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談起生物的起源與演變，我們不得不提起偉大的達爾文以及他的著作《物種起源》，他向人們揭示了，人并不是上帝創(chuàng)造的，每一個物種都不是平白無故誕生的，而是有規(guī)律地演化而成的。實際上早在1836年，達爾文就完成了他的環(huán)球考察。而后的幾年里，他已經(jīng)有了自然選擇學說的構想。

然而，直到1858年，達爾文才開始緊張地撰寫《物種起源》一書。這將近20年的時間，他遲遲不肯動筆，為何突然之間快馬加鞭，僅僅一年就趕制成書？

這一切要從一個年輕人說起。

有人說，維多利亞時代的英國人個個都是冒險家。這一點在這個叫阿爾弗雷德·華萊士的年輕人身上顯得尤為貼切。阿爾弗雷德·華萊士的童年并不好過，14歲因家庭原因中斷了自己的學業(yè)。輟學后，華萊士在經(jīng)營土地測繪的大哥身邊做助手，幾年間，他跑遍了英格蘭的鄉(xiāng)村田野，不僅學到了例如勘測、制圖的技能，而且見識到了大千世界的美妙。華萊士對鄉(xiāng)野的各種動物植物產(chǎn)生了濃厚的興趣，他漸漸地開始閱讀生物圖鑒，也收集起了標本。可是因為大哥的生意不順，華萊士不得不另謀生路。幸運的是華萊士在一所高校申請的職位通過了，在圖書館的滋養(yǎng)下，越發(fā)對博物學興趣十足。與此同時，他在學校里還認識了業(yè)余博物學家貝茨。受到貝茨的影響，華萊士逐漸轉向收集研究昆蟲標本。偶然中的必然，華萊士在圖書館接觸了許多有影響力的著作，包括鼎鼎有名的達爾文作品《貝格萊爾號的遠航》以及錢伯斯的《自然歷史的創(chuàng)造痕跡》，其中關于生物演化的探討在華萊士心中深深地扎下了根。他對物種的發(fā)展變化感到十分好奇，一心想親自求證這個觀點。很快華萊士便以收集標本的幌子邀請貝茨，一同前往南美，開啟人生中第一次冒險之旅。

然而在南美，也許是因為氣候的緣故，華萊士先是病倒了。之后回國的輪船又遭遇大火，他在救生艇上漂流了十天，終于被路過的輪船搭救，算是撿回一條命。但是四年的心血付之一炬，幾乎所有標本和筆記都隨船沉入大海。這段不幸的經(jīng)歷對華萊士造成了很大的打擊，可華萊士最終還是挺了過來，并且打算繼續(xù)自己的研究。這一次他打算遠足東南亞，好好研究那里錯落的島嶼，正如當年達爾文航行路上對島嶼的探索。

華萊士在馬來群島一待就是八年，其間他進行了六七十次的考察，收集到了12.5萬只鳥、甲蟲等標本。在馬來群島的這些年里，華萊士漸漸發(fā)現(xiàn)在相鄰的島嶼上，看似不同的物種始終會有或多或少的相似性，這讓他開始思考新物種的起源與誕生。

也許是命運的安排，正在苦思的華萊士不幸罹患瘧疾，臥床不起的痛苦讓他想起《人口論》當中人口數(shù)量與資源量的矛盾，他突然悟到，資源限制正是生物進化的原動力，只有最適應環(huán)境的物種才能夠留存下來。華萊士奮筆疾書，花了兩晚撰寫了一篇闡述自己理論的文章，并立馬把稿件寄給他崇敬的達爾文先生，請達爾文前輩為自己審稿，并推薦給著名學者賴爾。

達爾文收到文章大為驚訝，這個年輕人的理論正是他這20年的成果。他說：“我從未見過如此驚人的重合，華萊士所用的術語就在我文章的標題里?！?/p>

達爾文慌了，他害怕華萊士的文章發(fā)表出來，自己辛苦20年的研究只會被人認為是剽竊之作。但達爾文還是將文章轉給賴爾，并建議發(fā)表。作為達爾文的老朋友，賴爾明白他心中的不甘，那可是他20年的成果。因此，賴爾建議達爾文將華萊士的論文與自己的手稿整理在一起發(fā)表。

達爾文接受了賴爾的建議，并通過書信與華萊士商量。華萊士得知后，非但沒有拒絕，反而感到非常榮幸。與學界老前輩、自己的偶像一起發(fā)表文章是天賜的幸運。

可是達爾文卻感到十分的愧疚，擔心有人指控他剽竊：“我寧愿燒掉我所有的書，也不愿意讓他（華萊士）或者其他人覺得我以如此渺小的心靈行事?！?/p>

1858年，達爾文親自在林奈學會會議上發(fā)表了這篇文章，達爾文的這一番宣讀與演講引起了學界不小的關注，從此人們第一次聽說了自然選擇的觀點，人們稱它為“達爾文—華萊士學說”。

此時的華萊士仍在馬來群島與瘧疾戰(zhàn)斗，可是達爾文已經(jīng)沒有時間沉浸于女兒夭折的悲傷中，他快馬加鞭，將原本詳盡的手稿壓縮了三分之一開始趕制成書，盡快出版。

一年的時間很快就過去，《物種起源》竟已成書，很難相信這部影響人類的巨著竟然僅僅用時一年就完成了。沒過多久，華萊士就在市面上看到了達爾文的著作。達爾文果然沒有讓華萊士失望，《物種起源》一書引起了轟動，書中詳細地列舉的支撐自然選擇理論的客觀證據(jù)，顯示出達爾文對物種進化的研究比華萊士更為深厚，達爾文成了顛覆了人們世界觀的偉人，而華萊士也得到了應有的名譽。

自然選擇學說被世界認可后，林奈學會還發(fā)行了特質(zhì)的獎章，獎章正反兩面分別印有達爾文與華萊士的頭像，用于獎勵在進化生物學領域有突出貢獻的科學家。除此之外，華萊士似乎淡出了人們的視野，默默地繼續(xù)著自己對博物學的追逐。1913年，91歲高齡的華萊士在睡夢中平靜安詳?shù)仉x開人世。

我們有理由相信華萊士此生是無悔的，達爾文并沒有利用自己的權威打壓華萊士，而華萊士也沒有為自己的成果被他人發(fā)表而忿忿不平，他們兩人高尚的品德成為歷史上的一段佳話?？墒廊怂坪踔恢肋_爾文的進化論，而華萊士墓碑上刻著的“自然選擇的共同發(fā)現(xiàn)者之一”，又有多少人知曉呢？

（摘自中國友誼出版公司《說出來你可能不信》）