文華

阿司匹林，又稱乙酰水楊酸，最開始只是解熱鎮(zhèn)痛的感冒藥。但隨著在臨床上的不斷應(yīng)用，人們發(fā)現(xiàn)它還可以治療風(fēng)濕痛，預(yù)防心血管疾病，降低心肌梗死和腦卒中的發(fā)病風(fēng)險(xiǎn)，甚至對(duì)靜脈血栓、腸癌、肺癌、乳腺癌、白內(nèi)障、偏頭痛、不孕癥、皰疹等病癥均有防治作用。

那么，阿司匹林是怎樣問(wèn)世的呢？它又是如何從一種普通感冒藥變成家庭必備的救命藥呢？故事還要從一株我們最為熟悉的植物說(shuō)起……

柳樹，體內(nèi)含有一種可以消炎鎮(zhèn)痛的物質(zhì)：阿司匹林的前體——水楊酸。

柳樹用于治病始于何時(shí)？我國(guó)民間早有“榆樹救荒，柳樹祛病”的說(shuō)法。距今 3500 年前的古埃及《埃伯斯紙草書》中明確提到，柳樹可以治療咳嗽、消炎止痛。1000 年后，古希臘“醫(yī)學(xué)之父”希波克拉底指出，柳樹皮可以用來(lái)退熱和減輕分娩的疼痛。說(shuō)明古人早已在觀察自然、探索自然的過(guò)程中認(rèn)識(shí)到了柳樹的醫(yī)用價(jià)值。

1758 年的一個(gè)夏天，愛(ài)德華·斯通牧師跟往常一樣，在家鄉(xiāng)一條名叫“考門”的小溪邊散步。溪水兩岸綠柳成蔭，景色宜人，讓斯通感覺(jué)非常愜意。或許是因?yàn)闊o(wú)聊，或許是出于純粹的好奇心，斯通掰下一塊柳樹皮，放進(jìn)嘴里咀嚼了起來(lái)—— 一股苦澀而又熟悉的味道立刻彌散開來(lái)。斯通想了好一會(huì)兒，才想起來(lái)這味道跟金雞納樹皮——當(dāng)時(shí)用于治療瘧疾的特效藥幾乎完全一樣。

當(dāng)時(shí)的英國(guó)瘧疾肆虐，雖然人們已經(jīng)找到了對(duì)抗瘧疾的特效藥金雞納樹皮，但其價(jià)格昂貴，常常供不應(yīng)求。

擅長(zhǎng)思考的斯通突發(fā)奇想 ：既然柳樹皮的味道跟金雞納樹皮的味道一模一樣，那么柳樹皮可不可以用來(lái)代替金雞納樹皮治療瘧疾？想到這里，激動(dòng)的斯通馬上掏出小刀，開始削取柳樹上的樹皮。

最終，他抱著一大捆樹皮來(lái)到了一座磨坊里，要求磨坊主把樹皮烘干。磨坊主并沒(méi)有拒絕斯通的奇怪請(qǐng)求，他把自己用來(lái)烘焙面包的烤爐借給斯通使用。于是，斯通得到了約 450克的柳樹皮粉末。

接下來(lái)，斯通開始到處尋找瘧疾患者并給他們服用自己的新藥。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá) 5 年的實(shí)驗(yàn)和觀察之后，斯通發(fā)現(xiàn) ：柳樹皮可以治愈大部分瘧疾患者。1763 年，斯通向英國(guó)皇家學(xué)會(huì)寫信，正式公布了自己的重大發(fā)現(xiàn)。這是阿司匹林發(fā)現(xiàn)史上的一個(gè)重要里程碑。

有趣的是，斯通雖然發(fā)現(xiàn)了柳樹皮的醫(yī)學(xué)價(jià)值，但他完全曲解了柳樹皮的功效。斯通一直認(rèn)為柳樹皮和金雞納樹皮一樣，可以治療瘧疾，但后來(lái)醫(yī)學(xué)界發(fā)現(xiàn)，柳樹皮中的有效物質(zhì)只能起到退熱等緩解瘧疾癥狀的作用，并不能真正殺死瘧原蟲。

而斯通治愈的大部分“瘧疾患者”，身患的可能只是與瘧疾癥狀類似的其他疾病。盡管如此，這一誤會(huì)并不影響斯通的偉大——就像哥倫布一直錯(cuò)誤地認(rèn)為自己到達(dá)了印度，但誰(shuí)都不會(huì)否認(rèn)，他發(fā)現(xiàn)了新大陸。