《當(dāng)下的啟蒙》是一部600頁的鴻篇巨制,其中正文500頁,注釋和參考資料100頁。在文中,作者對(duì)當(dāng)前世界進(jìn)行了全景式的評(píng)述,讓讀者了解人類狀況的真相,人類面臨怎樣的挑戰(zhàn)以及該如何應(yīng)對(duì)這些挑戰(zhàn)。
書名中的“啟蒙”,指的是啟蒙運(yùn)動(dòng)的啟蒙。作者指出,當(dāng)前西方的反啟蒙運(yùn)動(dòng)比較盛行,一個(gè)表現(xiàn)是民粹主義,他們反對(duì)理性、科學(xué),認(rèn)為世界在變?cè)愀?,科學(xué)走的太快了,需要停下來反思。對(duì)此,作者呼吁我們要避開驚悚的頭條新聞和灰暗的末日預(yù)言,而是用數(shù)據(jù)說話,他通過75幅震撼的圖表,論證了人類的壽命、健康、食物、和平、知識(shí)、幸福等都呈向上趨勢(shì),這種趨勢(shì)不僅限于西方,而是遍及全世界。這是啟蒙運(yùn)動(dòng)的禮物——理性、科學(xué)和人文主義促進(jìn)了人類的進(jìn)步。
我們?cè)撊绾螌ふ疑畹囊饬x和目的?300年來,啟蒙運(yùn)動(dòng)理念取得了輝煌勝利,這個(gè)偉大故事卻很少有人提起。作者分析了偉大進(jìn)步的原因,將拯救幾十億生命的無名科學(xué)家展示出來,雄辯地證明:通過理性和同情來促進(jìn)人類的繁榮,本身就是人生的意義。
人類進(jìn)步的故事,是富有英雄色彩的,是光榮的,是令人振奮的。這個(gè)故事屬于全部人類,屬于任何兼具理性和生存欲望的有情眾生,它只要求我們堅(jiān)信——活著好過死亡,健康好過疾病,富足好過匱乏,自由好過脅迫,幸福好過苦難,知識(shí)好過迷信和無知。
《當(dāng)下的啟蒙》憑借智識(shí)深度和優(yōu)雅文筆證明:我們永遠(yuǎn)不會(huì)擁有一個(gè)完美的世界,而尋找一個(gè)完美的世界也是危險(xiǎn)的舉動(dòng)。但是,如果繼續(xù)運(yùn)用知識(shí)來促進(jìn)人類的繁榮,即將取得的進(jìn)步則是無限的。
這本書的作者史蒂芬·平克出生于加拿大蒙特利爾,1979年取得哈佛大學(xué)實(shí)驗(yàn)心理學(xué)博士學(xué)位。1982—2003年在麻省理工學(xué)院腦與認(rèn)知科學(xué)系任教,潛心研究兒童的語言學(xué)習(xí)模式,最終成為麻省理工學(xué)院認(rèn)知神經(jīng)學(xué)中心的掌門人。1994年,他的《語言本能》一經(jīng)出版,就成為轟動(dòng)一時(shí)的暢銷書,并入選《美國科學(xué)家》20世紀(jì)100本最佳科學(xué)書籍。2004年,他當(dāng)選《時(shí)代周刊》全球100位最有影響力人物;2010—2011年,兩度被《外交政策》雜志評(píng)為全球頂尖思想家;在2013年《前景》雜志“最偉大思想家”評(píng)選中,名列第三。
《當(dāng)下的啟蒙》是史蒂芬·平克全面超越自我的巔峰之作,他用文字和數(shù)據(jù)揭示出世界的真相:不是黑暗,而是光明;不是喪,而是燃;我們沒有退步,而是一直在進(jìn)步,還將繼續(xù)進(jìn)步。其中最令人印象深刻的觀點(diǎn)有:世界在變好,感覺世界在變?cè)愀馐且驗(yàn)樾侣効偸窍矚g報(bào)道壞事,看整體數(shù)據(jù)就能發(fā)現(xiàn)世界在變好;民粹主義是老年人的運(yùn)動(dòng),年輕人中支持的較少;人類面臨最大的難題是氣候變暖和核戰(zhàn)爭,氣候變暖一個(gè)解決方案是低碳的核能,核戰(zhàn)爭的解決之路在于各方逐步縮減核武器。
《當(dāng)下的啟蒙》一經(jīng)面世就引起火爆,長期占據(jù)亞馬遜暢銷榜。它不但是《紐約時(shí)報(bào)》2018年T o p100圖書、《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》2018年最佳圖書、《衛(wèi)報(bào)》2018年必買圖書,還是比爾·蓋茨最喜愛的一本書、理查德·道金斯心中的諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)作品。