蔡長年（1916-1994年），中國共產(chǎn)黨黨員、電子學(xué)家、教育家，中國信息論研究奠基人之一。

1916年3月6日生于江蘇揚州。1934年考入上海交通大學(xué)電機工程學(xué)院，畢業(yè)后從事電信工程工作。1949年9月起先后在南開大學(xué)、天津大學(xué)任教。1955年參與籌建北京郵電學(xué)院，先后擔(dān)任該校有線電通信工程系系主任和學(xué)院副院長。1962年出版我國第一本《信息論》著作，同年籌建中國電子學(xué)會信息論專業(yè)委員會并擔(dān)任專委會主任委員，組織推動全國的信息論研究。他重視信息論在通信中的應(yīng)用研究，組織研制了我國第一代數(shù)據(jù)傳輸設(shè)備，并在語聲信源理論、語聲信號處理與識別等研究領(lǐng)域作出了重要貢獻。1978年被授予全國勞動模范榮譽稱號。1981年被批準(zhǔn)為電子學(xué)與通信學(xué)科首批博士生導(dǎo)師。

學(xué)成歸國 開設(shè)信息論課程

1944年底，蔡長年獲得赴美國進修學(xué)習(xí)和實習(xí)的機會。1947年1月，回國，從事電信工程管理工作。1949年9月受聘于天津南開大學(xué)電機工程系，擔(dān)任副教授，從事電信學(xué)組的教學(xué)工作。1951年，晉升為教授。在1952年全國院系大調(diào)整中，蔡長年隨著南開大學(xué)電機工程系調(diào)入天津大學(xué)新成立的電信工程系，擔(dān)任有線電信教研室主任，電信工程系副主任、教授。1955年7月20日，北京郵電學(xué)院（1993年更名為北京郵電大學(xué)）成立，蔡長年參與籌建并被任命為該學(xué)院3個系中規(guī)模最大的系——有線電通信工程系的系主任，全面負(fù)責(zé)有線電通信工程系的籌備、創(chuàng)建工作。此后蔡長年一直在北京郵電學(xué)院工作。

1948年，美國學(xué)者香農(nóng)（Claude Elwood Shannon） 創(chuàng)立“信息論”。蔡長年經(jīng)過仔細(xì)閱讀文獻敏銳地覺察到，信息論是一門研究信息在傳輸、儲存及加工中的一般規(guī)律的基礎(chǔ)性應(yīng)用科學(xué)。它從迫切需要解決的通信工程問題中建立起模型，通過數(shù)學(xué)方法分析解決問題，再總結(jié)出信息的一般規(guī)律，用以指導(dǎo)通信工程的發(fā)展。看準(zhǔn)了信息論這一頗具前景的新學(xué)科，蔡長年知難而上，經(jīng)過短時間的學(xué)習(xí)和準(zhǔn)備，首先在北京郵電學(xué)院有線系為教師和高年級學(xué)生開辦了信息論講座，以擴展大家對這門新學(xué)科的認(rèn)識。1956年，他正式開設(shè)信息論課程，這在國內(nèi)尚屬首次。

筆耕不輟 創(chuàng)立信息論研究團隊

1957年，由蔡長年提議，經(jīng)北京郵電學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)批準(zhǔn)，抽調(diào)一批中青年教師，在有線系成立了信息論科研室，開始致力于信息論在通信技術(shù)方面的應(yīng)用研究。該科研室是國內(nèi)最早的信息論研究團隊，由蔡長年直接領(lǐng)導(dǎo)。

1962年，蔡長年出版了我國首部信息論領(lǐng)域的高校教材——《信息論》。全書共包括4個部分和6個附錄，除第二部分由汪潤生執(zhí)筆外，其余3個部分和全部附錄皆由蔡長年執(zhí)筆完成。該書出版后很快被多所高校選為研究生教材，成為引領(lǐng)我國信息論研究的“開山之作”，對推動我國信息論研究起到了重要的奠基作用。同年，在我國醞釀籌建中國電子學(xué)會的過程中，蔡長年與時俱進，倡議在中國電子學(xué)會下建立信息論專業(yè)委員會，并擔(dān)任信息論專業(yè)委員會主任委員。

