上古時候，人們并不認識草藥。草藥和雜草長在一起，人們分不清哪一種可以治病。百姓們生了病，非常痛苦。神農(nóng)氏瞧在眼里，疼在心頭，他決定為百姓尋藥治病。

神農(nóng)氏帶著一批臣民，從家鄉(xiāng)隨州歷山出發(fā)，向西北大山走去。突然，峽谷中竄出一群狼蛇虎豹，把他們團團圍住。神農(nóng)氏揮舞神鞭，把野獸都趕跑了。那些虎、豹、蟒蛇的身上被神鞭抽出一道道傷痕，后來就變成了斑紋。臣民們說這里太險惡了，勸神農(nóng)氏回去。他搖搖頭說：“不能回！百姓病了沒有藥，我怎么能回去呢！”

他們來到一座大山腳下，這座山又高又陡，臣民們再次勸他回去。神農(nóng)氏堅定地說：“不，我一定要找到治病的草藥！”他看見幾只金絲猴順著高懸的古藤爬過來，靈機一動。神農(nóng)氏和臣民們一起砍樹干、割藤條，做成木梯，終于爬上了山 頂。

白天，神農(nóng)氏嘗遍百草。哪些是苦的，哪些是甜的，哪些能醫(yī)病，哪些有毒性……他都弄得清清楚楚。晚上，他在篝火旁把百草的特性詳細記錄下來。

有一次，他把一棵草放到嘴里，霎時天旋地轉(zhuǎn)，發(fā)不出聲音。他明白自己中了毒，指著面前的紅靈芝，又指指自己的嘴巴。臣民們慌忙把紅靈芝喂到他嘴里，毒才解了。臣民們又勸神農(nóng)氏下山，他搖搖頭說：“我多發(fā)現(xiàn)一種藥，百姓就少一點 痛苦?！彼麌L完一山花草，又到另一山嘗，踏遍了山山嶺嶺，找到了很多醫(yī)病的藥物，百姓 們有救了。

神農(nóng)氏準備下山回去，可是木梯卻不見了。這時天空飛來一群白鶴，把他接到天庭去了。后來，為了紀念神農(nóng)氏，人們便把一部重要的中藥學著作命名為《神農(nóng)本草經(jīng)》。