國(guó)家文明形態(tài)的起源及其運(yùn)動(dòng)機(jī)制研究是人類面臨的重大科學(xué)問(wèn)題之一，為此，許多學(xué)科都高度關(guān)注這一問(wèn)題，《家庭、私有制和國(guó)家的起源》就是享譽(yù)世界的名著?？脊艑W(xué)作為研究文化及文明事象起源的優(yōu)勢(shì)學(xué)科，當(dāng)然也對(duì)國(guó)家文明形態(tài)起源的問(wèn)題有著獨(dú)特的學(xué)術(shù)敏感性和自覺(jué)性?；乜粗袊?guó)考古學(xué)史，從王懿榮等發(fā)現(xiàn)殷商甲骨文，到安特生發(fā)現(xiàn)史前仰韶文化，李濟(jì)尋找夏墟及夏文化，史語(yǔ)所考古組發(fā)掘殷墟遺址，吳金鼎發(fā)現(xiàn)龍山文化，施昕更發(fā)現(xiàn)良渚文化，蘇秉琦通過(guò)陶鬲尋求周文明的來(lái)源，再到新中國(guó)考古界持續(xù)對(duì)夏、商、周，及龍山時(shí)代、仰韶時(shí)代的探尋和研究乃至國(guó)家設(shè)立中華文明探源工程等等，展現(xiàn)出一百多年來(lái)中國(guó)考古學(xué)界對(duì)國(guó)家文明形態(tài)起源問(wèn)題的苦苦求索。

中國(guó)考古學(xué)的三位大師—李濟(jì)、夏鼐、蘇秉琦—在學(xué)術(shù)生涯中都向社會(huì)奉獻(xiàn)了有關(guān)中國(guó)文明起源的獨(dú)到研究成果（《中國(guó)文明的開始》《中國(guó)文明的起源》《中國(guó)文明起源新探》）。三位先生有著不同的人生經(jīng)歷、求學(xué)背景、學(xué)術(shù)理路和治學(xué)方向，但他們?cè)谥袊?guó)國(guó)家文明起源這個(gè)問(wèn)題上走向了“統(tǒng)一”。

這三部書的成書過(guò)程基本相似。李濟(jì)先生的書是1955年在美國(guó)華盛頓大學(xué)所作三次學(xué)術(shù)講演的匯集。夏鼐先生的書是1983年3月于日本所作公開演講的結(jié)集。1994年底，蘇秉琦先生擬應(yīng)香港中文大學(xué)邀請(qǐng)去講學(xué)，但因病在次年初改由香港商務(wù)印書館總編輯陳萬(wàn)雄邀請(qǐng)，與郭大順先生“談話”成書。三位先生是在不同時(shí)期和在掌握不同資料系統(tǒng)下對(duì)中國(guó)文明起源和文明形態(tài)所做的思考，因而在表達(dá)內(nèi)容上呈現(xiàn)出很大的差異性，但是他們思考的深度和廣度卻有著類似的特點(diǎn)。

李濟(jì)先生認(rèn)為現(xiàn)代中國(guó)考古學(xué)家的工作，“其一是有關(guān)中華民族的原始及其形成，其二為有關(guān)中國(guó)文明的性質(zhì)及其成長(zhǎng)”。他把探索中國(guó)文明起源的起始點(diǎn)放到蒙古人種形成和舊石器時(shí)代，指出鏟形門齒是蒙古人種區(qū)別于其他人種的一個(gè)特征，而這種特征從舊石器時(shí)代早期直到現(xiàn)在也從未中斷，為此，他說(shuō)“究竟是哪個(gè)民族的人創(chuàng)造了古代中國(guó)文明？很顯然，就是從舊石器時(shí)代直到新石器時(shí)代乃至今天一直生活在東亞土地上的先民”，他特別認(rèn)為，“討論早期的中國(guó)歷史應(yīng)自新石器時(shí)代開始，新石器時(shí)代的華北從精神上和經(jīng)濟(jì)上為定居文明提供了背景”。他認(rèn)識(shí)到仰韶文化和龍山文化都是研究中華文明起源的重要材料，認(rèn)為彩陶民族的文化可能為夏朝所繼承和發(fā)揚(yáng)。受資料限制，1955年李濟(jì)先生研究中華文明起源主要還是以殷商資料尤其是殷墟的考古材料為核心。