1963年，郵電部提出了一系列通信新技術(shù)攻關(guān)項目，經(jīng)中央批準(zhǔn)列入了1964年國家重大科研項目計劃。由于該項目是1964年郵電部進行的第一個國家重點科研項目，所以代號設(shè)定為“6401”，其宗旨是盡快改變當(dāng)時我國通信長期落后的狀況，改善國家的干線通信能力。北京郵電學(xué)院承擔(dān)其中的子項目。作為項目總負(fù)責(zé)人，蔡長年負(fù)責(zé)總體技術(shù)方案的制定、科研計劃的制定和進度的把控。1965年12月31日，整個有線600/1200比特/秒的數(shù)據(jù)傳輸系統(tǒng)樣機調(diào)通，并于1966年3月底前完成了通信線路現(xiàn)場測試，測試結(jié)果達到方案預(yù)定的指標(biāo)。同年4月，該項目交付工廠試生產(chǎn)。“6401”項目與此前北京郵電學(xué)院的其他一些科研項目不同，其成果（研發(fā)樣機）第一次直接轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品，直接為郵電部快速電報系統(tǒng)配套并提供給國防尖端項目、部隊使用。1977年初，國防科委經(jīng)過考察，確定將“6401”研制的有線600/1200比特/秒傳輸系統(tǒng)和“701”項目（蔡長年創(chuàng)建的有線系信息論科研室的中青年學(xué)者是該項目的科研主力軍）研制的無線短波150比特/秒、600/1200比特/秒傳輸系統(tǒng)一起，分別用于發(fā)射導(dǎo)彈和衛(wèi)星的陸地和海洋測控站之間的遙控、遙測數(shù)據(jù)傳輸，為中國“東方紅”衛(wèi)星及以后的衛(wèi)星監(jiān)測作出了貢獻?！皷|方紅”系我國自行研制的第一顆試驗衛(wèi)星，于1970年4月24日21時35分在甘肅酒泉東風(fēng)靶場成功發(fā)射，由此開創(chuàng)了中國航天史的新紀(jì)元，使中國成為繼蘇、美、法、日之后世界上第五個可以獨立研制并發(fā)射人造地球衛(wèi)星的國家，為中國提高國際地位起到了巨大作用。

老驥伏櫪 開展現(xiàn)代密碼學(xué)研究

1978年中國改革開放，百廢待興，蔡長年及時領(lǐng)導(dǎo)重建信息論專業(yè)委員會。

1980年1月在信息論專業(yè)委員會恢復(fù)后的第一次全國學(xué)術(shù)年會上，他做了題為《三十年來的信息論》的大會講話，及時為新時期我國信息論的研究指路，推動了我國信息論研究從信源編碼、信道編碼到密碼編碼的全面發(fā)展。這次講話之后，蔡長年身體力行，在北京郵電學(xué)院建立起學(xué)術(shù)團隊開展現(xiàn)代密碼學(xué)的研究。同時，他利用各種可能的學(xué)術(shù)機會大力宣傳，以促進國內(nèi)密碼學(xué)研究的發(fā)展。

1978年全國科學(xué)大會召開之后，我國學(xué)術(shù)界逐漸開始與國際學(xué)術(shù)界接軌，但是學(xué)者出國參加學(xué)術(shù)會議的機會還不多，國際學(xué)術(shù)交流的渠道也較少。習(xí)慣于從戰(zhàn)略層面思考問題的蔡長年，深知我國信息論研究學(xué)術(shù)水平相比發(fā)達國家有很大的差距，絕不能再閉門研究，必須整體上促進國內(nèi)信息論學(xué)術(shù)界與國際學(xué)術(shù)界接軌，才能更好地打開新局面，促進我國信息論研究進入新的發(fā)展階段。為此，蔡長年堅持不懈，從1981年到1988年，歷經(jīng)8年，一直與美國夏威夷大學(xué)林舒教授聯(lián)系，齊心協(xié)力，終于戰(zhàn)略性地促成了我國信息論學(xué)術(shù)界首次與IEEE合作，并成功舉辦了我國信息論領(lǐng)域的第一個國際學(xué)術(shù)會議——北京國際信息論專題學(xué)術(shù)討論會（BIWIT’88）。

1988年7月，會議召開，由著名信息論科學(xué)家James Massey和蔡長年分任大會外方和中方主席，參會人員達到數(shù)百人。這次國際會議極大地促進了國外信息論學(xué)術(shù)界對我國信息論研究的認(rèn)可，為日后的信息論中外學(xué)術(shù)交流創(chuàng)造了良好的條件。