破冰船是用于破碎水面冰層、開辟航道的特殊專用船只。破冰船的長寬比例同一般海船大不一樣，縱向短，橫向?qū)挘@樣的設(shè)計可以開辟較寬的航道。破冰船船頭外殼用至少5厘米厚的鋼板制成，里面用密集的厚鋼板支撐，船身吃水線部位還會用抗撞擊的合金鋼進(jìn)行加固。

破冰船一般有兩種破冰方法。當(dāng)冰層不超過1.5米厚時，多采用連續(xù)式破冰法：主要靠螺旋槳的力量和船頭把冰層劈開撞碎。如果冰層較厚，則采用沖撞式破冰法：破冰船船頭部位吃水淺，會輕而易舉地沖到冰面上去，船體就會把下面厚厚的冰層壓成碎塊;然后破冰船倒退一段距離，再開足馬力沖上前面的冰層，把船下的冰層壓碎。如此反復(fù)，就能破開冰層開辟出航道。

2011年1月，一艘破冰船在鄂霍次克海將一艘被困在冰層中長達(dá)一個月的大型魚品加工船救出。這艘船從2010年底起，就被意外地困在鄂霍次克海海域厚約 2 米的冰層中，無法動彈，只好請求救援。而這樣一次救援行動，耗費(fèi)了大約500萬美元。