張晴丹

近日，中科院古脊椎動物與古人類研究所科研團隊在《生態(tài)學與進化前沿》期刊在線報道了一件出自臨夏盆地中新世晚期地層的沙雞化石，這是目前已知亞洲最古老、保存最完整且具有關(guān)聯(lián)骨骼的沙雞化石，研究者將其命名為干旱臨夏鳥。這一化石為了解當今中國沙雞特別是西藏地區(qū)沙雞的演化、青藏特有的高原生態(tài)系統(tǒng)及特有物種提供了關(guān)鍵證據(jù)。

沙雞為沙雞目鳥類的統(tǒng)稱，包括16個現(xiàn)生物種，盡管其名字聽起來與雞關(guān)系緊密，但事實卻與鴿類互為姐妹群，生活在歐洲、亞洲和非洲最干燥和最干旱的地區(qū)（集中在北半球中低緯度干旱帶）。

臨夏鳥生存的年代距今約900萬年～600萬年，當時青藏高原海拔持續(xù)快速上升，季風氣候加強，中亞的內(nèi)陸地區(qū)氣候持續(xù)走向干旱。這一化石發(fā)現(xiàn)于海拔2000米以上，這一海拔高度顯然遠遠超過了除目前仍生活在青藏高原的西藏毛腿沙雞以外的所有種類沙雞生存地海拔。鑒于現(xiàn)生沙雞對干旱環(huán)境的出色適應力，研究者據(jù)此推測臨夏鳥可能在數(shù)百萬年前就已經(jīng)快速適應了干旱且山巒疊嶂的青藏高原東北緣。

此外，臨夏鳥的發(fā)現(xiàn)，填補了近2000萬年以來的沙雞化石記錄的空缺。而這一漫長的時間間隔，或許正是現(xiàn)生沙雞目所有成員演化和擴散的主要階段。