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        河洛圖(中)

        2020-04-09 04:39:13李佩甫

        【前情提要】河洛康家是當(dāng)?shù)赜忻脑?shī) 書(shū)之家,不料天有不測(cè)風(fēng)云,由于得罪了朝 廷,一夜之間,一門兩進(jìn)士同時(shí)斃命。 生死 存亡之際,新媳周亭蘭帶著遺腹子康悔文 站了出來(lái),在風(fēng)雨中力挽狂瀾,使康家逐 漸走上正軌。 而年幼的悔文亦顯露出異于 常人之處。 十八年后,悔文憑著勇敢才智, 破獲了倉(cāng)署盜糧大案,解救了師傅,為父 親爺爺洗脫冤屈,恢復(fù)了康家聲譽(yù)。 此后 悔文為開(kāi)拓康家生意, 遠(yuǎn)赴秦魯之地,等 待他的又將是怎樣的危機(jī)? 他能否不負(fù)家 族企盼,重振康家? 請(qǐng)繼續(xù)閱讀長(zhǎng)篇小說(shuō) 《河洛圖》。

        第九章

        遙遙地,陳麥子看見(jiàn),一個(gè)七品知縣,正在堂上補(bǔ)官服呢。

        近些日子,劉知縣常問(wèn)的一句話是:內(nèi)務(wù)府的官差到了么?

        報(bào)子再一次回道:稟老爺,還沒(méi)呢。

        劉知縣坐在后堂上,一直在撩那件繡有鴻鵠的藍(lán)色官服。

        只是如今的他,早已沒(méi)有當(dāng)年的“鴻鵠之志”了。

        身為七品知縣,官職低微,俸祿微薄,全年只有四十五兩餉銀。每年迎來(lái)送往的應(yīng)酬如此之多,南方的父母家小尚需接濟(jì)奉養(yǎng),這都是要銀子的。當(dāng)然,即便是捉襟見(jiàn)肘的時(shí)候,也絕到不了置辦不起官服的地步。劉知縣不貪,再不濟(jì),本縣范圍之內(nèi),他還可以賒賬。不過(guò),寅吃卯糧,在當(dāng)朝的官員中,已是不成文的慣例。

        官服嘛,他有三套,本可以替換著穿。但幾年的案牘勞形,其中一套的領(lǐng)子、袖口已磨爛了。另一套則在一次打茶圍、喝花酒時(shí),被醉酒同僚灑上酒菜污漬,洗之不凈。第三套還有八成新,一直在柜子里放著。那是為皇上召見(jiàn),或是接駕逢迎來(lái)往大員等重大場(chǎng)合預(yù)備的。提起喝花酒,他私下有些不好意思。偶爾逢場(chǎng)作戲,也只是應(yīng)酬。

        七品知縣自己補(bǔ)官服,聽(tīng)來(lái)像是作秀,但確系實(shí)情。劉知縣乃蘇州人氏,祖上幾代均為織造行的匠作,知縣本人亦嗜好縫紉。況家眷不在身邊,那一針一線,補(bǔ)的是心思,織的是惆悵。每有煩心事,他總要織補(bǔ)一點(diǎn)兒什么才會(huì)心安。

        十日前,縣衙接到一封內(nèi)務(wù)府的密牒。說(shuō)是在開(kāi)封、洛陽(yáng)一帶的當(dāng)鋪,發(fā)現(xiàn)了兩件前明王府的飾物。一件為盤龍玉鐲,一件為九鳳金釵。牒中嚴(yán)令各地,一要密查這些前明宮中物品的來(lái)龍去脈,二要密查是否還有前明漏網(wǎng)之余黨,并特示:上方會(huì)派員密查此案,此事不得張揚(yáng)。

        劉知縣接到密牒后,很有些緊張。大清有“連坐法”,事關(guān)前明余孽,這不由得讓他心驚肉跳。他不知內(nèi)務(wù)府的密探何時(shí)造訪,恐有不周之處,他無(wú)論如何吃罪不起。想他十二年苦讀,三年候補(bǔ),熬來(lái)一個(gè)七品知縣,實(shí)為不易。

        劉知縣還聽(tīng)說(shuō),河洛倉(cāng)那邊的倉(cāng)署官員中,有人可以直達(dá)天聽(tīng),有專折密奏之權(quán)。這人是誰(shuí)?新來(lái)的楊侍郎?吳倉(cāng)監(jiān)?或是黃……劉知縣搖搖頭,他實(shí)在是猜不出??蛇@又是不能不防的。萬(wàn)一那人得到什么風(fēng)聲,搶先上奏朝廷,豈不是他的失職么?

        那么,該如何是好呢?劉知縣一邊補(bǔ)著官服,一邊想著心事。一針一線,拉得很長(zhǎng)。

        冬日的陽(yáng)光釘在簽押房的獸頭上,溢出些許暖意。庭外那株蠟梅開(kāi)得正好,可圍著火盆獨(dú)坐的劉知縣心里卻很涼。終于,他想起一個(gè)人來(lái),他要請(qǐng)這個(gè)人吃火鍋。

        他要請(qǐng)的是河洛鎮(zhèn)的康秀才。如今的康秀才已是當(dāng)?shù)氐拿?,且不說(shuō)他家中曾先后出過(guò)兩個(gè)進(jìn)士,在官場(chǎng)上有些根基,僅就他在當(dāng)?shù)氐募沂缆曂炎阋员凰@個(gè)七品知縣待為上賓。前任知縣八抬大轎把他抬到文廟,聘為縣學(xué),可他說(shuō)辭就辭了。府學(xué)一請(qǐng)?jiān)僬?qǐng),他竟堅(jiān)辭不就。可見(jiàn),此人不看重俗世功名。

        官轎把康秀才抬來(lái),已近午時(shí)。劉知縣親自到縣衙大門迎接,一口一個(gè)“老太爺”,作揖打躬地把老人請(qǐng)到了官衙的后堂。

        康秀才步入后堂,見(jiàn)花窗前的銅火鍋早已擺好。炭是孫記炭薪行不冒煙的上等好炭,炭火紅騰騰的,火鍋中水已煮沸,幾樣小菜和口外的切片羊肉都已備下。劉知縣特意介紹說(shuō),酒是從家鄉(xiāng)帶來(lái)的“女兒紅”。

        雪后初晴,透過(guò)菱形的格子花窗,只見(jiàn)漫天皆白,唯有院中那株蠟梅,在一片琉璃世界中如粉雕玉琢。

        兩人一番寒暄,劉知縣再三謙讓,終還是坐了主位。待康老爺子坐下,知縣大人端起酒杯說(shuō):老爺子,下官今天能把您老請(qǐng)出來(lái),賞雪品酒,實(shí)乃一大快事呀。請(qǐng),請(qǐng)。

        康秀才說(shuō):承蒙知縣大人抬愛(ài),老朽謝了。晚來(lái)天欲雪,能飲一杯無(wú)。好雪好酒好雅興,老朽愧領(lǐng)了。知縣大人請(qǐng)。

        劉知縣說(shuō):您老能來(lái),是下官的造化。正可謂“身無(wú)彩鳳雙飛翼,心有靈犀一點(diǎn)通”啊。請(qǐng),請(qǐng)。這口外的羊肉,一點(diǎn)兒也不膻,您老嘗嘗。

        三杯下肚,康秀才說(shuō):知縣大人,定是要問(wèn)進(jìn)士及第的事吧?唉,不提了,不提了。

        劉知縣說(shuō):那是,那是。下官正要請(qǐng)教。一門兩進(jìn)士,康家當(dāng)年可是轟動(dòng)一方哪!耕讀傳家,書(shū)香繼世。那個(gè)……?。?/p>

        康秀才慨嘆道:實(shí)話說(shuō),宋代以前,中原才子數(shù)不勝數(shù),可圈可點(diǎn)。不是有這一說(shuō)嘛:“江南才子真才子,中原才子壓三江。”可此后嘛,那就是麻繩串豆腐,提不起來(lái)啰……

        劉知縣說(shuō):是呀,那時(shí)的開(kāi)封、洛陽(yáng)都還是萬(wàn)邦來(lái)朝嘛。哎,不管怎么說(shuō),您老一門兩進(jìn)士,畢竟名揚(yáng)天下,給本縣爭(zhēng)了大光。

        幾杯酒下肚。往下,不等知縣大人再問(wèn),康秀才就又把往日的故事講了一遍:說(shuō)起來(lái),我那一兒一孫,十年寒窗,苦啊。那筆頭生花之事,倒真還遇上過(guò)。那夜三更,你猜怎么著,孫子打瞌睡,那筆頭伸到了油燈上,“轟”的一下竟起了火……康秀才雖然酒已上了頭,飄飄忽忽,可心頭并不糊涂。講著講著,他見(jiàn)知縣大人“啊啊、嗯嗯”似無(wú)心聽(tīng)這些陳芝麻爛谷子,話到嘴邊就又咽下了。他轉(zhuǎn)口說(shuō):知縣大人,這酒,我已喝出點(diǎn)味兒了。好酒,真是好酒啊。

        劉知縣說(shuō):雪天溫黃酒,最是養(yǎng)心怡情。我家鄉(xiāng)這“女兒紅”,絕不傷身。老爺子,今天來(lái)個(gè)一醉方休,請(qǐng)。

        康秀才心里有數(shù)了。他用筷子搛了一片白蓮藕,細(xì)細(xì)地在嘴里嚼著,說(shuō):酒,喝得正好,只是不知大人有何見(jiàn)教?

        劉知縣說(shuō):喝酒,主要是喝酒。今天把老爺子請(qǐng)來(lái),一呢,是請(qǐng)老爺子品酒賞雪,這二呢,本縣,確有些民情方面的事體,要向老爺子討教。

        康秀才暗暗吸了口氣,說(shuō):請(qǐng)講。

        劉知縣說(shuō):我聽(tīng)說(shuō),您老德高望重,名聲大得很哪!我的前任,原本聘您老為縣學(xué),您老辭了;后來(lái)府學(xué)又請(qǐng),您老仍堅(jiān)辭不就。這是為何呢?

        康秀才說(shuō):不敢。那是大人們高抬老朽了。老朽不才,雖說(shuō)一門出過(guò)兩個(gè)進(jìn)士,那也是皇恩浩蕩。況且,我已衰朽,是怕誤人子弟呀。

        劉知縣“噢”了一聲,說(shuō):您老過(guò)謙了。別說(shuō)是縣學(xué),就是太學(xué),那也是當(dāng)之無(wú)愧的。接著,他突然低聲說(shuō):近日,內(nèi)務(wù)府有人下來(lái)私訪的事,老爺子,可曾聽(tīng)說(shuō)?

        康秀才說(shuō):噢?噢。——內(nèi)務(wù)府?

        劉知縣小聲說(shuō):內(nèi)務(wù)府。

        接下來(lái),劉知縣壓低聲音說(shuō):查的可是大案子。說(shuō)是前明王府的什么貴重物什兒流失出來(lái)了。您老恐有耳聞吧?

        康秀才一驚,吸了口氣說(shuō):民間亦有風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)……真有這等事?

        劉知縣說(shuō):不瞞老爺子,上邊已派人下來(lái)了,正在密查。河洛鎮(zhèn)的碼頭上,船來(lái)船往。難道說(shuō),老爺子一點(diǎn)兒消息都沒(méi)有么?

        康秀才說(shuō):老朽兩耳不聞窗外事呀。這等事情,就是有,也到不了咱這種小地方吧?

        劉知縣說(shuō):不然。兩河交匯之地,河上八方風(fēng)云,風(fēng)吹過(guò)來(lái),落下一兩片葉子,也不一定啊。您說(shuō)呢?

        康秀才說(shuō):那倒也是。既是前明王府里的物什兒,一般的人,也不容易見(jiàn)哪。

        劉知縣又問(wèn):倉(cāng)署那邊,老爺子可曾聽(tīng)說(shuō)些什么?

        康秀才道:我只是閑時(shí)跟他們下下棋。倒也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)什么。

        這時(shí),劉知縣很知心地說(shuō):老爺子,像我這種七品小官,頭皮薄呀。老爺子若是有什么消息,一定要知會(huì)下官一聲。下官這邊,先謝過(guò)了。

        康秀才的酒這會(huì)兒全醒了。他故帶醉態(tài)地說(shuō):知縣大人放心,如有消息,一定告知。三十功名塵與土,八千里路云和月……都不容易呀。

        劉知縣見(jiàn)沒(méi)問(wèn)出什么端倪,有些失望,就說(shuō):吃酒,吃酒。——加炭。

        這天,日夕時(shí),康秀才坐著轎回來(lái)了。

        一進(jìn)家門,他立刻把周亭蘭叫到了他的書(shū)房。然后問(wèn):蘭兒,近些日子,你在鎮(zhèn)上可曾聽(tīng)到什么風(fēng)聲?

        周亭蘭見(jiàn)爺爺神色凝重,就說(shuō):沒(méi)聽(tīng)說(shuō)什么呀?哦,碼頭上又貼了一張告示。

        康秀才說(shuō):告示?寫(xiě)的什么?

        周亭蘭說(shuō):是通緝犯人的。新貼的這一張,說(shuō)是逃出來(lái)的前明余黨,還有畫(huà)像呢。那頭像看上去很年輕,文秀的模樣,倒也不像是壞人。說(shuō)是凡舉報(bào)者,可獎(jiǎng)官銀百兩。

        康秀才“噢”了一聲,說(shuō):可有名有姓?

        周亭蘭說(shuō):沒(méi)有。上邊只說(shuō)了身高、年齡、長(zhǎng)相……

        康秀才長(zhǎng)嘆一聲,說(shuō):唉,我有些擔(dān)心哪。

        周亭蘭詫異地說(shuō):爺爺,您擔(dān)心什么?

        康秀才遲疑了片刻,說(shuō):有些話,出了門是不能說(shuō)的。前些日子,念念央我出面,買了些木料,說(shuō)是給悔文造船用的。當(dāng)時(shí),我問(wèn)她銀錢來(lái)自何處,她說(shuō)是把祖上留給她的飾物當(dāng)了。唉,當(dāng)時(shí)我也沒(méi)多想,就覺(jué)得她來(lái)康家這么久了,也是一片心意,就應(yīng)下了。

        周亭蘭問(wèn):那木料呢?

        康老爺子說(shuō):在葉嶺上呢。

        周亭蘭遲疑了片刻,說(shuō):姑娘是好姑娘。只是這來(lái)路不明的錢……爺爺,您看呢?

        康秀才搖搖頭,長(zhǎng)嘆一聲,說(shuō):應(yīng)了,到底還是應(yīng)了。

        周亭蘭問(wèn):什么應(yīng)了?

        兩人剛說(shuō)到這里,只見(jiàn)康悔文興沖沖地走進(jìn)來(lái),他也是剛剛下船,趕著給老爺子報(bào)蘭水城的喜訊。一進(jìn)門,見(jiàn)兩人神色嚴(yán)峻,忙問(wèn):怎么了?出什么事了?

        康秀才默默地說(shuō):把門關(guān)上。

        關(guān)上門,康秀才很久沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)話。末了,他先講了念念托他買木料造船的事,而后沉著臉說(shuō):今天,知縣大人請(qǐng)我吃飯,說(shuō)是接朝廷密牒,在開(kāi)封、洛陽(yáng)兩地,發(fā)現(xiàn)了從前明王府流出的兩件皇家飾物。一為盤龍玉鐲,一為九鳳金釵,內(nèi)務(wù)府的人正在密查。

        周亭蘭一臉驚詫,說(shuō):爺爺?

        康悔文也吃驚不小,不會(huì)吧?哪會(huì)這么巧?

        在康悔文的心里,只覺(jué)得念念不同于常人家的姑娘。念念語(yǔ)貴。她的話就像是藥一樣,當(dāng)用時(shí)才用。她的衣裳雖不時(shí)興,但穿在身上就顯得與眾不同。哪怕是一方小手帕,只要是她用著,那帕子就靈泛泛的。還有那雙眼睛,她的眼睛里像是存了太多的水,很多的話語(yǔ)都藏在潭水般的眼睛里,偶爾泛一兩個(gè)漣漪,你只能去猜。

        很久了,康悔文還發(fā)現(xiàn),念念身上總是飄著郁郁淡淡的暗香。沒(méi)見(jiàn)她施粉,也從不戴什么飾物,但那脖頸處仿佛天然有一道環(huán)痕。那一頭秀發(fā)只要在水里漂那么一下,甩出來(lái)的水滴都是帶香氣的。那香氣似有若無(wú),叫人怎么也想不出,那是什么熏染出來(lái)的。

        念念她……

        康秀才長(zhǎng)嘆一聲,接著便老淚縱橫。他說(shuō):咱們康家是吃過(guò)大虧的。一門兩進(jìn)士……蒼天哪!

        康悔文愣了片刻,猛然醒了似的,撲咚往地上一跪,求道:太爺爺,不能把念念交出去。念念她,她有什么罪呀?

        康秀才在房里來(lái)回踱著步,遲疑著說(shuō):知縣大人特意請(qǐng)我吃飯,難道說(shuō),他是聽(tīng)到了什么風(fēng)聲?是故意試探我?不像呀。可這件事,如果傳出去半個(gè)字,就是滅門之災(zāi)。你們,可要想好了。

        周亭蘭想了想,說(shuō):爺爺,康家不能做這種不仁不義的事。況且,現(xiàn)在說(shuō)什么都晚了。要不,送她走?

        康悔文說(shuō):娘,她一個(gè)姑娘家,你讓她到哪里去呀?

        康秀才說(shuō):不可。萬(wàn)萬(wàn)不可。這時(shí)候讓她走,等于不打自招。

        周亭蘭說(shuō):那,讓她趕快嫁人。這,總不會(huì)有人說(shuō)什么吧?

        到了此時(shí),康悔文把藏在心里的話說(shuō)出來(lái)了。他跪在地上求道:娘,我們倆從小就在一起……

        康秀才斟酌再三,終于說(shuō):是福不是禍,是禍躲不過(guò)?;谖?,你起來(lái)吧。這件事,永遠(yuǎn)不要再提了。如果上天要滅康家,那就讓它滅吧。如果上天不滅康家,那就是你們的福分。另外,造船的事,我看暫且先放一放吧。

        周亭蘭仍有些擔(dān)心,說(shuō):爺爺,康家已經(jīng)受不起了……

        康秀才說(shuō):蘭兒,這件事,是有些兇險(xiǎn)。不過(guò),“信義”二字還是要講的?;谖哪?,你去把念念叫來(lái),我跟她說(shuō)說(shuō)話。

        當(dāng)念念進(jìn)了康秀才書(shū)房的時(shí)候,康秀才兩眼是閉著的。過(guò)了很長(zhǎng)時(shí)間,他的眼睛才慢慢睜開(kāi)。他默默地打量著念念,說(shuō):孩子,你心里有苦意呀。

        念念卻說(shuō):太爺爺,我已經(jīng)不苦了。

        康秀才說(shuō):為何?

        念念說(shuō):我心中有了可以念誦的人了。

        康秀才說(shuō):你喜歡悔文?

        念念說(shuō):我的命是他救下的,我會(huì)一生一世對(duì)他好。

        康秀才點(diǎn)了點(diǎn)頭,說(shuō):那么,伯夷叔齊的故事,你聽(tīng)說(shuō)過(guò)么?

        念念說(shuō):聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

        康秀才說(shuō):虎符的故事,你聽(tīng)說(shuō)過(guò)么?

        念念說(shuō):聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

        康秀才又說(shuō):那,范蠡全身而退的故事呢,你知道么?

        念念說(shuō):知道。

        康秀才又閉上眼睛,停了片刻,說(shuō):那就好。江河橫流,日月更替,這也是常有的事。人生如戲,上一場(chǎng)與下一場(chǎng)是不同的。轟轟烈烈也罷,平平淡淡也罷,凡演過(guò)去的,就不再是你的角色了。

        念念說(shuō):我知道。

        康秀才說(shuō):念念啊,禍從口出。若是你做了悔文的媳婦,那過(guò)去的事,就要忘得干干凈凈。不可說(shuō),不能說(shuō),也不必說(shuō)。

        念念說(shuō):太爺爺,我記下了。

        康秀才又提醒說(shuō):還有一條,你是個(gè)知書(shū)達(dá)理的女子。從今往后,再也不要獨(dú)自出門了。

        念念點(diǎn)點(diǎn)頭,說(shuō):我懂了。太爺爺,放心吧。

        這時(shí),康秀才倒有些不落忍了。他嘆口氣說(shuō):孩子,你要是忍不住,你要是心里有苦水,就在這里倒一倒。僅此一次,出了這個(gè)門,就得爛在肚里了。

        念念眼里頓時(shí)涌上了晶瑩的淚珠。

        外面沒(méi)有人知道康秀才和念念說(shuō)了些什么。康家的后人也一直守口如瓶。人們只知道,只有康秀才一人看了那個(gè)首飾匣子,匣子是宮里的式樣,有龍有鳳。后來(lái),這個(gè)匣子就下落不明了。

        康家上上下下正忙著辦喜事時(shí),一個(gè)人悄悄來(lái)到了河洛鎮(zhèn)上。這人是蘭水城的崔紅。

        崔紅是從蘭水坐船來(lái)的。路上,她特意換了男裝,把自己裝扮成年輕公子的模樣。她先是在開(kāi)封的汴河渡口下了船,順便逛了開(kāi)封的街市,買了些當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn),而后搭船西行,來(lái)到河洛鎮(zhèn)上。

        喜歡一個(gè)人是不需要理由的。自見(jiàn)到康悔文后,崔紅心里就再也放不下這個(gè)人了。一天,當(dāng)沂河碼頭的鑼聲又響起時(shí),她坐立不安,一時(shí)心慌意亂。她立馬收拾行裝,決意去往河洛鎮(zhèn)。她對(duì)自己說(shuō):只是去看看那個(gè)人,哪怕只是見(jiàn)上一面,她也就死心了。

        然而,她萬(wàn)萬(wàn)想不到的是,她剛進(jìn)開(kāi)封城,就被內(nèi)務(wù)府的密探盯上了。這密探盯上她是有緣由的:一是她出手闊綽,二是她長(zhǎng)相清秀,且跟告示上通緝的嫌犯年齡相仿。就此,密探一路跟她到了鞏義縣城。一到縣城,這姓宋的密探即刻去了縣衙,拿出身上的腰牌晃了一晃,嚇得知縣大人馬上吩咐縣衙的捕快,一切聽(tīng)從宋爺?shù)牟钋病?/p>

        這一切,崔紅渾然不知。她在河洛鎮(zhèn)的碼頭下了船,一路打問(wèn)來(lái)到康家客店。她并沒(méi)有急著打聽(tīng)康悔文,而是在店里先開(kāi)了間客房住下。待她洗漱一番,剛剛恢復(fù)了女兒模樣,就有人敲門。

        這時(shí),崔紅已來(lái)不及改換男裝了。她一開(kāi)門,只見(jiàn)門口站著四個(gè)帶刀的捕快。她趕忙退后一步,說(shuō):你們,這是干嗎?

        站在門口的四個(gè)捕快一聲不吭,就那么虎視眈眈地站著。只聽(tīng)外邊昂揚(yáng)地響起了一聲咳嗽,而后,一個(gè)身穿錦袍,外罩青緞馬褂的男子背著手走了進(jìn)來(lái)。他就是內(nèi)務(wù)府的密探宋海平。雖說(shuō)他僅是臬司衙門的小吏,但他的密折可以直達(dá)天聽(tīng)。這人站在崔紅面前,嘿嘿一笑,慢聲說(shuō):原來(lái)是位小姐。莫非我走錯(cuò)門了?失禮,失禮。

        崔紅瞪了他一眼,正欲關(guān)門。這時(shí),宋海平一眼就看見(jiàn)了床上剛換下的男裝,說(shuō):慢。原是女扮男裝的小姐?你到河洛干什么來(lái)了?

        崔紅說(shuō):我是做布匹生意的。怎么,不能來(lái)呀?

        姓宋的笑了笑,說(shuō):一個(gè)女子,跑出來(lái)做布匹生意?我還是頭一次見(jiàn)。嘿嘿……帶走。

        捕快們立時(shí)擁上來(lái),崔紅大聲說(shuō):敢!憑什么抓我?

        姓宋的說(shuō):拿出來(lái),讓她看看。

        一個(gè)捕快手一揚(yáng),那張帶畫(huà)像的告示,就展在崔紅的面前。畫(huà)像上的人也身著男裝,但清秀之態(tài)猶在。粗一看,跟崔紅的神態(tài)確有幾分相似。

        崔紅說(shuō):我是從蘭水來(lái)的。你們一定是弄錯(cuò)了。

        姓宋的說(shuō):錯(cuò)了?你分明是前明余黨,朝廷緝拿的重犯。別的且不說(shuō),女扮男裝,定有圖謀。有話到衙門里說(shuō)去吧。

        當(dāng)眾捕快押著崔紅下樓時(shí),崔紅急了,大喊:你們弄錯(cuò)了!我是來(lái)找康公子康悔文的。各位鄉(xiāng)鄰替我告知一聲:我是山東臨沂人,我叫崔紅,我是來(lái)找康悔文的。各位務(wù)必,讓他來(lái)保我!

        風(fēng)聞官府抓人,康家店大門外,一下子圍了許多看熱鬧的。人們都聽(tīng)到了這女子的喊聲,一時(shí)議論紛紛。一個(gè)伙計(jì)慌忙跑到后院找大奶奶去了。

        當(dāng)周亭蘭追出來(lái)時(shí),人已經(jīng)被帶走了。

        傍晚時(shí)分,康悔文剛從縣城回來(lái)。

        甫一進(jìn)院,他就覺(jué)得氣氛不對(duì),伙計(jì)們?nèi)齼蓛稍卩止拘┦裁?。一個(gè)伙計(jì)迎上前來(lái)說(shuō):少東家,趕緊吧,老爺子、大奶奶都等著你呢。

        康悔文問(wèn):怎么了?

        那伙計(jì)小聲說(shuō):出事了。

        康悔文不再問(wèn),疾步進(jìn)了上房。誰(shuí)知,剛一進(jìn)門,就聽(tīng)見(jiàn)一聲斷喝:跪下。

        康悔文抬頭一看,太爺爺和母親都在,且一臉的肅然。他雖不知發(fā)生了什么事,也只好跪下了。

        康秀才沉著臉說(shuō):康氏家訓(xùn),你還記得么?

        康悔文說(shuō):記得。

        康秀才說(shuō):你馬上就要大婚了,你知道么?

        康悔文說(shuō):知道啊。我不是去……

        康秀才“哼”了一聲說(shuō):知道?那你說(shuō)說(shuō),你在山東造了什么孽?

        這時(shí)候,周亭蘭忍不住問(wèn):一個(gè)叫崔紅的女子,你認(rèn)識(shí)么?

        康悔文忙說(shuō):認(rèn)識(shí)啊。她還幫咱不少忙哪。怎么了?

        周亭蘭一臉愁容,說(shuō):如今這女子已經(jīng)追過(guò)來(lái)了,說(shuō)是找你的。

        康悔文忽的一下站起身來(lái),驚喜道:崔紅來(lái)了,她在哪兒?

        康秀才喝道:跪下。

        康悔文忙跪下,把在臨沂的事情一一相告,見(jiàn)兩人誰(shuí)也不吭聲了,便又問(wèn):到底怎么了?

        周亭蘭說(shuō):悔文,不是娘埋怨你。這邊正辦喜事呢,那女子追來(lái)找你,還女扮男裝,住進(jìn)店里。如今,她被縣衙的捕快抓去了。你說(shuō)是保她呢,還是不保?

        康悔文馬上說(shuō):保。當(dāng)然要保。娘,崔紅不管是為啥來(lái)的,可她來(lái)了,是沖著咱來(lái)的。咱要不保她,以后咱還怎么在山東做生意呢?況且,人家還救過(guò)我。

        周亭蘭說(shuō):這也是個(gè)急人。抓她的時(shí)候,她大喊:我是來(lái)找康公子的!一街兩行的人都知道了,鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

        這時(shí)候,康秀才說(shuō):依我看,這女子,保是要保,但不可魯莽。事情既然傳揚(yáng)出去了,雖說(shuō)有礙名譽(yù),也正可順?biāo)浦?,解了咱念念的嫌疑?/p>

        周亭蘭看了康秀才一眼,說(shuō):爺爺?shù)囊馑际恰?/p>

        康秀才想了想說(shuō):既然這崔紅不是畫(huà)像上的人,這就好辦了。保,立馬出面去保。而且要聯(lián)合眾相與具保,一定要把人保出來(lái)。

        康悔文馬上說(shuō):好,我明天一早就去縣城。

        周亭蘭仍有些擔(dān)心,說(shuō):爺爺,不會(huì)引火燒身吧?

        康秀才說(shuō):古人云“亂生于遠(yuǎn),疑生于惑”,既來(lái)之,則安之。陰差陽(yáng)錯(cuò),山東女子追到這里來(lái)了,這是人人皆知的事。不瞞,比瞞著好。這是最好的解法。

        周亭蘭說(shuō):悔文,你去找馬師傅商量一下,他畢竟做過(guò)捕快頭,人熟一些。

        康悔文正待轉(zhuǎn)身要走,康秀才又發(fā)話了:慢著。

        康悔文扭過(guò)臉,只聽(tīng)康秀才說(shuō):悔文,你想過(guò)沒(méi)有,若是這崔紅姑娘保出來(lái)了,又當(dāng)如何?

        康悔文沒(méi)明白太爺爺?shù)囊馑?。他說(shuō):既來(lái)了,就住上幾天,好好玩玩。

        周亭蘭說(shuō):那,她要不走呢?

        康悔文愣愣地,隨口說(shuō):不走?不會(huì)吧……

        康秀才看了他一眼,說(shuō):是呀,她執(zhí)意要留下呢?這女子,一旦生了癡心,是勸不住的。

        康悔文說(shuō):這……您老說(shuō)該當(dāng)如何?

        康秀才說(shuō):為人處世,講的是大情大義。對(duì)人家崔姑娘,自然要以禮相待。可我要你記住一條:永不納妾。不納妾,家中就不會(huì)生嫌隙,不會(huì)有二心。切記。

        當(dāng)康悔文見(jiàn)到崔紅時(shí),心里竟有些酸酸的。

        康悔文是通過(guò)師傅馬從龍,托了縣獄的牢頭,才見(jiàn)到崔紅的。縣獄的監(jiān)房,設(shè)在縣衙簽押房旁邊隔出的一個(gè)小院里,四周俱是高墻。進(jìn)了監(jiān)房大門后,還要過(guò)兩道木柵欄,拐進(jìn)窄窄的甬道后面,才是女監(jiān)。

        康悔文提著一個(gè)食盒,食盒里裝著母親特意做的霜糖豆腐和一些點(diǎn)心。進(jìn)監(jiān)房之前,那牢頭著意提醒說(shuō):康公子,雖說(shuō)是馬爺?shù)拿孀?,但這案子是上頭內(nèi)務(wù)府抓的,你千萬(wàn)不要出什么紕漏,小的擔(dān)待不起??祷谖恼f(shuō):你放心,不會(huì)讓你吃掛落。

        進(jìn)了牢房,康悔文見(jiàn)地上有雜亂的鋪草,崔紅就在那堆鋪草上坐著。

        康悔文說(shuō):崔紅,讓你受苦了。

        崔紅見(jiàn)到康悔文,淚花在眼眶里轉(zhuǎn)。但她還是笑著說(shuō):到底見(jiàn)到你了。我也就是想見(jiàn)你一面。沒(méi)想到,牢里相見(jiàn)了。

        康悔文說(shuō):你放心。家母正在請(qǐng)鎮(zhèn)上的商家聯(lián)名具保,你很快就會(huì)出來(lái)的。

        崔紅說(shuō):給老人家添麻煩了。

        康悔文說(shuō):吃點(diǎn)兒東西吧,這是家母特意做的。

        打開(kāi)食盒,把菜肴擺上,康悔文問(wèn):你來(lái)這里,你哥知道么?

        崔紅搖了搖頭。

        一時(shí),康悔文不知說(shuō)什么好。又問(wèn):臨沂那邊生意如何?

        崔紅說(shuō):生意還好。接著,她突然問(wèn)道:康公子,你不希望我來(lái),是吧?聽(tīng)說(shuō),你就要大婚了?

        康悔文怔了一下,說(shuō):是。

        崔紅眼圈一紅,說(shuō):這一趟,我還是……來(lái)對(duì)了。我給哥哥道喜了。

        康悔文忙說(shuō):崔紅,你要是不嫌棄,從今往后,咱就兄妹相稱,我認(rèn)下你這個(gè)妹妹。

        崔紅輕聲說(shuō):你知道我為什么來(lái)么?一個(gè)姑娘,女扮男裝,走八百里水路,也就是為了看一看……哥哥。

        康悔文說(shuō):我知道。妹妹的心意,我愧受了。

        崔紅說(shuō):你不知道。我在蘭水,坐著坐著,先是心思飛來(lái)了,擋都擋不住。再就是我,人,也來(lái)了。你覺(jué)得我賤么?

        康悔文忙說(shuō):不不不……

        崔紅說(shuō):我的確是投奔你來(lái)的。我說(shuō)過(guò),我只有一個(gè)哥哥,不走正路的哥哥,我不會(huì)再認(rèn)哥哥了??赡惴判?,我不會(huì)賴在這兒的。

        說(shuō)到這里,崔紅已淚流滿面。

        康悔文不知說(shuō)什么才好,竟有些語(yǔ)無(wú)倫次:崔紅,妹子……還是先出來(lái)再說(shuō)吧。你于康家有恩,康家不會(huì)忘記的。

        崔紅說(shuō):有恩,無(wú)緣?

        康悔文說(shuō):有緣。在蘭水,我遇上的第一個(gè)人就是你,要不是你……

        崔紅說(shuō):那就是無(wú)分。若是我不要名分,你愿么?

        康悔文半天無(wú)語(yǔ)。他雖有些心動(dòng),但太爺爺?shù)脑?,一直響在他耳邊。稍停片刻,他說(shuō):那霜糖豆腐,你還是嘗嘗吧。涼了,就不好吃了……

        家里,康秀才也坐不住了。

        一件牽涉內(nèi)務(wù)府的事,總讓他心里不安。雖說(shuō)這位來(lái)自山東的姑娘與所謂的“前明余孽”毫無(wú)干系,但若是往下深究,萬(wàn)一那姓宋的盯上了康家,那可如何是好呢?

        再說(shuō),人家是奔著悔文來(lái)的,又不能不救。若是不救,何以為人?只怕更會(huì)讓人起了疑心?,F(xiàn)在唯一能做的,只有盡快把人保出來(lái),禮送回程,確保康家的安寧。

        于是,康秀才與倉(cāng)爺商量了一番,由倉(cāng)爺帶上他親自執(zhí)筆、眾相與畫(huà)了押的具保文書(shū),讓店里的伙計(jì)套車,直奔縣衙。

        到了縣衙,經(jīng)人通報(bào),見(jiàn)到了劉知縣。劉知縣自然知道,這位人稱“倉(cāng)爺”的顏先生,曾一狀告倒了十二名戶部的官員,于是說(shuō):顏先生不是外人,不瞞你說(shuō),內(nèi)務(wù)府的人下來(lái)了,神龍不見(jiàn)首尾,惹不起呀。

        倉(cāng)爺說(shuō):知縣大人有所不知,此人不是從京城來(lái)的。他不過(guò)是河南都察司的一個(gè)小角色,狐假虎威罷了。

        劉知縣疑惑地說(shuō):是么?此人,這位宋爺,可是帶著腰牌的。

        倉(cāng)爺說(shuō):帶著腰牌不假。他畢竟是臬司的人,與內(nèi)務(wù)府是有關(guān)聯(lián)的。

        劉知縣仍不放心,問(wèn):這消息,從何得知?

        倉(cāng)爺說(shuō):實(shí)話相稟,是新任的倉(cāng)署楊侍郎……

        劉知縣說(shuō):噢,明白了。下官明白了。這楊大人可還說(shuō)些什么?

        倉(cāng)爺說(shuō):他只是說(shuō),這河洛鎮(zhèn)雖說(shuō)是水旱碼頭,可京城里的事,斷然不會(huì)查到這種小地方來(lái)的。

        劉知縣站起身來(lái),走了幾步,突然說(shuō):這么說(shuō),此案有詐?不會(huì)吧,我這里確有內(nèi)務(wù)府的公文哪。

        倉(cāng)爺說(shuō):詐,倒不一定。公文是真,但借機(jī)辦一些事,倒也有可能。

        劉知縣說(shuō):這么說(shuō),他是打秋風(fēng)來(lái)了?

        倉(cāng)爺說(shuō):難說(shuō)。

        劉知縣說(shuō):要是為財(cái)而來(lái),那也好辦。就怕,他另有所圖啊。

        這時(shí),倉(cāng)爺才掏出了那張具保的文書(shū),說(shuō):知縣大人,這姓宋的一來(lái),可是鬧得雞犬不寧啊。

        劉知縣接過(guò)保書(shū)一看,說(shuō):這又是怎么回事?

        倉(cāng)爺說(shuō):一個(gè)從山東來(lái)的販布女子,剛剛在鎮(zhèn)上住下,就被這位宋爺抓了,說(shuō)懷疑她是前明余黨。這不,鎮(zhèn)上的商家聯(lián)名具保,托我呈送知縣大人,請(qǐng)大人明察。

        劉知縣手里捧著保書(shū),說(shuō):一個(gè)女子,山東來(lái)的,會(huì)是前明余黨?

        倉(cāng)爺說(shuō):是呀,一個(gè)經(jīng)營(yíng)布匹的小女子,人家是來(lái)做生意的。

        劉知縣說(shuō):人呢?

        倉(cāng)爺說(shuō):人,在你的大牢里押著呢。

        劉知縣遲疑片刻,說(shuō):那,那萬(wàn)一要是呢?

        倉(cāng)爺說(shuō):一山東女子,有名有姓,有家有址,絕對(duì)不可能是前明余孽。你想想,她才多大?

        劉知縣說(shuō):我是說(shuō),萬(wàn)一呢?

        倉(cāng)爺說(shuō):大人,眾商家聯(lián)名具保。有這么多人頭,還不夠砍么?她要是真有什么,你想想,這么多人都不要命了?

        劉知縣連聲說(shuō):那是,那是。

        這時(shí)候,倉(cāng)爺從袖里掏出了一張銀票放在桌上,說(shuō):至于其他,眾商家湊了五百兩銀子,也好讓知縣大人有個(gè)交代。

        劉知縣有些不好意思,說(shuō):這個(gè)嘛,這個(gè)……

        倉(cāng)爺說(shuō):知縣大人,這銀子是走路的,你不要有什么顧忌。人,先放出來(lái),要是有什么事,保人都在,你盡管放心。

        然而,當(dāng)劉知縣陪著倉(cāng)爺?shù)嚼卫锾崛说臅r(shí)候,人剛出牢房的門,卻又被那姓宋的攔住了。

        這位宋爺不知得了誰(shuí)的信兒,匆匆趕來(lái),在縣牢的門口,攔住眾人,說(shuō):慢著。

        劉知縣一見(jiàn)這位宋爺,腿竟然嚇得有些哆嗦。

        這位宋爺厲聲說(shuō):劉知縣,你竟敢私放朝廷的重犯?

