何子維

剛剛過去的這個(gè)春天，比往常更悄無聲息和迅疾。

確診數(shù)字的冰冷攀升，伴隨著恐懼、沉痛和悲憫。而權(quán)威的《牛津英語詞典》，收錄了一批與新冠肺炎疫情有關(guān)的流行語，豐富了人們的思維向度。

這些詞條包括：專業(yè)醫(yī)學(xué)術(shù)語和新縮略詞WFH （“work from home”的縮寫，即“居家工作”）和PPE（“personal protective equipment”的縮寫，即“個(gè)人防護(hù)設(shè)備”）、“社交距離”（social distancing）和“自我隔離”（self-quarantine）等。

詞典語料庫的數(shù)據(jù)顯示，在今年前3個(gè)月，占據(jù)使用頻率前20名的關(guān)鍵詞，幾乎都與新冠肺炎疫情有關(guān)。“在短時(shí)間內(nèi)觀察到一個(gè)詞的使用量呈指數(shù)級上升，并有著壓倒性地主導(dǎo)全球話語的趨勢，甚至讓大多數(shù)其他話題毫無容身之地，這對我們詞典編纂者來說，是一個(gè)非常罕見的事?！薄杜＝蛴⒄Z詞典》的執(zhí)行主編帕頓表示。

對《牛津英語詞典》來說，這也是一次非常規(guī)更新，它超出了其通常的季度發(fā)布周期。歷史上疾病的大流行，也是新詞匯催生的過程。比如，“瘟疫”或“一種致命的流行病”這兩個(gè)詞首次出現(xiàn)在1382年，也就在歐洲黑死病于1347-1351年達(dá)到頂峰后不久。

多年以后的人們也會用詞典里的新詞語來辨認(rèn)、跟蹤今天。

在抵御黑死病的過程中，還產(chǎn)生了一些詞，像是意大利出現(xiàn)了“醫(yī)學(xué)隔離”（Quarantine）的概念。Quarantine一詞，起初是用來指耶穌被禁食40天的地方。14世紀(jì)，該詞用來指代另一種性質(zhì)的“被隔離”的40天—如果一位寡婦想得到分配給她的那份亡夫的遺產(chǎn)，她必須在丈夫去世后在亡夫家里待夠40天。當(dāng)黑死病降臨，Quarantine這個(gè)詞喚醒了歐洲人對于疾病與衛(wèi)生之間深刻關(guān)系的重新認(rèn)識。直到今天，我們?nèi)阅軓乃脑~源中，體察到肆行歐洲幾百年的大瘟疫給世界造成的重創(chuàng)。

相比“醫(yī)學(xué)隔離”，“自我隔離”的首次使用就比較晚了，是在1878年，被用來描述17世紀(jì)埃亞姆村村民將自己人隔離起來的行為。當(dāng)時(shí)，埃亞姆村村民這樣做，是為了阻止第二波黑死病蔓延到周圍村莊。

通過這些新詞語，我們可以追溯西方在醫(yī)學(xué)和衛(wèi)生方面從無到有演進(jìn)的艱難歷程，并且發(fā)現(xiàn)這些新詞語正在心照不宣慢慢地潛入我們的頭腦，改寫并支配我們的直覺、行動與說話的方式。我們也許不會察覺到，多年以后的人們也會用詞典里的新詞語來辨認(rèn)、跟蹤今天，也會因字、詞和語法這類記錄的存在，而對我們略存敬意。

這類記錄背后，是一個(gè)社會描述世界時(shí)約定俗成的符號系統(tǒng)。這個(gè)系統(tǒng)里，哪怕是地區(qū)方言，或者特定社群、族群共享的語言環(huán)境，都可能讓一個(gè)外來者獲得超出想象的知識。帕頓寫道：“社會的巨大變革帶來了語言的巨大變革，這是詞典編纂的一貫主題，而在當(dāng)前的全球危機(jī)中，這一點(diǎn)從未如此真實(shí)?！?/p>

一切沒那么糟糕，也沒有虛假的勝利。翻開詞典，我們也會發(fā)現(xiàn)，疫情像波浪一樣，大約每隔一兩代人的時(shí)間就出現(xiàn)一次。