韋澤艷

本世紀(jì)初，美國伯比自然歷史博物館研究人員在蒙大拿州找到兩具“縮小版”霸王龍化石骨骼，個頭僅比役用馬略高，身長約是役用馬兩倍。研究人員將它們命名為“雅內(nèi)”和“珀泰”。

關(guān)于兩具“迷你版”霸王龍化石骨骼的分類，科學(xué)家一直有著不同的看法。今年1月，美國研究人員在分析這兩具化石骨骼的微觀結(jié)構(gòu)時發(fā)現(xiàn)，它們并不像此前某些人猜測那樣屬于一種名為“矮暴龍”的獨特暴龍，相反它更可能是尚未成年的霸王龍。

“矮暴龍”的來由

1946年，人們首次發(fā)表有關(guān)矮暴龍的化石研究，而當(dāng)時的研究材料也很有限，僅有一個完整的頭骨。在最初的研究中，科學(xué)家并沒有把它當(dāng)成一個新種，而是將其視為霸王龍科成員的蛇發(fā)女怪龍（Gorgosaurus）的未成年個體。

直到1988年，著名古生物學(xué)家羅伯特·巴克（Robert Bakker）提出了反對意見。他發(fā)現(xiàn)，這個頭骨有許多連接處都已經(jīng)愈合，而骨頭愈合的現(xiàn)象往往是動物成年的標(biāo)志，于是提出這個標(biāo)本應(yīng)該是一個“侏儒”成年個體，并將它立為一個新種，命名為“矮暴龍”。

矮暴龍是不是新種，支持方還有更多依據(jù)：1.對比牙齒，矮暴龍的牙齒更加扁平，而霸王龍的牙齒則更加粗壯。2.對比顱腔內(nèi)部，人們經(jīng)過CT掃描發(fā)現(xiàn)，霸王龍的大腦相對較直，而矮暴龍的大腦較為彎曲，通過耳道，也可以看出明顯的差別。但認(rèn)為它不是一個新物種的科學(xué)家認(rèn)為從整體上看來矮暴龍就像是一具霸王龍的縮小版。霸王龍力量更強，而矮暴龍更靈活，可以追逐獵物致死。3.矮暴龍與霸王龍牙齒數(shù)量不同。4.同齡的霸王龍比矮暴龍更加粗壯。5.體重2.4噸的矮暴龍腿部長度超過了10噸的暴龍。6.矮暴龍的前肢巨大，體重1.5噸的矮暴龍的手爪大小遠(yuǎn)超13噸的霸王龍“蘇”。

“年輪”是最好的證據(jù)

矮暴龍并非新種，持這一觀點的人士表示，小朋友的身體結(jié)構(gòu)、生理情況和成年人有很大差別，如果它們還只是些孩子，那么將其歸類為全新物種就不合適了。同時，僅僅依靠骨骼愈合情況，判斷化石屬于“大人”還是“小孩”，恐怕證據(jù)不足。此次研究，科學(xué)家拿出了“年輪”這一證據(jù)，表明了矮暴龍實際上是幼年霸王龍。

美國俄克拉何馬州立大學(xué)等機(jī)構(gòu)研究人員利用高倍顯微鏡觀察“雅內(nèi)”和“珀泰”的腿骨薄片后認(rèn)為，它們并不是新種，而是幼年霸王龍。理由是：恐龍骨骼上會留下類似樹木年輪的生長痕跡，通過數(shù)“雅內(nèi)”和“珀泰”骨骼切片上的“年輪”發(fā)現(xiàn)，它們的死亡年齡分別是13歲和15歲。通過“年輪”確定下來的年齡無疑成為這一爭論的“硬核”證據(jù)。

此外，該項研究還發(fā)現(xiàn)，幼年霸王龍生長速度與包括哺乳動物和鳥類在內(nèi)的現(xiàn)代恒溫動物接近。霸王龍要經(jīng)過長達(dá)20年才能成年，因此它們在成長過程中可能經(jīng)歷了一些劇烈變化。例如，幼年霸王龍行動迅速，步伐敏捷，長著刀一樣的鋒利牙齒；而成年的霸王龍行動變得笨拙，牙齒粉碎骨頭的能力更強等。

除了確定矮暴龍的身世以外，研究還發(fā)現(xiàn)霸王龍的另一個小秘密：它們的生長速度并不固定，會出現(xiàn)忽快忽慢的情況。這種情形可能和每只霸王龍所獲得的資源情況有關(guān)，今天找到的食物多，就長得快一點；如果鬧饑荒，那就悠著點長。也許就是靠這種“大丈夫能屈能伸”的策略，霸王龍才爬上了白堊紀(jì)末期的霸主位置。

（編輯/任偉）