        劉知縣緩緩神才說(shuō):宋大人,按大清律,商家聯(lián)名具保,是可以先放人回去的。況且,也沒(méi)有證據(jù)嘛。

        宋海平笑了笑,說(shuō):說(shuō)得好。你給我講大清律,很好。我現(xiàn)在告訴你,我有證據(jù)。

        說(shuō)著,宋海平伸出來(lái)手,只見(jiàn)他手握一串佛珠,說(shuō):我在開(kāi)封府當(dāng)鋪?zhàn)屓蓑?yàn)過(guò),這就是前明王府里的物品。

        劉知縣站在那里,一時(shí)傻了一樣。

        這時(shí),倉(cāng)爺說(shuō):這證據(jù),能讓我看看么?

        宋海平斜了他一眼:你是何人?

        劉知縣趕忙介紹說(shuō):此人是顏先生。就是一狀告倒十二位戶部官員的倉(cāng)爺。

        宋海平根本就沒(méi)把倉(cāng)爺放在眼里,他不屑地看了倉(cāng)爺一眼,說(shuō):不就是一訟棍么?這證物不是誰(shuí)都可以看的。

        接著,宋爺喝令衙役道:帶回去。

        第十章

        當(dāng)“一品紅”再次回到河洛鎮(zhèn)時(shí),一個(gè)鎮(zhèn)子的人都沸騰了。

        誰(shuí)都知道,如今的“一品紅”,已是聲震晉、冀、魯、豫、陜、甘六省的當(dāng)紅名角了。是口口相傳的“豫劇皇后”。然而,很少有人知道,早年間她與周家的淵源。

        “一品紅”早年學(xué)戲,遭了很多的磨難。那時(shí)候她年齡尚小,挨罵挨打是家常便飯,更難的是,學(xué)戲必須過(guò)三關(guān)。

        第一關(guān)是“背功”。那時(shí)候?qū)W戲的大多是窮人家的孩子,從小就被送到戲班去了,沒(méi)有人識(shí)字,唱詞全靠師傅口口相傳,死記硬背。班主為了讓這些孩子記住唱詞,想出了刁鉆的辦法,往她們睡鋪的席下潑水。夜里躺下,鋪席濕漉漉的,搞得人渾身發(fā)緊發(fā)癢,根本睡不著。睡不著能干啥?一邊抓撓一邊背詞。所以,那年月,大凡學(xué)戲的,十人九疥。

        第二道關(guān)是“憋功”。那時(shí)候唱戲大多是在野地搭建的土臺(tái)子上,一唱就是一兩個(gè)時(shí)辰。如果你在那高臺(tái)上正唱著,突然想尿了怎么辦?所以,你一定要夾得住這泡尿。班主用的也是土法子,就是讓你練“憋功”。早上五更天起來(lái),喝一肚子涼水,不準(zhǔn)尿,對(duì)著河灘練發(fā)聲。凡夾不住尿了的,一棍子打翻在地,半天爬不起來(lái)。

        第三道關(guān)是“吊功”。夜里睡覺(jué)時(shí),把兩條腿輪番綁著吊在梁上,練腿上的功夫。

        這三道關(guān)都熬過(guò)去,就有上臺(tái)的指望了。

        起初,“一品紅”沒(méi)有藝名。她只是個(gè)不知道父親是誰(shuí)的苦孩子,人們都叫她“小黃毛”。她母親死后,被人賣到了戲班里。她六歲進(jìn)班,十二歲熬煎出一頭一身的疥瘡。班主認(rèn)定這孩子完了。一個(gè)女孩兒家,濕毒已侵入血液,疥瘡爬到臉上,一張臉都?xì)Я?,誰(shuí)看了誰(shuí)惡心,還能登臺(tái)唱戲么?

        一個(gè)雨天,她發(fā)著高燒,奄奄一息,被班主扔在了河洛鎮(zhèn)的碼頭上。

        也是小黃毛命不該絕。她是周亭蘭去趕集買魚(yú)時(shí),在碼頭碰上的。那時(shí)周亭蘭也才十二三歲,看她蜷曲在碼頭的一個(gè)角落里,裹一條臟兮兮的破單子,抖得像只流浪狗。那唯一露在外邊的小手半伸著,實(shí)在是太可憐了。周亭蘭心一軟,雇了輛鴻車,把她推回家了。

        可是,當(dāng)腳夫把她背進(jìn)周家院子,揭開(kāi)裹在她身上的那條破單子時(shí),一家人都愣了。這哪兒是人?分明是個(gè)死丑死丑的無(wú)常鬼呀。她臉上、頭上、身上全是疥瘡結(jié)的膿痂,一層一層的痂,太嚇人了。當(dāng)時(shí),周亭蘭就嚇得“哇”的一聲哭了。

        周亭蘭一哭,家里人也不好再埋怨她了,一個(gè)個(gè)臉上都不好看,怎么辦呢?眼看人都這樣了,總不能讓她死在家里呀。于是就商量著,拉張席裹上,悄悄地把她扔出去算了。

        可周亭蘭卻一直哭,哇哇大哭。是她的哭聲把“老毒藥”周廣田引出來(lái)的。周廣田從堂屋里走出來(lái),用力咳嗽一聲,說(shuō):日死,咋了?

        家里人都埋怨說(shuō),亭蘭這孩子不曉事,背回來(lái)一個(gè)小鬼兒。這閨女長(zhǎng)一身癩瘡,怕是濕毒攻心,眼看不行了。咋辦呢?

        周廣田走上前來(lái)。他倒是不怕鬼。彎下身子看了看后,他伸出手,翻開(kāi)小黃毛的眼皮。這時(shí),小黃毛眼里嘟嚕流下了兩行淚。周廣田遲疑了一下,嘴里嘟噥說(shuō):興許,還有個(gè)救?

        在周家,周廣田是個(gè)很武斷的人,他說(shuō)什么就是什么。他先是命人把小黃毛半禿的頭發(fā)給剃光了,扒光了身子,用白布裹上,而后吩咐人點(diǎn)火燒鍋,就用那熬霜糖的大鍋燒了一大鍋水,倒進(jìn)一口大缸里,兌上自家做的柿子醋,待水溫下得去手時(shí),竟然用那熬霜糖的法子,把小黃毛放進(jìn)缸里,用籠蓋罩著,蒸得她通身大汗。蒸一遍脫一層痂,而后抹上拌了蜂蜜的霜糖、細(xì)辛,干了再蒸,蒸得小黃毛哇哇直叫。就這么用了一兩月時(shí)間,居然把小黃毛給治好了,倒是個(gè)周周正正的小姑娘。

        小黃毛走的那天,一氣兒給周廣田磕了九個(gè)頭,磕得地咚咚直響。她張嘴叫了一聲:干爹。在戲班里,叫人“干爹”已成習(xí)慣。她含著淚說(shuō):干爹,我這一輩子都不會(huì)忘了您。

        周廣田笑了,說(shuō):看看,偏方治大病啊。

        小黃毛一叫“干爹”,周亭蘭的嘴噘起來(lái)了。她說(shuō),我咋這么倒霉,憑白撿回個(gè)“小姑姑”。說(shuō)得一家人都笑了。

        小黃毛立時(shí)哭得像個(gè)淚人,她抱著周亭蘭就叫姐姐。她說(shuō):姐姐呀,我的好姐姐,我這一生一世,就你這一個(gè)姐姐。從今往后,不管千里萬(wàn)里,只要姐姐招呼一聲,我立馬回來(lái),當(dāng)牛做馬,服侍干爹和姐姐。

        數(shù)年前,小黃毛還回來(lái)過(guò)一次,那時(shí)她已有了“一品紅”的藝名。但她是萬(wàn)不得已才回來(lái)的。那是個(gè)災(zāi)年,戲班的日子不好過(guò),路上又被土匪劫了。她就那么帶著一個(gè)拉弦子的老頭兒,兩手空空地回來(lái)了。周家還是一樣待她。周廣田好聽(tīng)?wèi)颍驮谥芗页税雮€(gè)月的戲。從此,周廣田就喜歡上“一品紅”的戲了。

        “一品紅”這次回來(lái),可就大不一樣了。她已是響當(dāng)當(dāng)?shù)拿?,名震晉、冀、魯、豫、陜、甘六省。中原鄉(xiāng)村流傳的順口溜說(shuō):“當(dāng)了牲口賣了套,也要聽(tīng)‘一品紅的《上花轎》?!比缃?,就算在開(kāi)封府,能看上“一品紅”的戲,也是一樁值得炫耀的事情。

        “一品紅”是帶著整個(gè)戲班子回來(lái)的。身后一拉溜十二掛大車,幾十號(hào)演員,浩浩蕩蕩的,一下子轟動(dòng)了全鎮(zhèn)。她這次回來(lái),是專門給康悔文的新婚賀喜來(lái)了。戲班進(jìn)鎮(zhèn)當(dāng)日,就放出話來(lái),“一品紅”要在這里連演三天,而且分文不取。一個(gè)鎮(zhèn)的人奔走相告,天!這是多大的面子呀!

        “一品紅”能回來(lái),周亭蘭當(dāng)然高興。其實(shí),她不過(guò)是讓人給“一品紅”捎了個(gè)口信兒,說(shuō)孩子要結(jié)婚了,她這個(gè)“幫邊小姨”若是有空,回來(lái)喝杯喜酒吧。就這么一個(gè)口信兒,“一品紅”說(shuō)回來(lái)就回來(lái)了。

        “一品紅”回來(lái),先去拜望了“老毒藥”周廣田。她帶著四色禮物,一見(jiàn)面就說(shuō):干爹呀,您那會(huì)兒差點(diǎn)兒沒(méi)把我蒸死。周廣田一聽(tīng)這話,笑得合不攏嘴。

        待見(jiàn)到周亭蘭時(shí),“一品紅”撲上去抱住她:姐姐呀,妹子想死你了。周亭蘭說(shuō):小黃毛,你咋說(shuō)回來(lái)就回來(lái)了?“一品紅”說(shuō):姐姐呀,你的話就是圣旨,我敢不回來(lái)么?周亭蘭說(shuō):那可不敢。如今你是大名角,該多忙啊?!耙黄芳t”說(shuō):姐姐呀,只要你說(shuō)句話,無(wú)論千里萬(wàn)里,小黃毛一準(zhǔn)兒回來(lái)。周亭蘭心里一熱,卻正話反說(shuō):小黃毛,你真是的。這么多年了,也不回來(lái)看看姐姐。還說(shuō)想我,假話?!耙黄芳t”也跟著正話反說(shuō):姐姐,其實(shí)呀,我一點(diǎn)兒也不想你,我是想咱家的柿餅了。你忘了,當(dāng)年,你只讓我吃一個(gè),說(shuō)怕傷了我的胃,我都快恨死你了。周亭蘭說(shuō):你個(gè)饞嘴貓,就記著那一口。

        兩人正說(shuō)笑著,康悔文進(jìn)來(lái)了。沒(méi)等康悔文上前行禮,“一品紅”就撲上來(lái)了:這就是咱兒子呀?都這么大了,多齊整!快,讓姨親一口。

        這一下讓康悔文鬧了個(gè)大紅臉。“一品紅”指著他說(shuō):看看,還紅臉哪,我可是當(dāng)娘的,姨娘姨娘,我也是娘,咋就不能親?

        而后,她手一招,有人抬進(jìn)來(lái)一大一小兩個(gè)箱子,小箱里是銀子,大箱里是綢緞。

        周亭蘭說(shuō):小黃毛,回來(lái)就是了,你這是干啥?

        “一品紅”說(shuō):我這小姨能是白當(dāng)?shù)拿矗?/p>

        康悔文說(shuō):謝謝小姨。

        這時(shí),“一品紅”像是看出了點(diǎn)兒什么,說(shuō):這孩子是咋啦?大喜的日子,一臉愁容。是誰(shuí)讓咱受委屈了?給姨說(shuō)說(shuō)。

        周亭蘭把山東女子崔紅被押的事說(shuō)了之后,“一品紅”說(shuō):想不到,我這兒還挺有女人緣呀。既然人家是沖咱來(lái)的,咱說(shuō)啥也得把人給救出來(lái)。不就是縣衙么?一個(gè)狗官,敢這么欺負(fù)人?

        周亭蘭說(shuō):不光是縣衙,這事?tīng)可嫔线吜?。說(shuō)是一姓宋的,借內(nèi)務(wù)府的勢(shì),硬說(shuō)是……

        “一品紅”說(shuō):姓啥?姓宋?是不是從開(kāi)封那邊過(guò)來(lái)的?

        康悔文說(shuō):就是他。說(shuō)是臬司衙門的宋海平。

        “一品紅”撇了撇嘴,說(shuō):原來(lái)是他呀!這人我認(rèn)識(shí),交給我吧。這人賤不兮兮,沒(méi)一點(diǎn)出息。有一回,跑到戲臺(tái)邊摳我的腳心……讓我會(huì)會(huì)他。

        “一品紅”在開(kāi)封演出的時(shí)候,宋海平就是她的戲迷。

        那時(shí)候,“一品紅”覺(jué)得他兩眼賤嗖嗖的,不怎么理他。開(kāi)封府的官員每每請(qǐng)“一品紅”唱堂會(huì),都是用轎子把她抬進(jìn)府邸。宋海平官職低些,自然輪不到他往前湊。不過(guò),他巴結(jié)奉迎的嘴臉,“一品紅”是看在眼里的。這次,聽(tīng)說(shuō)是他辦的案子,她就覺(jué)得是可以說(shuō)得上話的。

        這天,當(dāng)一頂小轎把“一品紅”抬到縣衙門前時(shí),宋海平正在縣衙后堂訓(xùn)斥劉知縣呢。宋海平把那一串佛珠啪地往茶幾上一拍,說(shuō):劉知縣,你有幾個(gè)腦袋呀,敢私放朝廷要犯?你知道連坐法么!

        劉知縣很委屈地說(shuō):有河洛鎮(zhèn)幾十位商家鋪保,下官實(shí)在是……

        宋海平又要發(fā)火,只見(jiàn)一個(gè)衙役匆匆走來(lái)稟報(bào)說(shuō):老爺,有人要拜見(jiàn)宋大人。

        沒(méi)等衙役把話說(shuō)完,宋海平便尖著嗓子厲聲說(shuō):不見(jiàn)!本官任何人不見(jiàn)。劉知縣,你給我查一下,看是誰(shuí)把消息給透出去的?!悖瑵L出去。

        可一語(yǔ)未了,便有一陣細(xì)碎的腳步聲飄進(jìn)來(lái)了。“一品紅”立在后堂花廳的廊前,蘭花指做捻花狀,細(xì)聲說(shuō):?jiǎn)眩@么大的口氣?不見(jiàn)就不見(jiàn)吧,還讓人滾出去。你滾一個(gè)我看看。

        這宋爺抬頭一看,立時(shí)身子酥了半邊。他兩眼放光,喜出望外地說(shuō):?jiǎn)褑褑?,姑奶奶,我的姑奶奶呀,哪陣風(fēng)把你刮來(lái)了?

        “一品紅”說(shuō):怎么,你是官,我是民,你來(lái)得,我就來(lái)不得了?

        宋海平卻醋醋地說(shuō):名角兒所到之處,萬(wàn)人空巷。我等小芝麻粒兒,哪會(huì)入得了紅姐的法眼?

        “一品紅”說(shuō):呸,還小芝麻粒兒,迷眼的那是沙子。你是想讓我得紅眼病吧?說(shuō)著,竟笑了。

        宋海平觍著臉說(shuō):沙子也行啊,只要在你眼里。

        劉知縣實(shí)在是聽(tīng)不下去了,轉(zhuǎn)過(guò)臉,很鄭重地咳嗽一聲。

        宋海平這才介紹說(shuō):劉知縣,這位你還不認(rèn)識(shí)吧?她是紅遍天下的名角“一品紅”。實(shí)話告訴你,在開(kāi)封城,紅姐進(jìn)巡撫衙門,都是八抬大轎抬進(jìn)去的。

        劉知縣聽(tīng)了,仍是眼也不抬地說(shuō):下官眼拙,下官眼拙。一邊作揖,一邊往后退著。

        宋海平說(shuō):也好。你先忙去吧?;仡^再說(shuō)。而后喊道:看茶。

        劉知縣扭頭便走。他氣沖沖地步入后院,一邊走一邊嘴里嘟囔道:什么東西?堂堂縣衙,成你家后院了。一個(gè)戲子,一個(gè)閹貨。啊——呸!

        待“一品紅”坐下后,宋海平說(shuō):姐姐,你那段《西廂記》,我是百看不厭哪!“夜坐時(shí)停了針繡,我與哥哥閑講究。月兒才上柳梢頭,早已人約黃昏后……”端的是醉人哪!

        “一品紅”說(shuō):?jiǎn)?,是么?/p>

        宋海平說(shuō):別的角兒,都是在演戲。紅姐你,渾身都是戲。

        “一品紅”望著他,竟有些吃驚:你還真懂啊?

        宋海平說(shuō):紅姐的戲,我每出必看。尤其是《李天保吊孝》那一出,真是好,真好!姐姐那樓梯步,“噔噔噔、噔兒——”,醉人哪。姐姐那個(gè)水袖兒,那回眸一望,天仙一般。姐姐的淚,沒(méi)有一滴是假的,那是從心里流出來(lái)的。還有那段《聲聲慢》,撕錦裂帛,繞梁三日。他說(shuō)著,禁不住哼唱起來(lái)。

        “一品紅”聽(tīng)了,心說(shuō),這個(gè)人,這個(gè)人哪。片刻,她說(shuō):宋爺,趕明兒,你得好好給我說(shuō)說(shuō)戲。

        宋海平說(shuō):哪里,哪里。只要紅姐肯賞臉,我自當(dāng)?shù)情T求教。

        這時(shí),“一品紅”說(shuō):你知道我為何來(lái)縣衙找你么?

        宋海平慢聲說(shuō):我正要請(qǐng)教。在開(kāi)封時(shí),我多次下帖請(qǐng)紅姐,姐姐都不肯賞臉哪。

        “一品紅”突然正色說(shuō):宋爺,宋大人,我這次來(lái),是投案自首的。

        宋海平一怔:這,這話從何說(shuō)起?

        “一品紅”說(shuō):我身上藏著贓物呢。你快把我抓起來(lái)吧!說(shuō)著,她從手上取下一串念珠,啪的一下放在茶桌上:看看吧,興許是前明王府里的物什。

        宋海平說(shuō):姐姐,你這是……

        “一品紅”說(shuō):不是凡有念珠的,都要抓起來(lái)么?我自己投案來(lái)了,抓吧。

        一聽(tīng)這話,宋海平即刻明白了,說(shuō):姐姐可是帶有藩臺(tái)大人的口信兒?

        “一品紅”說(shuō):你可別這樣說(shuō)。我雖然在藩臺(tái)大人家里唱過(guò)堂會(huì),也還不至于像你一樣,狐假虎威。

        宋海平笑了笑:這么說(shuō),紅姐是替人說(shuō)情來(lái)了?

        “一品紅”說(shuō):不錯(cuò)。我一干妹妹,山東人,來(lái)這里串親戚,被你抓起來(lái)了。有這事吧?

        宋海平說(shuō):姐姐呀,要是這件事,你可就讓我為難了。我是奉內(nèi)務(wù)府的密牒拿人,她可是私通前明王室的要犯。

        “一品紅”說(shuō):你別嚇我。什么要犯?證據(jù)呢?不就是一串念珠么,怎么就成了前明王府里的物什了?實(shí)話跟你說(shuō),那串念珠是我送她的。所以,你把我也抓起來(lái)吧。

        宋海平說(shuō):她女扮男裝,形跡可疑。

        “一品紅”說(shuō):那,那是怕遇上壞人。我也扮過(guò)書(shū)生,難道我也可疑么?

        宋海平說(shuō):姐姐要是這么說(shuō)……

        “一品紅”說(shuō):怎么說(shuō)呀?人,你是放不放呀?你要是放人,我欠你一個(gè)人情;你要是不放呢,就把我也關(guān)進(jìn)去。那,我可要跟你打官司了。

        宋海平說(shuō):看來(lái),姐姐是真要保她?

        “一品紅”說(shuō):那當(dāng)然。崔紅是我干妹妹,有家有址有名有姓,我當(dāng)然要保了。

        宋海平突然說(shuō):姐姐拿什么保?

        “一品紅”說(shuō):我說(shuō)過(guò)了,欠你一個(gè)人情,還不夠么?

        宋海平說(shuō):既然姐姐作保,人我可以放。不過(guò),我有個(gè)小小的要求。

        “一品紅”說(shuō):你說(shuō)。

        宋海平俯身過(guò)去,在“一品紅”耳邊低聲道,就想捏捏那雙走樓梯步的“金蓮”。

        “一品紅”眼都不眨,心說(shuō),賤。這人還是賤??伤α诵?,卻說(shuō):走了一天,我腿腳正乏呢,勞你給捏捏吧。

        “一品紅”出面,雖說(shuō)又費(fèi)了些周折,崔紅到底是被放出來(lái)了。

        康悔文把崔紅接回康家店時(shí),康家老爺子帶著周亭蘭一眾人等迎在院門前。見(jiàn)了這位從山東來(lái)的姑娘,康秀才竟然深施一禮,說(shuō):姑娘,康家讓你無(wú)故受屈,這是康家的不是,我等在這里給你賠禮了。

        崔紅趕忙還禮,說(shuō):這是哪里話?老爺爺,是我給悔文哥、給康家添了麻煩了。

        康老爺子意味深長(zhǎng)地說(shuō):姑娘,你是康家的恩人,禮當(dāng)如此。接著,他吩咐說(shuō):亭蘭,你好好陪陪崔姑娘。

        周亭蘭趕忙把崔紅讓到她的房中,說(shuō):崔小姐,這些天讓你吃苦了。水已經(jīng)燒好了,你先洗洗。

        崔紅看康家人這么熱情,老老少少出門相迎,反倒有些不安。當(dāng)她換洗畢,外間的一桌菜已經(jīng)擺好。

        康家老爺子親自作陪,連聲說(shuō):請(qǐng),請(qǐng)。崔小姐,聽(tīng)說(shuō),你不但救過(guò)悔文,康家在蘭水的布匹生意,也得力于小姐打理。老朽不才,敬小姐一杯。

        崔紅忙站起應(yīng)道:老爺爺在上,萬(wàn)不敢當(dāng)。

        這邊,周亭蘭親自布菜,說(shuō):崔小姐,生意上有些急事,悔文出去了。你嘗嘗這個(gè)……

        菜,十分豐盛,主家又如此多禮。在這客客氣氣的熱情中,崔紅感到了,康家人是有意讓她和悔文遠(yuǎn)離的。這頓飯,她吃得寡淡無(wú)味。她有問(wèn)必答,有一口沒(méi)一口地吃著,筷子卻掉地上了。周亭蘭說(shuō):不妨事,不妨事。讓伙計(jì)再取一雙來(lái)??墒牵藜t卻一口也吃不下去了。

        當(dāng)晚,崔紅一夜未眠。年關(guān)到了,她聽(tīng)到康家上下一片忙碌,都在張羅著辦喜事。她一個(gè)姑娘家,貿(mào)然闖來(lái),算什么呢?想到此,不由得有淚流在枕邊。就這么思來(lái)想去,到了四更天,她悄悄起了床,簡(jiǎn)單收拾了一下,推門走了出去。

        天還未亮,四周灰蒙蒙的。崔紅走出后院大門時(shí),卻見(jiàn)康老爺子拄著拐杖立在寒風(fēng)中。

        老人咳嗽一聲說(shuō):姑娘,你要走么?

        崔紅一怔,說(shuō):老爺爺,請(qǐng)您轉(zhuǎn)告悔文哥,我,走了。

        康秀才默默地望著她,說(shuō):也好。你不想再見(jiàn)見(jiàn)悔文么?

        崔紅遲疑了一下,強(qiáng)忍著淚水,說(shuō):不見(jiàn)了。

        康秀才說(shuō):孩子,你幫了康家,康家不是無(wú)情無(wú)義的人。你記住,無(wú)論以后遇到啥難處,你都可以憑我這個(gè)口信兒,得到康家的幫助。

        崔紅苦笑一下,說(shuō):謝謝老爺爺。我想要的,只怕您給不了我。

        老人長(zhǎng)嘆一聲道:哦,姑娘想要的,我真給不了你。車,已給你備好了。一路小心。

        上路后,崔紅一路都在哭。當(dāng)驢車經(jīng)過(guò)黃河邊那條鴻溝時(shí),她突然說(shuō):大哥,你停一停。

        驢車停下來(lái)了。崔紅從車上下來(lái),遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,她問(wèn):這就是傳說(shuō)的鴻溝嗎?

        趕車人說(shuō):是。姑娘。

        望著那千年的溝壑,只見(jiàn)眼前黃沙漫漫,荒草萋萋,干裂的河床伸向遠(yuǎn)方,橫無(wú)際涯。崔紅想,古往今來(lái),世道人心,果真不知有多少不能逾越的鴻溝……她漸漸收住了眼淚,說(shuō):走吧。

        天大亮?xí)r,康悔文才得到消息。他騎馬趕來(lái),一直追到鴻溝。驢車早已走遠(yuǎn),黃河灘邊,杳無(wú)人跡。

        陰歷臘月二十七的晚上,鎮(zhèn)上的人都去看戲了。那是“一品紅”的戲,河洛鎮(zhèn)萬(wàn)人空巷。

        “斷指喬”悄悄潛入了康家店,在周亭蘭窗前輕輕打了聲呼哨。

        在中原,“斷指喬”的名頭越來(lái)越響。他如今已不單是打家劫舍的土匪頭子,而是有幾百號(hào)人馬的響馬首領(lǐng)。

        那聲呼哨乍一聽(tīng),像是帶哨音的風(fēng)掠過(guò)窗紙,只有周亭蘭能區(qū)分其間的細(xì)微差別。正值悔文的大喜日子,無(wú)論是誰(shuí),都不能攪了兒子的喜事。

        片刻,開(kāi)了門,周亭蘭輕聲說(shuō):外邊冷,進(jìn)來(lái)吧。

        “斷指喬”手捧一個(gè)大盒子,進(jìn)了屋,他把盒子放在桌上,打開(kāi)來(lái),是一面用紅綢罩著的菱花鏡。

        他說(shuō):人說(shuō),今天是你兒子大婚的日子。

        周亭蘭說(shuō):是。

        他說(shuō):喜事呀。我特來(lái)道賀。

        周亭蘭說(shuō):謝了。

        他說(shuō):有句話,還想問(wèn)問(wèn)你。

        周亭蘭說(shuō):你說(shuō)。

        他說(shuō):走,還是不走?

        周亭蘭怔了一下,說(shuō):這,我……還沒(méi)想過(guò)。

        他說(shuō):那你現(xiàn)在想。跟我走,我能給你的都給你。

        周亭蘭怔怔地站在那里,很久沒(méi)有說(shuō)話。她實(shí)在不知該怎么說(shuō)。

        她,一個(gè)女人,和土匪私下來(lái)往。一旦走漏風(fēng)聲,她不僅會(huì)顏面掃地,被所有人唾棄,還足以毀了整個(gè)家庭。在這個(gè)鎮(zhèn)上,東有孝義里,西有仁義巷,她的名聲,是康家的臉面和招牌。要是沒(méi)有了臉面和招牌,她將怎么活?康家將怎么活?她知道,這個(gè)人不會(huì)放過(guò)她??墒?,她有兒子,兒子是她的命。為了兒子,她甘愿拋下臉面,只身和這個(gè)人周旋。這些年來(lái),他是隔著窗戶和她說(shuō)話的唯一男人。雖說(shuō)此人心狠手辣,可其間并未傷害過(guò)她和家人。是啊,多少年了,她用盡心力撐著這個(gè)家,她撐得很累,很苦。有過(guò)那樣的時(shí)刻,她想撂下一切一走了之。她不希圖十二道貞節(jié)牌坊,但她愿意跟著走的,絕不是一個(gè)土匪……

        這時(shí),只聽(tīng)“斷指喬”說(shuō):你信不信?我要?jiǎng)哟值脑挘绨涯銚屪吡恕?/p>

        周亭蘭說(shuō):我信。

        “斷指喬”說(shuō):女人我不缺,我缺的是一份真情。我等這么多年,只想要一份真情。

        周亭蘭沉默良久,終于下定決心,她要和這人周旋下去,不為別的,只為她的兒子。

        于是,她說(shuō):我是一個(gè)做母親的人。

        “斷指喬”說(shuō):這是你的心里話?

        周亭蘭說(shuō):是……心里話。

        “斷指喬”說(shuō):如果這是你的心里話,那我告訴你,從今往后,你的兒子,就是我的仇人。

        周亭蘭一驚,說(shuō):這么說(shuō),我也是你的仇人?

        “斷指喬”說(shuō):我說(shuō)的是你兒子。

        周亭蘭說(shuō):兒是娘的心頭肉,能割得開(kāi)么?

        “斷指喬”說(shuō):那,你就跟我走吧。

        周亭蘭說(shuō):你知道我為啥不愿跟你走么?

        “斷指喬”說(shuō):你是怕名聲不好。我告訴你,在這個(gè)世上,最不值錢的,就是名聲。

        周亭蘭搖了搖頭說(shuō):也不全是。

        這時(shí)候,她像是看見(jiàn)了滿坡的柿樹(shù)……枝頭上亮著一枚一枚的紅柿。那個(gè)眼睛亮亮柔柔的小姑娘,正蹲在柿園里,往一個(gè)土墻洞里藏紅柿。一個(gè)、兩個(gè)、三個(gè)……那是她給心上人留的??伤糇×嗣矗?/p>

        久久,周亭蘭說(shuō):黃七,你知道么?

        “斷指喬”說(shuō):當(dāng)然知道。

        周亭蘭說(shuō):黃七的女人,你知道么?

        “斷指喬”一怔。

        周亭蘭說(shuō):據(jù)說(shuō),她的針線活兒很好??晌也幌胱鲆粋€(gè)只會(huì)給丈夫縫腦袋的女人。

        “斷指喬”沉默良久,說(shuō):明白了。

        周亭蘭說(shuō):你,不明白。我不會(huì)跟你走。但,我要你記住,假如有那么一天,你被人……砍了,頭落在地上,沒(méi)有人收尸,我會(huì)去,給你縫上。

        “斷指喬”兩眼一閉,久久。他睜開(kāi)眼,重重地吐了口氣,說(shuō):謝了,轉(zhuǎn)身便走。

        周亭蘭說(shuō):慢著。我只求你,不要?jiǎng)游业膬鹤印?/p>

        “斷指喬”說(shuō):你讓我想想。

        周亭蘭很決絕地說(shuō):你要敢動(dòng)我兒子一指頭,我哪怕是化作厲鬼,也絕不饒你!

        “斷指喬”說(shuō):好吧,我答應(yīng)你,我不會(huì)動(dòng)他??晌腋嬖V你,你終究,還會(huì)是我的女人。

        “斷指喬”走后,周亭蘭一直在院子里站著。東跨院,就是兒子的新房。二更天,有腳步聲響。周亭蘭扭過(guò)身去,問(wèn):悔文那邊,沒(méi)事吧?

        馬從龍說(shuō):沒(méi)事。

        周亭蘭問(wèn):他,帶了多少人?

        馬從龍說(shuō):就他一個(gè)人。

        周亭蘭吃驚地說(shuō):一個(gè)人?

        馬從龍說(shuō):做賊的,膽子都大。東家,要不要……

        周亭蘭說(shuō):再等等。

        大婚之夜,喜燭上的燈花爆了三次。

        掀了蓋頭,念念坐在床沿。燭光映著一張粉臉,映著水漾漾的眼睛,眼中波光閃動(dòng)。一個(gè)無(wú)父無(wú)母的凄楚孩子,一個(gè)身世不可與人說(shuō)的孤苦女子,她想要心里有亮,身邊有靠,如今,都有了。這一切,像在夢(mèng)中??蔀槭裁?,她卻想哭呢?

        一整天,康悔文忙著待客,一直沒(méi)有機(jī)會(huì)和念念說(shuō)話。待送走最后一撥客人,他著實(shí)有了些醉意?;氐叫路?,面對(duì)掀開(kāi)蓋頭的新娘,這個(gè)盛裝的女子卻讓他感覺(jué)有點(diǎn)陌生。突然,他很想問(wèn)一問(wèn)念念的身世。可話到嘴邊,他又強(qiáng)咽了回去。太爺爺囑咐過(guò),不能問(wèn)。可是,一個(gè)女人,從此將耳鬢廝磨,朝夕相處,你卻不清楚她的過(guò)往,心底深處,終究有些意難平。

        他坐在念念身邊,輕輕摟定她,說(shuō):念念,你看那燈花,還要剪么?

        念念說(shuō):別剪。那叫喜花,是報(bào)喜的。

        康悔文說(shuō):蠟都流淚了。

        念念心里一酸,說(shuō):那,也是喜淚。

        康悔文忍不住說(shuō):念念,委屈你了。

        念念說(shuō):你錯(cuò)了。我不委屈。只是,委屈了崔姑娘。

        康悔文一怔,說(shuō):你,知道了?

        念念說(shuō):伙計(jì)們都在議論,是太爺爺告訴我的。崔姑娘大仁大義,你真不該讓她走。

        康悔文說(shuō):這事,我沒(méi)告訴你,你不會(huì)怪我吧?

        念念說(shuō):崔姑娘是康家的恩人,更是我的恩人。我怎么會(huì)怪你?

        康悔文說(shuō):真不怪我?

        念念說(shuō):這還有假?如果有機(jī)會(huì),我定會(huì)去看她。

        康悔文說(shuō):時(shí)間不早了,歇吧。

        念念說(shuō):公子,把燈吹了吧。

        康悔文說(shuō):吹了我就看不見(jiàn)你了。

        念念說(shuō):我看得見(jiàn)。

        康悔文說(shuō):你怎么就看得見(jiàn)?

        念念說(shuō):我,心里有燈。

        康悔文說(shuō):是么?你讓我看看。

        康悔文把紅燭一盞盞熄了,屋子里一片溫暖的黑淹過(guò)來(lái),只有窗欞紙映著月色的白。

        黑暗中,兩人躺在床上,康悔文說(shuō):念念,你不是怕黑么?

        念念說(shuō):我現(xiàn)在不怕了。

        康悔文說(shuō):念念,你真的不委屈?

        念念說(shuō):能遇上你,是我的福分。

        康悔文說(shuō):那,你,過(guò)去……

        念念說(shuō):我說(shuō)過(guò),我沒(méi)有過(guò)去了。

        康悔文說(shuō):那就好。太爺爺說(shuō),不能讓你委屈了。

        念念說(shuō):太爺爺是好人,婆婆也是好人。你更是我的好人。我知足了。

        康悔文說(shuō):念念,將來(lái),我一定給你蓋一處大宅院,很大很大的宅院。你信么?

        念念說(shuō):我信。

        康悔文說(shuō):你是我的天書(shū),是河神送來(lái)的,是上天賜給我的,我得好好讀呢。

        念念滿臉都是淚水。她低聲細(xì)語(yǔ):公子,你要是想問(wèn)什么,就問(wèn)吧。

        康悔文摟著念念,輕聲說(shuō):書(shū)上有句話,叫作“兩小無(wú)猜”。那就是一個(gè)“信”字。我信你,我不問(wèn)了。

        康悔文大婚后的第三天,康老爺子把他叫到了書(shū)房,說(shuō):孩子,成家立業(yè),現(xiàn)在,你已是康家的頂梁柱了。

        康悔文說(shuō):謹(jǐn)聽(tīng)太爺爺教誨。

        康秀才又說(shuō):念念是個(gè)好孩子。她不想說(shuō)的,你不要逼她。

        康悔文說(shuō):放心吧,我不會(huì)的。

        康秀才說(shuō):念念娘家沒(méi)人,但禮數(shù)是不能少的。這樣,你師傅馬先生不是收她做了干女兒么,回門就到馬先生家吧。你說(shuō)呢?

        康悔文說(shuō):一切聽(tīng)太爺爺安排。

        這時(shí),老人又說(shuō):生意上的事,我不會(huì)管你。但那五個(gè)字,你記住了么?

        康悔文說(shuō):記住了。

        老人說(shuō):康家早年的教訓(xùn),很痛。我不多說(shuō)了。還有一條,是我最不放心的。你會(huì)撒錢么?

        康悔文怔了一下。

        康秀才說(shuō):財(cái)富這東西,少了,會(huì)困頓;多了,會(huì)腐爛。會(huì)掙錢的人,要先學(xué)會(huì)撒錢,就像你小時(shí)候那樣。

        康悔文說(shuō):撒錢?

        康秀才說(shuō):是“會(huì)”撒錢。這叫“留余”。你明白么?

        康悔文一怔:留余?——這兩個(gè)字,他還從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

        康秀才鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭,說(shuō):既然你走上了經(jīng)商這條路,這兩個(gè)字十分要緊。你知道這兩個(gè)字的出處么?

        康悔文望著太爺爺,一時(shí)還沒(méi)悟過(guò)來(lái),只反復(fù)念叨著:留余。留余。然后說(shuō):不知道。

        康秀才說(shuō):我是在家里遭了大難,痛定思痛之后,才明白了這兩個(gè)字的深意——“留余”二字,出自宋朝進(jìn)士王伯大。此人字幼學(xué),號(hào)留耕道人。幼學(xué)先生的《四留銘》曰:留有余不盡之巧,以還造化;留有余不盡之祿,以還朝廷;留有余不盡之財(cái),以還百姓;留有余不盡之福,以還子孫。

        接著,康秀才又解釋說(shuō):大凡世間,立志不難,窮其志也不難,難在“留余”。東林學(xué)士高攀龍也是在痛定思痛之后,才嘆道:臨事讓人一步,自有余地;臨財(cái)放寬一分,自有余味。撒錢之道,就是“留余”。你明白了么?

        康悔文聽(tīng)了,如同醍醐灌頂,他默默地點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō):太爺爺,我記下了。

        康悔文從太爺爺屋里出來(lái),又到了母親的房里。周亭蘭望著兒子,突然間,眼里就有了淚水。她有許多話想說(shuō),可有些話,是不能告訴兒子的。好在,兒子長(zhǎng)大成人了。

        第二年的夏天,康家的船下水了。

        冬天的時(shí)候,鎮(zhèn)上的人都知道,康家店送柿餅的鴻車在鎮(zhèn)上天天排著長(zhǎng)隊(duì),那一車一車的柿餅都推到淮寧府去了。而后,再?gòu)哪抢镅b船運(yùn)往南方,可以賣幾倍的高價(jià)。所以,人們都說(shuō),康家是沾了周家的光,發(fā)了大財(cái)。人們還說(shuō),那鴻車去時(shí)販?zhǔn)溜?,回?lái)給倉(cāng)署運(yùn)糧食,錢都掙海了。不然,康家能造得起船么?

