萬宇

尼日爾是一個(gè)位于西非中部的內(nèi)陸國，根據(jù)聯(lián)合國數(shù)據(jù)，它是人類發(fā)展指數(shù)排名最低的國家。不久前，筆者去那里出差，意外發(fā)現(xiàn)這里的一種特產(chǎn)果實(shí)，名叫可樂果，沒錯(cuò)，它和美國飲料可口可樂有著淵源。

白色“蒜瓣”能提神

筆者是在一次堵車時(shí)，首次遇到可樂果。當(dāng)車終于能夠開動時(shí)，司機(jī)貝爾古從口袋里摸出一塊白色像蒜瓣的東西，咬了一口，嚼了嚼吃了下去。

我有點(diǎn)好奇，問他那是什么？貝爾古說：“Cola，這是好東西。” 說著把車就近靠邊停下，對著路對面頂著笸籮的小男孩揮手喊了一句，小孩跑過來，拿了幾個(gè)用紙包著的“蒜瓣”。我付錢買了兩瓣，和貝爾古一人一個(gè)。他說尼日爾人都愛吃這個(gè)東西，吃了會開心，他在堵車時(shí)會嚼上一瓣，舒緩心情。

貝爾古在一家中資基建企業(yè)工作，他是哲爾馬人，家里有六個(gè)子女。他的膚色黑中帶棕，30多歲，臉上卻布滿皺紋。他推薦的 Cola，我最初沒敢嘗試，先在網(wǎng)上查了一下，發(fā)現(xiàn)Cola居然就是美國可口可樂一詞中的那個(gè)可樂。

顧名思義，可樂果是可樂樹上的果，可樂樹原產(chǎn)于西非的熱帶雨林，高達(dá)20米?？蓸饭饷嬗幸粚忧v果，剝開后是一瓣一瓣白色或紫紅色的果肉，每瓣大小和栗子差不多。貝爾古說，如果經(jīng)常咀嚼紫紅色的可樂果，牙齒會染色，所以白色的賣得更好。

筆者咬了一口，只覺得又苦又澀，味道好像苦杏仁，但貝爾古說，開始苦，嚼一嚼就甜起來了，吃可樂果特別提神醒腦，吃多了甚至?xí)?。貝爾古的話是有科學(xué)依據(jù)的，研究發(fā)現(xiàn)，可樂果里含有咖啡因和可可堿，可以產(chǎn)生興奮劑的作用。吃了一定量的可樂果，會有發(fā)熱、心跳加快的感覺。還有說法稱，可樂果可以治療百日咳及哮喘。或許是筆者吃得太少，因此沒什么感覺。

可以用于祭祀和占卜

但在尼日爾，可樂果并不僅僅是一種水果或者零食，它自古在西非文化中是一種重要的宗教用品和藥物，還被當(dāng)?shù)厝艘暈槭ス．?dāng)?shù)厝苏写腿藭r(shí)，往往會端出可樂果，這體現(xiàn)主人的盛情。在一些地方，送人可樂果，可表達(dá)愛意，還能當(dāng)作彩禮，它的功能已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出普通果實(shí)。

喀麥隆音樂家馬努·迪班戈曾創(chuàng)作一首歌曲，介紹可樂果在尼日爾首都尼亞美的重要性。據(jù)介紹，在當(dāng)?shù)丶漓雰x式中，首先由祭司打開可樂果果莢，供祖先享用，之后再由參加儀式的眾人分享，據(jù)說這樣可以得到保佑。在尼日利亞的一些地方，占卜師用可樂果的四塊果肉瓣進(jìn)行占卜，拋出可樂果后，根據(jù)其正反面來獲得神明對所問問題的解答，類似中國的擲筊。占卜師還可以根據(jù)果肉分瓣的紋路進(jìn)行占卜。

在馬里等地，可樂果還曾被作為流通的“貨幣”使用，這讓它更是身價(jià)大增。根據(jù)歷史記載，西非古代的桑海帝國曾將可樂果視為和黃金一樣貴重的物品。西非傳奇富商阿爾哈?！さに褪强控溸\(yùn)花生和可樂果建起自己的商業(yè)帝國。非洲首富阿里科·丹格特的母親正是丹塔塔的孫女。

曾是可口可樂的成分

西方殖民者侵占西非后，也把可樂果帶到了歐美國家。根據(jù)殖民者的記載，最初接觸歐洲殖民者的地方部落在迎接他們時(shí)，就端出這個(gè)苦澀的果實(shí)。后來它的興奮劑作用被歐洲人了解，可樂果粉末曾被當(dāng)作一種“急行軍”的藥物。

1886年5月，美國佐治亞州一個(gè)藥劑師混合了古柯葉和可樂果的成分加上糖、焦糖色素等，創(chuàng)造出可口可樂的原始配方?？煽诳蓸愤@一名稱就是這兩種主要成分的名字，而可樂果是咖啡因的主要來源。由于可樂果還含有大量亞硝基化合物，為了避免引發(fā)癌癥的食品安全問題，也為了降低成本，可樂公司于1955年停止使用可樂果，以人工香料及咖啡因萃取物來取代。

當(dāng)筆者問起貝爾古他喜歡可口可樂還是可樂果時(shí)，他說，那種飲料太甜，太貴，還是喜歡路邊隨處可以買到的可樂果，那才是他們的快樂果實(shí)。