，但是在人才的爭奪上，兩者是重疊的。為了吸引火箭專家到火箭實驗室工作，彼得·貝克將支付他們?nèi)疫w往新西蘭的費用。此外，火箭實驗室也在贊助新西蘭坎特伯雷大學(xué)的博士課程，以培養(yǎng)當?shù)厝瞬拧?/p>

尋找資金

憑借硅谷和新西蘭的風(fēng)險資本基金，加上洛馬公司的戰(zhàn)略投資，火箭實驗室自2006年成立以來，以不到1 億美元完成了“電子”火箭的設(shè)計和認證。截至目前，火箭實驗室已經(jīng)完成E 輪融資，共獲得2.88億美元投資。

冷靜分析市場

在火箭實驗室的競爭對手向投資者宣傳小衛(wèi)星發(fā)射的市場空間有多大時，彼得·貝克只是靜靜地看著。對于這個號稱萬億美元的市場，彼得·貝克說：“小運載發(fā)射市場預(yù)測數(shù)字好像越來越大，火箭實驗室是一個相對保守的團隊，我們不認為會有幾百次發(fā)射。小型運載火箭發(fā)射市場在18 個月內(nèi)將進行整合?！?/p>

并行建造火箭

火箭實驗室在奧克蘭進行火箭的總裝，然后在馬伊亞火箭發(fā)射場用最簡化的流程進行測試、集成和發(fā)射，發(fā)射場工作包括發(fā)動機熱試車，靜態(tài)全子級試車，星箭對接和發(fā)射操作。為了使生產(chǎn)瓶頸得以緩解，火箭實驗室正在進行火箭一子級重復(fù)使用的研究。

在發(fā)射場方面，火箭實驗室在新西蘭的1 號發(fā)射綜合體建設(shè)了兩個新的潔凈廠房，配備了吊裝和翻轉(zhuǎn)設(shè)備，安保以及客戶休息室，實現(xiàn)兩次發(fā)射并行操作。

“電子”火箭

在運載火箭方面，火箭實驗室在新西蘭的奧克蘭啟動建設(shè)了7500m2的生產(chǎn)廠房，以便擴大生產(chǎn)規(guī)模。火箭實驗室的生產(chǎn)理念是能夠以前所未有的速度建造火箭，目前，火箭實驗室每30天能夠生產(chǎn)一枚“電子”火箭，主要受制于一些關(guān)鍵部件需要20天的研制期。為了突破這一瓶頸，火箭實驗室向數(shù)控機床生產(chǎn)廠商定制了一臺前所未有的運載火箭的自動化生產(chǎn)設(shè)備—機器人“羅西”。最近，這臺設(shè)備已經(jīng)交付，并在奧克蘭工廠安裝測試完畢。彼得·貝克在接受采訪時表示，目前火箭實驗室正在準備實現(xiàn)“電子”火箭一子級的重復(fù)使用，但是，火箭二子級和整流罩以及許多部件仍然需要重新制造。當“羅西”加入以來，火箭實驗室便想要嘗試每7天生產(chǎn)一枚“電子”火箭。

2019年8年，在火箭實驗室宣布準備一子級重復(fù)使用時曾經(jīng)聲稱，他們的目標是實現(xiàn)運載火箭的生產(chǎn)速度快于車輛的生產(chǎn)速度。

為客戶考慮

火箭實驗室的小型運載火箭瞄準的目標客戶是小衛(wèi)星創(chuàng)企，火箭實驗室通過其公司網(wǎng)站就可以幫助小衛(wèi)星用戶以比較便捷的方式選擇搭載發(fā)射還是專享發(fā)射，并提交簡單的需求。

但是，小衛(wèi)星創(chuàng)企也面臨著生存的壓力，會對價格更加敏感，對發(fā)射時間要求更高?？寺逅购教旃荆↘leos Space）在火箭實驗室推遲了發(fā)射時間之后表示，他們有足夠的資金儲備來承受延遲發(fā)射的影響，這足以證明小衛(wèi)星創(chuàng)企生存的艱難。

即使商業(yè)化程度最高的歐洲“阿里安”（Ariane）火箭，其政府訂單也要占到一半，政府訂單的價格往往比商業(yè)市場價格更高，這對于運載創(chuàng)企來說是致命的吸引，火箭實驗室也不例外。彼得·貝克說：“我們的商業(yè)客戶中有許多創(chuàng)企，我明白火箭實驗室在為這些企業(yè)完成發(fā)射任務(wù)的活動中所扮演的角色，他們所有的商業(yè)計劃都建立在我們的發(fā)射時間表上?！?019年年初，火箭實驗室重新調(diào)整了發(fā)射項目清單，盡量保證政府項目和商業(yè)項目比例為1:1。

協(xié)助政府簡化監(jiān)管流程

彼得·貝克在接受采訪時說：“火箭實驗室采用了前人未用過的材料和技術(shù)，在一個沒有任何空間技術(shù)傳承的新西蘭開始創(chuàng)業(yè)，這需要制定單邊和多邊的管理框架?！?/p>

2016年6年，新西蘭經(jīng)濟發(fā)展部和外交部與美國政府簽署了關(guān)于美國火箭在新西蘭發(fā)射的保障措施協(xié)議，并加入聯(lián)合國《關(guān)于登記射入外層空間物體的公約》。2016年，新西蘭設(shè)立了國家航天局。2017年，新西蘭政府通過了《外層空間活動法》，健全了申請流程和管理規(guī)定，向發(fā)射企業(yè)頒發(fā)許可證，并收取管理費。為了避免過度監(jiān)管，申請人已經(jīng)獲得的美國和歐洲的許可證，也可以作為在新西蘭申請的有效副本。

3 結(jié)語

2018年11年11日，火箭實驗室將7 顆衛(wèi)星送入軌道，這是它的第三次發(fā)射，也是首次商業(yè)發(fā)射。此次發(fā)射任務(wù)命名為“It’s Business Time”（意為“這是商業(yè)時間”）。從第二次到第三次發(fā)射，火箭實驗室用了10 個月，從第三次到第四次也只用了不到4個月。彼得·貝克表示，火箭實驗室的發(fā)射和操作日趨常規(guī)和精簡。

2019年3年28日，火箭實驗室用“電子”火箭為美國國防高級研究計劃局（DARPA）發(fā)射了一顆“射頻風(fēng)險降低部署演示”（R3D2）衛(wèi)星，衛(wèi)星質(zhì)量150kg。這是“電子”火箭的第五次發(fā)射，也是最重要的一次商業(yè)發(fā)射。它向美國政府表明，火箭實驗室已經(jīng)成為一個完全商業(yè)化的小型衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)提供商，成為全球129 家小型運載火箭創(chuàng)企的領(lǐng)頭羊。

2020年3年17日，美國國家航空航天局（NASA）對連續(xù)發(fā)射10 次的“電子”火箭進行深入評估后，將“電子”火箭列為用于發(fā)射高價小衛(wèi)星的火箭。彼得·貝克說：“NASA 的認證是我們團隊的一項重大成就，這也證明了我們堅定不移地致力于為小衛(wèi)星提供可靠和低成本發(fā)射的做法是正確的。‘電子’火箭計劃于2021年將NASA 的‘地月自主定位系統(tǒng)技術(shù)操作和導(dǎo)航實驗’（CAPSTONE）衛(wèi)星送入月球軌道。我們很榮幸的被NASA 選中去執(zhí)行這個重要任務(wù)，這將為未來的月球探索鋪平道路?！?/p>