        不過(guò),只有那些腳夫們心里清楚,柿餅并沒(méi)有運(yùn)多少趟。只是那鴻車?yán)显诮置嫔吓胖?导胰撕竦?,排?duì)也給錢。

        康家這次要下水的是三艘大船。船是仿著官家漕船的尺寸造的:底長(zhǎng)五丈二,中寬九尺五,艙深四尺五;還特意造了一艘瓜皮小船,專門作聯(lián)絡(luò)之用。那船一艘艘漆得黃亮亮的,上有雪白的大帆和藍(lán)色的三角旗。

        后來(lái),康悔文才知道,塋地先生說(shuō),葉嶺堆放木料的地方,竟是一塊風(fēng)水寶地,叫作“龍窩”。康家無(wú)意中在“龍窩”里造船,這是沒(méi)有人想到的。

        更讓康悔文想不到的是,就在船要下水的前一天,康家來(lái)了個(gè)討飯的叫花子。來(lái)人衣衫襤褸,滿臉的疤痕,光著雙黑污污的大腳板,肩上扛著舊褡褳,褡褳上竟有一個(gè)“康”字。此人就憑著這個(gè)褡褳,站在船場(chǎng)上,大咧咧地說(shuō):讓你們東家出來(lái),我是來(lái)要賬的。

        人們先還笑他,說(shuō)一個(gè)要飯的,竟這么大口氣,就問(wèn)康家欠他什么,這人說(shuō):一天三頓大蒸饃。

        正當(dāng)人們?nèi)⌒λ臅r(shí)候,康悔文從船塢上下來(lái)了。他望著這個(gè)人,遲疑了一下說(shuō):是泡爺么?

        泡爺望著康悔文,說(shuō):是我。我來(lái)討口飯吃。

        康悔文說(shuō):你的腿,好了么?

        泡爺說(shuō):沒(méi)看見(jiàn)么,站得穩(wěn)穩(wěn)的。只是這張屌臉,讓蚊子給叮壞了。

        康悔文說(shuō):這樣吧,泡爺,我再給你五兩銀子,算是走那趟船的工錢,你去柜上支吧。

        泡爺一怔,說(shuō):東家啊,我?guī)装倮锫汾s來(lái),給五兩銀子,你就把我打發(fā)了?那是棺材板錢。

        康悔文說(shuō):那你想要什么?

        泡爺伸手一指,說(shuō):船哪。這么好的船,難道說(shuō),你不缺人手么?

        康悔文說(shuō):不缺。

        泡爺說(shuō):是,我知道,人手不缺。只怕,缺的是船老大吧?

        康悔文仍然說(shuō):不缺。

        泡爺不服,嚷道:我的蛋哪。小爺,你不是不知道吧,我是最好的船老大。

        康悔文說(shuō):我知道。可我用不起。

        泡爺急了,說(shuō):我可以不要工錢,只要一天三頓大蒸饃。這還不行么?

        康悔文正色說(shuō):泡爺,我知道。在這河上,沒(méi)有人不知道泡爺?shù)拿^。我也知道,船家都會(huì)爭(zhēng)著雇你。我剛才說(shuō)了,我不是不想用,是用不起。

        泡爺雙手一拱,作了一個(gè)揖說(shuō):東家,我是個(gè)粗人。我曾經(jīng)把你一竿子打到水里,你要是記恨我,我無(wú)話可說(shuō)。可你大人不記小人過(guò),我這條命,是你救的。這條腿,也是你花錢給治的。是你把我背到保生堂,保生堂的大夫說(shuō),再晚一個(gè)時(shí)辰,我這條腿怕就保不住了。臨走時(shí),你還留下了讓我養(yǎng)傷的錢。這個(gè)裝錢的褡褳,我給你帶回來(lái)了。大恩不言謝。你,難道說(shuō)還要我給你下跪么?

        康悔文嘆道:泡爺,對(duì)不住了。你賭性不改,我實(shí)在是,不敢用你呀。

        泡爺說(shuō):我改,還不行么?

        康悔文搖了搖頭:我看,你改不了。

        泡爺一咬牙,撲咚往地上一跪,說(shuō):蒼天在上,我可以對(duì)天發(fā)誓:從今往后,我要是再進(jìn)賭場(chǎng)半步,伸左腳,斷我左腿;伸右腳,斷我右腿。我要是再摸一下骰子,叫我雙手十指齊斷!

        康悔文說(shuō):泡爺,此話當(dāng)真?

        泡爺說(shuō):你要我給你立字據(jù)么?我現(xiàn)在就立。

        康悔文忙把泡爺扶起來(lái)說(shuō):不用了。我信你。果真如此,這三艘船,我就全交給你了。從今往后,你就是康氏船隊(duì)的領(lǐng)船。

        泡爺說(shuō):這還像句話。大蒸饃呢,我都餓三天了。

        康悔文笑了,說(shuō):走,先吃飯。

        六月初六,是康家三艘大船下水的日子,也是康家喜慶的日子。吉日吉辰,康家老小及各路匠作、船工,在康秀才的帶領(lǐng)下,隆重地祭拜了河神。

        祭拜河神時(shí),全鎮(zhèn)的人幾乎都跑來(lái)了。康秀才領(lǐng)著一眾家人跪在河邊的碼頭上。這里新搭了一個(gè)祭祀河神的祭臺(tái),祭臺(tái)上擺著整只的三牲、果蔬、香表。上香時(shí),康家老爺子又一次行了二十四叩大禮。

        康家老爺子行大禮、祭香表時(shí),鎮(zhèn)上人贊嘆不已,一個(gè)個(gè)說(shuō):到底是老爺子呀,書(shū)香門第,禮儀治家。

        鞭炮炸響,鼓樂(lè)喧天。二十四架法號(hào)吹奏著,船工們應(yīng)著號(hào)頭,由康悔文手執(zhí)海斧,砍斷了新船上掛了紅綢的大纜。

        首船自然是泡爺執(zhí)舵,穩(wěn)穩(wěn)地駛?cè)肼逅6?,那船一艘接一艘,從船塢軌道上徐徐滑入水中。

        康家的水路生意,從此開(kāi)張了。

        第十一章

        水路開(kāi)通后,倉(cāng)爺做了康家的第一任“大相公”。

        本來(lái),按周亭蘭的意思,是希望倉(cāng)爺坐鎮(zhèn)河洛,一邊署理賬房事務(wù),一邊以他的人脈總攬康家水、陸兩路生意。同時(shí)呢,也能為康悔文指點(diǎn)一二。

        可倉(cāng)爺自從洗清了冤屈,感念康家的大德,待他做了康氏貨棧的大相公后,更念康家對(duì)他恩重如山,一心想給康家做一筆大買賣。倉(cāng)爺是個(gè)要臉面的人,食人俸祿嘛,這當(dāng)然也有一展平生才學(xué)的意思。一天,他專程去開(kāi)封拜望了河南巡撫衙門的同鄉(xiāng)吳師爺,自然帶了厚禮。老鄉(xiāng)見(jiàn)老鄉(xiāng),說(shuō)話就隨意些。兩人天南地北地聊,聊著聊著,倉(cāng)爺從他那里探到了一個(gè)很重要的信息:駐扎在河南剿匪的清兵,正準(zhǔn)備換裝……這可是商機(jī)呀!

        得到這個(gè)消息后,他急忙回河洛鎮(zhèn)與康家大掌柜商量,說(shuō)一定要接下這筆生意。康悔文不在家,周亭蘭對(duì)倉(cāng)爺自然是信服的。經(jīng)他一說(shuō),立馬就應(yīng)了。

        倉(cāng)爺知道,陜西涇河流域是有名的棉花產(chǎn)地。一望無(wú)垠的關(guān)中平原,蕩蕩的八百里秦川,日照時(shí)間長(zhǎng),陽(yáng)光充足,土質(zhì)也好,種的棉花桃大絨長(zhǎng),可以織成上好的棉布。他又聽(tīng)跑船的人說(shuō),今年陜西天旱,棉花的收成尤其好。于是,這年十月,倉(cāng)爺帶人到了西安,決意做好自己經(jīng)手的頭一筆生意。

        到了西安,他想先摸摸當(dāng)?shù)氐男星?。于是,一連幾天,他都在市面上轉(zhuǎn)著看。一日,當(dāng)轉(zhuǎn)到鼓樓西側(cè)拐角處一家小店,吃了碗熱辣辣的羊肉泡饃后,倉(cāng)爺這才領(lǐng)教了秦人的厲害。

        說(shuō)起來(lái),小店很普通。賣的不過(guò)就是一個(gè)炕出來(lái)的燒餅,再加一碗普通的羊肉湯而已。但在這里,卻成了一道人人皆知的名吃。秦人把吃的過(guò)程做成了“酣暢”,是表演中的“實(shí)在”。一個(gè)面餅子,是要你用手掰的。這里有備好的臉盆、清水、毛巾、皂胰,先讓你凈了手,而后把餅掰成一點(diǎn)一點(diǎn)的小小碎丁,而后再沏上羊湯,撒上香蔥末末兒,澆上旺旺的辣子。你吃的時(shí)候,開(kāi)初還覺(jué)得肉肉糊糊、悶了吧唧,似沒(méi)有什么大的品頭,可用不了多大會(huì)兒,它就把你的汗給逼出來(lái)了。是啊,那饃在湯里泡了一陣兒,進(jìn)嘴時(shí),貌似漿漿湯湯、黏黏糊糊,可它卻是死面做的,外面雖已泡軟,內(nèi)里卻有“虎狼之心”,極有嚼頭。待你細(xì)細(xì)地嚼了咽下,就像是走入了八百里秦川,硬是生生地能把你的牙給磨鈍了。

        這才只是一碗羊肉泡饃。

        接下來(lái),倉(cāng)爺在西安城可以說(shuō)是四處碰壁。他在市面上盤桓多日,卻一直找不到下腳的地方。這里的市場(chǎng)大多被“日升昌”“匯豐源”“百川通”等山陜票號(hào)、商號(hào)把持,生意做得極為精到。進(jìn)了商號(hào),掌柜的個(gè)個(gè)都像是頭發(fā)絲兒上可以吊元寶的主兒,哪里有他的機(jī)會(huì)?

        尤其是那棉花市場(chǎng),從街的這頭走到那頭,店鋪一家一家進(jìn)出,均是一口價(jià):上好皮棉一擔(dān)三兩二錢;次一些的二兩八錢。柜上的人滿面帶笑,話也說(shuō)得綿善,可那籠在袖里的手捏捏咕咕,價(jià)掐得很死,分毫不讓。只有那聲“送客,走好”是響亮的。

        日子待得更久一些,倉(cāng)爺更是看出了秦人和豫人的差別。

        兩地一為中,一為西,原本都曾是首善之區(qū),繁華之地。又同在朝代更替時(shí),遭刀兵多次戕伐。坡上的草早已被鮮血染過(guò),骨頭也曾被砍斷過(guò)多次。所以,兩地人也都是以氣做骨,那咽喉處自然就是命門了。

        不同的是,秦人終究是要喊出來(lái)的。秦人走出家門,八百里秦川,一蕩蕩峁峁梁梁,起起伏伏。塬和塬之間,看著離得不遠(yuǎn),卻又隔著深溝大壑。人心也就有了起伏,當(dāng)硬則硬,當(dāng)軟則軟。越是人煙稀少處,越要野野地、長(zhǎng)長(zhǎng)地喊上兩嗓子。那是給自己壯膽呢。于是這里就成了一處歌地。一代一代傳下去,則為秦腔。

        而豫人呢,大多居一馬平川。雞犬相聞,人煙稠密。人多言雜,言多有失,則只好咽下去。那吼聲在九轉(zhuǎn)回腸里悶著,一個(gè)個(gè)修成了金剛不壞的軀殼,內(nèi)里卻是柔軟的。分明在等著一個(gè)牽象的人,而后就廝跟著他走。因那吼久悶在心里,喊出來(lái)就炸了。一代一代地傳下去,則為豫劇。

        秦人的厲害,是讓人看不出來(lái)的。那模樣敦厚極了,就像那八百里秦川。那塬那坡,看似鈍鈍吞吞,寬寬墁墁,一覽無(wú)余,卻又是溝壑縱橫,氣象萬(wàn)千。分明是外肉內(nèi)堅(jiān),先禮后兵的。

        天已有些寒意了。倉(cāng)爺袖手站在棉市的街頭,只見(jiàn)那插著小旗的鴻車一隊(duì)一隊(duì)滾滾而來(lái),車上裝的都是一包一包的棉花。這不正是收棉花的最好時(shí)節(jié)么,卻為何把價(jià)抬得這么高呢?看來(lái),棉市已被壟斷,這西安是不能再待下去了。

        倉(cāng)爺徘徊踟躕,猛然醒悟,在街頭攔住那推鴻車的腳夫,問(wèn):小哥,從哪里來(lái)的?那腳夫倒也憨厚,說(shuō):涇陽(yáng)嘛。一連問(wèn)了幾個(gè),都說(shuō)是涇陽(yáng)的。再問(wèn)路程,西安距涇陽(yáng)不足百里。于是,倉(cāng)爺眉頭一皺,說(shuō):走,去涇陽(yáng)。

        涇陽(yáng)臨著一蕩好水:涇河。

        涇河也是黃河的支流。這里水面寬闊,水流湍急,主航道是可以行大船的。而且,這里物產(chǎn)豐富,水陸兩便,是糧棉集散地,也是秦川牛、關(guān)中驢的交易集散地。

        倉(cāng)爺?shù)搅藳荜?yáng),先是在客棧住下。第二天起早,去了最大的集市。到了集市上,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去,只見(jiàn)招旗撩眼,棉市、糧市、牲口市人聲嘈雜,到處都是白晃晃的棉花,伴著咴咴的驢叫聲。

        在涇陽(yáng)的市面上看來(lái)看去,倉(cāng)爺各處都問(wèn)了價(jià)格。這里的棉價(jià)的確比西安便宜了許多,上等棉一擔(dān)二兩七錢,次一些的二兩四錢。倉(cāng)爺想,現(xiàn)在正是收棉花的季節(jié),若是派人去鄉(xiāng)下,雖辛苦些,只怕是二兩三四錢就可以收到上好的棉花。于是,他當(dāng)機(jī)立斷,把帶來(lái)的幾個(gè)伙計(jì)分成幾路,讓他們各自雇當(dāng)?shù)厝说洁l(xiāng)下去收購(gòu)棉花。

        而后,倉(cāng)爺又親自登門拜訪了幾家客棧的掌柜,讓他們代為收購(gòu)存放,費(fèi)用是事先談好的,自然是不虧他們。

        待一切安排妥善,倉(cāng)爺那顆懸著的心才落在了肚里。于是他在集市上慢悠悠地逛著,順便看一看當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)情、物產(chǎn)。一路走來(lái),待在市面上嘗過(guò)了涇陽(yáng)釀皮子、肉夾饃、臊子面,喝了幾杯小酒,就微微有了些醉意。他打一飽嗝,慢慢踱出飯鋪,信步來(lái)到了糧市。倉(cāng)爺在倉(cāng)署待了幾十年,對(duì)糧食自然是有感情的。關(guān)中小麥他是見(jiàn)識(shí)過(guò)的,也分紅麥、白麥兩種。紅麥粒瓷,味重,筋道;白麥肚圓,粉細(xì),易發(fā)酵。各自的面味也是有分別的。

        帶著微醺的酒意,倉(cāng)爺在糧市上逛著逛著,不由得興奮起來(lái)。抬頭看見(jiàn)一家大些的糧棧,商號(hào)叫作“金濟(jì)豐”,他便信步走了進(jìn)去。望著一字排開(kāi)的糧柜和糧袋,忍不住伸出手,抓起一把小麥攤在手里,看看,聞聞,隨口問(wèn)道:啥價(jià)?

        糧棧的站柜看此人穿戴不凡,迎上來(lái),笑著說(shuō):看來(lái)是位老客。給個(gè)價(jià)嘛。

        倉(cāng)爺又把手里的小麥放到鼻前聞了,說(shuō):紅麥。

        站柜應(yīng)道:老客眼亮哇。是紅麥。紅麥筋道。

        倉(cāng)爺噢了一聲,說(shuō):可惜,陳了。

        那站柜的愣了片刻,說(shuō):不會(huì)吧?剛收上來(lái)的。

        倉(cāng)爺說(shuō):不對(duì)。頭年的,七分干。

        站柜說(shuō):老客再看看這袋。這袋如何?

        倉(cāng)爺從另一袋里又抓起一把,說(shuō):白麥。

        站柜說(shuō):是。白麥出粉,面細(xì)。

        倉(cāng)爺放在鼻前又聞了,說(shuō):挺香啊。

        站柜笑了,說(shuō):那是,這袋可是新糧。

        倉(cāng)爺說(shuō):錯(cuò)了。你蒙不了我,這袋是前年的,五分干。

        站柜不服,說(shuō):何以見(jiàn)得?

        倉(cāng)爺捏起一粒麥子,舉起來(lái),說(shuō):你看這小麥的屁股。

        站柜訝然:怎、怎的?

        倉(cāng)爺說(shuō):發(fā)情了。

        那站柜的眼一下子睜大了,說(shuō):老客,這額(當(dāng)?shù)乜谝?,我)就不懂了。麥、麥、這麥子還會(huì)發(fā)情?笑話。

        倉(cāng)爺舉著那粒麥子,說(shuō):你好好看看這麥屁股,它比一般的都飽一些,有了粉意。你再聞聞,它香氣濃,有些許酒氣。你知道這是為啥么?這叫返春。它溏了,發(fā)情了。再過(guò)兩三個(gè)月,它不霉的話,說(shuō)不定就出芽了。

        那站柜一下子呆了。他傻傻地站在那里,話都說(shuō)不出來(lái)。片刻,他連連作揖道:服了。額服了。老客,看來(lái)你是個(gè)行戶啊。額得好好向先生討教,請(qǐng),先生里邊請(qǐng)。

        這時(shí)候,倉(cāng)爺才醒過(guò)神兒來(lái),忙說(shuō):對(duì)不住,叨擾,叨擾。我也是隨口說(shuō)說(shuō),見(jiàn)笑了。說(shuō)著,就要走。

        可這位站柜,竟被倉(cāng)爺?shù)囊幌捗宰×?。他?zhí)意地往里讓:先生,額讓人沏壺好茶,請(qǐng)您老稍坐一坐。不為別的,額真的是仰慕先生。

        倉(cāng)爺看他讓得真切,就說(shuō):好吧。那就打擾了。

        就在這個(gè)時(shí)候,連那站柜都沒(méi)有發(fā)現(xiàn),不知何時(shí),糧棧門旁停了輛帶藍(lán)布圍圈的驢轎。轎車?yán)锵聛?lái)的一中年女人,正站在門外聽(tīng)他們說(shuō)話呢。跟在身后的丫鬟剛要上前招呼,卻被這女人攔住了。她說(shuō):慢著,等等。

        倉(cāng)爺跟著前堂站柜進(jìn)了后院,一步入過(guò)庭,就聽(tīng)見(jiàn)西廂房一陣噼噼啪啪的算盤響。那站柜一邊說(shuō)著請(qǐng),一邊隨口解釋道:月底了,總號(hào)派了人,正摟賬呢。

        倉(cāng)爺隨站柜進(jìn)了西廂房的一個(gè)隔間,兩人隔著一張八仙桌坐下來(lái)。一個(gè)小伙計(jì)跑進(jìn)來(lái)給他們泡上茶,那站柜說(shuō):請(qǐng)先生嘗嘗這茶。

        倉(cāng)爺端起茶盅喝了一口,說(shuō):好茶。是仙毫?

        那站柜說(shuō):午子仙毫。真服了先生了。敢問(wèn)先生是……

        倉(cāng)爺笑著說(shuō):不敢。在下從河南來(lái),不過(guò)是在倉(cāng)署做過(guò)幾年倉(cāng)書(shū)而已,掌柜的見(jiàn)笑了。

        站柜趕忙站起,又作了一個(gè)揖,說(shuō):哎喲,怪小的眼拙,原來(lái)還是位官爺呀。失敬失敬。

        倉(cāng)爺擺擺手,說(shuō):早就不做了。在下,現(xiàn)在只是個(gè)生意人。

        那站柜眼一亮,說(shuō):那好哇,太好了!先生做的生意,一定是大生意。不知先生做的是哪路生意?糧食么?

        倉(cāng)爺隨口說(shuō):棉花。

        站柜說(shuō):棉花好哇。這里是花窩子呀。

        兩人正說(shuō)著話,倉(cāng)爺?shù)亩渫蝗回Q起來(lái)了,他喃喃地說(shuō):錯(cuò)了,錯(cuò)了錯(cuò)了錯(cuò)了。

        那站柜又一愣,說(shuō):錯(cuò)?哪兒錯(cuò)了?

        倉(cāng)爺說(shuō):隔壁有一架算盤,打錯(cuò)了。

        站柜吃了一驚,說(shuō):先生竟還有這本事?不會(huì)吧?

        倉(cāng)爺瞇著眼說(shuō):一共是六架算盤。第二架算盤,百位,下檔,錯(cuò)撥了一個(gè)珠子。

        那站柜有些不信,心想:有這么神么?于是他站起身說(shuō):先生稍等,我去去就來(lái)。

        過(guò)了一會(huì)兒,那站柜匆匆走進(jìn)來(lái),兩手一抱拳,連聲說(shuō):呀呀呀,果然,果然。先生真是神人哪!一個(gè)學(xué)徒,少撥了一個(gè)算盤珠子。先生這都能聽(tīng)出來(lái),實(shí)在是讓在下佩服得緊哪!

        倉(cāng)爺不經(jīng)意露了一手,自然有些心滿意足??纱攘艘粫?huì)兒茶,沉下心時(shí),又覺(jué)得荒唐。他自問(wèn):爺們兒,你來(lái)是干啥的?于是趕忙起身,雙手一抱說(shuō):獻(xiàn)丑了。見(jiàn)笑,見(jiàn)笑。在下告辭。

        站柜見(jiàn)倉(cāng)爺執(zhí)意要走,也只好作罷。他特意問(wèn)了倉(cāng)爺下榻的客棧,說(shuō)是改日再去拜訪。

        想不到的是,倉(cāng)爺露這么一手,竟惹下了事端。那位從驢轎上走出的中年女子,把一切都看在了眼里。

        待那站柜送走倉(cāng)爺,回到糧棧時(shí),卻發(fā)現(xiàn)本號(hào)的大掌柜到了。這位大掌柜正是陜西境內(nèi)赫赫有名的金寡婦。當(dāng)然,“金寡婦”只是市面上人們私下的稱呼。商號(hào)里沒(méi)人敢這樣叫的。年長(zhǎng)的,統(tǒng)稱她大掌柜;年少的,統(tǒng)稱大奶奶。

        站柜見(jiàn)了大掌柜慌忙上前施禮。金寡婦卻只說(shuō)了一句話,她說(shuō):老海,什么都不要說(shuō)了。你把這個(gè)人的來(lái)歷給我查清楚。

        在陜西境內(nèi),民間一向有“米脂的女子,綏德的漢”之說(shuō)。說(shuō)的是米脂的女子長(zhǎng)得水靈、漂亮,綏德的男人個(gè)個(gè)是車軸漢子,長(zhǎng)得排場(chǎng)。這金寡婦就是當(dāng)年被人稱為米脂“一枝花”的女子。

        金寡婦原是米脂一家小戶人家的閨女,名叫穗穗。因長(zhǎng)得好,十六歲被涇陽(yáng)的大戶金家看中,嫁了過(guò)來(lái)。那時(shí)候的金家還是老掌柜當(dāng)家。金家原是開(kāi)油房的,也兼做些糧食、棉花生意,在城里有三家商鋪。待穗穗嫁過(guò)來(lái)之后,她才知道,男人得了癆病,終日躺在床上,瘦得像一把干柴。水潑在了地上,木已成舟。好在公公婆婆對(duì)她還好,她流著淚認(rèn)了。

        涇陽(yáng)金家雖是大戶,卻只有這棵獨(dú)苗,無(wú)奈是個(gè)藥罐子。穗穗嫁過(guò)來(lái)之后,老掌柜看她聰明伶俐,年頭歲尾收賬時(shí),也讓她跟著,教給她一些事情。漸漸,柜上的事,她也就清楚了。

        后來(lái),金家發(fā)生了一場(chǎng)變故。那年的八月十五,一個(gè)月圓的日子里,金家老掌柜被關(guān)中的刀客綁了肉票,要贖銀五千兩。這天傍晚,穗穗一直在家中忙著擺供桌上的祭品,待把一切都侍弄停當(dāng)了,等著公公回來(lái)上香的時(shí)候,那頭老驢回來(lái)了。

        這頭老驢是公公出門收賬時(shí)常騎的。驢回來(lái)了,人卻沒(méi)有回來(lái)。驢背上的褡褳還在,褡褳里的票據(jù)還在,只是多了一張?zhí)印?/p>

        據(jù)說(shuō),是穗穗獨(dú)自一人帶著贖銀把公公救回來(lái)的。男人病病懨懨,一陣風(fēng)都能刮倒了,指靠不上,也只有指望穗穗了。是穗穗做主賣掉了城里的一間鋪?zhàn)?,湊夠了贖銀。還有人說(shuō),穗穗之所以能把公公救回來(lái),是舍了身的。關(guān)中刀客,哪個(gè)不饞米脂“一枝花”?當(dāng)然,這只是猜測(cè)。

        不管怎么說(shuō),她把公公活著救回來(lái)了。公公回來(lái)后,大病一場(chǎng)。在他患病的日子里,送湯送水,喂藥喂飯,端屎端尿,全是穗穗。這些,人們都看著呢。待公公病好些,能下床了,說(shuō)是想去地里看看棉花。家人攔不住,就讓他去了。

        然而,萬(wàn)萬(wàn)想不到的是,公公竟第二次被綁了“肉票”——這在關(guān)中刀客的歷史上,是從未有過(guò)的。這也太欺負(fù)人了!

        人說(shuō),米脂的女子,既柔情似水,也剛烈如火。這一次,穗穗沒(méi)有急著去交贖銀,而是私下到縣衙報(bào)了案,并發(fā)下狠話:誰(shuí)能捉到這個(gè)綁匪,救出她公公,賞銀一千兩!

        穗穗說(shuō)話是算數(shù)的,她當(dāng)即就停了城里那處最賺錢的油坊。

        重賞之下,必有勇夫。縣里的捕快日夜出動(dòng),不到十日,那刀客便被捉住了。傳言,是在城外一孔廢窯洞捉住的。那坡有十幾孔廢窯,只有這孔窯門上系著條女子的汗巾。有人說(shuō),那汗巾是穗穗的,汗巾上繡著一枝噴火的石榴花。還說(shuō),是穗穗提供了刀客的藏身之所,說(shuō)她原跟刀客有約,要他等她三年。汗巾上的石榴花,就是意味三年結(jié)果??蛇@刀客太貪了,也太急了,一而再地綁人,貪要人家的全部家產(chǎn),這就壞了規(guī)矩了。也是一念之差,送了他的命。

        秋后處決的時(shí)候,穗穗專門去了刑場(chǎng)。當(dāng)著眾人的面,她決絕地賞了那刀客一口唾沫。她說(shuō):你是男人么?!那刀客看了看她,至死再?zèng)]睜眼。

        公公被救回來(lái)時(shí),只剩下半口氣。沒(méi)過(guò)多久,就去世了。又是穗穗操持了公公的大殯。出殯那天,她一身孝白,攙著患病的男人走在最前邊。人們吃驚地發(fā)現(xiàn),這送殯的隊(duì)伍,竟是由縣衙的捕快一路護(hù)送到墳地的。人們都說(shuō),這女子不一般哪。

        金家大發(fā)是從穗穗開(kāi)始的。一個(gè)人的名聲傳出去了,生意也就好做了。漸漸地,涇陽(yáng)的糧、油、棉等大宗生意都?xì)w到了金家。

        那金家少爺,本就是病秧子,沒(méi)過(guò)幾年,也跟著去了。從此,涇陽(yáng)的市面上,已沒(méi)了往日的穗穗。生意場(chǎng)上,人人都知道,這里有個(gè)赫赫有名的“金寡婦”。

        眼下,金寡婦盯上倉(cāng)爺了。

        最初,倉(cāng)爺可謂旗開(kāi)得勝。

        在涇陽(yáng),他派往鄉(xiāng)下的幾路人馬,沒(méi)過(guò)幾日就大有收獲。那裝滿棉花的鴻車一輛一輛地進(jìn)了城里的客棧。倉(cāng)爺親自驗(yàn)收,棉花都是上等的,價(jià)格卻比城里便宜了許多。

        倉(cāng)爺舒心沒(méi)幾天,麻煩就來(lái)了。鄉(xiāng)下收棉花的伙計(jì)回來(lái)說(shuō),有人搶生意,明顯是故意的。凡是倉(cāng)爺?shù)氖召?gòu)點(diǎn),一準(zhǔn)有人跟著設(shè)點(diǎn),還敲著鑼大吆喝:貴一錢!貴一錢!不管你出啥價(jià),他都比你“貴一錢”。只貴一錢,這不是欺負(fù)人么?

        緊接著,往城里押送棉花的伙計(jì)也跑來(lái)說(shuō)出邪了,原來(lái)答應(yīng)代收代存的幾家客棧,突然間都不讓存放了,還要他們把先前存的棉花立刻拉走。幾十輛裝滿棉花的鴻車在客棧門前候著,硬是不讓卸車,路都堵了。伙計(jì)急煎煎地問(wèn):倉(cāng)爺,這,這可怎么辦呢?

        倉(cāng)爺說(shuō):不急。我想想。

        倉(cāng)爺嘴說(shuō)不急,可心里急呀。他知道,這是有人使壞,是遇上茬子了。他想了很久,也沒(méi)想出個(gè)頭緒。自來(lái)到?jīng)荜?yáng),倉(cāng)爺曾一再囑咐伙計(jì)們安分守己,不要惹什么事端。這究竟是得罪了哪路神仙呢?

        好在他未雨綢繆,倉(cāng)爺已先期在涇河碼頭定下了貨船。不然,真要抓瞎了。

        倉(cāng)爺坐上驢車,匆匆趕到代收代存的幾家客棧??蛇M(jìn)門一問(wèn),伙計(jì)都說(shuō)掌柜去外鄉(xiāng)了,竟一個(gè)都沒(méi)見(jiàn)上。

        萬(wàn)般無(wú)奈,倉(cāng)爺長(zhǎng)嘆一聲,吩咐道:都拉到碼頭上,先雇人看著。等貨齊了,盡快裝船。

        已是深秋了。夜里,下起了針一樣的牛毛細(xì)雨。風(fēng)冷冷地刮著,碼頭上還露天堆放著收來(lái)的棉花呢……倉(cāng)爺舉著把雨傘,站在一家澡堂的屋檐下,苦等著那位面善些的賈掌柜。

        等來(lái)等去,賈掌柜終究現(xiàn)身了。賈掌柜喜歡晚飯后泡澡堂子,沒(méi)想到被倉(cāng)爺給堵上了。

        賈掌柜見(jiàn)是倉(cāng)爺,愣了。他咂著嘴,一時(shí)張口結(jié)舌:這,這不是顏先生么?哎喲喲,您怎么在這兒呢?走走,去泡泡。

        倉(cāng)爺說(shuō):賈掌柜,咱們都是生意人。我聽(tīng)說(shuō)咱西幫做生意,是最講信用的。不能說(shuō)了不算吧?你要是有難處,早說(shuō)呀。你要早說(shuō),我就不在你這兒了。生意做到半道上,你這不是閃人么?

        說(shuō)到這,倉(cāng)爺一口氣堵在喉頭,幾乎哽住。

        賈掌柜遲疑著,小心翼翼地說(shuō):顏先生,望你海涵。小店也是無(wú)奈。你這,這,是得罪什么人了吧?

        倉(cāng)爺說(shuō):做生意,講的是和氣生財(cái)。我初到此地,你想,能得罪什么人?

        賈掌柜看著他,嘆一聲,欲言又止,說(shuō):這涇陽(yáng),可是人家的天下,惹不起呀。

        倉(cāng)爺說(shuō):賈掌柜,你看我在這里,人生地不熟,勞煩你給我指條明道,我姓顏的沒(méi)齒不忘。

        賈掌柜終于說(shuō):這樣吧,額給你兜個(gè)底。你去金濟(jì)豐商號(hào),求那海掌柜,也許他能幫你。

        倉(cāng)爺大吃一驚:你說(shuō)的是……金濟(jì)豐的海掌柜?

        賈掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭,說(shuō):話,只能說(shuō)到這一步了。

        聽(tīng)賈掌柜這么一說(shuō),倉(cāng)爺更是陷入五里霧之中。他怎么會(huì)得罪這姓海的呢?不錯(cuò),想起來(lái)了,他是去過(guò)這家商號(hào),不過(guò)是聊了兩句糧食。這人又是泡茶,又是讓座,難道,有哪句話說(shuō)得不對(duì)?就是說(shuō)錯(cuò)了一句半句話,也不至于下這樣的狠手哇。

        思前想后,倉(cāng)爺連夜敲響了金濟(jì)豐商號(hào)的房門。

        不一會(huì)兒,那姓海的站柜披著一件夾袍走出來(lái),看見(jiàn)倉(cāng)爺,忙說(shuō):顏先生啊,失敬失敬。

        倉(cāng)爺氣憤地說(shuō):海掌柜,你欺人太甚!

        站柜老海卻是一臉吃驚的樣子,說(shuō):這是哪里話?顏先生遇上什么事了么?我正說(shuō)要請(qǐng)您賞光,吃頓便飯呢。

        倉(cāng)爺喝道:海掌柜,殺人不過(guò)頭點(diǎn)地,你斷了我的生意,就等于是殺了我。有這么欺負(fù)人的嗎?我有得罪貴號(hào)的地方嗎?

        海掌柜伸出手來(lái),做恭迎狀,連聲說(shuō):顏先生,顏先生別急。天時(shí)已晚,有話咱們柜里說(shuō)吧,請(qǐng)。

        待進(jìn)了商號(hào),海掌柜讓伙計(jì)上了茶,而后不緊不慢地說(shuō):顏先生,困住了?

        倉(cāng)爺說(shuō):困住了。

        海掌柜望著他,意味深長(zhǎng)地說(shuō):有句話,先生愿聽(tīng)么?

        倉(cāng)爺說(shuō):你說(shuō)。

        海掌柜說(shuō):良禽擇木而棲。

        倉(cāng)爺說(shuō):什么意思?

        海掌柜說(shuō):既然是困住了,我看,你還是留下來(lái)吧。咱家大掌柜,對(duì)你十分賞識(shí)。她,想見(jiàn)你一面。

        倉(cāng)爺心里五味雜陳,后悔莫及。一時(shí),他恨不得左右開(kāi)弓,狠狠抽自己幾個(gè)耳光。

        倉(cāng)爺沉默了半晌,說(shuō):明白了。而后,他站起身來(lái),悲憤地說(shuō):海掌柜,麻煩轉(zhuǎn)告你們大掌柜,生意,我可以不做。人,我還是要做的!

        回到客棧,倉(cāng)爺連夜修書(shū)一封,讓人快馬送回河南,交代康悔文趕快去找巡撫衙門的吳師爺幫忙。然后,吩咐伙計(jì)們分頭行動(dòng),要盡快將到手的棉花裝船,盡早離開(kāi)涇陽(yáng)。

        伙計(jì)們緊趕慢趕,馬不停蹄,待將各個(gè)地點(diǎn)收來(lái)的棉花打包,車?yán)H馱,全都運(yùn)到碼頭,還是晚了一步。兩天后,大包大包的棉花就要裝船時(shí),一個(gè)伙計(jì)驚慌來(lái)報(bào):船老大找不見(jiàn)了。

        早已定下的貨船,偏偏這時(shí)候船老大不見(jiàn)了。這貨還怎么運(yùn)呢?聽(tīng)到這個(gè)消息時(shí),倉(cāng)爺嘴里正含著一口水,可他噴出來(lái)的卻是滿口淋漓的鮮血。他的手不停地抖著,卻說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)。待他喘過(guò)氣來(lái),只說(shuō)出一句話:快去找人??!

        此時(shí)此刻,倉(cāng)爺已是五內(nèi)俱焚。

        這是一個(gè)連環(huán)套。

        倉(cāng)爺覺(jué)得自己陷在“套子”里了,根本沒(méi)有還手之力。更讓他惱火的是,事到如今,他居然不知道對(duì)手究竟是何許人也。

        船老大的下落倒是查問(wèn)出來(lái)了?;奶频氖?,這船老大竟是醉酒傷人,被押在縣衙大牢。更荒唐的是,四下再找不來(lái)肯運(yùn)送他們家棉花的船只。

        天一日日冷了,風(fēng)雨交加,帶的盤纏幾乎用盡。碼頭上堆著的棉花蓋著苫布,幾個(gè)看守棉花的伙計(jì),忍饑挨餓守了幾日,也生出了怨言。

        就在倉(cāng)爺走投無(wú)路的時(shí)候,客棧的賈掌柜找到碼頭上來(lái)了。他一見(jiàn)面就說(shuō):顏先生,走,跟額走,額領(lǐng)你見(jiàn)一個(gè)人。倉(cāng)爺說(shuō):見(jiàn)誰(shuí)?賈掌柜說(shuō):你跟額走就是了。大天白日的,額會(huì)害你么?

        坐上驢車后,賈掌柜才告訴倉(cāng)爺,要見(jiàn)他的,是涇陽(yáng)赫赫有名的金濟(jì)豐大掌柜金寡婦。

        就這樣,一輛驢轎把他們拉到了涇陽(yáng)西街金家胡同。賈掌柜說(shuō),這整條胡同都是人家金家的。進(jìn)了胡同口,只見(jiàn)大青磚墁地,通向各個(gè)院落。高墻內(nèi),青堂瓦舍,飛檐翹角。進(jìn)得一座大院子,迎門處有一照壁,照壁上的磚雕是五福臨門。繞過(guò)照壁,只見(jiàn)院內(nèi)停著兩乘轎子,轎旁是一個(gè)磚圈的水井,兩邊是東西廂房,這大約是管家和廚、仆們住的地方。二進(jìn)院子進(jìn)門處是一過(guò)庭,幾盆菊花開(kāi)得正好。進(jìn)了過(guò)庭,迎面竟是兩層的戲樓。戲樓的前檐,木雕鏤刻著石榴、荷花、金蟾、蓮蓬。

        那金寡婦正在二進(jìn)院的院子里候著呢。

        看到金寡婦,倉(cāng)爺不由得吃了一驚。他原以為,這金寡婦手段如此老辣,定是有了一定年歲??蓻](méi)想到,站在面前的卻是個(gè)俊秀女子。這女子看模樣也就三十多歲的光景,腰身依然凸凹有致,眼兒眉兒微微吊梢,細(xì)白面皮,有點(diǎn)像戲臺(tái)上的人兒呢!

        那女子笑著,款款說(shuō):顏先生,您是貴客,本該去看您的??深~也是剛剛從西安回來(lái)。抱歉了。請(qǐng),屋里坐吧。

        倉(cāng)爺心亂如麻,只得跟著進(jìn)了堂屋。

        有丫鬟上了茶,金寡婦親手放在倉(cāng)爺身邊的幾上,而后道:聽(tīng)說(shuō),顏先生遇到了難處?

        倉(cāng)爺?shù)哪樕懿缓每?,他沒(méi)好氣地說(shuō):大掌柜,你請(qǐng)我來(lái),不是為了羞辱我吧?

