古人受傳統(tǒng)儒家文化的影響，認為“身體發(fā)膚，受之父母”，頭發(fā)是不能隨便剃除的，否則就是不孝。只有犯罪的人，才剃去頭發(fā)胡須。

剃去頭發(fā)稱為“髡刑”，剃去胡須稱之為“耐刑”，一般“耐”要比“髡”輕一些。秦漢時，這是兩種常用的刑罰。清軍入關(guān)后，順治二年（1645年）下令“剃發(fā)”，即頭發(fā)剃去前邊一圈，后邊梳一條長辮子。在清朝政府的高壓下，為抗拒剃發(fā)就死了幾十萬人。此后中國人的發(fā)式經(jīng)歷了200多年的長辮子史。

我國創(chuàng)建第一個理發(fā)店的時間，是在清朝順治年間，地點在奉天（今沈陽市）。當時理發(fā)店里設(shè)備簡陋，技術(shù)簡單，主要服務(wù)對象是男子。辛亥革命以后，許多在日本的中國理發(fā)師紛紛回國開設(shè)理發(fā)店。女子風行剪短發(fā)，則是在五四運動后。