夏鼐先生同樣主張“探索中國(guó)文明起源，主要對(duì)象是新石器時(shí)代早期或銅石并用時(shí)代的各種文明要素的起源和發(fā)展”。與李濟(jì)先生一樣，夏鼐先生把中國(guó)早期文明的存在定位于夏商時(shí)代，認(rèn)為“對(duì)于中國(guó)文明的起源，可以從殷墟文化向上追溯到鄭州二里崗文化，還有比這更古老的偃師二里頭文化，它們之間是一脈相承的關(guān)系”。他指出，新石器諸文化，如裴李崗文化、仰韶文化、廟底溝二期文化、河姆渡文化、北辛文化、大汶口文化、屈家?guī)X文化等為后來(lái)文明的誕生創(chuàng)造了條件。

在中國(guó)文明起源研究問(wèn)題上，蘇秉琦先生無(wú)疑是集大成者。在《兩個(gè)怪圈》篇章中，他指出“考古學(xué)要想獨(dú)立研究歷史，探索出中華文化和文明的起源，就要建立本學(xué)科的方法論”。在《學(xué)讀天書》中，他提出“鬲，是中華古文化的一種代表化石，對(duì)于追溯中華古文化和古文明的起源與流變具有特別意義”，總結(jié)出“鼎鬲不同源，商周不同源”的考古尋根方法論。在《解悟與頓悟》中，他指出仰韶文化從它發(fā)現(xiàn)開始就和探索中華文化和中華文明的起源聯(lián)系在一起。在《條塊說(shuō)》中，他運(yùn)用“中國(guó)考古學(xué)文化區(qū)系類型學(xué)說(shuō)”，把中國(guó)的數(shù)十種考古學(xué)文化分為六大區(qū)系，從而為中華文明起源“滿天星斗說(shuō)”奠定了基礎(chǔ)。他認(rèn)為，5000年前，已經(jīng)產(chǎn)生了植根于公社、但又凌駕于公社之上的高一級(jí)的社會(huì)組織形式，這就是國(guó)家形態(tài)的出現(xiàn)，具有國(guó)家文明性質(zhì)的考古學(xué)文化，包括良渚文化、紅山文化等。在《三部曲與三模式》中，他提出國(guó)家文明產(chǎn)生的三歷程“古文化—古城—古國(guó)”，三部曲“古國(guó)—方國(guó)—帝國(guó)”，國(guó)家文明三模式“原生型、次生型、續(xù)生型”，認(rèn)為在距今5000年前，中華大地上有一個(gè)古國(guó)林立的時(shí)代。在《雙接軌》中，他認(rèn)為東西方古代文明的發(fā)展大體同步。蘇先生總結(jié)說(shuō)，中國(guó)歷史的基本國(guó)情是超百萬(wàn)年的文化根系、上百萬(wàn)年的文明起步、五千年的古國(guó)、兩千年的中華一統(tǒng)實(shí)體。

總之，三位先生都對(duì)中華文明的起源研究做出了歷史性貢獻(xiàn)。盡管他們研究的視角和成果有所不同，但他們又都對(duì)中國(guó)文明的特征發(fā)出由衷的贊嘆。如李濟(jì)先生：“中國(guó)是依然卓立于世界上的最古老國(guó)家”；夏鼐先生：“中國(guó)文明是獨(dú)自發(fā)生、發(fā)展，而非外來(lái)的，當(dāng)然這并不排斥在發(fā)展過(guò)程中有時(shí)可能加上一些外來(lái)的因素和影響”。蘇秉琦先生說(shuō)中國(guó)文化傳統(tǒng)的精華：一是中國(guó)人有一雙靈巧的手，精于工藝，善于創(chuàng)造；二是中華民族極富兼容性和凝聚力，“中國(guó)人這種偉大的民族精神力量，其根脈蓋深植于史前文化之中”。大概只有考古學(xué)家才會(huì)做出這一科學(xué)的判斷。