        金寡婦笑了,說(shuō):你看額像么?

        倉(cāng)爺說(shuō):我初到貴地,人地兩生。若是無(wú)意間得罪了金大掌柜,還望直言。

        金寡婦不接他的話茬兒,只說(shuō):聽(tīng)說(shuō)先生算盤打得好,能不能幫額個(gè)忙?

        倉(cāng)爺說(shuō):金大掌柜,你是,說(shuō)笑呢?

        金寡婦說(shuō):額也不過(guò)是請(qǐng)先生幫個(gè)忙。你若是幫了額,額自然會(huì)幫你的。

        倉(cāng)爺說(shuō):我能幫你什么忙?

        金寡婦站起身來(lái),說(shuō):臨近年關(guān)了,額這里有一筆賬,想請(qǐng)先生幫忙給核一核。額先謝了。

        倉(cāng)爺遲疑著,不知這女人又是唱的哪一出??刹还茉趺礃樱乔蟮搅巳思议T上。萬(wàn)般無(wú)奈,只得跟她進(jìn)了東廂房。

        東廂房丈五開(kāi)間,是金家的賬房。賬房里站著八個(gè)伙計(jì),人手托個(gè)賬本,桌上八架算盤。倉(cāng)爺強(qiáng)壓下滿肚子的憋屈,深深吸口氣說(shuō):報(bào)數(shù)!

        伙計(jì)們依次報(bào)出數(shù)字,接著便有算盤聲響起。那響聲先是一頓一挫,尚有節(jié)奏。而后,隨著報(bào)數(shù)聲越來(lái)越快,算盤聲就響成了圓潤(rùn)的鑼兒、磬兒,一彈一彈,一珠一珠,似密集的雨點(diǎn),又像是炸開(kāi)的炮仗,間或還帶有絲竹之聲,聽(tīng)來(lái)分明是一場(chǎng)算盤珠的交響樂(lè)。

        報(bào)數(shù)聲停了,交響聲也停了??啥吶杂薪鹗暎U裊不絕。

        再看那八架算盤,每架算盤的數(shù)字都一模一樣。

        倉(cāng)爺像是醉了,又像在夢(mèng)中。他站在房中,兩眼閉著,眼角處分明有淚光閃動(dòng)。

        金寡婦站在一邊,不錯(cuò)眼珠地看著。久久,她柔聲說(shuō):顏先生,你真讓人開(kāi)眼了,先生真是神算哪。

        上好的酒菜已經(jīng)備下,特為款待倉(cāng)爺??蓚}(cāng)爺五內(nèi)俱焚,哪里吃得下?他幾次開(kāi)口,卻都被金寡婦的勸酒聲打斷。只聽(tīng)她說(shuō):顏先生,額有個(gè)請(qǐng)求,希望顏先生能夠留下來(lái)。只要你留下來(lái),無(wú)論提什么要求,額都會(huì)答應(yīng)。先生收的棉花,也會(huì)如期運(yùn)走。

        倉(cāng)爺直直地盯著她說(shuō):是么?

        金寡婦又說(shuō):顏先生,額一個(gè)女子,出門辦事,諸多不便。額這里正缺一個(gè)總號(hào)大掌柜,想請(qǐng)先生屈就。身股嘛,就定五厘,你看可好?

        金寡婦說(shuō):要不,六厘。我給你最高的身股。如何?

        倉(cāng)爺說(shuō):金大掌柜,你給的價(jià)的確不低??赡憧矗沂秦i肉么?

        金寡婦說(shuō):顏先生說(shuō)笑了。額不是那意思。額是很看重你的。

        倉(cāng)爺突然說(shuō):你不是土匪吧?

        金寡婦臉紅了,她面帶羞色說(shuō):顏先生,話既然說(shuō)到這一步,額也不瞞你了。額,曾三次被搶,身上確已沾了匪氣了。頭一次,額是被“錢”搶。額十四歲,被金家買來(lái)做童養(yǎng)媳……二次,額是被土匪搶。額二十一歲,公公被土匪綁了票……第三次,額是被官家搶……不說(shuō)了。這年月,這世道,要不搶,還有活路么?

        倉(cāng)爺悶聲說(shuō):這八百里秦川,周禮發(fā)源之地,難道,連人都要搶么?

        金寡婦說(shuō):顏先生,你錯(cuò)了。額是請(qǐng)。額是誠(chéng)心留你。額看中的是你這個(gè)人。話說(shuō)回來(lái),你來(lái)涇陽(yáng),不也是跟額搶生意么?生意就是活路。你搶了額的生意,額還有活路嗎?

        倉(cāng)爺怔怔地望著她,一時(shí)不知說(shuō)什么好了。片刻,他說(shuō):酒是好酒,菜是好菜??上а?,你這里沒(méi)有霜糖豆腐。

        金寡婦兩眼火辣辣地望著他,說(shuō):關(guān)中有的是豆子。無(wú)論你吃嫩的,還是老的,我都讓人做。

        倉(cāng)爺頭有些暈,就說(shuō):金掌柜,謝謝你的寬待,告辭了。

        金寡婦說(shuō):好。先生慢走。接著又說(shuō),顏先生,額誠(chéng)心誠(chéng)意地想留你,你可不要敬酒不吃吃罰酒。你想想,你生意做賠了,還怎么回去?回去又怎么跟東家交代?

        倉(cāng)爺搖搖地站起身來(lái),說(shuō):生意是做賠了??晌也荒茉侔讶速r上!

        黎明時(shí)分,當(dāng)他醒來(lái)時(shí),卻突然發(fā)現(xiàn)他竟睡在金家大院內(nèi)室的一張繡床上……倉(cāng)爺從來(lái)沒(méi)有如此狼狽過(guò),他是赤腳抱著衣裳從金家跑出來(lái)的。

        倉(cāng)爺?shù)降走€是把人賠上了。

        就這樣,倉(cāng)爺一步步走到了絕路上。

        倉(cāng)爺很后悔,他覺(jué)得對(duì)不住康家??导移杆麨榇笙喙?,對(duì)他那么信任,可他卻把生意辦砸了。不但生意辦砸了,他還睡在了人家的床上。這,就是渾身是嘴也說(shuō)不清啊!

        眼看入冬了,冷風(fēng)颼颼的,一日寒似一日。碼頭上堆的棉花仍然運(yùn)不出去。無(wú)論是水路還是陸路都被卡住了。一天又一天,倉(cāng)爺猶如冷雨澆心。

        更讓他不堪忍受的是,一天三頓,都有人提著食盒來(lái)送飯,頓頓都有豆腐:炒豆腐、燒豆腐、燴豆腐、炸豆腐丸、嫩豆腐蘸醬、熬豆腐腦、魚(yú)頭燉豆腐……在倉(cāng)爺看來(lái),這是在逼他就范。

        倉(cāng)爺羞憤交加,思前想后,終于橫了心。這天夜里,他把幾個(gè)伙計(jì)叫到他的客房,說(shuō):你們跟我到?jīng)荜?yáng)來(lái),受苦了。說(shuō)來(lái)慚愧,是我沒(méi)把事辦好,連累了你們……他慘然一笑,說(shuō):給你們一人二兩銀子,作為回去的盤纏。一個(gè)伙計(jì)問(wèn):碼頭上,那棉花還堆著呢。倉(cāng)爺說(shuō):季節(jié)一過(guò),咱是賠定了。棉花,不要了。那幾個(gè)伙計(jì)驚訝得睜大了眼睛,只聽(tīng)倉(cāng)爺決絕地說(shuō):你們回去之后,告訴東家,這趟生意算我個(gè)人的。我的股金、身股全算上,正好相抵。

        這天夜里,午夜時(shí)分,碼頭上起火了。起火的是河南客商尚未運(yùn)走的棉花垛。

        這是倉(cāng)爺此生做得最驚心動(dòng)魄的一件事了。

        碼頭上有人大聲吆喝救火,有人從河里舀水滅火,可這夜風(fēng)大,風(fēng)助火勢(shì),何況是棉花起火,那是救不下的。

        火整整燒了一夜,那堆得焦黑的棉花垛像墓碑一樣,立在碼頭上。此事很快就傳遍了涇陽(yáng)的大街小巷。一時(shí)間,人人都在議論,這火是誰(shuí)放的呢?

        私下里,有人說(shuō),這八成是金家派人放的火,金家事情做得太過(guò)分了。

        第二天上午,在縣衙的大門口,有人擊鼓鳴冤。那幾個(gè)從河南來(lái)的伙計(jì)跪在地上,高舉著狀子,大哭小叫訴說(shuō)冤情……圍觀的人一個(gè)個(gè)都聽(tīng)明白了:這是有人欺行霸市??!

        很快,金寡婦也聽(tīng)說(shuō)了棉花被焚的消息。她先是一愣,馬上吩咐人套車說(shuō):去看看顏先生。她想,無(wú)論如何,這回顏先生是不會(huì)走了。

        然而,當(dāng)金寡婦趕到客棧時(shí),卻見(jiàn)倉(cāng)爺穿戴一新,正在客房的桌前坐著。只聽(tīng)倉(cāng)爺徐徐地吐了一口氣,說(shuō):我知道你會(huì)來(lái)的。

        金寡婦說(shuō):聽(tīng)說(shuō)碼頭上失火了,我來(lái)看看你。損失大么?

        倉(cāng)爺?shù)卣f(shuō):我決定留下來(lái)了。哪里黃土不埋人哪。

        金寡婦說(shuō):顏先生能留下來(lái),太好了。額馬上派人套車,來(lái)接你。

        不料,倉(cāng)爺卻說(shuō):我留下來(lái),是要跟你打官司。你欺行霸市,勾結(jié)土匪,還派人燒了我的棉花。你,太欺負(fù)人了!

        金寡婦一怔,說(shuō):顏先生,這也太離譜了。我派人燒你的棉花?你有證據(jù)么?

        倉(cāng)爺默默地說(shuō):你不但放火,你還逼死了人命。

        金寡婦說(shuō):額,逼死人命……證據(jù)呢?你說(shuō)這話,有人信么?

        倉(cāng)爺說(shuō):證據(jù),就在這桌上放著呢。

        金寡婦掃了一眼,驚訝地說(shuō):顏先生,你這是啥意思?

        倉(cāng)爺說(shuō):你不是要證據(jù)么,這根麻繩就是證據(jù)。

        那方桌上,放著一根麻繩,那麻繩綰著一個(gè)活扣。倉(cāng)爺從桌上拿起那根麻繩,用手展了展繩子,松了活扣,很從容地套在了自己的脖子里。而后,他望著金寡婦,笑了。

        他說(shuō):不就是一死嘛。

        這時(shí)候,金寡婦突然說(shuō):我明白了,那火,是你放的。

        倉(cāng)爺說(shuō):不錯(cuò),是我讓人放的。可是,正如你所說(shuō),又有誰(shuí)相信,我會(huì)放火燒自己的棉花垛?

        金寡婦的臉一下子白了,她說(shuō):顏先生,你,你這是干什么?

        倉(cāng)爺嘆一聲,說(shuō):你放心,我不是無(wú)賴。我要是無(wú)賴的話,就吊死在你金家的大門上了!可我堂堂七尺男兒,虎落平陽(yáng),被你逼到了走投無(wú)路的境地,我實(shí)在是咽不下這口氣呀!

        金寡婦有些慌亂,說(shuō):顏先生,你千萬(wàn)不要往絕處想。額,額也不過(guò)是仰慕你的才學(xué),一心想把你留下來(lái)……叫額說(shuō),棉花已燒了,你也就沒(méi)有退路了,還是留下來(lái)吧。

        接著,金寡婦央告說(shuō):顏先生,你好好想想。額把該給你的,都給你了;不該給的,也給了。無(wú)論你要什么,額都答應(yīng)你。你還要怎樣?

        倉(cāng)爺兩眼一閉,說(shuō):好,容我想想。走吧。你走吧。

        等倉(cāng)爺睜開(kāi)眼時(shí),金寡婦已經(jīng)走了。她的一條汗巾丟在了茶桌上,那上邊繡一枝火紅的石榴花。倉(cāng)爺拿起繡了石榴花的汗巾,在手里捏了捏,汗巾是絲綢的,很軟。他心說(shuō):你心動(dòng)了?溫柔鄉(xiāng),富貴地,無(wú)人不想啊。可人無(wú)信義,有何臉面活在世上?

        唉,活在世上,倉(cāng)爺最后的一個(gè)念想是:多想吃一口霜糖豆腐。

        倉(cāng)爺還是勝了。

        倉(cāng)爺以命相抵,是險(xiǎn)勝。

        等康悔文帶人騎快馬趕到?jīng)荜?yáng)的時(shí)候,倉(cāng)爺掛在客棧的房梁上,人已涼了。

        一個(gè)生意人,如此的決絕,這在涇陽(yáng)的市面上,還從未見(jiàn)過(guò)。況且,他死在客棧里,這就成了商人之間口口相傳的“活廣告”。

        倉(cāng)爺?shù)乃朗潜ㄐ缘?。買來(lái)的棉花被燒了,人被逼得上了吊……傳聞像飛蜂一樣四下流傳。年關(guān)將至,寒意襲人。行走的商旅們,心頭都掩上了重重陰影。就這樣,金濟(jì)豐的聲譽(yù)一下子倒了。

        康悔文來(lái)到?jīng)荜?yáng),獨(dú)自在倉(cāng)爺?shù)目头坷锎艘灰埂?/p>

        倉(cāng)爺從梁上被卸下來(lái),躺在靈箔上。往事歷歷,如在眼前,康悔文百感交集。這一晚,他想了無(wú)數(shù)個(gè)主意,爾后又一一推翻,直到天明時(shí),他才下了決心。

        第二天早上,太陽(yáng)升起來(lái)的時(shí)候,康悔文一覺(jué)醒來(lái),突然發(fā)現(xiàn),在倉(cāng)爺租住的這間客房窗臺(tái)上,飛來(lái)了一只白羽小鳥(niǎo)。小鳥(niǎo)渾身雪白,圍著窗臺(tái)上放的一只小碟轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去??祷谖淖叩酱扒埃切▲B(niǎo)并沒(méi)飛走,而是對(duì)著他叫道:豆腐,豆腐。康悔文驚呆了!這小鳥(niǎo)怎么會(huì)說(shuō)人話?只見(jiàn)那小碟里果然放著一小撮霜糖末末。頓時(shí),康悔文淚如雨下,他說(shuō):“白公公”?你可是“白公公”?這時(shí),那鳥(niǎo)兒撲棱一下,飛走了。在天空中,它仍叫著:豆腐,豆腐。

        緊接著,康悔文馬不停蹄做了三件大事。

        第一件,他在客棧里設(shè)了靈堂,請(qǐng)了一班道士,給倉(cāng)爺連作七天法事,超度亡靈。客棧掌柜本是十二分地不情愿,但怕犯了眾怒,也只得認(rèn)栽。

        第二件,根據(jù)倉(cāng)爺?shù)倪z囑,康悔文身穿孝服,手拿狀子,身上揣著從吳師爺那里求來(lái)的河南巡撫衙門的公函并總兵大人手書(shū)一封,身后跟著十二個(gè)清兵(這十二個(gè)清兵本是來(lái)押運(yùn)棉花的),一干人先后到了府衙、縣衙,要求“緝拿放火燒棉的兇手,擒拿欺行霸市、逼死人命的惡人”等等。

        有了河南巡撫衙門的公函,各個(gè)衙門口自然不敢怠慢,就有一道道公文追查下去。

        而后,康悔文又去了涇陽(yáng)的山陜會(huì)館,先后拜望了涇陽(yáng)商界的各位老板。這次,他不但面帶微笑,還帶了禮物。他給每人送上河洛特產(chǎn):柿餅和霜糖。拜望之后,康悔文除了訴說(shuō)冤情,還特意請(qǐng)他們參加倉(cāng)爺?shù)膯恃纭G氐乜蜕淘缇吐?tīng)到了各種傳聞,一一回應(yīng)了豫地客商的吁請(qǐng)。

        當(dāng)晚,康悔文獨(dú)自一人去了金家胡同。他對(duì)金寡婦說(shuō):我老師,顏先生他,過(guò)世了。特來(lái)知會(huì)一聲。

        金寡婦默然不語(yǔ)。

        康悔文接著說(shuō):這三千擔(dān)棉花生意,我們不做了。金掌柜,這是訂單,你做吧。

        金寡婦羞愧莫名,仍是無(wú)語(yǔ)。

        最后,康悔文拿出了那條繡了石榴花的汗巾,默默地放在了桌上,說(shuō):先生走前讓我給金掌柜帶句話:己所不欲,勿施于人。做人比做生意要緊。告辭。

        接下來(lái),又一個(gè)爆炸性消息傳遍涇陽(yáng)的大街小巷,“一品紅”來(lái)涇陽(yáng)了!名震晉、冀、魯、豫、陜、甘六省的名角“一品紅”要來(lái)涇陽(yáng)演出了。她要在涇陽(yáng)連演三場(chǎng)大戲,祭祀那位死去的倉(cāng)爺。老天,這康家究竟是什么來(lái)頭,竟然能請(qǐng)動(dòng)“一品紅”,連演三場(chǎng)大戲?

        當(dāng)戲臺(tái)搭起來(lái)的時(shí)候,陜西各府衙的官員有馬的騎馬,有轎的坐轎,也都紛紛趕到了涇陽(yáng)。名角嘛,誰(shuí)不愿一瞻芳容哪!

        就在“一品紅”到達(dá)涇陽(yáng)的當(dāng)晚,康悔文在涇陽(yáng)最大的飯莊擺了幾桌酒席,以“一品紅”的名義宴請(qǐng)前來(lái)看戲的七品以上官員和當(dāng)?shù)厣探缑??!耙黄芳t”自然坐在首席,待酒過(guò)三巡,“一品紅”特意把康悔文叫到跟前,對(duì)眾人說(shuō):各位爺,這是我的一個(gè)外甥,名叫康悔文。初到此地,又遇上了難處,望諸位關(guān)照。

        眾人都說(shuō):好說(shuō),好說(shuō)。

        接著,“一品紅”讓下人拿出五百兩銀子,說(shuō):我外甥來(lái)此地做生意,我拿出五百兩銀子,入上一股。各位愿意入股的,我愿為外甥作保。無(wú)論投多少錢,賺了有紅利;若是賠了,由我“一品紅”擔(dān)著,保你萬(wàn)無(wú)一失。這酒,我先喝三杯為敬。

        一時(shí)間,那些官員也都紛紛站起來(lái)給“一品紅”敬酒。為了博得“一品紅”的垂青,官員們也都攛掇席間的商家參股。于是,一位老板站起來(lái)大喊:只要“一品紅”對(duì)飲一杯酒,他愿出一百兩銀子……古人有千金買笑,何況是名角呢。于是,眾商家趕過(guò)來(lái)紛紛敬酒,并當(dāng)場(chǎng)入股。

        這晚,因了“一品紅”出面張羅,康悔文可謂收獲巨大,前前后后,陜西的商賈們竟入了十萬(wàn)兩的股金。

        當(dāng)晚,康悔文回到客棧,又讓人把賈掌柜請(qǐng)到房間。待賈掌柜進(jìn)門后,他站起身來(lái),深施一禮,說(shuō):賈掌柜,先生含冤而死,叨擾掌柜的了。得罪得罪。

        賈掌柜苦著臉,連連搖頭說(shuō):這位爺,不是額埋怨,你說(shuō),往后,我這辦了喪事的客棧怎么住人,還能住人么?還有人敢住么?

        康悔文說(shuō):是啊,掌柜說(shuō)得有理。

        一聽(tīng)這話,賈掌柜更是覺(jué)得委屈,說(shuō):你說(shuō)額招誰(shuí)惹誰(shuí)了?攤上這樣的事。唉,就是賣,也沒(méi)人要哇。

        康悔文說(shuō):賈掌柜,你要是覺(jué)得難做,我把它盤下來(lái),也算是給先生有個(gè)交代。

        賈掌柜怔怔地望著他:你買呀?

        康悔文說(shuō):我買。

        賈掌柜用探問(wèn)的口氣說(shuō):你可有現(xiàn)銀?

        康悔文招呼一聲:拿銀子。

        而后,一個(gè)伙計(jì)把銀子一錠一錠地?cái)[放在茶桌上,擺到第十錠時(shí),康悔文問(wèn):夠么?

        這時(shí)候,賈掌柜頭上冒汗,兩眼放光,直直地盯著桌上的銀子,連聲說(shuō):夠了,夠了。

        夜半時(shí)分,康悔文點(diǎn)上三炷香,跪在倉(cāng)爺?shù)撵`前,默禱:老師啊,學(xué)生按您的心愿辦了。他們不讓咱收棉花,咱就連土地一塊收了。依您的遺愿,我在涇河邊上給您買了地,年年都會(huì)為您祭祀。您老安歇吧!

        第七天,大出殯時(shí),涇陽(yáng)的各界都有人送花圈和挽幛。最讓涇陽(yáng)人吃驚的是,多日沒(méi)出門的金寡婦,居然也設(shè)了路祭。人們不明白的是,這金寡婦路祭時(shí),竟然滿面淚水。

        有路人悄悄說(shuō):她哭什么呢?

        春節(jié)過(guò)后,涇陽(yáng)城中心的陽(yáng)關(guān)街上,一掛鞭炮聲炸響了。“康氏貨?!钡呐曝姨锰谜貟煸诹搜b修一新的門頭上。從此,康家在涇陽(yáng)扎下了根基。

        誰(shuí)也想不到,數(shù)年后,關(guān)中大旱,康氏貨棧竟借機(jī)收購(gòu)了萬(wàn)畝良田。這已是后話了。

        第十二章

        在歲月的煙云里,連陳麥子都有些恍惚。

        ——那日子已然很久遠(yuǎn)了。

        在很久很久以前,那還是北宋王朝的時(shí)候,河洛兩岸行走著一批來(lái)此堪輿的奇人異士。他們大多來(lái)自京都汴梁,是專門給宋皇室勘察陵地的。先生們一個(gè)個(gè)自然是滿腹經(jīng)綸,對(duì)風(fēng)水學(xué)中的“二十四山”各有自己的獨(dú)到見(jiàn)解。但就堪輿的方法、方位,何為“吉穴”,卻一直爭(zhēng)論不休,甚至爭(zhēng)到了朝堂之上。最后,爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去,終還是“五音說(shuō)”占了上風(fēng)。就此,宋太祖趙匡胤一錘定音,確定了“五音”探穴。

        古代的五音為:宮、商、角、徵、羽。按“五音”說(shuō),宋朝立國(guó)皇帝為趙姓,屬于“角”音?;柿赀x取“丙壬”向,宋王朝則無(wú)往而不利。于是,力主“五音說(shuō)”的奇人異士依據(jù)此理論堪輿,將宋朝的皇陵定位于河洛之間,面北偏西的“丙壬”之地。當(dāng)年,堪輿大師的解說(shuō)是:此位頭枕黃河,腳踏嵩山,左依青龍(山),右傍洛水,是為“天穴”。

        “千年吉地”既已選定,專司營(yíng)造的官員又南下北上,挑選出大批匠人,趕赴河洛,修建宋陵。為掙一份工錢,匠人來(lái)自各地。宋陵的建造經(jīng)年累月,為了安撫這些苦做的工匠,就由太祖皇帝下詔,把皇陵周圍的土地劃為“官田”。“官田”免除稅賦,不交皇糧,由匠人的家屬自行耕種,也作為來(lái)日守陵、養(yǎng)陵的費(fèi)用。

        一代代工匠們勞作、居住之地,經(jīng)過(guò)了多年盤桓,已集聚了許多人口,成了一個(gè)村落。因做的是皇家事,種的是官家田,此地就叫作官莊。

        星移斗轉(zhuǎn),烽煙散去。歷史證明,宋陵那所謂的“天穴”,實(shí)為“潰穴”?!氨伞敝?,成了趙氏王朝的絕地。金人鐵騎踏破東京汴梁,大宋江山土崩瓦解?;?、欽二帝被擄漠北,南宋朝廷偏安東南,錦繡中原淪為一片焦土。那宋代的皇陵被胡人一次次搶掠,被流民一次次盜挖,守陵人死的死,傷的傷,四散逃亡。之后,住在官莊的匠人,已所剩無(wú)幾。

        再看那宋陵,已是勢(shì)不可當(dāng)?shù)厝找鏆垞p、破敗。只剩下皇陵甬道兩旁殘存的石俑,獨(dú)守著古道西風(fēng),在漫漫歲月中,無(wú)聲訴說(shuō)著千年幽憤。

        再后,雖然連年戰(zhàn)亂,還是有人活了下來(lái)。活下來(lái)的這幾家,雖仍住在官莊,名義上仍是守陵人,但早已物是人非。到了清代,宋陵的事,已無(wú)人過(guò)問(wèn)了。

        只可惜那些匠人的手藝,能傳下來(lái)的,委實(shí)已不多了。傳說(shuō),有一姓朱的石匠,祖上曾是宋陵石作的領(lǐng)班,石雕手藝堪稱天下一絕。朱氏家族的手藝倒是傳了下來(lái),只是這朱家的后人先是被金兵掠去修元大都,后又常年為生計(jì)奔波,行蹤不定。有人說(shuō),開(kāi)封巡撫官衙門前的那一對(duì)石獅子,就是朱家人雕刻的。

        一日,河洛鎮(zhèn)來(lái)了個(gè)叫朱十四的老人。這位老人小個(gè)兒,辮子盤在頭上,看上去身子骨還硬朗,就是嗜酒如命。大約是因?yàn)樯狭四昙o(jì),也沒(méi)誰(shuí)肯用他。有時(shí)來(lái)到鎮(zhèn)上,沽上二兩酒,站在柜前,仰脖一啁,就又去了。也不見(jiàn)他做什么,終日常在宋陵轉(zhuǎn)悠。偶爾,會(huì)給那些石人石馬擦臉擦身。鎮(zhèn)上人猜度,也許是朱家后人葉落歸根?

        那時(shí),鎮(zhèn)上正修建一座小石橋。橋是集資建的,康家出了大頭,領(lǐng)班匠人是老蔡。橋已修了些日子了,這朱十四每次到鎮(zhèn)上打酒,都要彎一下,繞到橋邊看一看。也就看看,并不多言。偶爾,興致來(lái)了,拿起匠人們?nèi)釉诼愤叺拟F子,找塊無(wú)用的石頭,鑿上幾下,走了。

        忽一日,劉知縣坐著轎匆匆趕來(lái),說(shuō)次日有一剿匪的將軍路過(guò)此地,看橋能否修好,縣爺好要在橋頭上迎接將軍。此時(shí),橋基、橋欄都已建好,只待鋪上橋面就可行人。當(dāng)時(shí),領(lǐng)班的老蔡就滿口應(yīng)承:放心吧,接皇上都沒(méi)事!

        可是,到了第二天,當(dāng)大將軍的儀仗快到的時(shí)候,縣太爺?shù)哪樅谙聛?lái)了。老蔡更是一臉晦氣,兩腿直抖。

        出事情了。橋面即將鋪就時(shí),人們才發(fā)現(xiàn),不偏不倚,偏偏那橋眼處,缺了一塊石頭。原先的備料,不是大,就是小,無(wú)論怎樣,都填不上那一空缺。

        這可怎么辦呢?現(xiàn)鑿已來(lái)不及了。只聽(tīng)那開(kāi)道的鑼聲一聲聲響著,旌旗獵獵,大將軍的儀仗越來(lái)越近了,圍觀的人也越來(lái)越多。匠人們?nèi)忌笛哿耍憧次?,我看你。領(lǐng)班老蔡死的心都有了,他撲咚一聲,就地跪下了。

        縣太爺氣得點(diǎn)指著匠作的頭,卻說(shuō)不出話來(lái)。

        就在這時(shí),朱十四走上前來(lái),輕輕拽了拽老蔡,淡淡地說(shuō):路邊有塊石頭,抬過(guò)來(lái)試試。

        老蔡睜開(kāi)眼,看了看朱十四,顧不得多想,趕忙爬起來(lái)招呼徒弟們?nèi)ヌ?。等眾人把石頭抬到橋面中央,往空缺處一放,天哪,剛剛好。

        等到大將軍那足有半里長(zhǎng)的儀仗走過(guò),眾人再尋朱十四時(shí),人已經(jīng)不見(jiàn)了。

        匠人們都疑為神人。一個(gè)個(gè)嘆道:莫非是魯班爺來(lái)點(diǎn)化我們的?于是,他們一個(gè)個(gè)跪了下來(lái),朝天而拜。

        倉(cāng)爺?shù)乃?,讓周亭蘭十分悲傷。

        尤其是,顏先生臨死還寫(xiě)下遺書(shū),把自己的股金作為這單棉花生意的賠償,可謂仁至義盡。更讓人心里不好受的是,顏先生臨死前,還在念叨那口霜糖豆腐。

        為此,周亭蘭帶著馬從龍專程坐船趕到了陜西涇陽(yáng),說(shuō)是要給“五七”的倉(cāng)爺做一碗霜糖豆腐。墳上的土還新鮮,周亭蘭擺上霜糖豆腐,紙錢的灰燼在風(fēng)中旋轉(zhuǎn),她淚流不已。

        這時(shí),一只小鳥(niǎo)飛來(lái),圍著墳頭飛了幾圈,竟落在了那碟霜糖豆腐的碗邊,一聲聲叫著,那叫聲分明是“豆腐豆腐”……周亭蘭驚得一屁股坐在了地上?;爻痰穆飞?,她想起倉(cāng)爺一身的本事,卻處處遭人擠對(duì),又掉了許多淚。

        從涇陽(yáng)回來(lái),周亭蘭病了一場(chǎng),多日沒(méi)有出門。這天,她覺(jué)得略好些,正趕上通橋,這橋是康家出了錢的,她也想去看看。

        站在橋頭,她目睹了令人吃驚的全過(guò)程。當(dāng)看到朱十四悄然離開(kāi)的時(shí)候,周亭蘭帶上貼身的丫頭,也隨后跟了去。

        拐過(guò)路口,朱十四走到一處酒肆前,站住了。他從煙布袋里掏出了幾文錢,說(shuō):掌柜的,來(lái)二兩燒酒。掌柜的說(shuō):好哩。而后問(wèn):不來(lái)倆小菜?

        朱十四搖了搖頭。

        掌柜的說(shuō):干啁?

        朱十四點(diǎn)了一下頭。

        這時(shí),周亭蘭和丫頭也到了。那掌柜的連忙招呼說(shuō):大奶奶,您,要點(diǎn)什么?周亭蘭說(shuō):燙壺好酒,切塊牛肉,再來(lái)碟花生米,給這位老伯端過(guò)去,我要跟這位老伯說(shuō)說(shuō)話。

        朱十四怔了一下,說(shuō):你,這是做甚?

        周亭蘭笑著說(shuō):先坐下,咱說(shuō)說(shuō)話。

        朱十四嗯了一聲,沒(méi)再說(shuō)話。

        待酒菜上齊,周亭蘭說(shuō):這位老伯,我陪您喝一盅。請(qǐng)。

        朱十四并沒(méi)有端酒杯,只說(shuō):無(wú)功不受祿。你有事找我么?

        在一旁,那掌柜的說(shuō):喝吧。這是康家大奶奶。

        朱十四“噢”了一聲,說(shuō):要做活兒么?你看我,一把老骨頭,重活兒,怕是干不動(dòng)了。

        周亭蘭笑了,說(shuō):喝酒吧。不讓您做重活兒。

        看著他把酒喝下,周亭蘭問(wèn):老伯可是官莊人?

        朱十四說(shuō):是。咋?

        周亭蘭又問(wèn):老伯可是朱家的后人?

        朱十四看了周亭蘭一眼,說(shuō):是啊。在下朱十四。

        周亭蘭說(shuō):家里還有人么?

        朱十四搖了搖頭,面有戚容。接著又是自斟自飲,一連三盅。

        周亭蘭說(shuō):喝了這酒,您老跟我走吧。

        朱十四塌蒙著眼說(shuō):跟你走?我雖然不能干重活兒,可我工錢要得高。

        周亭蘭說(shuō):多高?您說(shuō)個(gè)數(shù)。

        朱十四說(shuō):每月一兩銀子,不能再少了。

        周亭蘭說(shuō):我每月給您二兩,行么?

        朱十四看看她,又說(shuō):我還有個(gè)事由,須事先講好。

        周亭蘭說(shuō):您說(shuō)。

        朱十四說(shuō):每月的初一、十五,我得去陵上。這是祖上留下的規(guī)矩。

        周亭蘭說(shuō):那宋陵,聽(tīng)說(shuō)已被盜多次。

        朱十四說(shuō):盜歸盜,守歸守。盜的是財(cái)帛,守的是念想,也是臉面。那些石人石馬,是我祖先的臉面。

        周亭蘭說(shuō):我答應(yīng)您。初一、十五,逢年過(guò)節(jié),都給您老放假。

        朱十四竟有些不知所措。他說(shuō):我,我是個(gè)石匠,別的甚也不會(huì)。

        周亭蘭說(shuō):您放心,不讓您干別的。我再給您加一條:生養(yǎng)死葬。您看如何?

        朱十四聽(tīng)了,久久不語(yǔ)。那端酒的手,竟有些抖。片刻,他說(shuō):大奶奶,我跟你走。

        然而,這朱十四自從進(jìn)了康家店后,什么也不干,就終日吃酒。早、午、晚都要喝,一天三頓,很惹伙計(jì)們討厭。有伙計(jì)忙不過(guò)來(lái)的時(shí)候,就招呼他說(shuō):朱爺,您搭把手,把院子掃掃。他卻說(shuō):這活兒不是我干的。那伙計(jì)問(wèn):那你能干啥?他兩手一袖,說(shuō):曬暖兒。你聽(tīng)聽(tīng),這有多氣人。于是眾人給他起了個(gè)綽號(hào):酒簍。這朱十四是犯了眾人怒了。

        這年冬天,康悔文從山東那邊回來(lái)了。剛一進(jìn)院,就有伙計(jì)們圍上來(lái),七嘴八舌地給他訴苦,一個(gè)個(gè)都是告朱十四的。說(shuō)大奶奶領(lǐng)回來(lái)一要飯的,還自稱朱爺。橫草不拿,甚事不干,一月還要二兩銀子。這也太離譜吧了?而后,一眾人又把他領(lǐng)到灶房,指著朱十四說(shuō):看看吧,滿嘴酒氣,哪兒暖和他往哪兒醉。

        這時(shí)候,朱十四正蜷在灶旁,守著爐火呼呼大睡。

        看是看了,康悔文也沒(méi)說(shuō)什么,只說(shuō):待我稟了母親再說(shuō)。

        當(dāng)晚,吃飯時(shí),康悔文說(shuō):娘,聽(tīng)說(shuō)家里來(lái)了一個(gè)叫朱十四的?

        周亭蘭說(shuō):是。你見(jiàn)他了?

        康悔文說(shuō):見(jiàn)了。伙計(jì)們……

        周亭蘭并不在意,說(shuō):我知道。都煩他。不就喝口酒嘛。

        康悔文說(shuō):娘,您準(zhǔn)備讓他干啥?

        周亭蘭笑著說(shuō):不干啥。

        康悔文詫異地問(wèn):您既不用他,那……

        周亭蘭說(shuō):養(yǎng)著唄。他能吃多少?

        見(jiàn)母親這么說(shuō),康悔文也不好再說(shuō)什么了。

        過(guò)了一會(huì)兒,周亭蘭看兒子一眼,說(shuō):悔文哪,他是對(duì)我沒(méi)用,可對(duì)你有用啊。——這話讓康悔文越聽(tīng)越糊涂了。

        這時(shí)候,太爺爺說(shuō)話了??敌悴攀譂M意地點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō):悔文,你娘想得比你遠(yuǎn)哪。我告訴你吧,這叫“存糧”。

        康悔文怔了一下,說(shuō):存糧?

        康秀才捋了一把胡子,說(shuō):這“存糧”之道,自古有之。也是有眼界的人,才肯做的。三顧茅廬的劉皇叔,蕭何月下追韓信,張良橋下拾履,講的都有這層意思。你知道這朱十四祖上是干什么的?是皇家造辦。你看看宋陵的石雕,凡點(diǎn)睛之筆,都是他祖上的手藝。如今只有這朱十四,是朱家手藝的傳人。他多年在外闖蕩,居無(wú)定所。你母親收留他,養(yǎng)著他,康家用不用得著都不打緊。這養(yǎng)的是一種氣度呀,孩子。

        周亭蘭說(shuō):爺爺,您別夸我。其實(shí),我也沒(méi)想那么多。是人都有作難的時(shí)候,再說(shuō)他是有真本事的人?!耙黄芳t”,知道吧?當(dāng)年,我爺爺只是無(wú)意中救了她,人家卻知恩圖報(bào),處處想著咱,幫著咱。剛才聽(tīng)爺爺這么一講,原來(lái),這就叫“存糧”啊。還有呢,悔文哪,我總在想,咱康家,以后總得有個(gè)自己的窩吧?

        康悔文沉吟道:娘,我懂了。咱以善待人,以誠(chéng)待人,這是做人的本分,也是給自己“存糧”,更不消說(shuō)將來(lái)或是對(duì)康家有大用的人。我明白,就像您對(duì)顏先生、馬師傅那樣。再有,無(wú)論出外在家,凡事能“存”則存。太爺爺所講,是這個(gè)理兒吧?

        悔文一席話,讓兩位長(zhǎng)輩深感欣慰。爺爺年事已高,自覺(jué)已是風(fēng)前燭、瓦上霜,母親無(wú)論多么要強(qiáng),畢竟身為女人??导胰蘸笪ㄒ坏闹竿?,就是悔文了?;谖恼?dāng)好年華,又值家族生意順風(fēng)順?biāo)母邭馐⒃谒y免。但只要他凡事知進(jìn)退,懂留余,就能在長(zhǎng)長(zhǎng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的日月里,行得久,走得穩(wěn)。

        面對(duì)太爺爺和母親,他們?cè)S多說(shuō)出和沒(méi)說(shuō)出的話,康悔文一時(shí)并不能透徹領(lǐng)悟。但讓他忘不了的,是兩位長(zhǎng)輩殷殷的眼神。

        然而,自打朱十四進(jìn)了康家店,康家竟然連連遭災(zāi),出了不少的禍?zhǔn)隆?/p>

        春上,先是后院的牲口棚起了火。那天夜里,一個(gè)廚子起來(lái)解手,發(fā)現(xiàn)天變得紅騰騰的。他提著褲子囈掙了好一會(huì)兒,才醒悟是后院起火了。這牲口棚的火燒得有些莫名其妙,火是后半夜燃起來(lái)的,四更天,人都睡下了,火怎么著起來(lái)的?誰(shuí)也說(shuō)不清。牲口棚旁邊剛好有一垛鍘好的麥草,等撲救時(shí),已來(lái)不及了。最后,竟活活燒死了一頭叫驢。

        接下來(lái),沒(méi)過(guò)幾日,康家老爺子拄著拐杖過(guò)門檻時(shí),一個(gè)趔趄,栽倒在地。這門檻,是老人走過(guò)成千上萬(wàn)遍的呀,誰(shuí)知這一摔下去,竟站不起來(lái)了。周亭蘭派人請(qǐng)來(lái)接骨先生,先生看時(shí),那腿已腫起來(lái)了,診斷為大腿骨骨折。敷了膏藥,上了竹板、繃帶,只讓安心靜養(yǎng)。接了銀子,先生臨走時(shí),低聲對(duì)周家大奶奶說(shuō),上年歲的人,骨頭折了,就難好了。不知大奶奶聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)?有一種骨折,叫“催命折”……

        到年關(guān)近時(shí),康家又出事了。

        康家的船隊(duì),從南方回來(lái),路過(guò)安徽。平白無(wú)故地,竟被劫走了兩船糧食。聽(tīng)船上的人說(shuō),那天月黑頭,船到淮陰渡口,不知是潰兵還是土匪,把船給攔住了。本來(lái),只要馬師傅在,小股土匪都能對(duì)付??赡翘靵y哄哄的,到處是火把,打劫人臉上血糊糊的,很嚇人。當(dāng)時(shí),出面交涉的是少東家和馬爺,就他兩人下了船。過(guò)了一陣,就讓人把兩船糧食全卸走了。那會(huì)兒,少東家就在船頭上站著,默默地,看著人家把糧食卸完,他只說(shuō)了一句話:開(kāi)船。

        康悔文回到河洛鎮(zhèn),就去了母親的房里,他當(dāng)即跪下。可到了第二天,家中一切如常,院里院外平靜如水。

        沒(méi)見(jiàn)康家人有什么異常,可康家連遭禍?zhǔn)聟s早在全鎮(zhèn)傳開(kāi)了。下人們交頭接耳地嘀嘀咕咕,連早已分家的康家親戚都來(lái)了。他們以看望老爺子的名義,說(shuō)些七七八八的話。那康家三奶奶說(shuō):老宅后院那棵“叫叫樹(shù)”夜夜響,只怕還有禍?zhǔn)履?。也有鄰居跑?lái)對(duì)周亭蘭說(shuō):大奶奶,還是找人算算吧。

        禁不住攛掇,周亭蘭讓人找來(lái)鎮(zhèn)街上擺攤算卦的王瞎子。王瞎子讓周亭蘭搖了一課,又合了八字,爾后半天不語(yǔ)。周亭蘭問(wèn):王先生,如何?王瞎子說(shuō):看卦象,是不好???,八字上,也沒(méi)看出啥。奇怪。又停了片刻,他問(wèn):家里是不是來(lái)客了?周亭蘭遲疑了一下,想了想說(shuō):沒(méi)有啊。住店的算么?王瞎子說(shuō):住店的不算。那是掏了錢的。還有么?周亭蘭說(shuō):沒(méi)有了。再有,就是伙計(jì)們了。王瞎子“哦”了一聲,說(shuō):這就是了。我問(wèn)你,伙計(jì)中,可有姓朱的?周亭蘭腦子亂亂的,她先是從店里的伙計(jì)想起,想著想著,心里咯噔一下,說(shuō):有。有一個(gè)。

        不料,王瞎子即刻收起卦筒,拿上竹竿,站起身說(shuō):大奶奶,你平時(shí)沒(méi)少周濟(jì)我。頭前趕集,你還給我端一盤肉包。這卦錢我不要了,送你四個(gè)字:趕緊趕緊。

        周亭蘭聽(tīng)得一頭霧水,急了,說(shuō):啥事趕緊?

        王瞎子說(shuō):打發(fā)他走人。越快越好。

        周亭蘭再問(wèn):那,為啥?

        王瞎子不語(yǔ)。這時(shí),周亭蘭拿起一串錢放進(jìn)了王瞎子的破褡褳里。只聽(tīng)“撲吞兒”一聲,那錢掉進(jìn)去了。王瞎子徐徐吐了一口氣,輕輕地說(shuō)了三個(gè)字:豬吃糠。

        周亭蘭心中一凜,問(wèn):可有解法兒?

        王瞎子緩緩地?fù)u了搖頭。接著,“鋼兒”的一聲,又一串錢進(jìn)了王瞎子的褡褳。王瞎子眼翻著白嘆了口氣,徐徐吐出三個(gè)字。這三個(gè)字,讓周亭蘭倒吸了一口涼氣。

        往下,王瞎子摸摸索索地站起往外走,邊走邊說(shuō):大奶奶,我不能再說(shuō)什么了。再說(shuō)就遭天譴了。

        王瞎子走后,周亭蘭一天都心神不寧。她想,別人還好辦,打發(fā)就打發(fā)了。可這朱十四是她請(qǐng)來(lái)的,怎好無(wú)端讓人家走呢?要么,多給些銀子?她想去問(wèn)問(wèn)老爺子,可老爺子在床上躺著,熬著疼,怎能再去惹老人心煩。擱平日里,她是不信這些的??蛇@次,那三個(gè)字,像塊石頭,重重地壓在她的心上。

        正晌午時(shí),她去灶房一趟。不承想,竟撞翻了一摞細(xì)瓷碗。平日多么利索的一個(gè)人,怎么會(huì)出這樣的事呢?看那些稀里嘩啦碎在地上的碗碴,周亭蘭愣了好久,嘴上不停地念叨:碎碎平安,碎碎平安……可那三個(gè)字,還是像會(huì)蹦的猴子一樣,上躥下跳地,一下一下地砸著她的心:豬吃糠!豬吃糠!豬吃糠!

        怎么辦呢?害人的事,是萬(wàn)萬(wàn)不能做的呀!

        這人世間,似乎沒(méi)有不透風(fēng)的墻。本來(lái),王瞎子跟周亭蘭說(shuō)的話,并沒(méi)有誰(shuí)在跟前。可沒(méi)過(guò)幾天,似乎康家所有的人都知道了。

        于是,那些康家的伙計(jì),首先發(fā)難。他們本就嫉恨他,一天到晚甚事不干,還拿那么高的工錢,這也忒過(guò)分了。他們借著個(gè)機(jī)會(huì),把他的衣物、鋪蓋卷從屋里扔了出去,說(shuō)是再不跟這整夜打呼嚕的“酒簍”住一塊了。

        朱十四倒是不急不躁的。他待在院子里,鋪蓋扔什么地方,他就坐什么地方,點(diǎn)一袋煙,慢慢吸著。

        就在周亭蘭左右為難時(shí),兒媳念念來(lái)了。念念已懷孕八個(gè)月了,挺著肚子走進(jìn)賬房,慢慢跪在了周亭蘭面前。周亭蘭慌了,忙去扶她說(shuō):念兒,這是干什么?

        念念說(shuō):娘,要是讓朱十四走,那我也走吧。

        周亭蘭一驚,說(shuō):你聽(tīng)說(shuō)啥了?

        念念說(shuō):你要是信那些話,我也得走了。

        周亭蘭說(shuō):啥話?

        念念說(shuō):母親,我娘家,也姓朱。

        周亭蘭怔了一下。就在這一刻,她拿定了主意。她說(shuō):你快起來(lái),別傷了身子。誰(shuí)說(shuō)讓朱十四走了?人是我請(qǐng)來(lái)的。我請(qǐng)他來(lái),是留著給康家蓋樓屋呢。我不說(shuō)話,誰(shuí)敢讓他走。

        此刻,這朱十四還在康家店的大車院里坐著呢。煙,他已抽了一陣子了。就見(jiàn)他磕了煙灰,收起煙袋,正要提鋪蓋卷走人時(shí),大奶奶和少奶奶一塊出來(lái)了。

        朱十四笑了笑,說(shuō):大奶奶,白吃你家飯這多日子。我就等你一句話:你讓走,我走。你讓留,我留。

        周亭蘭大聲說(shuō):走什么?誰(shuí)說(shuō)讓你走了?朱爺,讓你跟這些伙計(jì)住一塊,著實(shí)委屈你了。這樣吧,從今天起,我再重新給你尋個(gè)住的地方,給你單獨(dú)立伙。朱爺想吃什么,叫人給你做。你看可好?

        這時(shí),朱十四說(shuō):大奶奶,你跟我來(lái)。說(shuō)著,他把那鋪蓋卷重重地往地上一扔,徑直頭前走了。

        繞過(guò)一片柿林,上了后坡,朱十四把周亭蘭領(lǐng)到嶺上一個(gè)破窯洞前。周亭蘭看見(jiàn),窯洞前的空地上,擺放著一些青石。青石中間,有四對(duì)石礎(chǔ)。兩對(duì)已經(jīng)雕好,兩對(duì)才雕了一半。一對(duì)為鼓形的“八仙過(guò)?!?一對(duì)為菱形的“百鳥(niǎo)朝鳳”;一對(duì)是方形的“喜鵲石榴”;一對(duì)是鏤雕“金龜戲水”。這些石雕的造型、刀工、線條、氣勢(shì),周亭蘭只是早年間在京城見(jiàn)過(guò)。

        當(dāng)晚,鎮(zhèn)上的商家全都睡不著覺(jué)了。老天爺,三十萬(wàn)兩,這不是獅子大張口嘛!

        這天夜里,康家人自然也睡不著覺(jué)。

        是啊,如果水路一斷,康家的損失就太大了。康悔文在母親的房里一直商量到天將亮的時(shí)候,也沒(méi)有拿出一個(gè)萬(wàn)全之策,只好走一步說(shuō)一步了。

        然而,到了第二天,新任河南總兵的拜帖到了。當(dāng)三十人的馬隊(duì)齊刷刷站在康家店的門前時(shí),在門口迎客的小伙計(jì)二貴一見(jiàn)來(lái)了這么多騎兵,且一個(gè)個(gè)鐵盔鐵甲,仗劍持矛,看上去虎洶洶的,他顧不上探問(wèn),扭頭就跑。一邊往后院跑,一邊喊:大奶奶,毀了,毀了!

        周亭蘭聽(tīng)見(jiàn)喊聲,從房里走出來(lái),說(shuō):你慌什么?慢慢說(shuō)。

        二貴上氣不接下氣地說(shuō):店……店被官軍圍住了!

        周亭蘭一時(shí)也有些摸不著頭腦,問(wèn):你們,你們?cè)谕膺吶鞘铝耍?/p>

        二貴忙說(shuō):沒(méi)有,沒(méi)有。是不是那朱十四呀?只有他不在店里住。

        周亭蘭愣了片刻,顧不得多想,匆匆往前店走去。當(dāng)她來(lái)到店門前時(shí),只見(jiàn)前臺(tái)站柜正滿臉堆笑地跟一位下馬的將士說(shuō)著什么。待周亭蘭走到跟前,那站柜轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),笑著說(shuō):大奶奶,官爺們是來(lái)送拜帖的。河南總兵府的拜帖。

        周亭蘭接過(guò)封匣,打開(kāi)一看,果然是河南總兵府的拜帖。只見(jiàn)上邊寫(xiě)的是:悔文先生均鑒:淮陰一役,匪徒猖獗,斷我后路,糧草被毀,軍中將士幾近絕境。幸得先生慷慨助餉施援,秋某得以反敗為勝。指囤高風(fēng),沒(méi)齒不忘。殷盼恩公來(lái)府中一敘。河南總兵秋震海。

        這時(shí),康悔文也從后院匆匆趕來(lái)了。周亭蘭把拜帖遞給了兒子,說(shuō):悔文,你看看,有這事么?

        康悔文接過(guò)匆匆看了一遍,說(shuō):娘,我給您說(shuō)過(guò)的,就是那兩船糧食。不過(guò),那時(shí)秋將軍還是一位副將,不知什么時(shí)候升了總兵。

        前來(lái)送帖的侍衛(wèi)官雙手一恭,說(shuō):康先生,正是淮陰一役,我軍大勝匪徒。蒙圣上恩旨,秋將軍榮升河南總兵,同時(shí)兼領(lǐng)剿匪、漕運(yùn)兩大重任。總兵大人剛剛到任,派我們前來(lái)恭請(qǐng)恩公到府上一敘。

        一時(shí),康家上下一片忙亂,也一片喜慶。下人們一邊給康悔文打點(diǎn)行裝、禮物,一邊私下奔走相告:這下好了,大少爺跟總兵大人牽上線了。

        康悔文騎上馬,在騎兵衛(wèi)隊(duì)的護(hù)擁下,直奔開(kāi)封總兵府衙。他心中感慨不已:如今看來(lái),淮河上他舍出去的兩船糧食,值?。?/p>

        康悔文想,如果不是小時(shí)候被土匪綁過(guò)票,那天夜里的事,他還真應(yīng)付不了呢。雖然事過(guò)一年,那晚的一切仍歷歷在目。

        ……當(dāng)時(shí),在一片火把的映照下,他看到的是一張張血污猙獰的臉孔。兵士把他帶到河灘邊一個(gè)將領(lǐng)的面前,這人就是帶著兩千名殘兵突圍的副將秋震海。他坐在河灘里的一塊石頭上,冷著臉說(shuō):你是東家?康悔文說(shuō):是。秋震海說(shuō):我沒(méi)有時(shí)間跟你啰唆。說(shuō),船上裝的是什么?康悔文遲疑了一下,說(shuō):小米。秋震海說(shuō):將士們?cè)⊙獖^戰(zhàn),人困馬乏,已餓了三天。你船上的糧食,我借了??祷谖恼f(shuō):敢問(wèn)將軍,借多少?秋震海說(shuō):你有多少?康悔文說(shuō):兩船,四百石。秋震海說(shuō):四百石,我全借了??祷谖呐ど砜戳笋R從龍一眼,馬從龍說(shuō):事已至此,少東家拿主意吧??祷谖幕厣碚f(shuō):那好。你派人搬吧。這時(shí)候,秋震海才抬眼看了看康悔文。他站起身,拍拍他的肩膀:小兄弟,我秋震海第一次遇上這么爽快的人。實(shí)話相告,我已殺了兩個(gè)奸商了。你是第三個(gè)。我還要告訴你,我是被匪徒抄了后路,敗退到此。那些匪徒馬上就會(huì)追殺過(guò)來(lái),如果我活不過(guò)明天,你這助餉的糧食,也就一風(fēng)吹了。你明白我的意思吧?康悔文默默點(diǎn)點(diǎn)頭:明白。秋震海說(shuō):好!痛快。兄弟何方人氏?康悔文說(shuō):河南鞏義河洛鎮(zhèn)康家。秋震海手一揮,說(shuō):我記下了。傳令:埋鍋造飯。爾后,他雙手一拱,說(shuō):兄弟,大恩不言謝,受我一拜。那夜,康悔文回到船上時(shí),船上的伙計(jì)一個(gè)個(gè)苦著臉埋怨說(shuō):咋也不能全給他們呀,這不是肉包子打狗嘛!

        可誰(shuí)也沒(méi)想到,秋震海帶著這數(shù)千殘兵,吃了這頓小米飯后,竟然趁黎明時(shí)分突圍成功,爾后反敗為勝。

        康悔文來(lái)到總兵府門前,報(bào)子已飛快地報(bào)了進(jìn)去。剛走進(jìn)院子,秋震海已帶領(lǐng)眾人迎到二門處??偙笕斯Φ溃盒值?,能活著相見(jiàn),不容易呀!來(lái)來(lái)來(lái),受我一拜!說(shuō)著,他彎下腰去,雙手一抱,給康悔文行了個(gè)大禮。

        康悔文趕忙還禮,說(shuō):總兵大人言重了。我一介小民,哪敢受將軍如此大禮?慚愧慚愧。

        秋震海上前道:哎,康公救我于危難之中,該當(dāng)重謝。走走,兄弟,酒席我已備好。說(shuō)著,拽上他就往后堂走。

        康悔文趕忙說(shuō):來(lái)得匆忙,家母讓我給將軍備了些賀禮,還望……

        秋震海頭也不回地吩咐說(shuō):收下。收下就是。給我好好招待他們。

        到了堂上,當(dāng)著眾位將官,秋震海把當(dāng)年的事一一道出,康悔文再次受禮,又連連還禮。

        ……酒過(guò)三巡,秋震海大著喉嚨說(shuō):兄弟,借糧四百石,這個(gè)賬我是不會(huì)賴的。說(shuō)吧,你要什么?銀子還是官職?若是要銀子,我即刻讓人準(zhǔn)備。若是要官職,我立馬上報(bào)朝廷,給你弄一候補(bǔ)道,如何?

        康悔文笑著搖了搖頭,說(shuō):小弟祖上有家訓(xùn),終生不得為官。至于銀子嘛,剿匪是保國(guó)安民的大事,助餉是該當(dāng)?shù)?。那兩船糧食,就算是康家助餉,不提了。

        秋震海說(shuō):那,你想要什么?

        到了此時(shí),康悔文說(shuō):小弟有個(gè)請(qǐng)求,不知當(dāng)否?

        秋震海說(shuō):說(shuō)。說(shuō)。

        康悔文說(shuō):河洛鎮(zhèn)是個(gè)商埠,新駐扎了一支官軍隊(duì)伍。論說(shuō)剿匪是保境安民,理應(yīng)支持??蛇@支官軍攔河設(shè)卡抽厘不說(shuō),還要鎮(zhèn)上工商界拿出三十萬(wàn)兩銀子……民不聊生啊!鎮(zhèn)上已經(jīng)罷市了。

        秋震海說(shuō):有這事?這狗日的“黑無(wú)?!保蛘滔駛€(gè)兔子,刮地皮還真有一套。哼!

        康悔文站起身,端起一杯酒,說(shuō):總兵大人若是能讓這支部隊(duì)動(dòng)一動(dòng),對(duì)河洛鎮(zhèn)來(lái)說(shuō),就是造福百姓的青天了。

        秋震海一拍桌子,說(shuō):好。我即刻下令,讓“無(wú)常鬼”前行百里,移防北山口。如何?

        康悔文說(shuō):將軍施恩于民,我代河洛鎮(zhèn)的百姓敬大人三杯。說(shuō)著,連干三杯。

        秋震海哈哈笑著,也連干三杯。接著,他話鋒一轉(zhuǎn),道:帶隊(duì)伍也著實(shí)缺餉銀啊。匪患就不說(shuō)了,年年剿,年年有。你說(shuō),皇上讓我代管漕運(yùn),這漕運(yùn)可是好管的?河道失修,黃河年年決口,不好辦哪。

        康悔文馬上說(shuō):漕運(yùn)一事,大人如有差遣,小弟定鼎力相助。這樣吧,疏通河道,小弟愿效犬馬之勞,每年助河餉十萬(wàn),連餉三年。就是說(shuō),吳指揮使要的那三十萬(wàn)兩銀子,由康家分三年出了。

        秋震海聽(tīng)了,笑道:好,有氣魄。不過(guò),我有一事不明,說(shuō)到治河,兄弟為何如此踴躍?

        康悔文說(shuō):實(shí)不相瞞,家祖當(dāng)年進(jìn)士及第,曾主持河務(wù)。老人家是死在河上的。

        秋震海說(shuō):哦。難怪老弟光風(fēng)霽月,胸襟不凡。如此,也不能太虧了你。今后凡經(jīng)由河南的漕運(yùn)事宜,都交康家襄助辦理。你看如何?

        康悔文說(shuō):蒙大人抬舉,小弟定當(dāng)盡力。

        回到河洛鎮(zhèn),康悔文面見(jiàn)太爺爺和母親,一一稟告了事情的始末。母親不由得額手稱慶——為康家又一次遇難呈祥,也為河洛商戶的轉(zhuǎn)危為安。只是太爺爺?shù)姆磻?yīng)讓悔文有些意外,他躺在床上看著有些得意的重孫子,點(diǎn)點(diǎn)頭,又搖搖頭。只說(shuō)了兩個(gè)字:看吧。那神情悔文后來(lái)想起,像是歡喜不盡,又像是憂心忡忡。

        康悔文從總兵府回來(lái)后,河洛鎮(zhèn)的商家天天去瞅兵營(yíng)里的旗桿??茨瞧鞐U上鑲著紅邊的藍(lán)旗,什么時(shí)候能降下來(lái)。

        總兵大人不是發(fā)話了么,不是說(shuō)這狗日的“無(wú)常鬼”即刻開(kāi)拔么,怎么還不走呢?

        又三天過(guò)去了,那鑲紅邊的藍(lán)旗卻仍在旗桿上飄著。

        后來(lái),鎮(zhèn)上的商家托人打聽(tīng),才知道:這位被人稱作“黑無(wú)?!钡膮侵笓]使,的確接到了總兵府要他三日內(nèi)開(kāi)拔的命令。可命令歸命令,他不服啊。原本,他跟秋震海是同級(jí),正是因?yàn)榛搓幰灰?,讓那秋震海撿了漏兒,居然升為總兵,成了他的頂頭上司。他心里能不窩氣么?可是,命令既已下達(dá),他又不能不遵,可他實(shí)在舍不下那三十萬(wàn)兩銀子。于是,他干脆來(lái)個(gè)“蘑菇戰(zhàn)”。先派了一個(gè)小隊(duì)開(kāi)拔北山口,大隊(duì)人馬依然按兵不動(dòng),找各種理由拖延不走。主意只有一個(gè):拿了銀子再開(kāi)拔。

        鎮(zhèn)上的商戶們望眼欲穿,一個(gè)個(gè)脖子都望酸了,可那校場(chǎng)上的藍(lán)旗仍然沒(méi)有降下來(lái)。這是怎么回事呢?難道說(shuō),康家日哄人的不是?

        眼看十日之限過(guò)去了七日,就剩下最后三天了。兵營(yíng)那邊又傳下話來(lái):凡拖延不交的,將加倍處罰,嚴(yán)懲不貸!

        鎮(zhèn)上的商戶們又川流不息地?fù)淼娇导襾?lái)打探消息。周亭蘭自然也很焦急。她把康悔文叫到內(nèi)室,再一次問(wèn):悔文哪,總兵府下令開(kāi)拔的事,不會(huì)有假吧?康悔文說(shuō):娘,我啥時(shí)候說(shuō)過(guò)假話?周亭蘭說(shuō):是你親眼所見(jiàn)?康悔文說(shuō):是。那傳令兵是跟我同時(shí)上馬的。周亭蘭沉默片刻,說(shuō):你去吧,我也就問(wèn)問(wèn)。康悔文看母親焦慮,說(shuō):娘,我現(xiàn)在就去開(kāi)封見(jiàn)總兵大人,再催一催。周亭蘭說(shuō):那好。你去吧,快去快回。

        康悔文騎快馬趕到總兵府時(shí),秋震海偏偏進(jìn)京述職去了。中午,康悔文耐著性子請(qǐng)總兵府的師爺?shù)健暗谝粯恰背粤祟D飯,終于把實(shí)底給探出來(lái)了。

        這“無(wú)常鬼”本就對(duì)總兵大人不服,是故意拖延??伤质纸圃p,接到命令后,說(shuō)是遵令開(kāi)拔,卻以糧草補(bǔ)給為由,只派出了一個(gè)小隊(duì)押著糧草先行進(jìn)駐北山口。師爺說(shuō),往下的事,就是總兵大人身在府衙,也不好辦。除非危急之時(shí),總兵大人不好再行下令了。

        事已至此,康悔文只好匆匆趕回河洛鎮(zhèn),把情況稟告了母親。兒子說(shuō),看來(lái),這“黑無(wú)?!辈灰?jiàn)銀子,不會(huì)罷休??梢粫r(shí)半會(huì)兒,上哪兒去湊這么大數(shù)額的銀子呢。

        連日與不同人等周旋,諸事煩心,又無(wú)解局的辦法。周亭蘭看到兒子的嘴邊起了一串燎泡,神情顯出少有的焦躁。她半天沒(méi)有說(shuō)話,而后,慢聲道:你跑了一天,累了,歇著吧。容我再想想。

        這晚,周亭蘭幾乎整夜合不上眼。兒子托總兵府下令十日內(nèi)撤軍的事已傳出去了??涩F(xiàn)在這“黑無(wú)常”竟然有令不遵,立等這三十萬(wàn)兩銀子。這該如何是好呢?

        想來(lái)想去,為了兒子,周亭蘭決定鋌而走險(xiǎn)。

        當(dāng)晚,周亭蘭破天荒讓人給花家寨送去一個(gè)食盒,里邊是一碗做好的霜糖豆腐——這是約見(jiàn)“斷指喬”的信號(hào)。她約“斷指喬”夜半在“仙爺廟”見(jiàn)面。

        夜半時(shí)分,周亭蘭獨(dú)自站在“仙爺廟”外的荒地。漆黑的夜空,星河璀璨。她只覺(jué)得冷風(fēng)砭人肌骨,上下牙止不住地打戰(zhàn)。她不敢想也不愿想,如此冒天下之大不韙的后果。

        寒風(fēng)中,她站了約有一炷香的工夫,就在近乎絕望的時(shí)候,她聽(tīng)到了來(lái)自遠(yuǎn)處的馬蹄聲。

        …………

        不眠不休的一天一夜過(guò)去了。周亭蘭和衣靠在床上,一時(shí)心里滿滿騰騰,一時(shí)又空空蕩蕩。突然,一陣鞭炮聲炸響,接著,遠(yuǎn)處近處的鞭炮聲連成一片……而后,就聽(tīng)見(jiàn)有人喊道:老天,官軍撤了。真的撤了!

        駐扎在河洛鎮(zhèn)的官軍,匆匆忙忙地撤走了。校場(chǎng)上空飄揚(yáng)的鑲藍(lán)旗不見(jiàn)了,只留下空空的旗桿。

        鎮(zhèn)上的人都知道,這是康家的功德。是康悔文從總兵大人那里用兩船糧食換來(lái)的。

        這時(shí),周亭蘭緩緩站起身來(lái),一件一件摘下耳環(huán)、頭飾、項(xiàng)圈,慢慢脫去鞋、襪、外衣、裙子,她細(xì)細(xì)掩好藕荷色的絲綿被,任眼淚順臉頰流淌。

        是的,那天夜里,周亭蘭約見(jiàn)了她最不想見(jiàn)的那個(gè)人?!跋蔂攺R”前,當(dāng)馬蹄聲歇時(shí),她說(shuō):你來(lái)了?“斷指喬”松了馬韁說(shuō):這么多年了,這是你第一次約我,我能不來(lái)么?周亭蘭躊躇了片刻,說(shuō):按說(shuō),我不該來(lái)?!皵嘀竼獭闭f(shuō):可你還是來(lái)了。這說(shuō)明你信我。說(shuō)吧。周亭蘭突然不知該怎么說(shuō)了。她遲遲疑疑地,像是很難開(kāi)口。“斷指喬”說(shuō):我明白了,是為你兒子。周亭蘭說(shuō):也不全是,主要是河洛鎮(zhèn)上千家商戶……接下去,周亭蘭急急地把她的意思說(shuō)了,她說(shuō)得很快,那話就像爆豆兒一樣,砰砰砰一下子全倒了出來(lái)。然后,她一下子心靜了。她想,不管他答應(yīng)不答應(yīng),該做的她已做了,也就不后悔了。聽(tīng)她說(shuō)完,“斷指喬”默默地望著她,嘴角上似還掛著冷笑?!皵嘀竼獭闭f(shuō):你弄錯(cuò)了吧?你要知道,我可是匪呀。官家的事情,你怎么求到土匪頭上來(lái)了?周亭蘭不語(yǔ)?!皵嘀竼獭闭f(shuō):你要我夜襲北山口,引官軍離開(kāi)河洛鎮(zhèn),這不是讓我引火燒身么?況且,夜襲官軍,這可是重罪!一碗霜糖豆腐,有這么大的人情么?周亭蘭仍不語(yǔ),她的心,已涼了半截。片刻,她默默地說(shuō):是啊,不過(guò)是一碗霜糖豆腐。這時(shí),“斷指喬”突然說(shuō):你曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的話,還作數(shù)么?周亭蘭抬起頭來(lái),望著他?!皵嘀竼獭闭f(shuō):你說(shuō),假如有一天,我的頭被人砍了,你會(huì)親手給我縫上??导业睦侠仙偕?,也會(huì)披麻戴孝,給我送葬。這話,可算數(shù)?周亭蘭怔了一下。她知道,這后半句,是他新加的。可是,此時(shí)此刻,她說(shuō):我說(shuō)過(guò)的話,都算數(shù)。“斷指喬”說(shuō):也好。不過(guò),這樣一來(lái),水就不清亮了。周亭蘭說(shuō):這份人情,我替康家,替河洛鎮(zhèn)的人記下了?!皵嘀竼獭闭f(shuō):人情不人情的,我不在乎。我在乎的,是你信我。好吧,我答應(yīng)你?!皵嘀竼獭鞭D(zhuǎn)身上馬要走時(shí),又扭過(guò)臉來(lái)說(shuō):我還要你做件事。她怔怔地:你說(shuō)?!皵嘀竼獭闭f(shuō):三年前,大雪天你給咱送過(guò)五百個(gè)饃。你就再給咱準(zhǔn)備五百個(gè)大蒸饃吧,要熱乎的。你丑時(shí)送到,我寅時(shí)出發(fā)。能做到么?周亭蘭徐徐吐了一口氣,說(shuō):噢。送到“仙爺廟”么?“斷指喬”說(shuō):就“仙爺廟”。告辭。說(shuō)完,他策馬絕塵而去。

        當(dāng)母親的,為了兒子,做了一件永遠(yuǎn)不能與外人提及的事。

        這一夜,她終于睡著覺(jué)了。

        第十三章

        那又是一個(gè)劫數(shù)。

        誰(shuí)也想不到,冥冥之中,一泡尿可以修改一個(gè)人的命運(yùn)。

        這年秋天,黃河灘里的一聲銃響,竟給馬從龍帶來(lái)了牢獄之災(zāi)。

        自擔(dān)任了康家護(hù)院的總把式后,馬從龍就是康家最信任的人了。水、旱兩路,康家每有大的生意往來(lái),都是他帶人跟隨。他武藝高強(qiáng),人品直正。奔波在外,每遇險(xiǎn)情,都是他挺身而出,一次次給康家紓困解難??导疑仙舷孪拢缱约杭胰艘粯?。

        可是呢,他好像并不快樂(lè)。

        馬從龍本就長(zhǎng)著一張鐵板臉。從他那張臉上,你幾乎看不出喜怒哀樂(lè)。他給人的印象是心如止水,處變不驚。沒(méi)有人能走進(jìn)他的內(nèi)心。他武功雖好,為人卻不張揚(yáng)。平日里話極少,也從不酗酒鬧事。說(shuō)起來(lái),他唯一的嗜好,就是去黃河灘里獵兔、打雁。

        由于黃河連年改道,漫出了無(wú)邊的河灘地。河灘里遍布一叢叢沒(méi)膝的荒草,那是野兔雁兒們最好的棲息地。

        秋天是獵兔的好時(shí)機(jī)。收過(guò)秋的大地平展展鋪陳開(kāi)來(lái),一望無(wú)際,這正是兔子最肥的時(shí)候。兔子機(jī)靈、膽小。稍有動(dòng)靜,撒腿就跑。憑著兩條腿,人是追不上它的。有狗的話,放狗去攆,狗攆得它停不下來(lái),它甚至?xí)饨^而亡。沒(méi)有狗時(shí),扔塊石頭或土坷垃,這家伙也會(huì)沒(méi)頭沒(méi)腦地飛奔。待它跑得暈頭轉(zhuǎn)向時(shí),一槍斃命。

        打大雁就更簡(jiǎn)單些。每到春秋兩季,一群一群南來(lái)北往的大雁,喜歡棲息在河灘的葦?shù)夭輩?。打雁一般要三更起身,埋伏在黃河灘的荒草里,群雁起飛之時(shí),舉銃瞄準(zhǔn),鐵砂霰彈打出去,一掃一片,一銃能打下好幾只。后來(lái)馬爺打雁上了癮,凡閑下來(lái)時(shí),馬爺必去河灘。他只要去河灘,也必有收獲。

        馬爺屋外的房檐下,總掛著一排風(fēng)干的野兔和大雁。奇怪的是,他打大雁,卻不吃雁。

        馬從龍玩火銃已有些年頭了。原來(lái)的火銃叫“單眼銃”,也叫“二人抬”。銃筒粗,前頭一人,后頭一人。裝火藥,點(diǎn)火繩,放銃。一銃打出去,一大片鐵砂?!岸颂А辈缓玫氖?,易炸,不好掌握,沒(méi)啥準(zhǔn)頭。后來(lái)他找到一個(gè)鐵匠,重制了一桿改造過(guò)的銃。這是一桿銃筒細(xì)長(zhǎng),可以扣扳機(jī)的“柿花銃”?!笆粱ㄣ|”是馬爺?shù)男膼?ài)之物,輕易是不讓人碰的。有了這桿“柿花銃”,馬爺去河灘的次數(shù)就更多了。

        馬爺每次進(jìn)河灘,都是先把火銃放好了,而后去練功。他每日練功一個(gè)時(shí)辰,待霧氣散盡,天微微亮,群雁欲飛時(shí),他才拿起銃,瞄準(zhǔn)后再射。這天,到了河灘,他還沒(méi)有開(kāi)始練功,先撒了泡尿。

        就是這一泡尿的工夫,壞了事。

        本來(lái),康悔文這次帶船去陜西,他是要跟著去的。可康悔文卻把他給勸下了。因?yàn)樗成系秱麖?fù)發(fā),成了瘡了。留下來(lái),讓他好好治一治。后來(lái),很多人說(shuō),馬師傅如果去了陜西,就不會(huì)出這樣的倒霉事了。

        要說(shuō),事情就壞在二貴身上。二貴是康家店的伙計(jì),因個(gè)頭小,長(zhǎng)得秀氣,又會(huì)說(shuō)話,很討人喜歡。平日里他干不動(dòng)重活兒,大奶奶就讓他帶著小少爺玩??祷谖牡膬鹤右呀?jīng)七歲了,名叫康有恒。有恒聰明,就是有些淘氣,平日里就很想摸一摸馬爺?shù)摹笆粱ㄣ|”,只是不敢。這天早晨聽(tīng)說(shuō)馬爺要去打大雁,就非鬧著跟了去。于是,二貴就把有恒帶到河灘里來(lái)了。

        黎明之前,河灘里霧蒙蒙的。只見(jiàn)二三十米外,一人高的葦叢里,有黑色的影子在晃動(dòng)。二貴說(shuō):動(dòng)了,動(dòng)了。今年怎么這么多雁哪!接著,他又說(shuō):小少爺別動(dòng),你可別動(dòng)。等馬爺過(guò)來(lái)了再說(shuō)。

        可是,一語(yǔ)未了,那銃就響了,只見(jiàn)眼前一片火光。

        待硝煙散去,有恒愣了,二貴傻了。等馬爺束好腰帶趕過(guò)來(lái)時(shí),一切都晚了?!侨攨怖锓诺沟牟皇谴笱悖侨?。晨霧中,一片“哎喲”之聲。

        小少爺康有恒扣動(dòng)了“柿花銃”的扳機(jī)。他太好奇了,平日里哪里見(jiàn)過(guò)這么有趣的事情?一聽(tīng)二貴說(shuō)有雁,禁不住就上了手。

        后來(lái)才知道,這些人也是獵雁的。他們沒(méi)有火銃,是來(lái)給大雁布套子、下藥的。

        這一來(lái),事大了。一銃放倒了兩個(gè),只有趕緊救人了。待抬到鎮(zhèn)上找大夫時(shí),一個(gè)已經(jīng)咽了氣。

        人一死,就不是賠錢可以了結(jié)的事了。這天上午,便有黑壓壓的人擁到康家店門前,把死尸往大門口一放,哭著喊著要康家人抵命。

        門前哭聲一片,周亭蘭從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的陣勢(shì)。她臉色蒼白,問(wèn):這是……這是?怎么把人抬到店門口來(lái)了?!

        眾人哭鬧著,亂嚷嚷地說(shuō):康家人把人給打死了。殺人償命!

        周亭蘭慢慢鎮(zhèn)靜下來(lái),她問(wèn):康家人在何處把人給打死了?怎么打死的?你們得讓我知道??!

        眾人仍是亂哄哄的。一個(gè)老者說(shuō):在河灘里,一銃放倒了兩個(gè)!還不承認(rèn)么?

        周亭蘭心里“咯噔”一下,說(shuō):如果真是康家把人給打死了,請(qǐng)各位放心,我決不護(hù)短。你們得讓我問(wèn)問(wèn),到底是誰(shuí)在河灘里把人打死了。

        眾人又嚷道:?jiǎn)柖F。那個(gè)叫二貴的,他在場(chǎng)!

        周亭蘭即刻吩咐說(shuō):快去,把二貴給我叫來(lái)。

        可是,等來(lái)等去,二貴沒(méi)出來(lái),馬從龍出來(lái)了。當(dāng)馬從龍出現(xiàn)在門口的時(shí)候,那亂哄哄的人群一下子就靜了。人們看到,馬從龍是反綁著雙手走出來(lái)的。

        周亭蘭驚訝地望著他:馬爺,你?

        馬從龍說(shuō):東家,這禍?zhǔn)俏胰窍碌?,我跟他們?nèi)ヒ?jiàn)官。說(shuō)著,馬從龍走到眾人面前,大聲說(shuō):各位老少爺們兒,在黃河灘里,是我馬從龍誤傷了兩位兄弟。這跟康家沒(méi)有任何關(guān)系,一切罪責(zé)由我一人承擔(dān)。俗話說(shuō):殺人償命,欠債還錢,天經(jīng)地義。我已把自己綁上了,現(xiàn)在就跟各位走。請(qǐng)各位抬上人,跟我一塊見(jiàn)官去吧。

        周亭蘭一下子愣住了,說(shuō):馬爺,真是你么?

        馬從龍點(diǎn)了點(diǎn)頭:是我。東家,我跟他們走了。

        眾人一看,有人出來(lái)認(rèn)了賬,就嚷嚷著說(shuō):走,走,見(jiàn)官去!

        當(dāng)七歲的康有恒偷偷溜回房時(shí),他的臉色還沒(méi)有緩過(guò)來(lái)。

        那一聲銃響,那一片瞬間冒出的火光仍留在他的記憶里,他嚇壞了。他只記住了三個(gè)字:不能說(shuō)。千萬(wàn),千萬(wàn),不能說(shuō)。一路上,那是二貴反反復(fù)復(fù)交代的。

        看見(jiàn)娘的時(shí)候,有恒第一次低下了頭。這在過(guò)去,是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的。娘正在給他縫一件兜肚兒,娘停了手里的針線,咬了線頭,說(shuō):你怎么了?

        有恒說(shuō):沒(méi)、沒(méi)有。

        娘說(shuō):馬爺教你的站樁功夫,你練了么?

        有恒說(shuō):練了。

        娘說(shuō):有恒,你還會(huì)給娘撒謊么?

        有恒說(shuō):不是。

        娘抬頭看了他一眼說(shuō):那是什么?

        有恒說(shuō):我今兒早上沒(méi)、沒(méi)練。我會(huì)補(bǔ)上的。

        娘說(shuō):你那一身臟是哪兒蹭的?脫下來(lái),我給你洗洗。

        有恒吞吞吐吐地說(shuō):我,我跟馬爺?shù)胶訛┤チ恕?/p>

        娘說(shuō):馬爺又去打雁了?

        有恒說(shuō):是。

        娘說(shuō):打著了么?

        有恒不知該怎么說(shuō)了。

        念念說(shuō):孩子,你有什么事瞞著娘么?

        有恒愣愣地,突然說(shuō):娘,我要是死了,你會(huì)哭么?

        念念的臉色立時(shí)變了:胡說(shuō)!你到底怎么了?

        有恒“撲咚”往地上一跪,說(shuō):娘,我傷了人了。

        念念吃驚地望著他:傷了誰(shuí)了?

        有恒說(shuō):在河灘里……

        念念一聽(tīng),頓時(shí)臉色變了。

        這邊,周亭蘭眼看著馬爺跟人走了,一時(shí)心亂如麻。她來(lái)不及多想,一邊招呼人帶上錢去給人治傷,一邊快步回到店里,讓人準(zhǔn)備打點(diǎn)官府的銀錢。忙亂中,一眼掃去,她這才看見(jiàn)了二貴。

        其實(shí),二貴早就回來(lái)了。只是當(dāng)著眾人,他不敢出來(lái)。這會(huì)兒,他就龜縮在賬房門前,傻愣愣地站著。

        周亭蘭沉著臉把二貴叫到賬房里,問(wèn):到底是咋回事?你給我說(shuō)。

        二貴身子抖了一下,支支吾吾地說(shuō):馬爺。馬爺在河灘里,看見(jiàn)葦叢里有動(dòng)靜,黑乎乎的,以為是大雁,就、就放了一銃。

        周亭蘭氣沖沖地說(shuō):你怎么到河灘里去了?還有誰(shuí)去了?

        二貴喃喃說(shuō):還有,還有,小少爺。

        周亭蘭一怔,說(shuō):有恒?有恒也去了?

        二貴吞吞吐吐地說(shuō):小少爺非要看大雁,是……是我?guī)サ摹?/p>

        周亭蘭看他神色有些不對(duì),就追問(wèn)說(shuō):那銃,到底是誰(shuí)放的?你說(shuō)實(shí)話。

        二貴卻一口咬定說(shuō):是馬爺放的。真是馬爺放的。馬爺?shù)你|,平時(shí)不讓任何人動(dòng)。

        周亭蘭又問(wèn):傷了幾個(gè)人?

        二貴說(shuō):好像,好像是兩個(gè),都抬到范先生的藥鋪里去了。往下,我就不知道了。

        周亭蘭望著二貴,覺(jué)得他眼神里好像還藏著什么,就說(shuō):二貴,我平時(shí)待你不薄。我再問(wèn)你一遍,你說(shuō)的都是真話么?

        二貴張了張嘴,遲疑片刻,流著淚說(shuō):大奶奶,我,我說(shuō)的,都是真話。

        可是,二貴話音剛落,念念便牽著兒子進(jìn)來(lái)了。她進(jìn)門就對(duì)有恒說(shuō):給奶奶跪下。

        一見(jiàn)媳婦牽著孫子走出來(lái),周亭蘭突然覺(jué)得有些頭暈,身子晃了一下,像站不住似的。念念趕忙上前扶住她,說(shuō):娘,你?

        周亭蘭穩(wěn)住身子,說(shuō):我沒(méi)事。有恒他……

        念念說(shuō):您,您孫子惹下禍?zhǔn)铝?。跟你奶奶說(shuō)吧。

        康有恒跪在地上,喃喃地說(shuō):那銃不是馬爺爺放的,是我放的。人,也是我傷的。

        頓時(shí),周亭蘭臉上有了怒氣。她逼視著二貴。

        二貴趕忙說(shuō):少爺,你可不敢胡說(shuō)呀。那銃是馬爺放的呀,馬爺都承認(rèn)了。

        周亭蘭厲聲說(shuō):二貴!

        這時(shí),二貴的臉一下子白了。他撲咚一聲跪下,說(shuō):大奶奶,是……是馬爺吩咐我這樣說(shuō)的。馬爺說(shuō),少爺還小,擔(dān)不起這個(gè)罪名。

        周亭蘭沉默了片刻,說(shuō):我就知道,這里邊有蹊蹺。有恒,你再說(shuō)一遍,那銃是你放的么?

        七歲的康有恒跪在地上,說(shuō):是,是我放的。馬爺爺小解去了,我看見(jiàn)葦叢里有動(dòng)靜,就……我錯(cuò)了。

        周亭蘭眼里突然有了淚,說(shuō):有恒,你可知道,你闖下的禍有多大?人命關(guān)天哪!

        有恒流著淚,低頭不語(yǔ)。

        周亭蘭長(zhǎng)嘆一聲,彎下腰,把孫子扶起來(lái),說(shuō):起來(lái)吧。我這就去給你做碗面。吃了,先去看看你太爺。然后……

        這時(shí),二貴已明白她的意思了,是要把康有恒送去見(jiàn)官。他趕忙跪下求道:大奶奶,這不能怪小少爺,要怪就怪我吧。

        周亭蘭看了他一眼,說(shuō):好,我也給你下碗面。

        此刻,念念也跪下來(lái),含著淚說(shuō):娘,是不是讓有恒跟他爹見(jiàn)個(gè)面再去?

        周亭蘭眼里一酸,說(shuō):等會(huì)兒見(jiàn)過(guò)太爺爺再說(shuō)吧。你干爹在牢里關(guān)著,康家要是一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有,叫人怎么看咱?

        念念不吭了。

        周亭蘭說(shuō):你也起來(lái)吧,別跪著了。

        背過(guò)臉,周亭蘭掉了兩行淚。她心口憋著疼,可她再?zèng)]說(shuō)什么,去了廚房。

        康悔文帶著康家船隊(duì)從陜西回來(lái)了。

        這是康悔文最高興的一天??梢哉f(shuō),他背著一座金山回來(lái)了。他的褡褳里裝的全是地契——那幾乎是關(guān)中平原最富饒的萬(wàn)畝良田。從此以后,康家在陜西的涇陽(yáng),有了自己的棉花地了。

        七年前的那場(chǎng)棉花之戰(zhàn),到此時(shí)終于畫(huà)上了一個(gè)圓滿的句號(hào)。他覺(jué)得,他可以告慰倉(cāng)爺了。臨行前,他還特意到倉(cāng)爺?shù)膲炆辖o他燒了紙,上了香。在墳前,他對(duì)著倉(cāng)爺?shù)膲烆^說(shuō):老師,涇陽(yáng)的這片天下,是老師您開(kāi)創(chuàng)的,我會(huì)好好守著。逢年過(guò)節(jié),我都會(huì)派人來(lái)給您燒紙。您就放心吧。臨行前,他抬頭看了看樹(shù)上,沒(méi)見(jiàn)那只鳥(niǎo)兒。不過(guò),他還是留下了一碟霜糖。

        這趟生意,康悔文的確是抓住了一個(gè)千載難逢的最好時(shí)機(jī)。這年關(guān)中大旱,從三原到?jīng)荜?yáng),糧價(jià)已漲到了十倍以上,康家的糧船就是在這個(gè)時(shí)候到達(dá)涇陽(yáng)的。涇陽(yáng)的糧商們都以為康家這次肯定會(huì)囤糧不售,待機(jī)要個(gè)天價(jià)……特別是涇陽(yáng)的金寡婦,一石糧食已出價(jià)到九兩九錢,而且是有多少收多少。她以為,撐到一定時(shí)候,康悔文一定會(huì)賣給她的。

        可她沒(méi)有想到,康家棧房竟會(huì)在糧商紛紛囤糧提價(jià)之時(shí),明修棧道,暗度陳倉(cāng),在大災(zāi)之年將糧食半價(jià)出售,以糧食換土地的方式進(jìn)行交易。這般身手,讓涇陽(yáng)的糧商大賈們一個(gè)個(gè)目瞪口呆,傻了眼。當(dāng)然,這得力于康家的船隊(duì),源源不斷地從山東、從南方運(yùn)來(lái)糧食。到了此時(shí),康悔文終于領(lǐng)悟了太爺爺寫(xiě)給他的“洛作智水”那四個(gè)字的要義了。

        返程途中,康悔文站在船頭,心中突然涌出了一股豪情。他現(xiàn)在已有了東、西、中三塊經(jīng)營(yíng)好的根據(jù)地:山東有臨沂,陜西有涇陽(yáng),河南有鞏義。而且濟(jì)南、西安、太原、開(kāi)封、洛陽(yáng)都有康家的棧房,東、中、西已連成了一條線。糧食、棉花、食鹽,經(jīng)水路可直貫東西。那么,下一步,一南一北,他也要經(jīng)營(yíng)康家的棧房,要把東、西、南、北、中,連成一片。

        下船之后,康悔文急于給太爺爺報(bào)喜,徑直去了老太爺住的院子??伤M(jìn)門之后,卻看到母親和念念都在這里。他興奮地說(shuō):太爺爺、母親,涇陽(yáng)拿下來(lái)了!

        康秀才只是“噢”了一聲。

        康悔文又說(shuō):太爺爺,今年關(guān)中大旱,涇陽(yáng)的糧食已賣到了十倍的價(jià)錢。糧船一進(jìn)陜西境,沿途要糧的商人特別多??晌蚁肓讼?,沒(méi)賣。您猜怎么著,我來(lái)了個(gè)以糧換地。涇河兩岸,一萬(wàn)二千八百二十一畝上好的棉田,全拿下了。

        這時(shí),康秀才抬起眼皮,說(shuō):以糧換地,怎個(gè)換法?

        康悔文說(shuō):分三個(gè)縣,我派下去八個(gè)相公,每個(gè)相公帶一小組,讓他們直奔縣衙,而后告知里長(zhǎng)、總甲,打出以糧換地的旗號(hào)。讓他們回去告訴缺糧的鄉(xiāng)黨,愿換則換,愿當(dāng)則當(dāng),愿課則課,各作各價(jià)。太爺爺,這一趟,我正是用了您說(shuō)的“留余”二字。我對(duì)相公們說(shuō):咱康家雖是做買賣的,但不是奸商。糧價(jià)只按市價(jià)的一半,這是其一;其二是以糧換地后,農(nóng)戶仍可照常租種,只要按規(guī)矩交租就是了。結(jié)果非常順利。那涇陽(yáng)的金家,本是要跟咱叫板的,可她沒(méi)想到的是,咱棧房那邊一粒糧食都沒(méi)賣……

        可康悔文說(shuō)著說(shuō)著,見(jiàn)家人都不再吭聲了。突然就覺(jué)得不對(duì)勁,他問(wèn):怎么了?

        這時(shí),康秀才長(zhǎng)嘆一聲說(shuō):古人云:生兒不如己,要錢有何用?見(jiàn)你兒子了么?

        康悔文說(shuō):還沒(méi)呢。有恒呢?

        周亭蘭默默地說(shuō):還是見(jiàn)了你兒子再說(shuō)吧。

        這時(shí)候,念念眼里的淚下來(lái)了,她滿臉都是淚水。她說(shuō):你兒子傷人了。

        康悔文一下子愣在那兒了。片刻,他說(shuō):不會(huì)吧?他才幾歲呀。

        待念念把事情的經(jīng)過(guò)說(shuō)了之后,康悔文連聲惱火地說(shuō):這孩子,這孩子!

        過(guò)了一會(huì)兒,二貴領(lǐng)著已被綁了胳膊的康有恒走進(jìn)來(lái)。二貴扶著他在康秀才的面前跪下來(lái),磕了一個(gè)頭。而后,又在康悔文面前磕了一個(gè)頭。

        康悔文望著兒子,眼里一熱,可他什么也沒(méi)有說(shuō)。

        康秀才說(shuō):面吃了?

        有恒說(shuō):吃了。

        康秀才又說(shuō):車備了?

        二貴忙說(shuō):備了。

        康秀才兩眼一閉,說(shuō):那好,去吧。

        二貴把小少爺扶起來(lái),出門去了。周亭蘭和念念也跟著出了門??祷谖纳碜觿?dòng)了一下,剛要轉(zhuǎn)身,只聽(tīng)老太爺說(shuō):悔文,你等一下。讓你娘你媳婦送他去吧。

        康悔文愣愣地站在那里,他剛要說(shuō)什么,只聽(tīng)老太爺說(shuō):不經(jīng)一事,不長(zhǎng)一智,讓他去吧。

        康悔文低下頭說(shuō):子不教,父之過(guò)。請(qǐng)老太爺罰我吧。

        康秀才說(shuō):論說(shuō),你也該罰。你剛回來(lái),先給你記下吧。這事呢,你也不用太心焦。大清律法,八十歲以上,十二歲以下,犯罪者免死留養(yǎng),感化教育。有恒年幼,讓他記住教訓(xùn)也好。但既見(jiàn)了官,堂臺(tái)也是要一步一步爬的。

        康悔文聽(tīng)了,這才又問(wèn):馬爺那邊如何?

        康秀才說(shuō):馬師傅自然要全力營(yíng)救。把有恒送去,馬爺?shù)淖镒匀痪兔摿艘话?,頂多是一個(gè)監(jiān)護(hù)不力。那些受傷的人家,你去看一下,不要惜乎錢。

        聽(tīng)了太爺爺?shù)脑?,康悔文心中稍安了些,下一步該做什么他已有?shù)。只是看著太爺爺,他忍不住心中的難受。老人雖然頭腦清楚,世事洞明,畢竟已年近八旬。腿傷尚未痊愈的老人躺在床上,如一段枯木。胳膊伸出來(lái),皮肉松弛,青筋畢露。多說(shuō)幾句話,就接不上氣。早就不應(yīng)讓老人操心勞神了,可家里家外煩心事一樁接一樁。想到這些,他從涇陽(yáng)回來(lái)時(shí)的得意勁兒,不覺(jué)已消去大半。

        康家綁了七歲的孩子去見(jiàn)官,這事很快就在鎮(zhèn)上傳開(kāi)了。人們都說(shuō)康家仗義,不恃強(qiáng)凌弱。加之康悔文四處打點(diǎn),給受傷的人家送了銀錢和糧食,他們也就不再鬧了。

        死了人的那家雖有怨氣,但經(jīng)人勸慰,也算安撫好了??导野罗k喪事的費(fèi)用,送了三班響器不說(shuō),又送了二十畝地契,外加上三百兩銀子。

        當(dāng)康悔文趕到縣衙時(shí),劉知縣已等候多時(shí)。不但知縣在,連知府大人都從洛陽(yáng)趕過(guò)來(lái)了。兩位大人很是“禮遇”康家,特別安排在后堂花廳里接待康悔文。

        那位專程從洛陽(yáng)趕來(lái)的知府說(shuō):世侄啊,康家行事讓人敬仰。你能把七歲的孩子送到縣衙來(lái),真是耕讀人家的典范呀。

        康悔文忙說(shuō):不敢,不敢。實(shí)是康某管教不嚴(yán),致使犬子傷人。慚愧呀。

        知府大人勸慰說(shuō):哎,康家如此自律,官府也不能不看一點(diǎn)情面。劉知縣,你說(shuō)是不是呀?我看這樣吧,這件案子,特事特辦。給對(duì)方賠些錢,孩子呢,你現(xiàn)在就可以把他接回去了。

        康悔文說(shuō):知府大人,犬子的事,按大清律法,該怎么辦就怎么辦??导覜Q不護(hù)短。我想說(shuō)的是,馬先生代犬子頂罪,實(shí)在是讓人心中不安。我能不能先把馬先生接回去?

        知府看了看劉知縣,故意說(shuō):這個(gè)嘛,這個(gè)嘛……世侄呀,你這可是讓我為難了。

        康悔文說(shuō):我知道,堂臺(tái)是要爬的,這樣吧,由康家擔(dān)保,馬先生隨叫隨到,無(wú)論出什么事,都由康家承擔(dān)。說(shuō)著,他招了一下手,說(shuō):把保銀抬進(jìn)來(lái)。

        這時(shí)候,只見(jiàn)兩個(gè)伙計(jì)把一箱銀子抬了進(jìn)來(lái)。

        知府正身坐著,僅用眼角掃了一下那些打開(kāi)了的箱子,只見(jiàn)銀子白花花地晃人的眼??伤€是說(shuō):這個(gè)嘛,由康家擔(dān)保,我看可以。只不過(guò)案子已上報(bào)都察使司,世侄呀,有樁事,難辦哪。那“柿花銃”,可是違禁物什,何況還傷了人。國(guó)法如山,此案可大可小啊。劉知縣,那案卷不是報(bào)上去了么,還能改么?

        牢頭把酒盅一蹾說(shuō):走。

        待牢頭把康悔文帶進(jìn)監(jiān)房。牢門打開(kāi),康悔文先是聞到一股發(fā)霉的氣味,繼而他看到了背對(duì)著監(jiān)門的馬從龍。馬爺端坐在鋪了麥草的地上,面對(duì)墻壁,正在運(yùn)氣練功呢。

        康悔文與師傅見(jiàn)面后,心里卻又多了一層擔(dān)憂。就是這天,在與馬爺交談中,康悔文才知悉,母親為了他,一直跟土匪“斷指喬”有來(lái)往。師傅馬從龍告訴他一個(gè)秘密,那歹人曾揚(yáng)言要?dú)⒘丝祷谖?,母親為了他,除了給銀子外,每逢端午節(jié)、八月節(jié)、燈節(jié),都會(huì)派人往“仙爺廟”送吃的。這既是約定,也是告訴那個(gè)歹人,決不能傷害她的兒子。師傅還告訴他,作為康家的護(hù)院,近年來(lái),他眼見(jiàn)得大奶奶夜夜失眠,幾乎沒(méi)睡過(guò)一個(gè)囫圇覺(jué)。這些年,她擔(dān)了多少事呀!康悔文聽(tīng)了,心中又疼痛又憤懣,脫口說(shuō):如果他敢欺負(fù)我母親,我殺了他!可馬爺卻告訴他說(shuō),且不說(shuō)你殺不了他,如今他手下有上千人,個(gè)個(gè)都是殺人不眨眼的亡命徒,就算是殺得了他,你母親活著的時(shí)候,你也不能殺他。只因他對(duì)康家,也是有恩的。師傅還說(shuō),大奶奶的意思,凡走上這條路,都是窮得沒(méi)了活路。他們?cè)?,?duì)官家也是制約。只要他不做有損少東家的事,且與他周旋一日是一日。

        說(shuō)到眼下的牢獄之災(zāi),馬爺?shù)购芷届o,他說(shuō):要說(shuō)有恩,康家于我有大恩。我逃難來(lái)到鞏義,河工做不成,是你母親收留了我。說(shuō)是為了給你治病,可大奶奶她為給我母親治病,四處求醫(yī)問(wèn)藥。老人走時(shí),又得康家厚葬。這些,都記在我心里。打雁傷人,也是我一時(shí)疏忽,哪能讓一個(gè)孩子頂罪呢?所以,你什么都不要說(shuō),也不必說(shuō)。

        康悔文難過(guò)地說(shuō):師傅如此仁義,更讓悔文不安。是犬子淘氣,害了師傅。臨來(lái)時(shí),老太爺和母親再三交代,無(wú)論如何,也要營(yíng)救師傅。

        在兒子站枷那三日里,康悔文悄悄地陪了兒子三個(gè)晚上。他一直躲在縣衙的簽押房,硬下心來(lái)跟老縣丞下棋。他的棋藝本來(lái)是不錯(cuò)的,可這幾天,他卻一直輸。

        對(duì)于康有恒站枷三日這件事,康家人有過(guò)爭(zhēng)執(zhí)。周亭蘭和念念以為,孩子還小,把他送官,嚇嚇就是了??煽祷谖恼f(shuō):這孩子生在福中,不知道活人難,缺的是擔(dān)當(dāng)。闖下這么大的禍,得給他一個(gè)教訓(xùn),讓他牢牢記住才是。不然,以后不知他會(huì)闖下啥禍來(lái)。最后,還是老爺子一錘定音。老人說(shuō):玉不琢,不成器?;谖氖菍?duì)的?;谖哪苡羞@樣的見(jiàn)識(shí),我也就放心了。

        這天夜里,康悔文仍是與值更的老縣丞下棋。每下一盤,他都要站起身來(lái),望一望衙門外的站枷,那里站著他的兒子。

        縣丞說(shuō):你輸了。

        縣丞說(shuō):你又輸了。

        縣丞說(shuō):從棋勢(shì)上看,你步步先機(jī),怎么總走昏招呢?不一定要站夠三日,你還是把他接走吧。

        棋,下著下著,康悔文突然說(shuō):這孩子,是不是睡著了?

        縣丞說(shuō):讓人去看看?

        康悔文說(shuō):不用。要是能睡著,就好了。

        縣丞說(shuō):怎么?

        康悔文說(shuō):他要是睡著了,我這盤準(zhǔn)贏。

        夜深了,康悔文悄悄地走近前去。只見(jiàn),站枷里的康有恒果然睡了。這孩子是站著睡的,嘴邊上還流著一線涎水。拐回來(lái),康悔文這盤棋果然就勝了。他問(wèn)老縣丞,你知道為啥?這說(shuō)明孩子心里平和了。

        康有恒站滿三日,已經(jīng)不會(huì)走路了。出了枷,是父親康悔文把他背回去的。

        年關(guān)就要到了。

        為救馬爺,康悔文先后派人給洛陽(yáng)知府衙門送了幾次銀子。一次兩千兩,一共送了一萬(wàn)兩。銀子送去了,可知府大人卻一拖再拖,就是不放人。

        萬(wàn)般無(wú)奈,康悔文只得去求見(jiàn)那位邵先生。邵先生是在家修行的居士,住在寺院后邊一所僻靜院落里,深居簡(jiǎn)出,不見(jiàn)生人。

        康悔文第一次求見(jiàn),被拒絕了。第二次登門,他拿一長(zhǎng)圓錦盒,盒中是一幅卷軸。他對(duì)看門的老家人說(shuō):這里有一珍藏的偏方,請(qǐng)邵先生過(guò)目鑒定一下。如果邵先生看不上,就此不再叨擾。

        看門老人說(shuō):先生稍等。

        約有一袋煙工夫,那老家人出來(lái)了。他手捧四四方方一小匣子,對(duì)站在門外的康悔文說(shuō):我家主人說(shuō)了,偏方他留下,借閱三日。三日后,你再來(lái)。主人還說(shuō),這個(gè)匣子里,裝的也是一個(gè)偏方。不可打開(kāi)。可直接送給知府大人,或許可換一人脫困。

        康悔文一下子怔住了。他覺(jué)得這位邵先生太神了,簡(jiǎn)直深不可測(cè)。他怎么知道我所為何事呢?康悔文百思不得其解,愣愣地站了一會(huì)兒,心說(shuō),也只好死馬當(dāng)作活馬醫(yī)了。

        康悔文趕到了洛陽(yáng)府,求見(jiàn)知府大人。知府一聽(tīng)康家來(lái)人了,馬上說(shuō):請(qǐng)。

        待到得后廳,知府一見(jiàn)康悔文就連連作揖說(shuō):世侄呀,我真是無(wú)顏見(jiàn)你了。你拉來(lái)那些銀子,我也是多方打點(diǎn)哪。都察院這些人,真不好說(shuō)話,就為改幾個(gè)字,你不知道,我托了多少人。賢侄呀,你就再等等吧。你盡管放心,馬先生一切都好。

        康悔文說(shuō):馬爺?shù)氖?,既已拜托世伯,我?dāng)然放心。不過(guò),我聽(tīng)巡撫大人說(shuō),那呈文已下來(lái)了。不知……

        知府一怔,說(shuō):下來(lái)了么?不會(huì)吧。我怎么不知道?——來(lái)人。

        一個(gè)師爺走進(jìn)來(lái),說(shuō):大人有何吩咐?

        知府說(shuō):馬從龍那個(gè)案子,上頭批了么?

        師爺看了他一眼,馬上說(shuō):還,沒(méi)有見(jiàn)到。

        知府吩咐說(shuō):批下來(lái)立刻報(bào)我。下去吧。

        待師爺走后,知府說(shuō):世侄,你放心,只要批文一到,我立即放人。

        這時(shí),康悔文拿出了那個(gè)四方匣子說(shuō):知府大人,我今天來(lái),是送偏方的。

        知府望著那匣子,說(shuō):偏方?

        康悔文說(shuō):聽(tīng)說(shuō)知府大人內(nèi)眷有疾,這偏方是我從邵先生那里求來(lái)的。偏方密封在匣子中,邵先生特意交代,此方可治頑疾??捎幸粋€(gè)條件,除病人外,不得示人。

        知府喜出望外,說(shuō):邵先生是洛陽(yáng)名醫(yī),他的方子是不會(huì)錯(cuò)的。世侄有這個(gè)心,我先代內(nèi)人謝了。說(shuō)著就要打開(kāi)。

        康悔文說(shuō):知府大人,邵先生交代了,要與病人燈下拆閱。

        知府說(shuō):好好,世侄稍等,我去去就來(lái)。

        過(guò)了一盞茶的工夫,知府從里邊走出來(lái)了,那臉上的神情有些怪異,說(shuō):世侄啊,這個(gè)偏方,你看過(guò)么?

        康悔文搖搖頭說(shuō):沒(méi)有。邵先生交代過(guò),非病人不得拆閱。

        知府“噢”了一聲,道:實(shí)話說(shuō),這方子,我求了三年了。罷了,世侄如此用心,我也破一次例。不用再等上頭的批文了,去牢里具保領(lǐng)人吧。那馬先生,我做主,放了。

        康悔文內(nèi)心十分詫異。那個(gè)偏方,究竟是什么?當(dāng)天,他把師傅從監(jiān)里接了出來(lái),卻見(jiàn)馬從龍衣衫襤褸,渾身是傷。那胳膊雖已接過(guò),卻被一次次重刑又給夾斷了。康悔文雇了輛車,直接送師傅到白馬寺療傷去了。

        三日后,康悔文到邵府登門致謝,邵先生親自迎至二門。此人一襲布衣,藍(lán)色長(zhǎng)袍外罩著一件素青色的馬褂,腳下是一雙千層底的黑布鞋,人顯得清癯飄逸。他笑著說(shuō):有緣一睹青藤道人的墨葡萄,了卻平生心愿,邵某謝了。

        康悔文忙行禮說(shuō):在下康悔文,特向邵先生致謝。

        邵先生說(shuō):你送我一偏方,我不過(guò)是還你一偏方,謝什么。可治了病么?

        康悔文說(shuō):邵先生真是神人。人已經(jīng)放出來(lái)了。我替我?guī)煾到o先生行禮了。

        邵先生卻說(shuō):你了卻我一個(gè)心愿,我也了卻你一個(gè)心愿,就不必客氣了。

        待兩人在葡萄架下落坐,老仆送上茶水,康悔文說(shuō):邵先生,我有一事不明,特向先生求教。

        邵先生說(shuō):請(qǐng)講。

        康悔文說(shuō):我兩次登門,均未見(jiàn)到先生。先生怎知……

        邵先生笑著說(shuō):一般人敲門,都會(huì)站在門的右邊。而你兩次都站在門的左首。左邊是坤位,也叫困位??梢?jiàn)你處于困境。你右手托一卷軸,屬木,且巳時(shí)登門,你本人處于旺地,可知福分不淺,只是個(gè)問(wèn)路人。再往下說(shuō),河洛康家又有誰(shuí)人不知?

        康悔文驚嘆道:先生精通陰陽(yáng)五行,是大師呀。得遇大師,實(shí)乃三生有幸。

        邵先生說(shuō):康少爺客氣了,略知一二而已。早幾日,聽(tīng)劉知縣談及此事。康家為一下人,不惜代價(jià),邵某十分欽佩,才有意成全。何況,康少爺送來(lái)青藤先生的“墨葡萄”,讓我飽了眼福。我觀賞了三日,今日可把它帶走了。

        康悔文忙說(shuō):這幅墨葡萄,是我在濟(jì)南逛古玩店買下的。當(dāng)時(shí)不過(guò)是一時(shí)興之所至,放在我那里辱沒(méi)了。送給先生,佳作遇知音,也算是得其所哉。

        邵先生便不再推托,說(shuō):徐渭的這幅墨葡萄,是件珍品。你這偏方,正對(duì)了在下的癥候,我就不客氣了??道系苡惺裁词?,我當(dāng)盡力為之。

        康悔文說(shuō):我有一事不明,不知當(dāng)問(wèn)不當(dāng)問(wèn)?

        邵先生說(shuō):請(qǐng)講。

        康悔文說(shuō):冒昧問(wèn)一句,不知先生開(kāi)的是什么方子,如此神秘?要是不方便的話,先生不回答就是了。

        邵先生大笑,而后說(shuō):你真想知道?好吧,我就告訴你。這位知府大人七姨太的病,我已治好八成了,但最后一劑藥的方子,我一直未給開(kāi)。你道為何?只因他為官貪墨,大節(jié)有虧。

        邵先生說(shuō)到這里,兩個(gè)人都笑了。而后,他說(shuō):這個(gè)秘方,我可以告訴你。不過(guò),你千萬(wàn)不能說(shuō)出去。這劑方子,我以為,治的是心病。方子分外方、內(nèi)方。外方是:用剪子鉸下褻衣的褲襠,男用女襠,女用男襠,燒成灰,用香油拌了,貼于鬢角處。

        康悔文聽(tīng)了,眼淚都笑出來(lái)了,說(shuō):先生是有意取笑他吧?

        邵先生正色道:不然。這是外方。還有內(nèi)方。內(nèi)方是:找精壯漢子破氈帽十二頂,熬成濃汁,早晚服下。這的確是個(gè)千年秘方,是以精陽(yáng)補(bǔ)陰衰。此方先錄于東漢張仲景的《傷寒雜病論》,后記于明萬(wàn)歷《婦科千金方》。絕非戲言。

        康悔文很好奇,說(shuō):是么,回頭倒要找來(lái)看看。

        邵先生說(shuō):不過(guò),這外方,也的確有治一治貪官的意思。

        兩人又大笑。

        邵先生接著說(shuō):賢弟,咱們有緣,一見(jiàn)如故啊。河洛之地,我已去過(guò)多次,尤其是宋陵。還有,你家康老爺子,我也是傾慕已久。改日,一定登門拜訪。

        康悔文知道,話說(shuō)到這里,就該告辭了。臨別時(shí),邵先生把康悔文送到門口,隨口說(shuō):“一品紅”的戲,你看過(guò)么?

        康悔文說(shuō):怎么,邵先生喜歡她的戲?——那是我小姨。

        邵先生說(shuō):是么?這些時(shí),她正在此地獻(xiàn)藝。我剛看了一場(chǎng),戲真好哇。

        第十四章

        康悔文把兒子從縣衙接回來(lái),并沒(méi)讓他回家,直接送到了太爺爺?shù)乃桔釉骸K麑?duì)太爺爺說(shuō):我小時(shí)候,太爺爺讓我上街買字,深受教益。有恒這孩子驕養(yǎng)太過(guò),頑劣不堪,惹下禍端。太爺爺,也讓他跟您老人家識(shí)文斷字吧。太爺爺說(shuō):小猴子交給我,就得聽(tīng)我的??祷谖恼f(shuō):那是自然。一切聽(tīng)太爺爺?shù)摹?/p>

        站枷三日,小小年紀(jì)的康有恒飽領(lǐng)了世態(tài)人心。

        站在衙門前的木枷里,他突然覺(jué)得,天仿佛變了,人們的目光也變了。在此以前,他是康家備受呵護(hù)的小少爺,現(xiàn)在他成了被展覽的罪人。木枷里的天地驟然狹小,天空被枷成一格一格。頭一天,圍觀的人越來(lái)越多,他突然發(fā)現(xiàn),目光是可以殺人的。每一個(gè)人看他的目光都是不一樣的,那些目光包含著一個(gè)世界的復(fù)雜。有同情的,有怨恨的,有嘲笑的,有譏諷的……可這些都是毫無(wú)緣由的。他并不認(rèn)識(shí)他們,與他們無(wú)冤無(wú)仇。還有一些比他大的孩子,躲在遠(yuǎn)處用彈弓射他,用土塊砸他。由此他知道了,有一種恨,是無(wú)名的。

        出枷后,康有恒還是有些怕的。他害怕回家后,父親會(huì)重重地責(zé)罰他,沒(méi)想到,父親卻把他送到私塾院來(lái)了。

        康有恒一進(jìn)私塾院,就被老爺子“圈”起來(lái)了。老爺子讓人在私塾院里收拾出一間凈房,讓康有恒單住,謂之康家的“思過(guò)房”。接著,長(zhǎng)工們又按老爺子的吩咐,把私塾院一扇通向外面大街的門給封上了。

        初進(jìn)私塾院,老爺子并不要求他做什么。有恒先是給老爺爺磕了頭,規(guī)矩了一會(huì)兒。見(jiàn)老爺子對(duì)他不管不問(wèn),就獨(dú)自一人在后院跑來(lái)跑去。先是玩水,爬樹(shù),后又去草叢里尋蛐蛐。一天三頓有人送飯來(lái)吃,倒也自由自在。

        書(shū)房廊下,康秀才正襟危坐。他手捧書(shū)卷高聲誦讀,聲震屋瓦。

        “……北冥有魚(yú),其名為鯤。鯤之大,不知幾千里也;化而為鳥(niǎo),其名為鵬。鵬之背,不知其幾千里也;怒而飛,其翼若垂天之云。是鳥(niǎo)也,海運(yùn)將徙于南冥……”

        一天,母親念念趁送飯的機(jī)會(huì),趴在窗口悄悄向院內(nèi)張望。她本有些心疼孩子,怕他太受拘束??伤匆?jiàn)兒子有恒在一棵銀杏樹(shù)上爬,從這一枝沿到那一枝,似比過(guò)去更頑皮了。她不由得嘆了口氣:這孩子,真讓人揪心哪。

        但見(jiàn)老爺子朗聲誦讀,也不便多說(shuō)什么。

        就這樣,一日一日。在私塾院,每天都能聽(tīng)到康老爺子的誦讀聲,就像是在念經(jīng)似的。

        “……小知不及大知,小年不及大年。奚以知其然也?朝菌不及晦朔,蟪蛄不知春秋,此小年也。楚之南有冥靈者,惟五百歲為春,五百歲為秋;上古有大椿者,以八千歲為春,八千歲為秋,此大年也。而彭祖乃今以久特聞,眾人匹之,不亦非乎……”

        實(shí)在是無(wú)趣的時(shí)候,有恒終于走了過(guò)來(lái)。他先是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地席地而坐,不解地看著胡子隨誦讀一撅一撅的老爺爺。

        又過(guò)了些日子,康有恒禁不住又走得近了些。他怔怔地望著老人。他見(jiàn)老人讀書(shū)時(shí),嘴咂巴著,像吃糖一樣。

        老爺子依然是抑揚(yáng)頓挫,樣子頗為陶醉:“……君之所貴者,仁也。臣之所貴者,忠也。父之所貴者,慈也。子之所貴者,孝也。兄之所貴者,友也。弟之所貴者,恭也。夫之所貴者,和也。婦之所貴者,柔也。事師長(zhǎng)貴乎禮也,交朋友貴乎信也?!擞行∵^(guò),含容而忍之;人有大過(guò),以理而諭之。勿以善小而不為,勿以惡小而為之……”

        那日,康有恒禁不住問(wèn):老爺爺,讀書(shū)……真這么有意思么?

        康秀才低頭看他一眼,朗聲回道:妙極!妙極!

        康有恒小聲問(wèn):比糖?

        康秀才說(shuō):不可比。

        康有恒問(wèn):比看戲?

        康秀才說(shuō):不可比。

        康有恒說(shuō):那,比過(guò)年呢?

        康秀才說(shuō):其樂(lè)何止百倍、千倍、萬(wàn)倍。書(shū)中自有黃金屋,書(shū)中自有千鐘粟,書(shū)中自有酸甜苦辣人生百味……只有讀了,才曉得。

        圈禁的日子實(shí)在是太無(wú)趣了,有恒一步一步走進(jìn)了書(shū)房。他仰起小臉:老太爺,你能教我讀書(shū)么?

        康秀才嚴(yán)肅地說(shuō):先去洗臉,凈手。

        有恒聽(tīng)話地跑去洗手。之后,老爺子鄭重其事地問(wèn):有恒,你看我手里拿的是什么?

        康有恒說(shuō):書(shū)。

        老爺子說(shuō):書(shū)上是什么?

        康有恒說(shuō):字。

        老爺子說(shuō):字的后面呢?

        康有恒一怔。

        老爺子說(shuō):字的后面是人。每個(gè)字后邊都有人的故事,我回頭一一解給你聽(tīng)。不管多長(zhǎng)時(shí)間,你若能把“人”給我讀出來(lái),就算你過(guò)關(guān)了。

        康有恒半信半疑地說(shuō):真的?

        老爺子說(shuō):一言為定。

        就此,康秀才開(kāi)始給有恒講書(shū)中的一個(gè)個(gè)“字”,及“字”背后的“人”。

        在私塾院,康有恒一讀就是五年。

        一天,老爺子給家人說(shuō):有恒可以出門了。讓悔文來(lái)領(lǐng)人吧。

        康悔文進(jìn)得門來(lái),見(jiàn)兒子有恒上前先施禮,再尊道:父親。而后,側(cè)身立在一旁。

        眼見(jiàn)十二歲的兒子面龐有了清雅之氣,與大人對(duì)話,其言也溫文,其行也彬彬。他不由得心中一喜,問(wèn)道:有恒,這些年太爺爺都教你了什么?你揀要緊的說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。

        康有恒說(shuō):稟父親,兒子愚鈍,也就識(shí)得十六個(gè)字。

        康悔文說(shuō):哦?是哪十六個(gè)字呀?

        康有恒說(shuō):逝者如斯,不舍晝夜;生不帶來(lái),死不帶去。

        康悔文怔了一下,笑了,說(shuō):好。很好。懂得這十六個(gè)字,可不是一天半天的工夫呀!

        康有恒說(shuō):父親,孩兒明白。

        康悔文說(shuō):你奶奶想你呢,去吧。

        康悔文快步走進(jìn)書(shū)房,康老爺子須發(fā)皆白,雙手拄杖,正身端坐。

        康悔文叫一聲:太爺爺。

        康秀才抬起頭,說(shuō):悔文哪,說(shuō)著,吃力地站起身來(lái)。

        康悔文忙上前攙住老人。

        老爺子在屋里慢慢踱了兩步,說(shuō):悔文哪,老夫身無(wú)長(zhǎng)物,唯讀書(shū)識(shí)人一事,未曾看走過(guò)眼。我看哪,有恒這孩子,是有些慧根的。

        打罷春,黃河開(kāi)凌的時(shí)候,周亭蘭病了。

        她已有許多天吃不下飯,終日昏昏沉沉,頭暈得厲害??祷谖恼?qǐng)鎮(zhèn)里、縣上的大夫給母親看過(guò)多次,藥也吃了無(wú)數(shù),只是不見(jiàn)好。

        母親日漸消瘦,臉色也越漸憔悴,康悔文十分擔(dān)心。于是,他專門套車去了洛陽(yáng),請(qǐng)來(lái)了邵先生。

        邵先生給母親號(hào)了脈,搖搖頭說(shuō):老夫人是勞心過(guò)度,氣血兩虧,先吃幾服藥試試吧。邵先生臨走時(shí),卻對(duì)康悔文留下了一句話:老夫人是悶出來(lái)的病。心上的病,藥是難醫(yī)的。你得讓她開(kāi)心些。

        邵先生的話讓康悔文心中一驚。前些時(shí),師傅馬從龍的一番話讓他猛醒;如今,邵先生的話再次讓他感到痛楚。是啊,他是遺腹子,從未見(jiàn)過(guò)父親。母親生下他時(shí),還重孝在身。正值青春的母親,夜夜孤燈。二十多年寒來(lái)暑往,只見(jiàn)母親為全家人操心,從未聽(tīng)母親說(shuō)過(guò)一句苦累,道過(guò)一聲勞乏。作為兒子,有了妻小,扛起康家的擔(dān)子后,才知道做人做事的不易。想到這些,他心里不由得一酸。母親不會(huì)有別的心思吧?

        這一日,康悔文來(lái)到母親房里,說(shuō):娘,兒子長(zhǎng)這么大,一直沒(méi)有盡過(guò)孝心。今天,兒想盡一盡孝,送娘一件禮物。

        周亭蘭聽(tīng)了,眼里一濕,卻說(shuō):家里什么都不缺,不年不節(jié)的,送什么禮物呢?

        康悔文說(shuō):今兒天好。我看娘的氣色也稍好些了。我想陪娘出去散散心。

        在床上躺了些日子了,周亭蘭渾身酸疼。聽(tīng)兒子說(shuō)要陪她出去走走,嘴里雖然推辭著,可還是讓康悔文扶著出了門。

        上了等在門前的騾車,一路上,康悔文一直握著母親的手,也不多說(shuō)什么。那騾車走過(guò)鎮(zhèn)街,一直往北。出城有十多里遠(yuǎn),半晌午時(shí),車停了下來(lái)??祷谖恼f(shuō):娘,到了。

        接連幾日,康悔文陪著邵先生在河洛鎮(zhèn)周邊四處游覽。談天說(shuō)地,甚是投緣。

        康悔文先是陪邵先生去了南河渡,那里有建于北魏的石窟寺。此寺邵先生已來(lái)過(guò)數(shù)次,但寺中的佛龕造像還是讓他流連不已。

        石窟中,佛像或坐或立,或拈花微笑,或手握法器,無(wú)不法相莊嚴(yán)。頭頂有浮雕藻井,飛天造型妙曼,衣帶當(dāng)風(fēng)。特別是雕刻于石壁上的《帝后禮佛圖》,其間有帝后,有供養(yǎng)人,有侍從,各個(gè)人物豐肌秀骨,神態(tài)雍容。那高聳的發(fā)髻,那典麗的服飾,那衣帶的褶皺柔曼地沉沉垂下,清雅高貴的氣息呼之欲出。

        敬香默禱畢,邵先生問(wèn):賢弟,你知這禮佛圖出自何處么?

        康悔文說(shuō):我是第一次來(lái)此瞻仰,自當(dāng)請(qǐng)教先生。

        邵先生說(shuō):它出自釋迦牟尼的《妙法蓮華經(jīng)》。據(jù)說(shuō),當(dāng)年釋迦牟尼在靈鷲山宣講佛法,引來(lái)眾弟子頌誦。此后,就傳了下來(lái)。

        康悔文說(shuō):噢。曾聽(tīng)太爺爺講過(guò)一次,何謂偶然,何謂必然……

        邵先生說(shuō):老爺子學(xué)問(wèn)深呢,這講到了根本。你可知道,為何叫《妙法蓮華經(jīng)》么?

        康悔文又一次被問(wèn)住了,說(shuō):還請(qǐng)先生明示。

        邵先生說(shuō):蓮花者,一為花果同時(shí),二為出淤泥而不染?!睹罘ㄉ徣A經(jīng)》不僅是佛家凈土宗的經(jīng)典,亦可作為儒家經(jīng)典來(lái)讀呢。

        清風(fēng)徐徐,兩人且看且行,只覺(jué)暢快莫名。

        又一日,在一處山坡,二人居高臨下,停了腳步。邵先生指著洛水邊康家的造船場(chǎng)說(shuō):賢弟,這河洛交匯之地,周圍方圓百里,我已先后來(lái)過(guò)數(shù)次??捎袀€(gè)問(wèn)題,我仍是百思不得其解。

        康悔文說(shuō):先生請(qǐng)講。

        邵先生說(shuō):古書(shū)上講究的是,陽(yáng)宅天下第一向,為“子午向”,那是皇家才敢用的向位。陰宅呢,會(huì)稍稍偏一些,一般會(huì)選用“丙壬向”,那也是皇家才能使用的。到了民間,陰宅一般則選用“乾巽向”……當(dāng)年的河洛,百利在水。大宋王朝選皇陵塋地于河洛交匯之地,卻不借水勢(shì)。北宋享國(guó)一百六十七年便土崩瓦解,令人嘆之惜之。

        康悔文說(shuō):先生所講,悔文愿聞其詳。

        邵先生說(shuō):想那大宋王朝,當(dāng)年也是人才濟(jì)濟(jì)呀。皇陵塋地,自然是百般挑剔??蛇x來(lái)選去,卻選了這么一個(gè)十惡大敗之地。敗筆呀敗筆!

        康悔文不解地問(wèn):其敗在何處呢?

        邵先生連連搖頭,說(shuō):古人有“生在蘇杭,葬在北邙”之說(shuō)。這里的確是風(fēng)水寶地,可也不是隨處都可以葬的。宋朝的堪輿大師眾多,怎么偏偏就選中這么一塊寡地呢?真讓人痛心哪!尤其是采用“五音取穴”,定向“丙壬”,更是敗中之大敗筆。試想,宋是加冠之木,水生木也,可偏偏近水而躲水,一錯(cuò)也;取西地而選“丙壬”之向,面東南而坐西北,水火交戰(zhàn)之地,不宜陰宅,二錯(cuò)也;中原五行為土,“木”秀于土也囚于土,三錯(cuò)也……

        康悔文趕忙問(wèn):邵先生,那么尋常人家的陽(yáng)宅呢?

        邵先生說(shuō):陽(yáng)宅嘛,陽(yáng)宅就不同了。我已來(lái)此地多次,倒真是有一塊風(fēng)水寶地。

        康悔文說(shuō):在哪里?

        邵先生邊走邊說(shuō):你往這里看,就前邊這一片。

        康悔文抬眼望去,說(shuō):這,這不是葉嶺么?

        邵先生說(shuō):正是。河洛之地,利水。如果不用水,就太可惜了。這是一塊上好的風(fēng)水寶地,叫“金龜探水”。況河洛之地,貴為東都門戶,兩京鎖鑰。這洛河?xùn)|灌齊魯,南通梁楚,本就是寶地。尤其是這片地,更是寶中之寶也。你看,前邊臨著洛河,可作碼頭。其后,嶺前的朝陽(yáng)之地,可建一處大宅院。再往后,有大山為依托,以山為憑,周圍坡地呈拱衛(wèi)之狀,其勢(shì)連綿不絕矣。

        康悔文看了,遲疑道:可,這里,已經(jīng)有人家住戶了。

        邵先生手一揮,說(shuō):不就幾戶人家嘛??梢再I呀,你把它買下來(lái)就是。

        康悔文說(shuō):人家若不賣呢?

        邵先生笑了,說(shuō):沒(méi)有不賣的,就看你出價(jià)幾何了。

        康悔文想了想,笑了,說(shuō):也是。

        農(nóng)歷四月,小滿時(shí)節(jié)。從坡上望去,河灘地里的莊稼一片黃,一片綠,密密匝匝,宛如織錦。漫山的柿樹(shù)抽出肥厚的新葉,南風(fēng)吹過(guò),嘩嘩作響。林間鳥(niǎo)鳴啁啾,令人心胸開(kāi)張,十分欣悅。

        那日,康家的“大相公”孫掌柜來(lái)到了葉家。葉氏三兄弟一聽(tīng)有人買地,先是應(yīng)下了。那二十幾畝薄田,不值幾何,賣了也就賣了??珊髞?lái)又聽(tīng)孫掌柜說(shuō),要把他們現(xiàn)住的宅子連同所有房產(chǎn)、地畝全都買下,便一口回絕了。

        葉家老大說(shuō):笑話!這也太欺負(fù)人了吧?我住得好好的,為啥要賣?

        孫掌柜說(shuō):前邊不遠(yuǎn)就是康家的碼頭,康家有意要買。價(jià)錢好說(shuō)。你們可別錯(cuò)過(guò)了機(jī)會(huì)。

        可葉家老大葉大桐說(shuō):請(qǐng)回吧。這是祖業(yè),不賣!

        誰(shuí)知,葉家老三葉清杰心思有些活絡(luò)。他獨(dú)自一人追上孫掌柜說(shuō):掌柜的,慢著。無(wú)論啥價(jià),他都買么?

        孫掌柜說(shuō):只要說(shuō)得過(guò)去,康家絕無(wú)二話。

        于是老三就去找老大、老二商量,說(shuō)自家孩子該成親了,正是用錢之際。如果老大不賣,他愿賣。

        老二葉清現(xiàn)說(shuō):聽(tīng)說(shuō)洛陽(yáng)城的邵先生已來(lái)過(guò)幾趟了。這里邊定有蹊蹺。咱可不能便宜了康家。

        老三說(shuō):人家說(shuō)了,叫咱出價(jià)。

        葉家老大說(shuō):急個(gè)啥?這是祖業(yè)。他有來(lái)言,咱有去語(yǔ)。他有千條妙計(jì),咱有一定之規(guī)。

        老三說(shuō):那,到底是賣還是不賣,總得有個(gè)話呀?

        老大說(shuō):不賣。

        不久,孫掌柜再次登門,葉家三兄弟再次聚在一起商量。葉大桐在兩兄弟的催促下,只好退一步說(shuō):既然孩子急著成家,賣就賣吧??捎幸粯?xùn)|西,咱家的水井,不能賣。

        葉家老二說(shuō):那,要是人家不答應(yīng)哪?

        葉家老三也說(shuō):這事兒,怕是不好說(shuō)吧。

        葉家老大沉下臉,應(yīng)道:不好說(shuō),也要說(shuō)。咱祖上有過(guò)交代。世人所說(shuō)風(fēng)水,都是有“眼”的。那口井,就是風(fēng)水的點(diǎn)睛處。只要那個(gè)地方不賣,風(fēng)水,就還是咱葉家的。

        葉家老三說(shuō):不賣井,人家要不買呢?

        葉家老二說(shuō):對(duì)呀,這,康家是好哄的么?自家院里,有一口人家的井,這也說(shuō)不過(guò)去呀。

        葉老大說(shuō):他是聽(tīng)風(fēng)水先生指點(diǎn)的。只要風(fēng)水先生不在場(chǎng),這事就好辦。

        老三有些急,說(shuō):那,我去給孫掌柜回個(gè)話。說(shuō)著,他站起身就要走。

        葉老大說(shuō):慢。

        老三站住了,回身望著老大。

        葉老大說(shuō):先說(shuō)好,咱弟兄仨,你兩個(gè)唱白臉,我唱紅臉。但最后,一切要按我說(shuō)的辦。

        孫掌柜來(lái)后,就價(jià)格問(wèn)題,雙方一直爭(zhēng)執(zhí)不下。當(dāng)價(jià)格漲到五千兩時(shí),葉家老三眼都直了??扇~老大仍未松口。最后,當(dāng)要價(jià)漲到八千兩時(shí),葉氏兄弟自己都覺(jué)得有點(diǎn)心虛了。

        就此,雙方談妥。并約定擇吉日簽約。

        這一日,康家把葉家三兄弟請(qǐng)到了康家店里。三兄弟進(jìn)門后,見(jiàn)一桌上等的酒菜已擺好了。寒暄過(guò)后,分賓主坐下。一邊是周亭蘭、康悔文、朱十四、孫掌柜、里長(zhǎng)等人;另一邊坐的是葉氏三兄弟。

        這天,當(dāng)著葉家兄弟,周亭蘭請(qǐng)來(lái)的里長(zhǎng)作為中人,當(dāng)著眾人念了賣地“契約”:賣地人:葉大桐、葉清現(xiàn)、葉清杰。因康家所請(qǐng),經(jīng)雙方協(xié)商,現(xiàn)將祖業(yè)葉嶺老宅并地畝東至古槐樹(shù)界,西至官道邊,北至關(guān)頭坡,南至柿樹(shù)園,四至分明,賣與康悔文名下永遠(yuǎn)為業(yè),同中面受,時(shí)值白銀八千三百一十五兩。日后一切違礙,賣主一面承當(dāng)??湛跓o(wú)憑,立此存照。賣主:葉大桐、葉清現(xiàn)、葉清杰。買主:康悔文。中人:里長(zhǎng)王仲堂。

        里長(zhǎng)念到這里,抬起頭,笑著說(shuō):各位可聽(tīng)明白了?聽(tīng)明白就畫(huà)押吧。畫(huà)了押,咱們就可以開(kāi)席了。

        這時(shí),葉家老大葉大桐站起來(lái)了,說(shuō):慢。

        里長(zhǎng)說(shuō):老大,你還有啥不明白的?

        葉大桐說(shuō):這葉嶺本是葉家老宅,是祖業(yè),原是不賣的。可我的兩位兄弟執(zhí)意要賣,他兩家孩子都大了,嗨,急著成親……所以嘛,我就遂了他們的意。

        里長(zhǎng)說(shuō):是呀,一個(gè)愿買,一個(gè)愿賣——這不小蔥拌豆腐,一清二白嘛。

        葉大桐接著說(shuō):我要說(shuō)的是,葉家之所以答應(yīng)賣掉祖業(yè),舉家遷往柿樹(shù)坡,是有原因的。甲午大旱,我老娘去康家借糧,得康家借麥一斗。可回家后,我那瞎老娘卻在那一斗麥里摸出了一錠銀子……

        他感激地望向周亭蘭,接著說(shuō):我娘在世告訴俺們,大奶奶之仁義,葉家要記住這份情。

        這時(shí),周亭蘭說(shuō):賣地就說(shuō)賣地,過(guò)去了的事,不說(shuō)了。

        葉大桐說(shuō):要說(shuō)。不說(shuō),我這心里過(guò)不去。

        往下,葉大桐又說(shuō):我剛才說(shuō),康家的情義葉家領(lǐng)了,所以答應(yīng)賣了這老宅??捎幸粯?,必得明說(shuō),葉家那口井,是不賣的。這個(gè),契約上一定要寫(xiě)明。

        聽(tīng)葉大桐這么一說(shuō),眾人都愣住了。

        此時(shí),朱十四聽(tīng)不下去了。他霍地站起來(lái),氣呼呼地說(shuō):荒唐!葉家老大,你這就不夠意思了。哪有賣地不賣井的?你雖是祖業(yè),但康家已仁至義盡,地價(jià)都高到天上去了,你還想怎么著?

        葉大桐說(shuō):地是地,井是井,這是兩回事。

        康悔文說(shuō):老大,你是不是想再加些錢?加多少,你說(shuō)。

        里長(zhǎng)也說(shuō):是呀,是呀,哪有賣地不賣井的?你說(shuō)個(gè)價(jià),說(shuō)個(gè)價(jià)。

        葉大桐說(shuō):少爺,你誤會(huì)了。我知道,你給的已是天價(jià)了。葉家再貪,也無(wú)再加價(jià)的道理。你聽(tīng)我說(shuō),不是我有意刁難康家。葉家這口井,是祖上六十年前打的。那年大旱,葉家傾全族之力打了一口甜水井。老祖宗死時(shí)有交代,這口井,屬于全族人。無(wú)論是誰(shuí),盡可汲水,永世不賣。

        朱十四氣得一拍桌子,說(shuō):你不賣井,康家要這地有何用?

        一時(shí),場(chǎng)面十分尷尬,眾人都沉默了。

        周亭蘭笑著說(shuō):不忙,先吃飯吧,菜涼了。買賣不成仁義在嘛。說(shuō)著,給康悔文使了個(gè)眼色?;谖恼酒鸪鋈チ恕?/p>

        康悔文匆匆趕到私塾院,把買地的整個(gè)過(guò)程告訴了老爺子??祷谖姆鲋先?,一邊走一邊說(shuō):這事,得請(qǐng)您老的示下,您看該當(dāng)如何?

        康秀才一邊走一邊說(shuō):風(fēng)水寶地?

        康悔文說(shuō):洛陽(yáng)邵先生看的,的確是一塊風(fēng)水寶地。

        康秀才說(shuō):賣地不賣井?

        康悔文說(shuō):賣地不賣井。

        康秀才想了想,說(shuō):那就先把地買下。

        康悔文說(shuō):太爺爺,這……

        康秀才:既然是塊寶地。你還猶豫啥?先簽了再說(shuō)。

        康悔文說(shuō):井呢?

        康秀才說(shuō):井的事,好好跟人家商量。

        康悔文說(shuō):他要執(zhí)意不賣呢?

        康秀才笑了,說(shuō):井背不走,水吃不盡,你怕的什么?

        康悔文說(shuō):明白了??烧簝?nèi)有一口人家的井,總是不太方便。我再試試吧。

        過(guò)了兩天,康悔文親自帶人到葉嶺來(lái)了。

        葉家三兄弟,各有自家的院落。那口葉氏井就在葉家老大的院門外。井前有臺(tái),井臺(tái)是青石砌成。井上有個(gè)木頭蓋子,旁邊還有一架絞水的轆轤和打水的木桶??祷谖暮椭焓恼驹谵A轤旁往下看了,洞壁是青磚砌的,因年數(shù)久了,井壁上斑駁著綠色的苔蘚,井里的水倒還清亮,能映出人影。朱十四順手搖起轆轤,從井里打了一桶水,趴下喝一口說(shuō):少爺,確是一口甜水井,水質(zhì)好著呢。

        康悔文說(shuō):是么?說(shuō)著,也拿起一只瓢,舀了喝一口說(shuō):不錯(cuò)。好涼。

        朱十四說(shuō):這水,夏天弄個(gè)西瓜吊下去,那才叫美哪!

        這時(shí),同來(lái)的里長(zhǎng)把葉家三兄弟全叫過(guò)來(lái)了。

        葉家老大說(shuō):這就來(lái)了。不是說(shuō)十日內(nèi)遷完么?

        康悔文說(shuō):老大,晚一點(diǎn)搬沒(méi)什么。只是,這井,我還是想買下來(lái)。

        葉大桐搖搖頭,說(shuō):少爺,我已說(shuō)過(guò)了。這井,不賣。

        康悔文說(shuō):老大,不瞞你說(shuō),我要建的是一處莊園。專門從京城工部樣式房請(qǐng)人畫(huà)的圖樣。按圖上說(shuō),這井,是在內(nèi)宅,有諸多不便,你還是說(shuō)個(gè)價(jià)吧。

        葉大桐說(shuō):我已經(jīng)說(shuō)過(guò)了,這井,是祖上留下的,我做不了這個(gè)主。

        康悔文說(shuō):這樣吧……說(shuō)著,他朝身后一招手,說(shuō):抬過(guò)來(lái)!

        立時(shí),兩個(gè)伙計(jì)抬過(guò)一口箱子,那箱子很重。抬到井臺(tái)邊時(shí),康悔文說(shuō):打開(kāi),擺到井臺(tái)上。

        眾目睽睽之下,那箱子打開(kāi)了,是銀子。

        兩個(gè)伙計(jì)把箱子里的銀元寶一錠錠地?cái)[在井臺(tái)上。當(dāng)他們擺上十錠的時(shí)候,兩個(gè)伙計(jì)抬頭看看葉家兄弟,又看看東家。三兄弟誰(shuí)也不吭,東家也不吭?;镉?jì)只得接著往上擺,一個(gè)井臺(tái)都快擺滿了,箱子里的銀元寶也快要掏完了,葉家兄弟還是不語(yǔ)。葉家老二、老三眼緊盯那井臺(tái)。

        康悔文說(shuō):再搬一箱!

        于是,第二箱又抬到了井前,一會(huì)兒工夫,整個(gè)井臺(tái)全擺滿了,看上去銀晃晃的。

        朱十四大喊:葉老大,這井是金子做的么?你別太不知足了。

        此時(shí)此刻,葉家老二、老三都望著葉家老大。老三終于忍不住說(shuō):大哥,家都搬了,要這口井啥用?康家要,就賣給他吧。你說(shuō)呢,二哥?

        葉家老二也嘟噥著說(shuō):就是呀,誰(shuí)還來(lái)這兒挑水呢?我是不來(lái)了。

        老三不停地擦著臉上的汗,他滿臉都是汗,說(shuō):賣,賣,賣,賣■了!我愿,我愿賣。二哥,說(shuō)話呀!

        葉家老二仍是嘟噥著說(shuō):水再甜,也不當(dāng)飯吃。賣,賣就賣吧。

        這時(shí)候,井臺(tái)上,第二層也已擺滿了。

        里長(zhǎng)胡子撅著,眼都映花了。他結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō):夠了,夠了吧。這還不夠么?老大?

        葉家老大眼里流著淚說(shuō):還要我說(shuō)多少遍,不賣。他倆愿賣,我這一份不賣。銀子再多,總有用完的時(shí)候。這口井,是祖上留下的,永世都在。假如有一天,葉家人逃荒要飯時(shí),走到這里,總還有口水喝。

        葉家老三聽(tīng)了,兩眼冒火,猛地回過(guò)身,惡狠狠地對(duì)葉家老大說(shuō):你傻呀?我真想掐死你!

        這時(shí),康悔文突然說(shuō):明白了。把元寶收起來(lái)吧。這井,還是葉家的。永世都是葉家的。

        而后,康悔文站起來(lái)走了幾步,突然轉(zhuǎn)回身說(shuō):老大,我服了你了。這井我給你留下了。我請(qǐng)你幫個(gè)忙,總可以吧?

        葉大桐有些詫異地說(shuō):幫忙,我能幫你什么忙?

        康悔文說(shuō):你讀過(guò)書(shū)么?

        葉大桐搖搖頭說(shuō):小時(shí)候,念過(guò)兩年私塾,識(shí)幾個(gè)字,不多。

        康悔文說(shuō):這就夠了。我建這宅院,不是一天半天的事。工程上,我請(qǐng)了朱爺,由朱爺管。工地上的各項(xiàng)雜務(wù),我想請(qǐng)你來(lái)管,做個(gè)管事的相公。你愿意么?

        葉大桐怔住了,說(shuō):這,這……

        康悔文說(shuō):工錢嘛,由你自己定。你說(shuō)多少,就是多少。你考慮考慮吧。

        此時(shí)此刻,葉大桐心里有些過(guò)意不去了。他追上去叫道:少爺……

        康悔文站住了,回過(guò)身來(lái),望著葉大桐。

        葉大桐臉上一片愧色。他遲疑著說(shuō):康家大度啊。

        康悔文走回來(lái),拍拍他說(shuō):老大,這口井,你不賣沒(méi)什么。你也別過(guò)意不去。

        立秋那天,馬從龍回來(lái)了。

        二貴趕著驢車從洛陽(yáng)白馬寺接回了他。他的胳膊在牢里傷得很重,傷筋動(dòng)骨一百天,馬爺在白馬寺養(yǎng)好了傷。

        這次,康悔文本是親自去接的。可臨走時(shí),他被邵先生留下了。于是康悔文把馬爺送上騾轎,讓二貴趕車送馬爺回家。

        一路上,二貴覺(jué)得自己對(duì)不住人,就忍不住想說(shuō)些什么。他先是問(wèn):馬爺,傷全好了吧?

        馬從龍說(shuō):好了。

        二貴說(shuō):馬爺,說(shuō)實(shí)話,大奶奶本不讓我說(shuō),可我不能不說(shuō)呀。這次為了你,康家銀子可花海了。銀子一車一車往洛陽(yáng)送。那知府真不是東西,太黑了。

        馬從龍不語(yǔ)。

        二貴說(shuō):真的,馬爺,我有半句瞎話,你把我攥下去!光知府一處,都不下萬(wàn)兩!

        馬從龍一聽(tīng),說(shuō):這么多?

        二貴說(shuō):這知府有一小妾,他那院子真大呀!那銀子,都是我?guī)诉\(yùn)的,全搬到了知府家的一個(gè)庫(kù)房里。

        往下,馬從龍只是聽(tīng),一句話也不說(shuō)了。

        從洛陽(yáng)回到康家,馬從龍一直待在自己屋里,很少出門。除了吃飯,甚事不問(wèn),也不讓人來(lái)看他。

        十五夜里,長(zhǎng)空如洗,孤月當(dāng)空。馬爺騎一匹快馬,獨(dú)自悄沒(méi)聲地出了門。

        夜半時(shí)分,月光正好。一個(gè)黑影,摸進(jìn)了河洛知府的內(nèi)宅。知府和他的小妾正睡在一張大床上。突然,知府大人覺(jué)得脖頸處一涼,他迷迷糊糊地摸了,竟然是一把冰涼的匕首。他嚇壞了,一下子睜開(kāi)眼,窗外透進(jìn)朦朧月光,他看見(jiàn)床前站著個(gè)蒙面人。

        知府張口結(jié)舌道:你,誰(shuí)?

        挨著知府的小妾這時(shí)也驚醒了,她吃驚地望著蒙面人,剛要驚叫,一個(gè)胡蘿卜塞進(jìn)了她的嘴里。

        知府說(shuō):你……你想干什么?

        蒙面人說(shuō):別出聲,聽(tīng)我說(shuō)。

        知府驚嚇中點(diǎn)點(diǎn)頭。

        蒙面人說(shuō):穿上官服,你是知府大人。躺在床上,赤條條的,你就不是知府了?;钪?,你還是知府大人,一旦死了,你就不是知府了。明白么?

        馬知府說(shuō):明白。好漢,要啥,你說(shuō)?

        蒙面人說(shuō):聽(tīng)說(shuō),你最近剛剛貪了一筆贓銀,有萬(wàn)兩之多!

        馬知府說(shuō):沒(méi)有。沒(méi)有。

        蒙面人把匕首往他脖子上壓了一下,知府趕緊點(diǎn)了點(diǎn)頭。

        蒙面人說(shuō):我再問(wèn)你一遍,有這回事么?說(shuō)。

        知府看了看躺在他身邊的小妾,小妾正淚流滿面,一個(gè)勁兒?jiǎn)柩手c(diǎn)頭。

        知府只好說(shuō):有。在庫(kù)房里。你拿去吧。

        蒙面人說(shuō):好。很好。我替黃河兩岸的百姓收下了。

        這時(shí),知府眼珠子一轉(zhuǎn),忙說(shuō):鑰匙,我給你拿鑰匙。

        蒙面人說(shuō):我要鑰匙干什么?

        知府說(shuō):你,不是要銀子么?

        蒙面人說(shuō):我是要銀子,可我不要鑰匙。勞煩知府大人送一趟吧。

        知府眼里閃出一絲亮光,說(shuō):好,也好。你說(shuō),送到哪里?

        蒙面人說(shuō):送到總兵府衙門。

        知府一怔:你,你是總兵府的人?

        蒙面人說(shuō):不敢。我說(shuō)過(guò)了,我替黃河兩岸的百姓收下這筆銀子。總兵府兼理治河,我要你送到總兵府,作為治河賑災(zāi)的銀兩??偙笕巳羰菃?wèn)起,銀子來(lái)自何處,你要說(shuō)明是何處所捐。聽(tīng)明白了么?

        知府愣愣的。

        蒙面人盯著馬知府,把手中匕首舉起說(shuō):記住,三日內(nèi),你若是不送,或是少送一兩銀子,你就再也不是知府了。

        知府仍不語(yǔ)。

        蒙面人說(shuō):你信不信?

        蒙面人回手從梳妝臺(tái)拿起一個(gè)玉如意,片刻間,他手里一片晶白的粉末兒紛紛落下。

        知府嚇壞了,說(shuō):我信,我信。

        當(dāng)夜月色皎潔,知府大院里一片靜寂。知府內(nèi)院,有小妾壓低嗓音的嗚嗚哭聲。知府坐在床沿,呆望著紅綾被上的一片粉末兒。忽然,小妾從床上爬起來(lái),跪在知府跟前,哭著說(shuō):老爺,藥引子。那土匪拿走了咱的藥引子,咱最后那劑藥的藥引子,你要不送銀子,那藥引子就……

        知府大人怔怔地,一句話也說(shuō)不出來(lái)了。

        第二天早上,當(dāng)康悔文來(lái)看望馬爺時(shí),卻見(jiàn)馬從龍正在河邊上練功打拳呢。

        康悔文走過(guò)來(lái),說(shuō):師傅,早啊。

        馬從龍并不回話,一絲不茍地打完了這趟拳。

        一直等他收了功,康悔文才走上前去說(shuō):師傅,剛才總兵府送來(lái)了帖子,說(shuō)十天后是祭河大典。到時(shí)您能去么?

        馬從龍說(shuō):我就不去了吧。祭河大典,場(chǎng)面大,不會(huì)有什么事。

        康悔文說(shuō):胳膊上的傷還沒(méi)好利索?

        馬從龍說(shuō):還行。無(wú)大礙。

        康悔文說(shuō):要是無(wú)大礙,這樣,您替我去工地上查看查看,行么?

        馬從龍說(shuō):行。有句話,東家記著。要是秋總兵跟你說(shuō)些什么,你聽(tīng)著就是了。

        康悔文聽(tīng)了,愣愣的,可馬從龍卻不往下說(shuō)了。

        康家新宅開(kāi)工了。

        葉家三兄弟如約搬離老宅,匠人們?cè)诮匙黝I(lǐng)班老蔡的帶領(lǐng)下,住進(jìn)了葉嶺,建造莊園的工程也就陸續(xù)開(kāi)工了。

        莊園格局的大樣是康悔文專門從京城樣式房花重金請(qǐng)名師繪制。工程有圖樣,施工按圖索驥便是。工程監(jiān)理方面,康悔文全都委托給了朱爺朱十四??勺赃@個(gè)朱十四來(lái)工地之后,匠人們卻沒(méi)一個(gè)人喜歡他。尤其是匠作頭兒老蔡,他本人是行家,加上工地上大多是他的徒弟,他們根本不把朱十四放在眼里。

        這天,匠作老蔡帶著一班徒弟正在挖好的地基上砌石頭。徒弟們一邊干活兒一邊議論說(shuō):看看人家康家,砌墻用上好的糯米汁和灰,你說(shuō),這能不結(jié)實(shí)么?

        有的說(shuō):康家的活兒,沒(méi)說(shuō)的,就那個(gè)酒簍,太他媽的了!

        老蔡也不制止,只說(shuō):好好干你的活兒。

        話沒(méi)落音,朱十四就拐拉著腿從東邊來(lái)了。他到跟前一看,說(shuō):停,停,停!

        老蔡說(shuō):怎么了,朱爺?

        朱十四說(shuō):扒了,全都給我扒了,重來(lái)!

        老蔡火了,說(shuō):朱爺,我倒是要問(wèn)問(wèn),是砌歪了,還是斜了?你拿墨線繃繃,要是錯(cuò)一線,你吐我臉上,我二話不說(shuō)。

        朱十四說(shuō):老蔡,虧你還是個(gè)匠作頭兒,你懂不懂規(guī)矩?要不是當(dāng)著你徒弟的面,我大耳刮子就扇你臉上了。

        老蔡忽地一下站起身,說(shuō):嗨,朱爺,這我倒要領(lǐng)教領(lǐng)教。你大爺?shù)?,你說(shuō)說(shuō),我到底錯(cuò)哪兒了?

        幾個(gè)徒弟也都站起來(lái),罵道:孫子,你說(shuō),到底錯(cuò)在哪了?

        朱十四說(shuō):我要你一天壘幾層?。?/p>

        老蔡說(shuō):三、三層。

        朱十四說(shuō):你壘了幾層?

        老蔡氣鼓鼓地說(shuō):六層。咋,干活兒多,還有錯(cuò)么?

        朱十四說(shuō):錯(cuò)!大錯(cuò)特錯(cuò)!全給我扒了,一天只準(zhǔn)壘三層。

        老蔡說(shuō):就壘三層?

        朱十四說(shuō):三層。

        老蔡說(shuō):壘完了干啥?

        朱十四說(shuō):歇著。喝茶,吸煙,看螞蟻上樹(shù)。

        老蔡說(shuō):×,這不是磨洋工么?人家康家一天三頓豬肉燉粉條子、大蒸饃吃著,就干這點(diǎn)活兒?于心何忍哪?

        朱十四說(shuō):百年大計(jì),慢工出細(xì)活兒。還用我教你么?

        老蔡說(shuō):我干了這么多年,沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣磨嘰的。

        朱十四傲慢地說(shuō):你干的那也叫活兒?

        老蔡火了,說(shuō):你,不就是一守陵的么?

        朱十四說(shuō):對(duì)呀,我守陵的。你不服?

        這時(shí),老蔡的徒弟蜂擁而上,一下子把朱十四圍住了。眾人摩拳擦掌,立時(shí)就要打人。

        剛好,馬從龍騎著一匹馬過(guò)來(lái),他喝一聲:住手!

        下了馬,他把朱十四從人群里拽出來(lái),說(shuō):朱爺,來(lái),你來(lái)。

        朱十四悻悻地,跟他走了。

        兩人來(lái)到一涼棚下,馬從龍問(wèn):朱爺,咋回事?

        朱十四拿起碗,舀一碗涼茶,一氣喝下說(shuō):這些粗人,干不得細(xì)活兒。

        馬從龍說(shuō):怎么了?

        朱十四說(shuō):我讓他壘三層,他壘六層。我讓他扒了,他還不服氣。

        馬從龍不解,問(wèn):壘六層不好么?

        朱十四說(shuō):當(dāng)然不好。那糯米汁兒拌石灰,要慢慢陰干,那黏勁兒才會(huì)出來(lái)。他狗日的,一天壘六層,糯灰就沒(méi)了“醒”的時(shí)間。再說(shuō),六層石頭多重,把米汁兒都給壓出來(lái)了,你說(shuō),這根基還會(huì)牢靠么?

        馬從龍點(diǎn)點(diǎn)頭,說(shuō):噢,我明白了。

        朱十四說(shuō):那狗日的老蔡,仗著帶過(guò)幾個(gè)徒弟,不聽(tīng)招呼。

        馬從龍說(shuō):朱爺,你放心,我去說(shuō)。

        可朱十四卻倔倔地說(shuō):不用你說(shuō)。說(shuō)著,他放下水碗,大步走了過(guò)去。

        當(dāng)朱十四把工地上所有匠人都召集在一起時(shí),匠人們議論紛紛,說(shuō):這狗日的,又干啥呢?

        匠作頭老蔡說(shuō):看他狗日的如何,再不行,咱不干了!

        朱十四把人召集在一塊后,一句多余的話都沒(méi)說(shuō)。他身旁是一塊大石頭,只見(jiàn)大石頭上放著一塊小石頭。他從包里拿出一套工具,說(shuō):各位,看好了!朱十四蹲下身子,叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)卦谀菈K小石頭上鑿起來(lái)。

        人們疑疑惑惑地看著他,有的說(shuō):這是干啥呢?

        有的說(shuō):誰(shuí)知道,臭顯擺唄。

        老蔡不吭聲,就望著他。

        漸漸,整個(gè)人群全啞了。

        半個(gè)時(shí)辰之后,朱十四站了起來(lái)。他手里托著個(gè)剛剛雕成的石算盤,它小巧精致,一粒粒算盤珠子滴溜渾圓,玲瓏剔透。

        朱十四托著那個(gè)石算盤,在圍觀者面前轉(zhuǎn)了一圈,而后說(shuō):看清楚了,誰(shuí)要有這本事,我聽(tīng)他的。從今往后,他就是這工地上的老大。要沒(méi)這本事,就得聽(tīng)我的。

        人群中,鴉雀無(wú)聲。

        老蔡扭頭去了,眾人也都跟著他去了。

        老蔡說(shuō):服了。我是服了。

        朱十四大聲說(shuō):咱干的,不叫活兒,這叫營(yíng)造。營(yíng)造是有靈性的。有一天,咱都死了,它還活著。

        第十五章

        在豫中平原,戲就是人們的念想。

        當(dāng)戲臺(tái)上的鑼鼓響起時(shí),十里八村的鄉(xiāng)人就像是過(guò)年一樣。大凡有戲班下來(lái),人們會(huì)奔走相告,請(qǐng)遠(yuǎn)鄉(xiāng)親戚,接出門閨女,換上了平日不舍得穿的褂子,停下了從早到晚的勞作,前來(lái)看戲。跟著戲班一起到來(lái)的,還有吹糖人兒的、賣針頭線腦的、焗鍋焗盆的、賣大力丸的……一時(shí),就在戲臺(tái)前成了“繩會(huì)”,熱鬧非凡。

        特別是“名角”,無(wú)論戲班走到哪里,都有癡迷者追隨,這些人被稱作“戲癡”。這些追隨者也并不都是富人。哪怕是不識(shí)一字的長(zhǎng)工,都有看場(chǎng)戲看瘋了的。有的僅看了一場(chǎng)戲,就迷迷瞪瞪地跟著戲班走了。扛活兒的長(zhǎng)工還好說(shuō)些,到哪里都是扛活兒。酸文假醋的可就慘了,追戲日久,盤纏花光后,有的淪為乞丐,有的命都搭上了。還有些戲迷會(huì)生出許多怪癖,躲在戲臺(tái)下邊透過(guò)板縫兒摸腳脖兒、摳腳心的,十里八鄉(xiāng)傳為笑談。

        當(dāng)然,若是遇上災(zāi)荒年景,藝人們也是很慘的。那時(shí)候,城里沒(méi)人“寫(xiě)”戲了。戲班子只好到四鄉(xiāng)去“游”戲。所謂的“游”,就有些巧要飯的意思了。這時(shí)候,鄉(xiāng)村里的一些大戶人家,會(huì)把在鄉(xiāng)村里“游”走的戲班留下來(lái),唱個(gè)三日五日,這叫“截糧”,有周濟(jì)的意思。如果留的時(shí)間長(zhǎng)些,讓?xiě)虬喽冗^(guò)荒年,就叫“存糧”了。

        “一品紅”是聲震六省的當(dāng)紅名角,追隨者自然更多。她的戲班無(wú)論走到哪里,百姓們很快就知道了。這年秋天,在通往開(kāi)封的官道上,剛從陜西回來(lái)的戲班,突然被人截住了。

        “一品紅”的戲班,比別的戲班氣派些。一拉溜大車裝著戲箱、布景等一應(yīng)雜什。剛進(jìn)入尉氏縣界,卻見(jiàn)尉氏縣衙的一班捕快,氣昂昂地?cái)r在車前,大聲喝道:是“一品紅”的戲班么?

        領(lǐng)班是演老生的,外號(hào)“浪八圈”。人稱圈爺。圈爺快步迎上前說(shuō):是,官爺呀,你們?

        一個(gè)捕快頭兒說(shuō):我們知縣大人給他的小兒賀滿月,留戲三日。你們不要走了。

        圈爺兩手一拱,為難地說(shuō):這位爺,開(kāi)封那邊,戲碼可早定好了呀,票都賣了,這……

        捕快頭兒說(shuō):這什么這?留你是抬舉你,怎么著,想吃幾天牢飯?

        圈爺近前一步,拉著捕快頭兒的手,順勢(shì)從袖筒里滑出些散碎銀子,說(shuō):爺,這位爺,行個(gè)方便吧。

        捕快頭兒隨手把銀子丟在地上:這點(diǎn)銀子就把爺給打發(fā)了?實(shí)話跟你說(shuō),說(shuō)出大天兒來(lái),我也不敢放你!

        圈爺再次求告說(shuō):爺,不是不給你面子,這是“一品紅”的戲。

        捕快頭兒說(shuō):攔的就是“一品紅”的戲!縣臺(tái)說(shuō)了,不是“一品紅”,還不抬舉呢。怎么著呀?牽上騾子,走。

        這邊正僵持著,只見(jiàn)北邊一支人馬飛奔而來(lái)。有人大聲喊:是紅爺么?

        圈爺愣愣的,也不敢應(yīng)聲了。

        這隊(duì)人馬領(lǐng)頭的竟是宋海平。宋海平抖手給了那捕快頭兒一馬鞭,說(shuō):尉氏縣衙的?滾開(kāi)!

        那捕快兒頭一愣:你,你……

        宋海平說(shuō):回去告訴你們知縣大人,就說(shuō)我臬司衙門的宋海平,日后去他那兒,讓他候著!

        立時(shí),一班捕快慌忙撤去。

        宋海平下了馬,來(lái)到“一品紅”的車前,說(shuō):紅爺,宋海平來(lái)遲一步,讓姐姐受驚了。知道姐姐回開(kāi)封,專門在此迎候。

        “一品紅”說(shuō):不敢當(dāng)。我一個(gè)唱戲的,怎敢勞煩宋大人?

        宋海平說(shuō):姐姐,我可是一等一的戲迷呀。你到開(kāi)封的頭一場(chǎng),臬司衙門包了。

        “一品紅”說(shuō):是么?

        宋海平說(shuō):我代臬司大人到尉氏縣界迎接姐姐,算是一片誠(chéng)心吧?接著,他喊道:抬過(guò)來(lái)!

        一頂轎子抬到了騾車前,宋海平說(shuō):姐姐,請(qǐng)吧?

        “一品紅”說(shuō):這是干什么?

        宋海平說(shuō):請(qǐng)。這是專為姐姐備的轎子。

        “一品紅”說(shuō):那我更不敢坐了。

        宋江海平說(shuō):姐姐,有幾句唱詞,我想替姐姐改一改,不知姐姐意下如何?

        “一品紅”說(shuō):好哇,這我倒要聽(tīng)聽(tīng)??伤€是有些遲疑,這人到底想干啥呢?

        “一品紅”遲遲疑疑地下了大車,坐上了宋海平的轎子。她怎么會(huì)想到,就此,她再也下不來(lái)了。

        “一品紅”和宋海平打過(guò)交道,知道他是個(gè)戲癡。

        一路上,宋海平處處小心侍奉著“一品紅”,極盡巴結(jié)。每每說(shuō)到戲,他就兩眼放光。她覺(jué)得此人雖有些乖張,倒也算得上是個(gè)知音。

        戲班到了開(kāi)封,“一品紅”就掛牌了。這次是排的一出新戲。在開(kāi)封最大的天興茶園演出。

        新戲上演時(shí),“一品紅”吩咐圈爺專程給康家送了戲票,還特意囑咐讓悔文和念念一起來(lái)看她排的新戲??斓桨嗽率辶?,康悔文也想給家里采買些東西,便和念念來(lái)到了開(kāi)封。

        其實(shí),這場(chǎng)戲并不是臬司衙門包場(chǎng)的,宋海平不過(guò)是借臬司的勢(shì),唬人罷了。不過(guò),戲園子倒是經(jīng)宋海平指點(diǎn)改建過(guò)的。前排有雅座,中間是二十排長(zhǎng)條的板凳,再后邊和兩側(cè)則是“站票”。頭場(chǎng)新戲,看的人特別多。跑堂的小伙計(jì)端著盤子,滿頭大汗地跑來(lái)跑去,給人飛送手巾把兒。

        圈爺送的票,自然是前排的雅座??此闹芏嗍切┻_(dá)官貴人,康悔文和念念悄沒(méi)聲地坐下了。

        開(kāi)場(chǎng)鑼鼓響起,最先唱的是墊戲。兩個(gè)丑角一邊扭,一邊唱著逗趣兒。男女二人鼻子上抹著白粉,一唱一逗,現(xiàn)編現(xiàn)演,“關(guān)板亂彈”,惹人發(fā)笑。這是為先進(jìn)場(chǎng)的人解悶兒,也是為后面的大戲鋪墊:

        馬上用眼撒,眼前白花花。

        ——啥呀?豆腐,豆腐渣。

        路南一門樓,門樓上掛著花。

        ——啥花?哥哥花,哥哥眼花。

        兩扇朱紅門,門框金粉刷。

        ——刷啥?大“喜”字?不對(duì)吧?

        走出個(gè)小佳人,二九一十八。

        ——扒啥?扒著墻頭往里翻?你可真膽大!

        臺(tái)下,哄的一聲,人群里傳出了笑聲。

        后臺(tái)上,“一品紅”一邊化妝,一邊對(duì)著一旁侍候的圈爺說(shuō):圈爺。

        圈爺湊上前來(lái),躬身說(shuō):紅爺,以后您可不敢再這樣叫了,您折我壽限。這里只有紅爺,沒(méi)有圈爺。

        “一品紅”扭頭看著他,有些不好意思地說(shuō):看您老說(shuō)哪兒去了,圈爺還是圈爺。

        圈爺說(shuō):紅爺,我老圈走了背字,如今人也老了,嗓也倒了,要不是紅爺賞我口飯吃,我早就讓野狗拉走吃了。

        “一品紅”說(shuō):不管到哪一步,您都是師傅。

        圈爺鄭重地說(shuō):紅爺呀,在咱戲班可是有規(guī)矩的。戲比天大。您就是“天”。這里只有一位爺,紅爺!紅爺您吩咐。

        “一品紅”說(shuō):我外甥來(lái)看戲,您替我好好招待他。

        圈爺說(shuō):紅爺放心,都安排好了。雅座,前五排,最好的位置。

        “一品紅”說(shuō):那就好。

        圈爺說(shuō)完,走到幕布旁掀開(kāi)一個(gè)角兒往外看,場(chǎng)子里人上齊了。臺(tái)上,兩個(gè)唱墊戲的丑角仍在隨口接著往下編:

        梳個(gè)元寶髻,金簪十字插。

        ——插啥?手,不敢不敢,俺不敢。

        身穿紅羅衫,扣子像月牙兒。

        ——你說(shuō)啥?狗嘴里吐象牙!

        下頭藍(lán)綢褲,綠絲帶子扎。

        ——摸摸?打你個(gè)老王八!

        懷抱頭生兒,像個(gè)銀娃娃。

        ——叫你爹?叫她媽?白想。

        頭戴虎頭帽,鈴鐺綴十三。

        ——咋長(zhǎng)的?回家問(wèn)你媽。

        小兒搖搖頭,銀鈴呼啦啦。

        ——笑了吧?

        佳人解開(kāi)懷,小兒懷里扎。

        ——你也想扎?

        小兒真淘氣,咬住佳人“媽兒”。

        ——你也想咬?

        佳人怒一怒,小兒抓一抓。

        ——你也想抓?

        照頭一巴掌,打死你個(gè)小冤家。

        臺(tái)下,哄笑聲如潮。這時(shí),有人站起來(lái)吆喝說(shuō):大人們都到了?!耙黄芳t”咋還不出場(chǎng)呢。

        眾人跟著喊道:“一品紅”!“一品紅”!

        正在這當(dāng)兒,圈爺從后臺(tái)走過(guò)來(lái),他彎著腰拍了拍康悔文,說(shuō):少爺,借一步說(shuō)話??祷谖囊?jiàn)是圈爺,忙起身跟他走出來(lái)。兩人走到戲園旁邊的一個(gè)角落里。圈爺說(shuō):少爺,您懂戲么?

        康悔文說(shuō):這,不敢說(shuō)懂。您說(shuō)吧。

        圈爺說(shuō):在陜西,紅爺可是幫了您大忙了。

        康悔文說(shuō):這還用說(shuō)?小姨有何吩咐,您盡管提。

        圈爺說(shuō):少爺,您來(lái)看紅爺?shù)膽?,紅爺高興。到時(shí)候,您能不能給紅爺抬抬場(chǎng)子?

        康悔文說(shuō):您說(shuō),怎么抬?

        圈爺說(shuō):紅爺?shù)膽?,你也知道,戲迷多,捧?chǎng)的人也多。一般情形也用不著??傻搅恕榜坦?jié)”上,您幫忙再給往上抬抬,如何?

        康悔文說(shuō):小姨的戲,那是應(yīng)該的。

        圈爺兩手一抱拳,說(shuō):謝謝少爺。錢不讓您花,您只管大聲吆喝,可勁兒往上抬。

        康悔文笑了笑,正色說(shuō):圈爺,看您這話說(shuō)得,您把我當(dāng)什么人了?我說(shuō)多少就是多少。

        圈爺忙說(shuō):失禮了,打嘴打嘴。那好,到時(shí)候,我這毛巾把兒往肩上一搭,您就往上抬。

        康悔文點(diǎn)點(diǎn)頭,說(shuō):放心吧。

        待回到座位上,念念看悔文一眼。康悔文說(shuō):沒(méi)事,一點(diǎn)兒小事。

        這時(shí)候,戲臺(tái)上,“一品紅”人未出場(chǎng),唱腔已起:

        紅日出東方天色明,

        它隨著浮云兒慢慢往上升,

        日影兒慢慢往上長(zhǎng)呀,

        只照到了俺的繡樓棚,

        繡樓內(nèi)只照得一片光明,

        羅緯寶帳里睡不成,

        香閣里走出俺洪美容……

        “一品紅”移步前臺(tái)一個(gè)亮相,頓時(shí),臺(tái)下響起叫好聲。

        這邊,圈爺又跑到戲園后邊,對(duì)跑堂的小二暗暗地囑咐了幾句。小二說(shuō):圈爺,您老就■好吧。

        戲園里,眾人的目光被“一品紅”吸住了,尤其是她且唱且舞的樓梯步和水袖。每到此時(shí),掌聲雷動(dòng)。

        當(dāng)戲唱到中場(chǎng)時(shí),臺(tái)下,突然有人站起大喊:鼓樓馬家,送第一樓灌湯包,十籠!

        接著,又有人站起喊道:西河沿魏家,敬送上好竹炭五擔(dān)!

        這時(shí),坐在前排的宋海平朝跑堂的小二一招手,跑堂的趕快彎著腰跑到他跟前。片刻,跑堂的高聲喊:臬司宋大人,送汴繡汗巾十條!玉鐲一對(duì)!

        這廂,站在戲臺(tái)角里的圈爺露出半個(gè)臉兒來(lái),往臺(tái)下康悔文坐的位置掃一眼,手里的白毛巾抖了兩下,往肩上那么一搭。

        那跑堂的十分機(jī)靈,出溜兒便跑到康悔文面前,彎著腰說(shuō):爺,有吩咐么?

        康悔文低聲對(duì)他說(shuō)了幾句,立刻,那跑堂的小二大聲喊道:河洛康家,送花籃十只!白銀一百兩!

        頓時(shí),戲院里一片嚷嚷聲,有的人站起來(lái),四下瞅著,說(shuō):乖乖,河洛康家!

        此刻,宋海平回身探頭看了看,臉上已有了怒氣。他再次招了招手,堂倌又跑了過(guò)去。隨即,小二又大聲喊道:臬司宋大人,送金菊十盆!白銀三百兩!

        這邊,康悔文剛要起身,這時(shí),坐在他身旁的念念輕聲說(shuō):相公,這樣不好。

        康悔文扭過(guò)頭,輕聲說(shuō):是小姨安排的。

        念念再次勸道:是么?相公,還是不要如此張揚(yáng)的好。

        康悔文低聲說(shuō):到了這份兒上,也只得如此了。給小姨撐個(gè)面子吧。

        臺(tái)口上,圈爺?shù)拿碛执钤诩缟狭?。那跑堂的小二再次?lái)到康悔文面前,一躬身說(shuō):這位爺,有何吩咐?

        康悔文只好說(shuō):送燈籠十只,白銀一千兩。

        頓時(shí),那跑堂小二朗聲喊道:河洛康家,送大紅燈籠十只,白銀一千兩!

        戲院里,人們莫名地興奮。一個(gè)個(gè)說(shuō):乖乖,這河洛康家,財(cái)大氣粗,過(guò)去沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)呀!

        這邊,宋海平忽一下站起來(lái)了,他望著康悔文坐的位置,手一招,那跑堂的猴兒一般躥過(guò)去了。

        宋海平惡狠狠地說(shuō):你給我叫,白銀五千兩!

        跑堂的小二貼耳說(shuō):宋爺,您是最高的。剎戲后,紅爺就去您那里唱堂會(huì)了。銀票呢?

        宋海平說(shuō):銀票即刻送到,你給我叫!

        跑堂說(shuō):好哩。而后揚(yáng)聲喊道:宋大人送戲箱十只,白銀五千兩!

        眾人大嘩。有的站起來(lái)了,大喊:斗起來(lái)了!斗起來(lái)了!好啊,好!就看那河洛康家應(yīng)不應(yīng)了。

        這邊,念念感覺(jué)不好。她輕輕扯一下丈夫的衣角,小聲說(shuō):相公,讓一步吧。咱讓一步。

        坐在后排的,是宋海平的跟班。他的跟班慫恿著一幫潑皮大聲喊道:孫子,蔫了吧?叫啊,你叫?。靠鞚L蛋吧!

        那邊,臺(tái)口上,圈爺又把白毛巾搭在肩上了。

        康悔文遲疑著,站起身來(lái)。念念也跟著站起來(lái),再次勸道:相公,走吧。我有些不舒服。

        不料,那跑堂的小二跑過(guò)來(lái),說(shuō):這位爺,您叫多少?

        那邊,又有人站起來(lái)喊道:孫子,你叫呀?叫???你真孫子!什么河洛康家,孫子!

        康悔文面對(duì)眾人的罵聲,實(shí)在是有些氣不過(guò)。他四下看了看,一咬牙,低聲對(duì)小二說(shuō):縷金戲衣一件,再加一萬(wàn)兩!

        跑堂的即刻叫道:河洛康家,縷金戲衣一件,白銀一萬(wàn)兩!

        哄!一下,全場(chǎng)的人都站起來(lái)了!人們大喊:好哇!斗??!斗??!

        到了這份兒上,這姓宋的“騰”的一下站起來(lái)了,說(shuō):王八蛋,敢跟我叫板?縷金戲衣兩件,白銀一萬(wàn)五!

        立時(shí),跑堂的小二高喊:宋大人縷金戲衣兩件,白銀一萬(wàn)五千兩!

        此刻,整個(gè)戲園子都沸騰了。趁人們亂起哄的當(dāng)兒,康悔文和念念互相看了一眼,站起身,悄悄地往外走。

        他們剛繞過(guò)眾人走到過(guò)道兒,不料,宋海平卻攔在了兩人面前,笑著說(shuō):二位,怎么,要走?。?/p>

        康悔文一抱拳,說(shuō):對(duì)不起,內(nèi)人不適,告辭了。

        誰(shuí)知,這姓宋的仍攔在前面。他的目光在兩人臉上掃來(lái)掃去,突然冷笑一聲,說(shuō):慢著!想當(dāng)托兒也得掂一掂分量,銀票呢?

        康悔文說(shuō):銀票嘛,已交與堂倌了。

        宋海平怔了一下,說(shuō):是么?接著,他說(shuō):來(lái)人,把跑堂的給我叫過(guò)來(lái)。

        立時(shí),他身后一個(gè)跟班的,馬上跑去了。

        站在一旁的念念,趕忙說(shuō):這位官爺,您大人大量。況且您已經(jīng)勝了,這又何必呢?

        宋海平說(shuō):在這戲園子里,你找人打聽(tīng)打聽(tīng),我敗過(guò)么?哼!

        不一會(huì)兒,那跑堂的小二被揪過(guò)來(lái)了。他賠著一臉笑說(shuō):爺,宋爺,有何吩咐?

        宋海平說(shuō):這位河洛康公子,他的銀票交了么?

        跑堂的小二說(shuō):交了,交了。

        宋海平說(shuō):真交了?拿來(lái)我看看。

        康悔文說(shuō):這又何必呢?

        宋海平說(shuō):我要驗(yàn)驗(yàn),是不是托兒?拿來(lái)!

        跑堂只得把手里的托盤掀開(kāi),這托盤是兩層的。宋海平一眼看見(jiàn)了那張銀票。

        宋海平的臉色驟變。他呆呆地望著那托盤,托盤上放著的,竟然是一張兩萬(wàn)兩的銀票。

        看著那張銀票,宋海平差一點(diǎn)氣暈過(guò)去。他又一次驗(yàn)了那張銀票,千真萬(wàn)確,是兩萬(wàn)兩。兩萬(wàn)兩??!可他為什么只叫一萬(wàn)兩呢?

        過(guò)了片刻,從未在戲園子失過(guò)臉面的宋海平退后一步,說(shuō):得罪。得罪了。

        康悔文什么也沒(méi)有說(shuō),和念念一起匆匆走了出去。

        宋海平愣愣地站著,突然,他的腳連連在地上跺著,嘴里罵道:孫子呀,真孫子呀!不對(duì),不對(duì)不對(duì)不對(duì)……接著,他又自言自語(yǔ)地說(shuō):別急,別急。想想,讓我想想。康家,河洛康家?

        身后的跟班輕聲叫:宋爺。

        不料,宋海平一腿踢過(guò)去,罵道:滾!

        戲散場(chǎng)后,“一品紅”著實(shí)有些累了。

        一場(chǎng)戲唱下來(lái),她渾身都濕透了。來(lái)到后臺(tái),她剛剛坐下,端起小壺喝一口茶水,圈爺就興沖沖地跑過(guò)來(lái)說(shuō):紅爺,大喜!

        “一品紅”懨懨地說(shuō):喜從何來(lái)?

        圈爺說(shuō):這河洛康公子,可真是仗義呀!他一下子把戲抬到一萬(wàn)五千兩!

        “一品紅”說(shuō):噢?不是說(shuō)……

        圈爺興奮地說(shuō):紅爺,還不止這些呢。人家康公子,我的娘呀,抬戲抬得真叫漂亮!他叫的是一萬(wàn)兩,可出手的銀票卻是兩萬(wàn)兩?。°y票人家出了,還得讓這叫板的宋大人服氣。人物!真人物!

        “一品紅”一聽(tīng),臉沉下來(lái)了,說(shuō):當(dāng)真?

        八圈說(shuō):這還有假?這是銀票。

        “一品紅”把手里的梳子一放,頓時(shí)惱了,說(shuō):是誰(shuí)讓他抬戲的?

        圈爺說(shuō):這,紅爺,我也是一番好意。

        “一品紅”說(shuō):老圈,你這是打我臉呢!這悔文少爺是我的親外甥,他母親是我的救命恩人。當(dāng)年你把我扔了之后,是這位姐姐把我給撿回去的。說(shuō)著說(shuō)著,“一品紅”眼里含淚了。她流著淚說(shuō):你逼著人家抬戲,這不等于說(shuō),是訛詐么?

        圈爺立時(shí)傻了。他愣了一會(huì)兒,伸出手來(lái),左右開(kāi)弓,扇自己的臉,一邊打一邊說(shuō):紅爺,紅爺,當(dāng)年撂下你,我腸子都悔青了。你要是不原諒,我老圈只有死路一條了。我也是……嗨!

        “一品紅”說(shuō):你看你,不過(guò),那兩萬(wàn)兩銀票,還是退回去吧。老圈,你也不想想,我請(qǐng)人家來(lái)看戲,本意要你好好款待他。可你,竟要人家兩萬(wàn)兩銀子,這也太不仁義了。

        圈爺連聲說(shuō):紅爺,紅爺,我錯(cuò)了。我去給人家賠禮,我給人家道歉。

        “一品紅”怔了片刻,說(shuō):算了?;仡^再說(shuō)吧,到時(shí)候我親自去登門謝罪。我問(wèn)你,今兒個(gè),還有堂會(huì)么?

        圈爺說(shuō):有。是臬司宋大人的,官轎在戲園后門候著呢。

        “一品紅”搖搖頭說(shuō):今兒有點(diǎn)累,我不想去了。

        圈爺說(shuō):紅爺,還是去吧。這姓宋的可不是一般人。咱惹不起呀。

        “一品紅”說(shuō):我知道了。你去吧,讓我喘口氣兒。

        當(dāng)晚,一頂官轎把“一品紅”抬到了宋海平的宅院。

        宋海平迎到大門口,一口一個(gè)“姐姐”地叫著,躬身把“一品紅”接到了花廳里。而后忙命人布茶,上毛巾、果盤、小點(diǎn)。待一切上齊后,宋海平揮揮手,花廳里就剩下宋海平和“一品紅”兩個(gè)人。

        “一品紅”品著茶,捏起一塊點(diǎn)心吃了兩口,說(shuō):這“一口酥”不錯(cuò)。這邊,宋海平遞上茶說(shuō):姐姐,這西湖龍井如何?

        “一品紅”說(shuō):也好。

        宋海平說(shuō):姐姐,以后,沒(méi)外人時(shí),咱就姐弟相稱,可好?

        “一品紅”隨口說(shuō):就依你。

        宋海平說(shuō):那好。姐姐,這會(huì)兒沒(méi)外人,咱說(shuō)說(shuō)戲?

        一聽(tīng)到說(shuō)戲,“一品紅”來(lái)了興趣,馬上問(wèn):這場(chǎng)戲,你覺(jué)得如何?

        宋海平一伸手,說(shuō):請(qǐng)。

        宋海平領(lǐng)著“一品紅”來(lái)到回廊上。只見(jiàn)回廊兩邊掛了燈籠,一面大西洋鏡掛在廊道盡頭?!耙黄芳t”舉步起范兒,立馬清楚看見(jiàn)自己的形容舉止。她在回廊來(lái)回轉(zhuǎn)身,“呀呀”地叫著,甩著水袖,十分驚喜。

        宋海平得意地說(shuō):姐姐,還稱心吧?

        從這么大的西洋鏡里看自己演戲,“一品紅”還是第一次。她歡喜不盡地說(shuō):天哪!你,你從哪兒弄來(lái)這洋玩意兒的???

        宋海平說(shuō):這是進(jìn)貢皇上的寶物。我造辦處有一兄弟。為得到這寶物,我操心可不是一時(shí)半會(huì)兒。姐姐呀,這都是為了你呀。

        宋海平又說(shuō):唱戲,講究的是手、眼、身、法、步。你看不見(jiàn)自己,如何提高?——這是我給姐姐的見(jiàn)面禮。

        “一品紅”轉(zhuǎn)動(dòng)著身子,一時(shí)感動(dòng)得不知說(shuō)什么好了。她說(shuō):弟弟,我的親不溜溜兒的親弟弟呀,你是真懂事兒??!說(shuō)吧,要我怎么謝你?

        不料,宋海平卻正色道:我給姐姐說(shuō)說(shuō)戲吧。

        “一品紅”說(shuō):你說(shuō)。

        宋海平立刻起身,身子稍稍那么一歪,兩腿絞成麻花狀,雙手伸出蘭花指,惺惺做出了女兒姿態(tài)。他在廊道里一邊走圓場(chǎng),一邊比畫(huà)著說(shuō):姐姐,這場(chǎng)戲,有兩步,你走得不好。

        “一品紅”怔怔地望著他,說(shuō):怎么不好了?

        宋海平說(shuō):你知道的,這演戲要裝龍像龍,裝虎像虎。戲臺(tái)能有多大?這“走”只是一種戲法,那是要你“演”的。演戲演戲,這個(gè)“走”是要你演出來(lái)。旦角嘛,要走得輕盈,走得“浪”,要步步生蓮,浪花四濺,讓人看得目不暇接才是??蛇@場(chǎng)戲,有兩步,你走得“木”了。

        “一品紅”眼前一亮,說(shuō):你說(shuō)你說(shuō)。

        宋海平說(shuō):我看,你是走神了。你有心事。不然,像你這樣的名角,如果不走神,斷然是不會(huì)“木”的。這演戲呀,身份不同,走法也就不同。丫鬟有丫鬟的走法,小姐有小姐的走法。要是生角,一般都是八字步,但老生有老生的走法,小生有小生的走法。小生,要走得“飄逸”,走出那個(gè)“狂”勁兒。老生,要走得“僵”,走得硬,走出“架勢(shì)”,走出“威”。

        “一品紅”大聲道:宋公子,你才是老師。你是真懂?。?/p>

        宋海平說(shuō):我不過(guò)是太喜歡姐姐的戲了。姐姐演戲,哪怕是一點(diǎn)點(diǎn)瑕疵,我都能看出來(lái)。不過(guò),姐姐在臺(tái)上,端的是步步生蓮,浪花四濺哪!

        “一品紅”嗔道:去,去!說(shuō)著說(shuō)著就下路了。

        宋海平在廊道里表演臺(tái)步,走的圈兒越來(lái)越大。他走到了過(guò)庭,倏而,又轉(zhuǎn)了回來(lái),手里多了一個(gè)托盤,托盤上蓋著一方帕子。他做出丫鬟樣兒,一扭一扭地來(lái)到“一品紅”跟前,說(shuō):姐姐,你看如何?

        “一品紅”笑著說(shuō):你這才叫“浪”哪。

        這時(shí),宋海平突然從托盤下翻出一把匕首來(lái),這匕首看上去寒光凜凜,一下子就逼到了“一品紅”的臉上。

        “一品紅”手里的細(xì)瓷茶碗“當(dāng)”一聲,摔在了地上。她驚叫一聲說(shuō):你,你干什么?

        宋海平一下子變臉了,說(shuō):姐姐,這也是戲呀。這就叫翻手為云,覆手為雨。

        “一品紅”以為他在玩笑,說(shuō):拿開(kāi),快拿開(kāi)。小心劃著我的臉。

        誰(shuí)知,宋海平臉上冒出了一抹殺氣。他說(shuō):是呀,我要是在這臉上輕輕劃一道,這戲就毀了。你是戲么?做戲做戲,你就是個(gè)騙子。你們合起伙來(lái)騙我!說(shuō)著,他又拿起那把匕首在“一品紅”的臉前比畫(huà)著。

        “一品紅”六神無(wú)主地說(shuō):我,何時(shí)騙過(guò)你?

        宋海平冷笑一聲,連連搖頭說(shuō):哼,你找一托兒,也就罷了??伤辉撗剑辉撨@樣壓我一頭,讓我當(dāng)眾出丑。說(shuō)著,宋海平拖著戲腔,娘聲娘氣道:你這負(fù)心人,真該千刀萬(wàn)剮呀呀呀!

        “一品紅”解釋說(shuō):這,這都是八圈那老龜孫干的。我已經(jīng)罵過(guò)他了,我根本不知情。

        宋海平說(shuō):你真不知情?

        一品紅說(shuō):我可以賭咒,我真不知道。

        宋海平說(shuō):那康家少爺,你也不認(rèn)識(shí)?你敢說(shuō)你不認(rèn)識(shí)?

        “一品紅”不語(yǔ)。

        宋海平又改用戲腔說(shuō):事到如今,你還在騙我。罷罷罷。這真?zhèn)€是:世情薄,人情惡,人成各,今非昨……姐姐,我這里有四十八種刑法,你想試哪一種呢?

        “一品紅”覺(jué)得這個(gè)人太邪了,她還以為他在扮戲,吃驚地望著他說(shuō):你,你是個(gè)瘋子。

        宋海平說(shuō):不錯(cuò)。我就是個(gè)戲瘋子??晌胰莶坏闷垓_。我心都扒給你了,換來(lái)的僅僅是握一握你的臭腳么?

        到了這會(huì)兒,“一品紅”只想趕快走,可又脫不了身。她說(shuō):宋爺,我真沒(méi)騙你。

        宋海平說(shuō):你已經(jīng)騙我一次了。好好想想,那個(gè)山東女子,就是你騙我放了她。這是第二次,我不會(huì)相信你了。

        事已至此,“一品紅”也只好豁出去了。她兩眼一閉,說(shuō):宋爺,無(wú)論我說(shuō)什么,你都不信。你要怎么樣吧?

        宋海平說(shuō):事到如今,你要我怎么信你?不錯(cuò),那山東女子的確不是我要找的人。實(shí)話告訴你,那朝廷要犯我找到了。她跑不出我的手心兒了!

        平日,在戲園子里,宋海平抬戲,從沒(méi)遇見(jiàn)過(guò)對(duì)手。今晚,他被那河洛康家始終壓著一頭,最后還砸了面子丟了人,他實(shí)在咽不下這口氣??墒钱?dāng)他見(jiàn)到和康悔文在一起的念念,面前這個(gè)清麗的女子,卻突然讓他聯(lián)想起了崔紅案。頓時(shí),他的池沼里冒出了無(wú)數(shù)氣泡,一連串的疑惑在瞬間有了解釋。他覺(jué)得,這簡(jiǎn)直是鬼使神差,讓他既有了向上邀功的機(jī)會(huì),又有了拿康家開(kāi)刀的把柄。

        從戲園里出來(lái),他隨即安排人緊盯康悔文兩口,連同他們見(jiàn)過(guò)面的所有人,一個(gè)都不要放過(guò)。回家后,他擬好了要呈送的密折草稿,這才派人接來(lái)“一品紅”。當(dāng)晚,他說(shuō)戲的情緒格外飽滿。在他的想象中,那河洛康家,如同砧板上的一條魚(yú),或是一只待宰的羔羊。這想法讓他很是興奮和受用。

        康悔文和念念離開(kāi)戲園后,念念心里一直在打鼓。她的感覺(jué)很不好,她覺(jué)得宋海平這個(gè)人陰森森的。他的眼里有一種陰毒的邪光,特別是他盯著人看的時(shí)候,就像一條蛇昂著頭吐芯子,讓人渾身起雞皮疙瘩。

        乘車返回的路上,她極力想擺脫這些令人不安的感覺(jué)。這一天下來(lái),她著實(shí)有些乏了。從騾車圍篷望出去,路北街邊現(xiàn)出一個(gè)斗大的“當(dāng)”字。頓時(shí),她想起了昔日在這家當(dāng)鋪看過(guò)的古琴。那是一張?zhí)拼鞂毮觊g的焦尾琴,琴身上刻有銘文。這張琴像是長(zhǎng)在她的心里,她無(wú)數(shù)次在想象中,撫摸棕紅的琴身,彈撥烏黑的絲弦。此番路過(guò),莫非天意?她對(duì)悔文說(shuō):相公,你肯送我個(gè)念想么?

        自結(jié)婚后,念念從來(lái)沒(méi)向他要過(guò)什么??祷谖穆?tīng)念念如此說(shuō),想起剛才花出的大把銀子,心中不覺(jué)生出愧疚,忙說(shuō):你說(shuō),想要什么?

        念念說(shuō):前邊就是當(dāng)鋪,那里有一古琴,要兩千兩銀子呢!

        康悔文略有些詫異。他知道,市面上一張上好的琴,頂多不過(guò)一二百兩銀子。但他仍馬上說(shuō):好。走,看看去。

        二人來(lái)到當(dāng)鋪門前,只見(jiàn)一個(gè)巨大的“當(dāng)”字掛在房檐下。進(jìn)門后,卻見(jiàn)當(dāng)鋪店面不大,里邊略微昏暗些。柜臺(tái)上豎有一排木柵,木柵上一個(gè)很小的窗口,雖是白日,里邊仍亮著一盞罩燈。見(jiàn)有人進(jìn)來(lái),當(dāng)鋪掌柜的迎了出來(lái),說(shuō):二位,可是要……

        念念問(wèn):這里那張古琴,還在么?

        掌柜的看了念念一眼,說(shuō):恕在下眼拙。在,還在呢。

        念念說(shuō):能否讓我家官人掌掌眼?

        掌柜的忙說(shuō):請(qǐng),里邊請(qǐng)。爾后,他拉開(kāi)木柵旁的小門,把兩位讓了進(jìn)去。

        進(jìn)門后,當(dāng)鋪內(nèi)室就寬敞多了。內(nèi)室里豎著一排排高大的木架,架子上擺滿了當(dāng)來(lái)的器物。架子后邊的木桌上,擺有一張罩著黃緞琴衣的古琴。

        掌柜的小心翼翼地褪下琴衣,回頭說(shuō):二位,看這龍舌、龍池、鳳沼,還有這天柱、地柱,完好無(wú)損。說(shuō)著他輕輕地吹拂了一下琴的面板,說(shuō):行家,這“蛇腹斷”,這“焦尾”,你一定認(rèn)得的。

        念念點(diǎn)點(diǎn)頭,說(shuō):是兩千兩么?

        掌柜的說(shuō):這古琴世上僅此一張。少三千兩不賣。

        念念說(shuō):不是……

        掌柜的說(shuō):一時(shí)有一時(shí)的行情。

        康悔文說(shuō):三千就三千。要了。

        兩人回到車上,念念抱著琴不舍得放下,欣悅之情,溢于言表。

        人的預(yù)感往往是會(huì)被驗(yàn)證的。二人離開(kāi)當(dāng)鋪不久,宋海平派出的密探就跟了進(jìn)去。來(lái)人對(duì)掌柜亮了腰牌,從袖中抖出一張畫(huà)像,說(shuō):好好看看。當(dāng)年賣給你九鳳金釵的,是不是這個(gè)人?

        那田掌柜盯著畫(huà)像看了一會(huì)兒,說(shuō):有,有點(diǎn)像。那,那可是兩個(gè)人。可,也說(shuō)不準(zhǔn)。官爺,這都多少年的事了,記不真切了。

        那領(lǐng)頭的說(shuō):廢話少說(shuō)。再好好看看,到底像不像?

        田掌柜又遲疑地看。

        只聽(tīng)來(lái)人喝道:敢說(shuō)一句假話,砸了你的鋪?zhàn)樱?/p>

        田掌柜趕忙說(shuō):像,像是……其中一個(gè)。

        來(lái)人一聲斷喝:帶走!

        田掌柜說(shuō):這是干啥呢?我又沒(méi)犯法?

        來(lái)人說(shuō):走吧,請(qǐng)你看場(chǎng)好戲。

        很快,宋海平接到密報(bào):證人已經(jīng)拿下。

        “想當(dāng)初孫飛虎圍困寺院……”宋海平拿著臺(tái)步,哼完了這句戲文,才心滿意足地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

        拿住田掌柜,宋海平心里有底兒了。

        他回到內(nèi)宅,對(duì)屋里的“一品紅”說(shuō):姐姐,剛才有公務(wù),得罪了。說(shuō)著,他命人送來(lái)一套戲裝,讓“一品紅”穿戴整齊。

        接著,他把她拽到廊道的鏡子前,讓她對(duì)著西洋鏡坐下,拿起眉筆,給“一品紅”化起妝來(lái)。

        宋海平一邊描眉一邊說(shuō):姐姐一上妝,就成了仙人了。今晚,我想給你說(shuō)一次戲。你呢,好好地給我演一出。往下,就看你的造化了。

        “一品紅”說(shuō):你,想看哪一出?

        宋海平想了想,說(shuō):《拷紅》。就《拷紅》吧。

        一品紅說(shuō):《拷紅》?

        宋海平說(shuō):就《拷紅》。別動(dòng),你一動(dòng),眉就畫(huà)偏了。

        宋海平畫(huà)完了,放下眉筆,看了看兩眼含淚的“一品紅”,說(shuō):梨花一枝春帶雨。好。很好。說(shuō)著,他站起身來(lái),在廊里走了幾步,又回過(guò)頭說(shuō):姐姐,你知道這《拷紅》是唱什么的?

        一品紅望著他,不語(yǔ)。

        宋海平說(shuō):姐姐,我告訴你,唱的是心態(tài),斗的是心眼兒。

        宋海平接著說(shuō):這出《拷紅》,一個(gè)是機(jī)靈活潑,一個(gè)是老謀深算。是兩個(gè)人在心里互相試探、捉摸、轉(zhuǎn)著圈兒猜心思呢。就像硯墨洇了水,一滴一滴地潤(rùn)化,一點(diǎn)一點(diǎn)往外滲。那弓弦是一點(diǎn)點(diǎn)張開(kāi)的,玩的是心眼子。那小丫鬟,從眼法、手法、步法,都活脫脫透著一個(gè)“巧”字,那機(jī)靈勁兒要從眼兒、眉、發(fā)梢兒里往外溢。

        “一品紅”嘆一聲道:你是真懂戲呀!她站了起來(lái),抖擻起精神,甩了甩水袖,就像是在戲臺(tái)上一樣了。

        宋海平夸道:這就對(duì)了。走,走——過(guò)門檻,上樓梯——噔噔噔噔噔、噔,似閃了腰又非閃了腰,一個(gè)趔趄,年輕嘛,俏是天然的。多機(jī)靈個(gè)丫頭。

        “一品紅”跟著演了過(guò)門檻、上樓梯的動(dòng)作,竟自淺吟低唱起來(lái):

        譙樓上打四梆,霜露寒又涼;

        為她的婚姻事,俺紅娘跑斷腸;

        抬頭把天望,為什么,為什么今天

        晚上夜真長(zhǎng)……

        罵聲老婦人,過(guò)河拆橋梁;

        逼你的親生女,夜半會(huì)張郎;

        從今后再莫說(shuō)你治家有方……

        宋海平大叫一聲:好!好好好,太好了。姐姐呀,你一定要好好唱。這句“為什么,為什么今天晚上夜真長(zhǎng)”,就這句,再柔美一點(diǎn)兒,對(duì)。柔美一點(diǎn)兒,嘆一點(diǎn)兒,少一些野氣。對(duì),對(duì),就這樣。再來(lái)——

        “一品紅”在宋海平的掰扯下,反復(fù)唱那段《拷紅》。

        一時(shí),他呵斥道:不行,重來(lái)!一時(shí),他又拍手打掌道:姐姐,你唱出彩兒來(lái)了!

        夜靜更深,就這樣比畫(huà)著,唱著,“一品紅”累癱在了地上。

        (未完待續(xù))

        責(zé)任編輯 劉升盈 張爍

        【作者簡(jiǎn)介】李佩甫,男,1953年生,河南許昌人?,F(xiàn)為中國(guó)作家協(xié)會(huì)全委會(huì)委員,河南省作家協(xié)會(huì)名譽(yù)主席。著有長(zhǎng)篇小說(shuō)《生命冊(cè)》《羊的門》《城的燈》《平原客》《城市白皮書(shū)》《等等靈魂》《李氏家族》等11部,中篇小說(shuō)集《黑蜻蜓》《無(wú)邊無(wú)際的早晨》《鋼婚》《田園》《李佩甫文集》等7部,電視劇本《潁河故事》《平平常常的故事》等6部。作品曾先后獲莊重文文學(xué)獎(jiǎng)、施耐庵文學(xué)獎(jiǎng)、人民文學(xué)獎(jiǎng)、“五個(gè)一工程”獎(jiǎng)、飛天獎(jiǎng)、華表獎(jiǎng)、中國(guó)出版政府獎(jiǎng)等。長(zhǎng)篇小說(shuō)《生命冊(cè)》獲第九屆茅盾文學(xué)獎(jiǎng)。部分作品曾翻譯到美國(guó)、日本、韓國(guó)等國(guó)。

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